– Погоди, у меня же нет с собой… – со стоном выдохнул Руслан. Он говорил о средствах предохранения. – И не надо. У меня и не было никого, я абсолютно здорова, а тебе я верю! – прошептала Марика и потянула Руслана на себя. Всего мгновение отделяло ее от того, чтобы план сбылся. – Дело не только в здоровье… – пробормотал Руслан. – Но и в других последствиях… – Безопасные дни. Можно все! – прошептала Марика, продолжая тянуть Руслана на себя. И ничего страшного, если у этой любви будут последствия – ведь Руслан точно не из тех, кто бросает своих детей? Но ничего не произошло. Руслан словно окаменел. Сколько Марика ни тянула его на себя, он стоял и смотрел на дверь. А там за матовым стеклом смутно маячил детский силуэт. Зина! – Она не войдет сюда, я запретила. И ей ничего не видно сквозь это стекло, – прошептала Марика Руслану на ухо. – Давай же… Но тот опять издал нечто вроде стона или вздоха, отступил и принялся застегивать брюки. Марика, раздосадованная, опустила подол платья. – Сейчас я ее уложу спать и приду. – Она спрыгнула со стола на пол. – Марика, нет. Прости, но ничего не будет, – покачал головой Руслан. – Я сейчас все улажу. Пять минут! – Нет. Нет… – Но почему?! – возмутилась она. – Мы ничего плохого не делаем. – Я должен уйти. Это было ошибкой – отправиться к тебе. – Ну что же ты! – с отчаянием прошептала Марика. Потом закричала во весь голос: – Зина, пошла спать, немедленно! – и опять тихо: – Сегодня ты мой принц, а я твоя принцесса… Не разрушай это волшебство. – Нет, прости, я пойду, – печально засмеялся тот. – Это ошибка. Я люблю другую девушку. – Жанку, да? А она уже давно с Игорем… – Без подробностей, без подробностей! – Руслан отстраняющим жестом поднял ладонь. – Давай отомстим им! – настаивала Марика. – Ну что ты, не мужик, что ли! – Марика, нет, – уже совершенно спокойно, своим обычным голосом и даже не хрипя, произнес Руслан. – Думай обо мне что угодно, но я не хочу. – Меня не хочешь, да? – дрожащим голосом спросила она. Упала на колени и потянулась к ширинке на его брюках, в надежде расстегнуть ее, пробудить вновь в Руслане страсть. Но он с силой поднял Марику обратно на ноги, придержал ее руки, не позволяя к себе прикасаться. И сказал: – Прости, но да, ты не в моем вкусе. Блин, Марика, я не собираюсь больше галантно расшаркиваться, всему же есть предел. Раз ты не понимаешь… то да, я не хочу тебя. Я не животное, я человек. Ты не заставишь меня… – Он не договорил. Сорвался с места, хлопнул дверью на кухне. Затем Марика услышала, как хлопнула и входная дверь. Руслан ушел. Он тоже ушел и тоже отверг ее, Марику. Какое-то проклятие на ней, что ли, лежит? Зачем она опять унижалась? Мало ей Игоря было… Марика принялась молча, сосредоточенно рвать на себе платье. Старый бархат сначала не поддавался; затем, поднимая пыль, с треском поехали в стороны швы, полетели в разные стороны пуговицы. Марика ненавидела Руслана. Нет, Игоря она тоже ненавидела, как и Жанну… Но именно Руслана Марика ненавидела какой-то испепеляющей, жгучей ненавистью. Ведь только он мог спасти от прежнего кошмара несчастную мать-одиночку. Но нет, он не стал этого делать. Марику опять бросили на самое дно, отказавшись любить ее. Игорь Жанна выглядела несчастной, глаза ее были заплаканы, когда Игорь встретил ее с Русланом. Что у них там произошло, зачем Руслан хватал девушку за руки… Это счастье, что Руслан сразу же ушел, даже не попрощавшись, Игорь бы ему навалял. – Он опять доставал тебя? – мрачно спросил Игорь, прижимая к себе Жанну, хотя в рыцарских доспехах это было не слишком удобно. И меч, подвешенный к поясу, сильно мешал. – Нет. – Но я же видел, как он хватал тебя за руки! Я догоню его, мы разберемся… – Игорь хотел отстранить Жанну, но она не дала, буквально вцепилась в него, никуда не пуская. – Не надо! – с отчаянием произнесла она. – Ты его любишь, да? Ты все-таки к нему неравнодушна? Я так и знал… – разозлился Игорь. – Дело не в этом! Мы с ним сейчас говорили… о том, как он жил. Он же все это время, все эти десять лет, занимался самосовершенствованием. И мне стало так грустно… Получается, человек убил свои лучшие годы в одних мечтах обо мне! – Убил ли? – усмехнулся Игорь, постепенно остывая и приходя в себя. – Ты неправа. Он потратил это время с толком. Было бы гораздо хуже, если бы все это время он только страдал и ничего не делал. Бил бы баклуши. Но нет, Руслан умный человек, он ничего не потерял, а только приобрел. Все бы так «страдали», как он… Мир бы точно стал лучше. Или ты хочешь пожалеть его? Отблагодарить… за его страдания? – спохватившись, мрачно произнес Игорь. – Я чувствую себя виноватой. – И что? Ты ему ничего не должна! Он сам выбрал свою судьбу. Он взрослый человек, ты не обязана отвечать за его решения. – Я знаю. – Жанна прижала ладони к щекам, опустила голову. Она выглядела такой хорошенькой в этом наряде, такой необыкновенной, до невозможности просто. Словно героиня из какой-то сказки! Ох, недаром народ любит все эти переодевания, все эти ролевые игры… – Ты пойми, сейчас все помешаны на курсах и на каких-то занятиях… – попытался Игорь втолковать Жанне. – Руслан не исключение. Люди сейчас обязательно чем-то да занимаются, проводят досуг… То учатся рисовать, то книги писать, то какие-то поделки лепят… Жизнь изменилась, все бросились изучать какие-то там ремесла, овладевать навыками… Одни жаждут учиться новому, другие готовы преподавать и получать за это денежки. А все почему? Потому что обычное образование, в школе или там вузе, испортилось, толку от него нет. А без дела сидеть скучно. Да и подзаработать все мечтают. Думают: вот научусь писать книги – и прославлюсь. Или там: научусь вязать – найду клиентов, готовых купить мои носки из шерсти… Вот и открываются разные студии, а народ так и валит на разные курсы! А еще всякие курсы по повышению квалификации… Жанна, кажется, услышала Игоря. Она согласилась с его доводами и немного успокоилась. Народ вокруг бесился и шумел под последние аккорды салюта. Игорь обнял Жанну за плечи и повел ее прочь. – Не плачь, детка, ты ни в чем не виновата, – с нежностью произнес он. – Руслан – хороший человек! – Хороший, тут я согласен. – Игорь поцеловал Жанну в висок. – Но ты не обязана за него отвечать. Любовь из жалости – это самое последнее дело, поверь мне. Потом начинаешь ненавидеть того, кого пришлось пожалеть. Да ты сама это знаешь! Он остановился, обнял Жанну, поцеловал ее, чувствуя, что сердце буквально тает в груди, плавится от любви к этой девушке. Она ответила на его поцелуй, но как-то… неуверенно, что ли. – А ко мне что ты чувствуешь? – спросил он, опять увлекая Жанну вперед. Они свернули на тихую улочку. – Хоть немного, но я нравлюсь тебе? Дурацкий вопрос, мужчины так не должны спрашивать… Только я уже не знаю, что говорить и что делать. Я ничего не понимаю… – Дай мне время, – сказала Жанна. – Я сама ничего не понимаю. И мы уже обсуждали это, помнишь? Не дави на меня. – Да, да. Не стану тебя дергать. Буду ждать, когда ты сама сделаешь выбор между мной и Русланом, – печально засмеялся Игорь. – Что?! – с изумлением воскликнула Жанна. – Ты считаешь… что я выбираю между вами? – Да. Тебя штормит именно потому, что ты мечешься между мной и Русланом. – Если надо выбирать, то не надо выбирать… – раздраженно пробормотала Жанна. – Ты знаешь, вот по такому принципу я всегда жила. Если есть два объекта – надо оставить их и искать третий. Даже неважно, какие именно объекты, тут кто угодно или что угодно может быть. Даже если между двумя платьями делаешь выбор, то это знак: оставить их и искать третий наряд. А тут, сейчас, тем более: люди, живые люди… – Значит, ни мне, ни Руслану ничего не светит! – засмеялся Игорь. Жанна не ответила. – Руслан, конечно, более выгодный жених, – задумчиво продолжил Игорь. – Хорошая профессия, работа, квартира в Москве имеется, как я понял… Характер у него нордический, как говорили в одном кино, а внешность – ну чисто викинг! Современный скандинав то есть. Руслан даже больше подходит Обергу, чем я, он лучше монтируется со всеми этими средневековыми декорациями… Я не отсюда, я откуда-то с других берегов, где люди мельче, а солнце жарче. Сам не понимаю, как сюда занесло мою семью, моих предков? Зачем им понадобился этот север? И чего я тут сижу на берегу, чего жду? – Он помолчал, потом продолжил с ожесточением: – Моя жизнь не отличается стабильностью, и мой самый-самый-самый главный минус для серьезных отношений – это то, что у меня есть ребенок на стороне. – Как ты можешь так о Зине? – с укором прошептала Жанна. – Я не о ней, я о своей ситуации, – жестко произнес Игорь. – Я – о себе! Я мужик, что называется, с отягчающими обстоятельствами. С прицепом, как сейчас говорят. Я связан с Марикой навеки, а это тоже большой минус мне как потенциальному кандидату в женихи. Марика – это катастрофа. Ураган и смерч. Демон. Она самый настоящий демон, я не преувеличиваю. – Ты просто ее ненавидишь… – Я ее даже не ненавижу, – не согласился Игорь. – Я к ней сейчас – никак. Никак и ничего. Там, где когда-то была она, в моей душе сейчас пустыня и выжженная земля… – Ты совсем ее не любил? – Нет, – спокойно признался Игорь. – Я просто хотел… – Он произнес грубое слово. – Уж прости, вот так это называется. И теми же словами я озвучил все это Марике перед тем, как вступить с ней в отношения. Она согласилась на мои условия. – Бедная Зина, – мрачно повторила Жанна. – Если бы я мог, я бы забрал ее у Марики. Сам бы воспитывал. А как сейчас? Я ведь даже подойти к дочери не в силах, вот честное слово. Между нами словно стена. Не знаю, догадывается ли она о том, что я ее отец… Может, да, может, нет. Еще и поэтому я хочу уехать отсюда. Чтобы не мучить Зину. Потому что не смогу стать ей отцом, пока рядом маячит Марика. Марика все превращает в пепел и прах, к чему бы ни прикоснулась. – Не сваливай все на нее. – Не буду, – выдавил Игорь. – Ты права… Ты права. Марика будила во мне все худшее, ты – все самое лучшее.