Она словно издевалась над Алексом. Но он (странное дело!) все это почему-то терпел, каждый раз терпеливо пробовал и котлету, и напиток. Морщился, но ел. Может, тоже влюбился в Жанну? Хотя по Алексу нельзя сказать, что он способен влюбиться в кого-то. Жанна утверждала: она совершенствует рецепты приготовления тех блюд, что подает Алексу. И каждый раз придумывает новые дополнения к рецепту или что-то исключает из него. Тоже как-то странно. Смысл так биться над котлетами и безалкогольным пивом? А еще Жанна постоянно провоцировала собаку Алекса – страшного и злобного на вид пса, которого боялся весь город. Алекс всегда твердил Жанне: не говори с Дуче, не подходи к нему… Но нет. Она словно не слышала этих советов. Постоянно бубнила что-то псу. То делала один маленький шажок в его сторону, то другой… Как только этот пес от нее не взбесился! Втайне Марика надеялась, что рано или поздно Дуче все-таки цапнет Жанну, и это будет самый настоящий скандал. За Жанной хвостом ходила Зина. Она и за Ольгой раньше ходила, а вот теперь и за новой поварихой повадилась увиваться. Жанна называла дочь Марики Зизи, и Зине это почему-то очень нравилось. Зизи… Нет, отвратительно звучит. Какая Зизи, если она Зина! Кажется, Жанна узнала тайну Марики. Тайну о том, что Зина – дочь Игоря. Ольга, поди, рассказала. По их переглядываниям понятно, когда они то на Зину, то друг на друга смотрят и вздыхают… Если бы Жанна поведала Зине о том, кто ее отец, это был бы идеальный вариант. Выход из того тупика, в который загнала себя Марика. Сразу было бы убито несколько зайцев. Во-первых, Зина наконец узнала бы, кто ее отец. Марика так и не смогла признаться дочери, что Игорь – ее папа. Все надеялась, что либо сам Игорь, либо кто-то из окружения расскажет девочке правду. Много же доброхотов, готовых проболтаться! Но нет, все молчали точно партизаны. И Игорь молчал. Ну и Марике тоже приходилось молчать. Но чем дальше, тем тяжелей ей давалось это молчание. Зина подросла, вполне все понимала, и когда, если не сейчас, донести до дочери правду о ее рождении? Но Марике было трудно на это решиться. Вот если бы Жанна рассказала Зине об Игоре! Рано или поздно Зина все равно узнает правду. Только вот если это произойдет слишком поздно, то дочь вполне может обвинить мать. Мол, что ж ты молчала-то столько?! А если Жанна расскажет Зине об Игоре (это во-вторых), то можно еще и отыграться на Жанне. Обвинить в наглости приезжую девицу, излить на нее справедливый гнев – как ты посмела влезть в чужую жизнь, рассказать бедной девочке… О, и в-третьих, Игорь тогда тоже обозлился бы на Жанну («Чего ты в мою жизнь без спроса лезешь, в жизнь моей дочери!»). Перестал бы смотреть на эту выскочку влюбленными глазами. Словом, если кто-то посторонний (хоть кто, но лучше, конечно, если Жанна) расскажет Зине об отце – то с Марики автоматом снимутся все наветы и обвинения. Что она хитростью забеременела, что пыталась женить на себе Игоря и прочее… Потому что люди, донося ребенку на его собственную мать, оказываются не лучше ее, Марики! Марика тогда уже не интриганка, а жертва чужих сплетен. Но Жанна молчала. И все окружающие молчали. Упорно молчали. И тем самым перекладывали всю ответственность за информирование Зины на Марику. Местное общество затаилось, словно ждало каких-то шагов от Марики. А она все продолжала оттягивать разговор с дочерью. Она уже несколько лет так жила, засунув голову в песок, точно страус. Игорь, конечно, тоже хорош, потому что не признавал себя отцом Зины в открытую, но… Но не он растил ребенка, не на нем сейчас лежала ответственность за Зину. За нее целиком и полностью отвечала Марика. Именно она не стала добиваться официального признания Игоря отцом девочки, не подала на алименты, не рассказала дочери о ее отце… Каким образом она оказалась в этой жизненной ловушке, Марика сама не понимала. Все когда-то начиналось так чудесно… так романтично. Несколько лет назад она устроилась горничной в «Мечту». Место уютное, хозяйка добрая, работы не так уж и много, поскольку отель маленький… Гости давали хорошие чаевые, кстати. В дорогих отелях гости были придирчивее и прижимистей, считали, что и без того за сервис и «звездочки» уже заплатили. Богатые – они каждую копейку считают, наверное потому и становятся богатыми. В «Мечту» часто заходил Игорь, он тут подрабатывал. Вот так они сошлись, Игорь и Марика. Молодые, свободные. Они даже внешне были похожи, а схожесть в паре, кстати, считается хорошим знаком у психологов. Схожесть говорит о том, что союз мужчины и женщины будет крепким и на всю жизнь. И как был симпатичен Игорь… Это что-то невообразимое! К нему даже на улице женщины подходили, чуть ли не в открытую себя предлагали. Некоторые из постоялиц «Мечты» тоже пытались на него вешаться. Игорь на все эти провокации поддавался не особо, он уже получил опыт и понял, что красивому мужчине всегда надо держать ухо востро с противоположным полом. Тем более что гулякой Казановой он никогда не был и море любил больше женщин. Но против Марики Игорь не смог устоять, поскольку та была ему ровней по всем пунктам. Ну и должен же кто-то ждать мужчину на берегу? Правда, Игорь сразу выдвинул Марике условие: ничего серьезного. Только секс, отношения без обязательств. Иногда можно куда-то сходить, где-то повеселиться, посидеть в кафе (в приморском туристическом городке развлечений много), но все счета – строго пополам. Потому что они, Игорь и Марика, – не пара. А у него, Игоря, свои планы на жизнь. Он, может, уедет отсюда в дальние дали, кто знает. Вот этот момент (о разделении всех счетов) здорово подкосил тогда Марику. Упоминание же о «дальних далях» можно не брать в расчет, все мужики о них болтают… Марика даже решила не связываться с Игорем, поскольку привыкла, что мужчины всегда платят за нее. Жадность Игоря ее возмутила. Но тот настаивал на своем: раз они не пара, то и счета у них с Марикой разные. И еще Игорь предупредил, что не собирается решать проблемы Марики. Никакие. С навязчивыми поклонниками, ремонтом, перевозками, помощью в домашнем хозяйстве – со всем этим он разбираться не будет. Марика тогда здорово психанула. Да этот Игорь – негодяй! А она не готова на подобные унижения! Потом подумала, что Игорь собирается так себя вести лишь на первых порах, и немного остыла. Потом-то он ведь точно полюбит Марику, и ситуация изменится. Да? Да! И появятся с его стороны и забота, и финансовая помощь, и прочее… Словом, все то, что и должно присутствовать в отношениях двух влюбленных людей. Марике хотелось, чтобы Игорь потерял от нее голову. Нестерпимо хотелось. Так хотелось, что она в конце концов согласилась на все его условия. Она-то его любила. Он был такой красивый, такой особенный… Классный, клевый, потрясающий… И еще сотня превосходных эпитетов. Поначалу Марика соблюдала условия, на которых настаивал Игорь. И еще она позволяла ему все. Даже больше чем все. Соглашалась на то, что даже в нынешнее, свободное от условностей и полное смелых фантазий время считается довольно-таки экстремальным занятием. И чем дальше, тем сильнее ее затягивало в ловушку Игоревой нелюбви. Игорь и не думал превращаться в нежного и доброго возлюбленного, наоборот, его отношение к Марике становилось все более жестким, а сексуальные фантазии – жестокими. Однажды он хотел бросить ее, так Марика упала перед ним на колени, умоляла ее не оставлять. Это было унизительно… Она себя возненавидела. Вот тогда у нее и возник этот план – родить от Игоря ребенка. Любым способом, любым путем, применяя хитрость и изворотливость. Даже забыв о брезгливости. И это получилось, причем с первого раза. Она сумела как-то очень удачно совместить все свои манипуляции с собственной физиологией и забеременела. Казалось – вот теперь можно радоваться, добилась же своего, но стало только хуже. Марика осознала, что превратила свою жизнь в кошмар. Она же могла родить ребенка в нормальных отношениях, от любимого, а не подобным убогим и хитрым способом… Когда Марика сообщила Игорю о своей беременности, он аж схватился за голову. Сморщился от отвращения и досады, как будто Марика сунула ему под нос какую-то тухлую гадость. И это реакция будущего отца? Игорь заявил, что не собирается признавать ребенка, его рождение целиком на совести Марики. Они же договаривались – никаких детей! Все девять месяцев беременности Марика провела в ругани с Игорем. Она давила на него: «Ты должен на мне жениться, ты должен заботиться обо мне, и сейчас, и потом… Ты должен беспокоиться о ребенке…» Но ни одного из этих «должен» возлюбленный не исполнил. Плевал он на ее чувства и желания, на то, что она носит под сердцем его ребенка… Если бы не помощь Ольги, Марика просто не справилась бы. Когда родилась Зина, Игорь даже не явился посмотреть на малышку. Марика приходила к его дому и демонстративно становилась под окнами с коляской. Затем последовал еще год скандалов. Ситуация настолько накалилась, что они подрались. Марика, окончательно потеряв контроль над собой, била Игоря, а тот пусть и не отвечал на ее удары, но ставил ей блоки. Руки Марики были в синяках, и она заявляла потом каждому встречному, что это Игорь ее поколотил. На этом отношения Игоря и Марики закончились. Еще год они просто шипели друг на друга издалека. Потом научились соблюдать нейтралитет. Если бы не научились – то, наверное, уже убили бы друг друга. Еще какой-то период Марика ходила по колдуньям да по ведьмам, делала привороты. Хотела, чтобы потусторонние силы изменили Игоря и он стал послушным ее воле. Приворот вроде бы произошел… но каким-то странным образом: Игорь вообще отказался от общения с другими женщинами и ни с кем не встречался (Марика за ним следила). Однажды она словно огляделась вокруг и пришла в ужас. Во что она превратила свою жизнь? И жизнь родной дочери, получается. А заставить Игоря полюбить ее, Марику, так и не смогла. Хуже всего было то, что она продолжала думать об Игоре. Мысли о нем постоянно беспокоили Марику. Ей самой стало страшно, когда, заметив, что между Игорем и Жанной возникают какие-то чувства, она всерьез стала прикидывать, кого ей убить: Жанну или Игоря. Если она еще и убийцей станет из-за этого негодяя, то это совсем конец. Быть может, надо забыть об Игоре и начать новую жизнь, с другим мужчиной? Она, Марика, еще молода. И все так же красива. Найти подходящего кавалера, готового стать отцом Зине, не так уж и сложно. Пожалуй, это хорошая мысль, самая разумная за все последние годы. Найти нового мужчину и позволить себе стать наконец счастливой. Жанна Всю ночь шел дождь. Жанна слышала, как он долго и нудно барабанит по карнизу. Эти звуки напоминали о близкой осени. Ольга накануне говорила, что лето, судя по всему, заканчивается. И веранду надо бы в ближайшее время затянуть специальными жалюзи – от ветра… Но скоро и это не поможет, все обедающие будут вынуждены перебраться в большой зал внутри отеля, а веранду закроют уже до следующего лета. Пискнул будильник. Жанна села на кровати, минуту покачалась в нерешительности – отправляться на пробежку или нет? Не лучше ли поспать еще часик? Но сон окончательно отступил, пришлось вставать. Жанна быстро умылась, оделась, кое-как заколола волосы на затылке, чтобы они не мешали при беге. …Пустая улица, еще светили фонари. Мокрые камни, мокрые листья на кустах, мокрые заборы. Жанна спустилась по узкой улочке вниз, к парку – именно там начиналась беговая дорожка. Сыро, но мягкое покрытие дорожки не скользило под ногами. Да и не так уж и прохладно… Особенно если бежать, а не стоять на месте. В лесу пахло соснами, мокрой землей. Тихо, лишь птицы иногда переговаривались. Парк закончился, Жанна бежала уже вдоль моря. Здесь дорожка была почти сухой. Море – какое-то золотисто-коричневое, словно в нем растворилось само солнце. Парили чайки над прибрежными волнами, а горизонт совсем потерялся в тумане. И грустно, и легко как-то. А что, если Игорь все-таки найдет клад на дне моря и сумеет превратить сокровище в деньги? Ведь он, Игорь, законный наследник и, наверное, сможет как-то это подтвердить? Уехать ей с этим мужчиной или нет? Но что это за жизнь у нее тогда будет? Странная какая-то… Жизнь, принадлежащая мужчине. Жанна всегда мечтала быть самостоятельной и свободной, серьезные отношения ее никогда не манили. Она не стремилась к близости, во всех смыслах. Приблизишься – и привыкнешь, а потом, если партнер вздумает уйти, будет больно. Всегда больно, когда бросают и уходят насовсем. Да, имеют право уйти, никто ни к кому не привязан веревками, но это больно. Больно расставаться… Заколка на затылке щелкнула, отлетела в сторону, упала куда-то в песок. Жанне не хотелось останавливаться, терять темп. «Ладно, на обратном пути найду!» Она добежала до того места, где тропа зигзагом уходила вверх. Здесь Жанна обычно разворачивалась и бежала назад тем же путем – вдоль берега, по парку, по узкой улочке… Этот маршрут стал настолько привычным, что, кажется, она уже узнавала каждый камешек вокруг. Виднелась узкая полоска дамбы, тянущейся от берега в море. Самого форта сейчас не было видно, он тоже терялся в тумане. …Жанна бежала назад, временами поглядывая на облака тумана, что висели над мягко перекатывающимися волнами. Наверное, рыбаки сегодня не рискнули выходить в море. Уже замаячили сосны впереди, парк был близко. И в этот момент краем глаза Жанна заметила знакомый силуэт неподалеку. На одной из скамеек сидел мужчина. Жанна не успела еще даже как следует разглядеть его лицо, но уже почувствовала знакомую тоску. И отчаяние. Он все-таки нашел ее, выследил. Он, Руслан, ее наваждение последних лет. – А-а… – тоненько застонала Жанна и споткнулась. Дорожка была ровной, новой – без рытвин и ямок и уже окончательно высохшей. Даже листьев на ней не лежало, на которых можно было поскользнуться. Получается, Жанна споткнулась на ровном месте. Или это она на один миг потеряла силы, обмякла? Жанна буквально птичкой полетела вперед. Правда, в последний момент сумела сгруппироваться и, перевернувшись в воздухе, с дорожки спикировала прямо на мягкий песок. Упала в него на колени, уперлась ладонями в его зыбучую поверхность. Волосы закрыли ей лицо, веером разметались на серо-белом, еще влажном песке. Она зажмурилась и беззвучно заплакала от отчаяния. Руслан нашел ее. Он все-таки нашел ее! Потом почувствовала, как кто-то ее поднимает, ставит на ноги. Словно игрушку поднимает – легко и без усилий. Отряхивает ее одежду, поправляет волосы, отводит их от лица. Спрашивает: – Не расшиблась? И этот запах, этот отвратительный запах искусственного кедра – прямо ей в нос…