Проходя через другую площадку, на которой располагался «город мастеров», он нос к носу столкнулся с Марикой. – Ой! – засмеялась она. – Чуть не сшиб. Русланчик, ты ли это, такой красивый? – Привет, – буркнул он, все еще чувствуя яростный звон внутри себя. – Я тут всех потеряла, всех… Вот, одна брожу… Зато тебя нашла! – Марика, судя по всему, была пьяна. Платье ее – как темно-красный, пурпурный огонь, и губы тоже. Глаза обведены черным и блестят нестерпимо, просто пугающе. Неужели она настолько пьяна? «Надо отвести ее домой», – потихоньку остывая после приступа гнева, подумал Руслан. – Это тебе. – Он сунул ей зайца. – То есть отдай Зине… – Ой, как это мило… – мгновенно растаяла Марика. – Идем? – Руслан взял ее под локоть. На всякий случай, чтобы не упала. – Идем, – с энтузиазмом произнесла Марика и прислонилась щекой к его плечу. – Ты с гитарой сегодня? Ты поешь? – Да. Я пою и играю. Я менестрель, – коротко, совсем невесело засмеялся он. – Споешь для меня? – Конечно. – Руслан осторожно придержал Марику, убедился, что она не падает, и перекинул лютню вперед. – Что тебе спеть, милая? – Милая… – промурлыкала Марика и назвала песню известного шансонье. Одни обожали этого исполнителя, а других от его имени трясло. Руслан относился ко второй группе. Но, верно, чем хуже, тем лучше? Перебирая струны, он запел популярную песенку – пронзительно и звонко, форсируя свой голос до такой степени, что срывался временами на хрип. Странное дело, но его пение привело Марику в дикий восторг, да и прохожих тоже впечатлило: проходя мимо, они бурно поддерживали Руслана – свистели, подпевали ему. И их всех он тоже убил бы. Заодно. Марика Зина просилась пойти на праздник, на рыцарский фестиваль, но брать ее с собой Марике было не с руки. Когда же самой жить? Она оставила дочь дома, велев вовремя поужинать и умыться, а затем лечь спать. И, когда Марика вернется поздно вечером, не выходить из своей комнаты. Сидеть там у себя как мышка до утра. У Марики было предчувствие, что сегодня она вернется домой не одна. Она чувствовала себя охотницей. И знала, за кем будет охотиться: за Русланом, московским гостем. Марика прибежала в «Мечту», но оказалось, что Ольга с Жанной тоже вздумали отправиться на рыцарский фестиваль. – Давайте хоть маскарад устроим, что ли! – потребовала Марика. – Оль, веди нас в свой волшебный подвал. – Может, и Зину захватим? – спохватилась Ольга. – Быстренько сбегай за ней… – Нет, у нее голова болит, она спать собралась, – соврала Марика. – Я ее уложила уже, пусть отдыхает. – Одну оставила? – Ну Оль, что ты как эта… Да, одну. Как нас в нашем детстве оставляли. Ничего с ней не будет. Ты же знаешь, она очень умная и послушная, из тех детей, которых можно оставлять дома одних! И мобильным телефоном прекрасно умеет пользоваться. – Если хочешь, я посижу с Зиной, а вы с Жанной идите! – Оля, перестань! – возмутилась Марика. Даже нетерпеливо топнула ногой. Пришлось Ольге согласиться с решением Марики. Втроем они спустились в подвал, принялись перебирать наряды. – Руслан на рыцарский фестиваль пойдет? – прошептала Ольге на ухо Марика. – Этого я не знаю, – рассеянно отозвалась та. – Может, и пойдет, сейчас весь город туда отправился. Марика давно приметила для себя платье из темно-красного бархата… Его и цапнула с вешалки, опережая приятельниц. Ольга не без труда втиснулась в какой-то кружевной балахон. А вот Жанна нашла себе странный наряд – то ли служанки, то ли Золушки. Юбка, блуза, корсет… Но корсет поварихе шел, здорово утягивал талию, была вынуждена признать Марика. Втроем, взявшись за руки, отправились в центр города. Марику немного трясло от волнения. Она мечтала изменить свою жизнь, исправить ошибки, которые совершила когда-то, связавшись с Игорем. Ну ладно, исправить прошлое уже нельзя, но можно придумать себе новое будущее – светлое и чистое… На их троицу многие обращали внимание, прохожие-мужчины не скупились на комплименты. Марика не могла определить, кого хвалили больше – ее или Жанну? Даже Ольге доставалось немного от общих восторгов. Какой-то наполовину седой турист с фотоаппаратом попытался познакомиться с Марикой, но она сразу отвергла этот вариант. Ясно же, что приезжий хочет хорошо провести время, а становиться девушкой на один вечер Марика не собиралась. Марика искала Руслана. Почему она остановила свой выбор именно на этом человеке? Да потому что он, судя по всему, ботан. А значит, очень наивен. Хотя внешне на ботана Руслан не похож ни капли, но, если рассуждать по сути… Еще он много лет добивался благосклонности Жанны. Значит, способен быть верным и преданным. Он ученый… Программист, вернее. А эти программисты, известно же, совсем не от мира сего. Поймать Руслана в ловушку женских хитростей будет проще простого. Марика уже успела несколько раз побеседовать с Русланом. Он отличался вежливостью и добротой, охотно отвечал на вопросы, улыбался. Значит, Марика ему понравилась. Возможно, Руслан еще влюблен в Жанну, но это преходяще. К тому же он говорил, что приехал сюда попрощаться со своей безответной любовью. Сам собирался порвать с Жанной! Марика сумела подслушать часть его объяснений с Жанной, равно как и разговоры Руслана с Игорем. Что-то они затеяли вместе. Некое общее дело, Руслан даже собирался помочь своему новому знакомому, написав какую-то программу… Игорь искал клад. Это Марика уже давно поняла. В свое время разведала, когда они с Игорем еще как любовники встречались. Провела обыск в его квартире, заглянула в его бумаги, сунула нос в книги, что он читал, – о затонувших кораблях, поиске сокровищ на дне моря… В то, что Игорь найдет клад на дне Балтийского моря, Марика не верила. Вот совсем. Игорь оставался мальчишкой с этими его мечтами, он так и не смог преодолеть подростковой тяги к приключениям… Таких мужчин называют инфантилами. В то, что Руслан способен как-то помочь Игорю в поиске сокровищ, Марика тоже сильно сомневалась. Как, ну как циферки на экране монитора могут указать на место, где хранится клад? Да и какой клад в здешних водах? Там можно откопать только покрытый ракушками и водорослями мусор. Игорю пусть достается Жанна, ладно, так уж и быть. После многих лет мучений Марика разочаровалась в бывшем возлюбленном. В ее сердце не оставалось ни капли любви, все чувства к нему прошли, страсть давно превратилась в пепел. Даже хорошо, что Игорь увлекся приезжей поварихой – значит, Руслан сможет окончательно распрощаться с той. И вот в этот момент «тепленького», отвергнутого Жанной Руслана и надо брать, пока он не начал страдать очередной романтической чепухой. А взять будет легко. Ботаны – они наивны и доверчивы. Да Руслан потом только спасибо скажет за то, что Марика подтолкнула его к серьезным отношениям с ней – с нормальной, серьезной девушкой. Он ведь мог, в его нынешнем состоянии, стать жертвой какой-нибудь корыстной хищницы… Марике не нужны были сокровища, она мечтала о любви. Хотела мужа себе и отца Зине. Собственно, Зина сама потом матери тоже спасибо скажет за то, что у нее появился такой чудесный отчим. …Но вечер как-то не задался. Приятельницы уже давно гуляли по Обергу, а Руслана так и не встретили. Потом Жанна куда-то сбежала, Марика с Ольгой ее искали. Начался фейерверк – то есть фестивальный день плавно подходил к завершению. Скорее всего, Руслан решил не ходить на гуляния. Марика потихоньку удрала от Ольги и заказала шампанского в ближайшем летнем кафе. С Ольгой посидеть там не удалось бы, та начала бы бухтеть, мол, да как можно, дома же Зина одна… Марика выпила шампанского, и ей стало немного легче. Она решила еще раз обойти центральную часть города, а потом отправиться в «Мечту». В конце концов, можно пробраться к Руслану в номер. Только она придумала этот вариант, как Руслан сам на нее натолкнулся. Тоже, наверное, немного выпил: выглядел ошалевшим каким-то, с плюшевым зайцем под мышкой. Да еще в костюме принца! Но зато Руслан сразу взял Марику под руку, вызвался ее проводить! И зайца подарил – для Зины. Мечты Марики начали сбываться наяву. А Руслан совсем расхрабрился: шел и горланил песни, подыгрывая себе на своей странной гитаре. Эти ботаны иногда становятся очень лихими, если разойдутся, вот в этот момент и надо ловить их. Все складывалось само собой. – Где ты живешь, Марика? – напевшись наконец, веселым сиплым голосом спросил Руслан. – Сейчас узнаешь, – загадочно ответила она. А когда они свернули в один из тихих переулков, поднялась на цыпочки и впилась в губы Руслана поцелуем. В первый момент он вздрогнул, потом сам принялся целовать Марику, да еще с такой жадностью… Сграбастал ее всю, прижал к себе. – Идем ко мне, – прошептала она. – Идем! По дороге они еще несколько раз поцеловались. Руслан тяжело дышал, смеялся хриплым, сорванным голосом – он явно завелся от этих поцелуев. Вот и дом Марики – старая кирпичная пятиэтажка. Подъезд, стены покрашены в зеленый цвет, зеленые перила лестницы… Пятый этаж без лифта. – Тсс… – прошептала Марика и, стараясь не греметь ключами, открыла дверь. Вошла первой, Руслан – за ней. – Не споткнись, тут темно. Идем сразу на кухню. – Марика втянула Руслана на кухню, включила маленький светильник, что прятался в вытяжке над плитой. Они целовались как сумасшедшие, Руслан торопливо расстегивал корсаж на платье Марики – нелегкая задача, учитывая, что там было штук двадцать мелких пуговиц. Это могло сильно помешать делу. Примерно после десятой по счету пуговицы Марика поняла, что процесс явно затянулся. А еще она внезапно осознала, что им не уместиться на небольшой кушетке, что стояла в кухне у стены. Руслан – слишком высокий, слишком крупный для этого куцего хлипкого ложа… К тому же маскарадный костюм, что был на нем, тоже требовал времени и усилий, прежде чем его получилось бы снять. Проще запрыгнуть на кухонный стол, поднять юбку; расстегнуть смешные брюки на Руслане… Вот так, да.