– Шторм «Кайра» обесточил тысячи домов в Финляндии. Что будет, когда он придет на территорию России, например к нам в Оберг? – вещал диктор с экрана. – Спросим нашего синоптика… Синоптик незамедлительно ответил: – Циклоны в нашем регионе активизируются в сентябре. Это обычный процесс, привычное явление, особенно в начале осени. В мае или июне циклоны в Оберг не приходят, зато осень никогда не бывает спокойной… – Чем грозит городу приближающийся шторм? – спросил ведущий. – Думаю, ветер повалит деревья, от падения которых могут пострадать машины и люди. Не выходите во время шторма на улицу, не паркуйте транспорт вблизи деревьев и шатких конструкций. Особо опасно заходить в воду, плавать во время шторма – отбойным течением может унести в открытое море. – Когда именно начнется непогода? – Ветер заметно усилился уже с утра. После обеда он наберет мощь, а к вечеру на побережье порывы могут достигнуть тридцати – тридцати двух метров в секунду. К середине следующего дня шторм постепенно затихнет, но северный ветер принесет с собой дальнейшее похолодание… Марика окончательно продрогла, сидя на веранде, но у нее не было сил уйти. Ее воля словно сломалась. К тому же новости успокаивали. Не сами новости, а вот эта болтовня с экрана: бла-бла-бла, бла-бла-бла… Чужой разговор завораживал, точно музыка, заставлял ненадолго забыть о своих проблемах. Все последнее время, начиная с того самого рыцарского фестиваля, Марику не покидало ощущение, что ее жизнь закончилась. Речь не о смерти, нет… Закончилось время надежд и перемен к лучшему. Закончилась молодость и красота. Прошло время любви и страстей, теперь осталось только выживать… Переходный момент Марика отследила четко. Он случился, когда они с Русланом были на кухне в ее квартире и он уже был готов овладеть Марикой. Пара секунд – и все бы произошло, Руслан оказался бы в Марике и – дальше, глубже, быстрее… Никакая сила не выдернет мужчину из женщины, если процесс начался. Но Руслан заметил Зину за дверью из матового стекла, и это очень охладило его, словно ледяной водой из ведра. Раз! – и Руслан пошел на попятный. Если бы дочь не вышла из своей комнаты, как ей было приказано… Ну ладно, пусть бы и вышла, но хотя бы минутой позже! Когда Руслан увлекся бы делом и уж точно не стал оглядываться по сторонам. И чего за Зину переживать? Зина все равно ничего не разглядела бы за этим непрозрачным стеклом! Там только силуэты мельтешащие можно угадать, да и то нечетко, на кухню бы дочь точно не сунулась… А когда процесс подошел бы к финалу, Марика изо всех сил вцепилась бы в Руслана, не отпустила бы его, приняла бы в себя его семя. Если бы не появление Зины, отношения между Марикой и Русланом, наверное, развивались бы и дальше. Между ними возникла бы страсть, затем любовь… Не исключено, что и брак на горизонте замаячил бы… Со временем овуляции опять удачно совпало, как и тогда… И план Марики по завоеванию мужчины наконец сбылся бы в самом идеальном виде. Да наверняка все прошло бы успешнее, чем в случае с Игорем! Кстати, Руслан уж точно получше Игоря. Он увез бы Марику с Зиной в Москву, он любил бы Марику, благодарную, ловкую, красивую, готовую на все… Такую ни с какой Жанной не сравнить. Если бы эта близость случилась, то Жанна точно не сошлась бы с Русланом (Марика бы молчать не стала, раскрыла бы перед соперницей все карты!). А теперь уже поздно. Все то, что должно было принадлежать Марике, досталось Жанне. – Зина, что же ты наделала? Ты лишила меня будущего, ты и себя будущего лишила! – застонала Марика, уже не слушая, что там болтают с экрана. Марике нравился Руслан. Вот он был настоящим мужчиной. Благородным и добрым. Ах, ну почему по молодости девушкам нравятся грубые мужланы, подобные Игорю… От них же ни заботы, ни помощи, ни слова ласкового. И лишь потом женщина понимает, что для счастливой жизни нужны совсем другие мужчины, такие, как Руслан. Из кухни вышла Ольга, плотно прикрыла за собой дверь, позвала шепотом: – Марика… Марика! – Да что ты привязалась, – застонала опять Марика. – И без тебя тошно. – Ты посуду унесла, а столы не протерла. «Ольга тоже влюбилась в Руслана, надо же, какое совпадение. А раньше долгие годы сохла по Игорю… Тоже сестра по несчастью, получается. И, что обидно, Ольга думает о Зине как о родной! А это моя дочь, не ее!» – подумала Марика и огрызнулась: – Сама и протри. Тоже мне, рабыню нашла… Ольга села напротив. Помолчала, потом заговорила: – Я очень жалею, что не уволила тебя сразу, тогда, когда ты только пришла наниматься. Думала, что ты сможешь укротить свой характер. Потом ты беременная ходила, воевала с Игорем, когда Зиночку родила… Я тоже не вмешивалась, жалела тебя и твою дочку. Хотя надо было от кого-то избавиться: от тебя либо от Игоря, потому что такого боя пауков в банке я еще не видела… Надо было не жалеть вас обоих, а прекратить это безобразие. Жестоко, но надо. И лучше было тебя уволить, а не Игоря. От него мне больше пользы в хозяйстве, и он вообще мой старый друг. Я из-за мягкотелости своей столько дров наломала! Ты же и гостям хамишь, и мне… Марика! Я же столько тебе помогала, вспомни! За что ты сейчас со мной так?! – Нет, все было иначе, – фыркнула Марика. – Ты ж пустоцвет. Живешь чужой жизнью. Ни богу свечка, ни черту кочерга. На чужую любовь любуешься, детей чужих ласкаешь. Ольга охнула, побледнела, прижав руки к груди. Но Марика уже не могла остановиться: – Я знаю, что ты Игоря любила… да и до сих пор любишь, поди. Как ты его защищать-то бросилась, подножку мне подставила! Тогда, при Алексе, помнишь? А ты знала, что со мной Игорь творил? Как он… что он со мной делал? Эх, говорить даже стыдно, что именно делал! Помнишь, я как-то с кровотечением в больницу попала? Так это все от него последствия, от его садизма в постели. Ты тогда с Зиной сидела еще, помнишь? Кого ты любишь-то? Зверя этого? Ольга сидела уже не бледная, а синяя какая-то, с дергающейся жилкой на виске. Марика мрачно продолжила: – Зина… Вот Зину ты все жалеешь, а она хоть маленькая, но уже умеет попрошайничать, глазками жалобно моргать… – Марика, – шепотом произнесла Ольга, – ты точно спятила. Зачем ты тогда с Игорем встречалась, если он такой зверь, а? – Я его тоже любила, – гордо произнесла Марика. – Нет, ты его не любила, – прошептала Ольга. – Это ты – жалкая попрошайка. На унижения шла, чтобы хоть капельку любви получить. Ах, Марика, ведь это ты его таким гадким сделала. С другой женщиной он бы вел себя иначе! Да с кем угодно, но только не с тобой. – И с Жанной вел бы себя иначе? – засмеялась Марика. Ее удивляло и веселило то, что Ольга вроде бы такая взрослая женщина, а совершенно не знает жизни. Не представляет, что это такое – отношения между мужчиной и женщиной. Старая дева и синий чулок одновременно, два в одном. Старая девочка-отличница. Знает формулы и теоремы, но не в курсе правил интима. – Да, – закивала Ольга. – Игорь был бы счастлив с Жанной, любовь к ней сделала бы его лучше, он не творил бы с ней все те ужасы, на которые ты мне сейчас намекаешь. Но только Жанна выбрала Руслана, и это правильно. Потому что он замечательный. – А я чуть не переспала с этим замечательным! – захохотала Марика. – Если бы нам не помешали… Помнишь тот день, когда мы все нарядились в старинные платья и вечером отправились в город? Я потом встретила Руслана, и он пошел меня провожать, потому что Жанна дала ему очередной «от ворот поворот». И мы пошли ко мне домой, и если бы не Зина… – Марика! Ты собиралась заниматься любовью при ребенке?! – Да Зина и не видела ничего! – яростно возразила Марика. – Мы и не успели… А Руслан заметил Зину и сбежал, трус, в последний момент. Если бы Зина тогда среди ночи не проснулась, я бы опять в положении была! – Марика похлопала себя по животу. – Ох… Нет, это невозможно. Ты опять по тому же сценарию, – схватившись за голову, пробормотала Ольга. – Одно и то же, одно и то же… Ты ничего нового не можешь придумать! – А ты расскажи Жанне, а? Что я ее женишка… вот так видела, без трусов. Во всей красе. И он ничего такой, внушает. Солидный мужчина, во всех смыслах, – хихикнула Марика. Ольга из белой сделалась красной. – Ты и Руслана могла погубить, – прошептала Ольга. – Да какой погубить! Это мужики нас, женщин, губят! – возмутилась Марика. – Руслана, чудесного человека… чуть в грязь не бросила… Ты – ходячее зло, Марика, вот ты кто. – Я зло? Я – зло?! Да я несчастнейшая из несчастных! Я неприкаянная и нелюбимая! Кого угодно жалеют, но только не меня! Чудесный человек, ха… Влюблен в Жанну… А сам штаны передо мной снял! – Ты ненормальная. Ты точно ненормальная… Этого благородного человека, лучшего из лучших… лучшего из тех, кого я знаю… – Ольга, продолжая стонать, с трудом поднялась и направилась на кухню. Марика некоторое время еще сидела перед телевизором – там уже транслировали какой-то сериал. Затем не выдержала, вскочила, выбежала за калитку. Помчалась сама не зная куда. Ветер был сильный, ерошил волосы на голове. Она ненавидела Руслана. С другой стороны, этот мужчина ей нравился. Она была в него влюблена, а он достался другой. Как это обидно, и ничего уже не изменить! У него роман с Жанной, они счастливы, они скоро уедут в Москву. Все достанется Жанне: и любовь, и Руслан, и Москва. Слезы заливали глаза, мешали смотреть на дорогу. Марика зарыдала в голос, вцепившись зубами в рукав своей кофты. Что-то темное, большое вдруг остановилось прямо перед Марикой. Она вытерла слезы, поморгала. Увидела перед собой большой темный автомобиль. Из него вышел Руслан. «А, он же ездил утром куда-то в город, в клинику, этого пса проверить… Пока Жанна готовит завтрак для постояльцев!» – вспомнила горничная. Руслан направился к Марике, стоявшей столбом посреди дороги. – Марика? Что случилось? Почему ты плачешь? – с тревогой спросил он. Руслан был классный – так сказала недавно Ольга. Классный и чудесный. Красивый, умный, добрый. Благородный, да. Потрясающий мужчина. Ветер теребил пряди его светлых волос надо лбом. Блондин. Голубоглазый блондин! Высокий! И не ее. – Беда, – прошептала Марика, завороженно уставившись на ямочку на его подбородке. – Они похитили ее. – Кого? – сведя брови, Руслан наклонился к ней, словно для поцелуя. – Зину. Они похитили Зину. – Ты звонила в полицию? – быстро спросил он. – Это люди Алекса? Марика… Марика! – Если я позвоню, они ее точно убьют. Никто не должен знать. Сказали, что отвезли Зину в форт. Она там. Если я поспешу, смогу спасти ее. И вот я бегу к ней… Руслан подхватил Марику под руку, потащил к машине. Скомандовал: – Вместе поедем. Садись, живо. Он затолкал Марику на переднее сиденье, сел сам, машина рванула с места. – Фашисты, ну точно фашисты, – яростно пробормотал Руслан, крутя руль. – Они хотели отомстить мне. – Из-за всей этой истории с Дуче? Сейчас Жанне позвоню, пусть они с Ольгой будут там начеку, запрутся на все замки… – Нет, – подумав, неожиданно изрекла Марика. – Никуда не звони! Алекс хочет отомстить мне, и только мне. За Игоря, за то, что тот сбежал с бриллиантами. Он узнал об этом! О том, что Игорь нашел на дне моря клад своего деда. Сама не знаю как, но узнал! Алекс – он ведь хозяин тут. Все, что здесь нашли, – хоть на суше, хоть на море, – должно принадлежать ему. Алекс думает, что у меня с Игорем до сих пор отношения… Так что Жанне с Ольгой ничего не грозит, не беспокойся. Руслан оставил попытки позвонить. Поверил Марике. «Оказывается, это так просто – управлять людьми! Главное – надо знать, на какие точки давить…» – мысленно усмехнулась она.