- Твой мир – крайне неприятное место. Ты видела не так много Коэлина. Всего лишь долину под моим замком. Но разве она не прекраснее этого… города? Еще как прекраснее. Когда летишь вниз головой. Вслух я сказала: - Там мой дом. Человек всегда хочет вернуться в привычное окружение. В нашем мире не только города. Есть и леса, и горы, и океаны… Владыка хмыкнул. - Леса, которые вы вырубаете под корень. Океаны, которые оскверняете смертоносной субстанцией под названием нефть. Она вам дороже, чем чистота природы. Вы изуродовали свой мир. - Ничего подобного! – возразила я с неожиданной для себя пылкостью. – Города тоже могут быть красивыми. Питер считается одним из красивейших городов мира! - Тот город, где ты жила? – фыркнул Владыка. – С непроглядной серостью и толпами людишек, бегущих по улицам, как муравьи по своим муравьиным ходам? Если это – красивейший город, насколько убоги остальные? Я открыла рот, чтобы продолжить спор… и закрыла. Какой смысл доказывать что-то этому снобу? Пусть остается при своем. - Хорошо. Пусть будет убогий город, убогий мир. Я тоже просто-напросто убогая человечка, не более того. Может, вы отпустите меня на мою убогую планетку, а сами останетесь тут с вашим блестящим Коэлином? Зачем я вам, такая убогая, нужна? От моей дерзости он чуть не поперхнулся. В первый миг появилось чувство торжества – ессс, я уделала его! А следом – страх. Он всесилен, а я ничтожество. В полной зависимости от него. Как он расквитается со мной за то, что уделала? У Владыки оказалось колоссальное самообладание. Он не наорал на меня, не придушил, не обернулся ящером и не обдал огненным дыханием. Промолвил невозмутимо, будто скушал мою иронию не подавившись: - На твой вопрос я начну искать ответ уже сегодня. Следуй за мной. Холодный, непререкаемый тон. Ральдарин повернулся и вышел из моей комнаты. Я не стала капризничать и молча подчинилась приказу. Мы пошли к той же лестнице, по которой вчера меня вел Дэнерин. Начали подниматься. Сердце защемило в тревожном предчувствии. - Тебе понравилось летать? – спросил мужчина, укрепляя мои подозрения. - Вниз головой – не очень… - А на драконе? - Н-не знаю… я была в стрессе. - В стрессе? - Сильно напряжена. От того, что чуть не погибла. Он кивнул. - Понимаю. Сегодня у тебя есть возможность оценить полет без стресса. Этого я и боялась. Снова пережить вчерашнее. Интересно, чем все закончится? На этот раз Дэнерин набросится на него сверху, отмутузит, а потом голышом потащит меня в гигантскую келью и запрет на ночь?.. Как и вчера, я запыхалась от быстрого подъема на огромную высоту смотровой площадки. Шагнула из-под арочного проема вперед, но Владыка крепко удержал меня за плечо. - Стой на месте и не дергайся. И не смей подходить к краю. Тебе понятно? Еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Слишком он привык к обществу безропотных шеами, думает, "человечками" тоже можно помыкать. Но мне и самой не хотелось подходить к краю после вчерашнего, так что возражать не стала. Ральдарин прошел вперед… и начал раздеваться. Снял облегающую рубаху, которая подчеркивала рельефные мышцы… Разулся, стянул штаны без малейшего промедления. Повернулся ко мне во всем сногсшибательном великолепии… Мамочка! Что он собрался делать тут со мной?! Я отступила назад под арку лестничного пролета, готовясь бежать вниз и понимая, что меня ничто не спасет… А в следующее мгновение мужчина растаял в воздухе – и тут же из ниоткуда появился дракон. Черный, сверкающий и такой огромный, что крылья не умещались на площадке. Он держал их поднятыми, и они выступали далеко за зубцы ограждения. Глава 8. Небо Азрайлена "Подойди", - прозвучало в голове. Дрожа, как осиновый лист, я приблизилась к блестящему телу ящера. Он развернул крыло так, что его конец оставался приподнятым, а "плечо", если можно так выразиться, опустилось на пол. На этот раз мысленного приказа не последовало. Приглашение было очевидным. Вздохнув, я ступила на крыло и взобралась на спину. Гребень Ральдарина был еще выше и жестче, чем у Дэнерина. Я примостилась рядышком и вцепилась руками в зубцы. "Это еще что?" Меня едва не снесло на пол ударной силой раздражения, прозвучавшего в беззвучном голосе дракона. Еле удержалась. "Убери руки от гребня. Не терплю, когда его хватают, да еще так грубо. Сядь спокойно. Ты не упадешь". - Но мне же страшно! "Если будешь хватать меня за гребень во время полета, в следующий раз полетишь связанной по рукам и ногам". Ничего себе. А если у меня сердце остановится, ему плевать?! Он даже не успокаивал меня, как Дэнерин, повторяя по сто раз, что рядом с драконом я не упаду, если дракон того не захочет. Деваться некуда. Я разомкнула пальцы, выпустила зубцы гребня и обхватила себя по бокам, чтобы воздержаться от искушения. Взмахнули крылья – и мой персональный "вертолет" поднялся в воздух. Солнце ярко сияло на востоке. На востоке ли? У них тут хоть круглая земля или плоская? Но мне тут же стало не до астрономических размышлений. Дракон слегка накренился. Тем боком вниз, где сидела я. Я даже не заорала. Как и вчера, падая с высоты, безмолвно и обреченно ожидала соскользнуть с крыла, выстеленного алмазной крошкой, и разбиться насмерть. Оказывается, у меня заторможенная реакция на угрозы для жизни. Но я никуда не соскользнула. Осталась на месте, как приклеенная, даже когда Ральдарин накренился еще ниже. "Сиди спокойно и не ерзай, - послышалось в голове. – Не упадешь. Не терплю, когда ерзают". Что вы что вы. Любопытно, чего еще не терпит Владыка! Наверно, проще назвать, что он готов терпеть, список будет в разы короче! Тем не менее, странным образом властные и жесткие интонации беззвучной речи подействовали на меня успокаивающе. Страх соскользнуть и разбиться исчез, словно его и не было. Я спокойно смотрела вниз, на проносящиеся долины, леса, реки и озера. И рукотворные пейзажи – небольшие скопления домов и замки на высоких утесах. Похоже, в Азрайлене не было городов. Только замки и села с небольшим числом жителей. Неудивительно, что Владыка проникся неприязнью к земным городам, даже к Питеру, который вообще-то на моей родине считался городом-мечтой. Для тех, кто родился за его пределами и не устал от низкого серого неба и бесконечных дождей. Я смотрела вниз и любовалась яркой, сочной зеленью травяного покрова и древесных крон. Пестрели головки цветов, сияла прозрачно-голубая вода. Впервые за минувшие сутки я почувствовала себя в волшебном мире. Кто бы мог подумать – я лечу на драконе, настоящем, огромном драконе, без всякого страха упасть! Я ведь даже на самолетах никогда не летала. Загадочная драконья магия защищала меня не только от падения. Еще от ветра, солнца и давления. На такой высоте и скорости мне могло ободрать глаза и кожу жесточайшими порывами ветра. И сосуды могли не выдержать напряжения. Но режущие потоки воздуха проносились мимо, не касаясь меня. И давления я совсем не ощущала. Если бы я продолжила сомневаться в реальности происходящего, какую версию выдвинул бы на этот раз мой изощренно-скептичный ум? Испытания засекреченного истребителя супер-технологии Стелз с силовым полем? Ни одна человеческая технология не дала бы такого эффекта. Только магия. И благодаря ей я наслаждалась полетом на огромной скорости, защищенная от падений, ожогов и прочих опасностей. Любовалась чудесными пейзажами. Азрайлен и правда был восхитительным местом. Интересно, остальной Коэлин подобен ему? Или в нем есть свои черные пятна? Места, где отнюдь не так прекрасно и безопасно?.. Не хотелось думать об этом сейчас. Хотелось отдаться полету, погрузиться в блаженное созерцание красоты подо мной и вокруг меня. Без мыслей, без страхов, без попыток рассуждать и анализировать. Просто быть. Просто жить. И наслаждаться тем, что живу, чувствую и воспринимаю. "Нравится наконец-то?" – спросил мысленно Ральдарин. Я бы даже сказала, что он довольно промурчал, если бы он был пушистым котиком, а не грозным ящером в алмазной чешуе. - Да. А как вы догадались? "В полете дракон един с тем, кого несет. Все твои чувства и ощущения открыты мне – благодаря магии, что связывает тебя со мной. Она же не дает тебе упасть и защищает от ветра". Я рассмеялаась: - Ого, как вы вдруг словоохотливы стали! А говорили, не любите объяснять! Отлично объяснили! Драконье хмыканье встряхнуло мне мозг. "Не обольщайся. Я могу многое позволить в полете. Но когда мы спустимся на землю, даже не пытайся задавать мне глупых вопросов". - Вы любите летать? "Люблю? Неправильное слово. Это ты можешь любить летать. Особенно когда тебя несет дракон, защищая своей магией. А для меня полет – сама жизнь. Ты любишь дышать? Или просто дышишь, не думая о том, нравится ли тебе дыхание? - И снова здорово объяснили! У вас просто талант! Может, вам чаще этим заниматься? В голове пророкотало – похоже, это был мысленный аналог драконьего смеха. "Льстивая человечка! Не рассчитывай подкупить меня лестью". - А вас надо подкупать? Зачем? Вы можете мне навредить? В ответ тишина. Кажется, такой простой, полуриторический вопрос, обескуражил Владыку. Минуты три он молчал, прежде чем ответить. "Я не собираюсь тебе навредить. Ты должна помочь нашему миру. Так предрекло пророчество. Что бы ни пришлось для этого сделать, я это сделаю". Вот он и озвучил мои страхи… Что бы ни пришлось сделать. В том числе выколоть глаз и повесить на дереве вниз головой. Что значат жизнь и здоровье жалкой человечки по сравнению со спасением мира. Вот только для меня моя жизнь значит много и очень много. И чтобы ее сохранить, лучше знать и понимать как можно больше об этом мире и его проблемах.