— У меня тоже, — обронил принц. Мейра! Я уставилась на него в ступоре: ну ожидала несколько иной реакции, если честно, совсем не такой спокойной. Хм… мог бы и расстроиться… или приревновать… ну и отказаться от свадьбы, наконец! — Нет, но опыт у меня совсем небольшой! — поторопилась искренне предупредить я, а то вдруг он размечтался о самых дерзких инициативах с моей стороны, раз его моя не-девственность не отпугнула? Глаза принца весело блеснули. — Хочешь узнать все мои секреты, Анаис? — интимно шепнул он. Что?! А… это здесь при чем?! Ах, в смысле его повторяющегося ответа на предыдущие вопросы? Мейра! Я натурально разрумянилась, а Делаэрт ухватил меня за руку и вывел из-за колонны. И так тихонько, тихонько к алтарю направил. — Давай уже поженимся, Анаис! — очень проникновенно попросил принц. — Сил больше нет… ждать! — Дел, — вздохнула я и… внезапно обнаружила себя перед белой шелковой подушкой, на которую следовало встать на колени. Мейра, когда это мы успели до алтаря дойти?! А наследный принц крепче сжал мою руку и настойчиво потянул вниз, сказав негромко, твердо и крайне серьезно: — Не хочу ничего больше слышать, Анаис. Межмирье, да и весь мир, все что угодно — в обмен на брак. Сейчас. Мейра! Ну… все. Я сделала глубокий вдох, открыла рот и… увидела ее. Великую Пресветлую Мейру. Прекрасную величавую женщину без возраста в легком длинном одеянии из чистой магии, стоящую в полный рост справа от алтаря. На голове ее красовался потрескивающий обруч из изначальной энергии, и это свидетельствовало о том, что прабабушка принарядилась, потому что обычно она не носила этот знак принадлежности к Бессмертным виррам. Но не божественный облик моего предка впечатлил меня и не яркость и проявленность видения, а то, что… Мейра тепло и ободряюще мне улыбалась. Мейра? Я моргнула беспомощно. А дух-покровитель очень медленно поднесла указательный палец ко рту и прижала его к губам. Что?! Тут ноги и подкосились, а Делаэрт воспользовался этим, чтобы ловко усадить меня на подушку, в смысле заставить преклонить перед алтарем колени, и махнул жрецу начинать церемонию. Мейра? Я не отрывала от нее потрясенных глаз. Прабабушка указала глазами на наследного принца подле меня, улыбнулась и уверенно кивнула. Мейра, что?! Наверное, я издала какой-то сдавленный звук, потому что рука принца напряглась, удерживая мою. «Побоялся, что сбегу, что ли?» — вяло подумала я. Я бы и сбежала, но дух-покровитель и единственное родное мне существо развела руки в стороны, а потом соединила их высоко над головой, выписывая в воздухе древнейший жест благословения. Мне стало трудно дышать. Мейра благословила наш брак. Мейра благословила наш союз с Делаэртом. Этому… должно быть какое-то объяснение. Мысли метались хаотично и даже не пытались выстроиться в логическую цепочку. Какое там! Столь шокирующего потрясения, как сейчас, я не испытывала за все последнее, весьма богатое на события время! Этому должно быть объяснение. Может, принц бросит вызов Девятому ксарантиру и уничтожит его? Или… поможет Вальдее развиваться экномически? Или… Мейра, я не знала, что и думать! Но, покорная твоей воле и твоей мудрости, в которую привыкла верить, продолжала стоять на коленях в святилище Бессмертных, а вместо слов брачной церемонии у меня в ушах нарастал гул. Перед лицом мелькнула ритуальная чаша, и я качнула головой, стараясь разогнать туман перед глазами и прочистить слух. — Я призываю Бессмертных в свидетели! — торжественно возвестил верховный жрец, и это были первые слова, которые дошли до моего контуженного сознания. Мейра сотворила золотой магический вихрь, который прошелся по всему святилищу и пролился на присутствующих энергетическим дождем, вызвав восторженные ахи и охи. Ну это чтобы у меня последнего сомнения не осталось, что я поняла ее неверно. Мейра засвидетельствовала. Впрочем, не только она. Едва улеглась магия вирры, пространство раскололось, сверкнула ослепительно-белая молния, ударил оглушительный (до содрогания) гром и в тяжелую мраморную алтарную плиту воткнулся огромный, празднично украшенный по рукояти белой искрой боевой топор, раскроив ту ровнехонько пополам. Мейра! Судя по спецэффектам, родственники жениха тоже не остались в стороне. Прабабушка покачала головой, тонко и как-то снисходительно улыбаясь. О! Материализация топора произвела впечатление, и еще какое! Все сначала замерли, а потом оживились, с энтузиазмом бормоча слова почтения Авирру-Повелителю и всей его армии и на всякий случай украдкой осеняя себя охранным знаком. Верховный жрец, когда смог снова говорить (топор же упал прямо перед ним, от рукояти до бело-золотого одеяния жреца пары сантиметров не осталось), был в экстазе. Призыв к Бессмертным при бракосочетании уже давно стал формальностью, на него если и реагировали, то куда менее экспрессивно. А тут и золотой вихрь, и искрящийся топор! Просто свадьба столетия! — Бессмертные засвидетельствовали! Бессмертные благословили! Хвала Бессмертным! Хвала Бессмертным! Хвала Бессмертным! — взволнованно прокричал верховный жрец, и мы его клич подхватили. Хвала Бессмертным! Ну нам без них никуда. Наследный принц тоже негромко повторил слова, а потом встал и посмотрел на топор, едва заметно поморщившись. Подошел к каменной плите, ухватился за рукоять левой рукой и одним коротким рывком освободил лезвие. Мейра! Я сглотнула, оставшись под впечатлением. — Лийр Термонт, — позвал принц и передал магу свадебный подарок от божественных родственников. Старший маг, приняв знак одобрения Бессмертных, в первый момент под его весом присел, но потом ничего, выпрямился, почтительно удерживая. Правда, недолго. Подумал — и бережно приставил топор к колонне. Со всем уважением, разумеется. — Завершите церемонию, — приказал наследный принц, снова становясь на колени. — Конечно, — засуетился жрец, забирая у того же лийра Термонта маленькую изящную шкатулочку. — Прошу ваши руки, ваши высочества. — Анаис? — тихо обратился ко мне Делаэрт. — Что? — расстерянно спросила я. — Протяни левую руку, прижми к моей, — пояснил принц. — Нужен твой мизинец. Ах, ну да, помню-помню! Я криво усмехнулась. Брачный ноготь, забавная традиция Итерстана! Я послушно, а вернее, отупело вытянула левую руку вперед, а Делаэрт проделал то же самое со своей правой, и наши мизинцы соприкоснулись. — С благословения Бессмертных я заключаю этот союз! — Верховный жрец открыл шкатулочку, осторожно подцепил магипленку, обмакнул ее в ритуальную чашу, которая при броске авиррова топора волшебным образом не пострадала, и аккуратно разместил ее на моем ногте. Пока жрец занимался Делаэртом, мы продолжали удерживать руки вместе, и я отстраненно подумала: для брака принц выбрал алмазные пленки, очень красивые, граненые, одновременно и сдержанные, и эффектные, это я даже в своем пришибленном состоянии отметила. Ну… я и не представляла Делаэрта с золотым ногтем, или алым, или… я фыркнула… нежно-розовым. — Теперь вы муж и жена, хвала всем Бессмертным! — громко, размеренно и предельно радостно сообщил верховный жрец и деловито добавил: — В книге храма будет сделана соответствующая магическая запись. — Хвала Бессмертным! — хором откликнулись присутствующие, и Делаэрт помог мне подняться. Хотя нет, не так, он меня поднял без всякого участия с моей стороны, потому что ножки меня не слушались. Смотрела я на переливающуюся всеми цветами радуги наклейку на моем ноготке, смотрела и… медленно осознавала, что только что произошло. Осознавала и… также неторопливо, но верно… зверела. — Анаис? — Родерик Делаэрт Галрад протянул мне цветок. Один-единственный. Выбивающийся из общей белой массы. Алый. Очень редкий. Неувядающий. Жизнестойкий. Строгий и безукоризненно прекрасный. Королевскую лилию Итерстана. Я молчала. И не двигалась. Символизм мне понятен, но… брать его я не хочу. И не имею права! Делаэрт тоже молчал. Ни о чем не просил. Просто… смотрел мне в глаза и протягивал символ Итерстана так, словно предлагал мне свое сердце. Мейра! Мейра! Мейра! Ну и она конечно же вмешалась по-родственному! Обхватила меня за плечи и настойчиво так толкнула в сторону принца. Вот моя ручонка за цветок-то и зацепилась! Я вздохнула и алую лилию Итерстана приняла. Со всех сторон зажурчали поздравления, а Верховный жрец, расчувствовавшись, пылко призвал нас к поцелую, но наследный принц внимательно вгляделся в мое лицо и мудро ограничился легким прикосновением губ к моей щеке. И правильно! Потому что весь идиотизм, накапливавшийся последние три месяца, сегодня достиг своей кульминации, и я чувствовала, что еще немного, и… взорвусь. Мейра! Ну ладно, у духа-покровителя какие-то свои игры, она — Божественная вирра, не людям о них судить, но… Делаэрт-то! Никакая Мейра и подарочный топор не отменяют того факта, что он меня попросту принудил к браку! Шантажировал Межмирьем! И… Мейра! Как же мне надоело быть куклой и выполнять чужую волю! Да еще вслепую! Это я уже опять на духа-покровителя переключилась. Принц поглядывал на меня с тревогой, но молчал, только сделал знак рукой, чтобы приглашенные расступились и особо со своими поздравлениями не наседали. Мейра! Мелькнули хмурое лицо Амира, счастливо сияющее — Риты, растроганное — лийры Бри… Мейра! Надо взять себя в руки. Я расправила плечи, поднапряглась и улыбнулась профессиональной принцессовской улыбкой. Всему должно быть свое объяснение. Разумное. И я очень-очень, прямо-таки безгранично, непомерно и горячо надеялась его получить. Потому что кто-кто, а уж Великая Мейра, колдунья, при жизни приравненная к богине, Бессмертная вирра и моя прабабушка, не могла не знать (я перевела дыхание), не могла не знать, что я уже три года замужем.