- Что за пророчество, Ральдарин? Почему вы решили, что оно говорит именно обо мне? "Хватит вопросов, Ирина. На сегодня объяснения закончены. Лети молча, любуйся Азрайленом. Он понравился тебе. Так не болтай и наслаждайся". Ну да. Какого ответа еще ожидать от него. Наслаждайся. Пока жива. Дальше мы летели молча. Я оставила попытки разговорить Владыку Драконов. Просто смотрела вниз на изумрудные волны лесов и лугов, плывущие под нами. Ральдарин летел накренившись, чтобы мне было видно землю, а не только небо и облака. Я не могла не оценить этого. Тревога из-за загадочного пророчества скоро улеглась, я снова отдалась блаженству живого полета. Наверно, магия дракона защищала меня не только физически, но эмоционально. Жаль, от самого дракона и его намерения спасти свой мир любой ценой она меня не защитит. Я не могла даже приблизительно сказать, сколько длился полет. Совсем потерялась во времени. Мы летели на восток не сворачивая, а солнце перемещалось. Земля в Коэлине все-таки была круглой. Солнце светило нам в спину с запада, когда зелень лесов и разноцветье лугов вдруг перешли в пустошь. Серую, как будто выжженную и покрытую пеплом. Впереди на восточном горизонте высилась горная цепь. Точнее – вулканическая. Десятки, если не сотни сопок разной вышины. Некоторые испускали дымок, над некоторыми небо было чистым… относительно. Горизонт сплошь застилали клубы дыма. Дракон принес меня к вулканам?.. Зачем? Вновь пробудилась тревога. Из вулканической гряды выделялась одна вершина – самая огромная и высокая. К ней и направился Ральдарин. Чем ближе мы подлетали, тем явственнее различались в смоге три гигантских силуэта, вьющихся над сопкой. Драконы. Что же сейчас будет?! Мы приближались. Драконы заметили нас, и воздух огласил чудовищный рык. Я испугалась оглохнуть, но магия защитила меня даже от этого звука, который иначе разорвал бы мне перепонки. А потом Ральдарин прорычал в ответ. Его рык прозвучал еще ниже – но при том еще громче и раскатистее. По моему телу пробежала невероятно мощная вибрация. Будто пара десятков массажистов застучали по мне кулачками, по правилам тайского массажа. Ощущения были странными… и приятными. Даже не совсем так. Будоражащими. Будто меня встряхнули изнутри. Я даже ощутила возбуждение внизу живота. Стыдно признаться, но если бы дракон рычал дольше, я бы наверно испытала оргазм… А так сначала стало невероятно приятно… потом стыдно… и наконец страшно. Почему они так кричат? Это угроза? Те трое – наши враги? Тьфу, враги Ральдарина. У меня в этом мире нет врагов, слава Богу. Я не успела придумать какие-нибудь версии и обоснования, почему эти драконы рычали. Ральдарин сделал круг над огромной сопкой, чуть накренившись. Я увидела края бездонного кратера. А затем дракон сложил крылья и стрелой устремился прямо в жерло вулкана. Сердце камнем рухнуло в пятки. Неужели у меня не будет ни дня в этом Коэлине, чтобы я не думала, что вот-вот умру?! Мы с разгону влетели внутрь вулкана. Я боялась окунуться в огненную лаву… Но жерло оказалось очень длинным и пустым… Лишь широкие каменные выступы по окружности. Гладкие и блестящие, будто отполированные. Собственно, они и были отполированы лавой, если вулкан действующий. Один из выступов окаймлял изнутри три четверти окружности жерла. Он не был достаточно широк для размаха драконьих крыльев. Но Ральдарин ловко приземлился на него. Приспустил одно крыло, чтобы я сошла на камень. И когда я оказалась на твердой поверхности, обернулся человеком. Зрелище не такое жуткое, как превращение наоборот, но шокирующее… И как факт, и наготой… Я покраснела до кончиков волос и опустила глаза. - Тебе идет румянец смущения, - прозвучал ехидный голос. За долгий полет я отвыкла от человеческого голоса Ральдарина. Казалось, он все время будет общаться со мной беззвучно, в мыслях. От звука его голоса, от интонаций внутри меня прокатилась странная волна… Я не понимала, что это такое… боялась и стеснялась понять. - И как вы впотьмах разглядели румянец? – спросила с встречной ехидцей. - Не забывай, я не человек, - ответил насмешливо. – Драконы видят в темноте. Захотелось сострить: "Как кошки? Тогда вы должны и мурлыкать тоже!" Поколебавшись, я открыла рот, чтобы выдать Владыке эту невероятно остроумную шутку. Но не успела. Воздух просвистел, овал серого неба закрыли три драконьих силуэта. Челюсть у меня так и осталась отвисшей. Ральдарин жестко схватил меня за плечо и оттащил вплотную к гладкой каменной стенке. Вжался в нее вместе со мной. Один из драконов приземлился возле нас, обратился человеком и последовал нашему примеру – прижался к стене. Два других превратились следом. Я стояла на оплавленном уступе внутри вулкана, окруженная четырьмя жуткими ящерами, обратившихся в мужчин. Абсолютно голых. Глава 9. Загадки огненной горы Они ничуть меня не стеснялись. Им явно было наплевать, что посторонняя женщина наблюдает их в таком виде, да еще всех вместе. - Приветствуем, Владыка Ральдарин, - произнес один из них, приблизившись к нам. У него были седые волосы ниже плеч. При этом тело – такое же крепкое и подтянутое, как у остальных драконов. Причем везде… Интересно, они тут все качаются на специальных драконьих тренажерах? Или это такая особенность драконов – всегда быть в идеальной форме? Он поклонился, и Ральдарин, к моему удивлению, тоже ответил почтительным поклоном. Я-то не сомневалась, что Владыка ни перед кем не согнет спину. - И мои приветствия прорицателям Камариса. Приступим к делу. Он повернулся ко мне. - Стой у стены. Не отходи ни на шаг, что бы ни происходило. Пока я тебя не позову. Дернешься или пискнешь – высеку своими руками. Это понятно? Что?! Угроза? Мне?! Должно быть, он заметил, как вспыхнули у меня глаза. Прищурился зло, шагнул ко мне, хватая за плечо. - Тебе понятно? – повторил угрожающе. - Да, Владыка Ральдарин, - просипела я. Что мне оставалось? Упомянуть Женевскую конвенцию по правам человека? Пригрозить, что подам на Ральдарина в суд? В окружной суд Невского муниципального округа, ага. Повестку с приставом пришлю. Кори мне прямым текстом вчера сказал – суд здесь вершит самолично Владыка Ральдарин. Сам приговорит, сам высечет. Судья и палач в одном лице. Владыка подозрительно посмотрел на меня, но плечо выпустил. Я снова вжалась в стену, стараясь не шелохнуться и не пискнуть. Четверо драконов встали ровной шеренгой на краю выступа. Седой прорицатель воздел руки. Звучно проговорил слова на языке, которого я почему-то не поняла. Не быть мне универсальным переводчиком Коэлина. Оплавленные стены жерла отразили его речь гулким эхом. Все четверо воскликнули что-то вроде "Лэй!" или "Лэа!" Смолкли, замерли неподвижно. Следующие несколько минут мы стояли в абсолютном безмолвии. А потом где-то глубоко внизу раздался рокот. Стены полыхнули алыми отблесками. Я приготовилась услышать характерное "Doommm! Doommm!" – предвещающее появление Балрога.* * Огненный демон, которого герои "Властелина Колец" встречают в подгорных тоннелях. Но передо мной предстало еще более жуткое зрелище. Снизу поднималась бурлящая и клокочущая субстанция оранжево-красных оттенков. Лава. Я попала в недра вулкана в момент извержения. Визжать и дергаться поздно и опасно. Мужчины-драконы не шелохнулись. Лишь сосредоточенно вглядывались в кипящую лаву. Похоже, они хорошо знали, что делали. А меня сковал ужас. Вдруг меня сюда притащили, чтобы бросить туда, как Кольцо Всевластия в Ородруин? Подтверждая мои страхи, Ральдарин обернулся и поманил пальцем. Я сильнее вжалась в стену. Губы Владыки сложились в тонкую сердитую линию. Он подскочил ко мне, схватил за локоть и потащил к краю. - Нет! – заверещала я, отчаянно сопротивляясь. – Не надо, пожалуйста! Не бросайте меня туда! Отпустите домой! - Тихо, глупая! – шикнул он. – Кто тебя туда бросит? Что ты себе надумала? Стой смирно. Если упадешь, я не успею тебя подхватить. Я тут же перестала дергаться. Раз он беспокоился, что не успеет меня подхватить, значит, точно не собирается бросать в огонь. А самой подставляться и подавно не стоит. Я встала ровно и тихо. Только дрожала как заяц. Ральдарин крепко держал меня за руку. А лава поднималась все выше и выше. Еще минута – и она сравняется с краем выступа, выплеснется на него и сожжет нам ступни. Дрожь переросла в трясучку. - Прекрати дергаться. Тебе ничего не грозит. - Я н-не могу… Мне страшно. - Это магический огонь. Он полностью повинуется нам, Владыке Драконов и Прорицателям. Рядом с нами ты в безопасности. Его негромкий, размеренный голос – хоть не без ноток раздражения – подействовал на меня успокаивающе. Ну зачем ему возиться с жалкой человечкой, успокаивать ее, общаться, кхм, по-человечески, чтобы потом просто сжечь в огне вулкана? Это можно сделать намного проще. Теплая и твердая рука сжимала мою вспотевшую ладошку. Лава продолжала подниматься. Раскаленный столб достиг уровня коленей. Огненная субстанция приняла форму цилиндра с идеально ровными краями. Это действительно было магическое пламя. Ладонь Ральдарина начала обжигать меня. Чем выше поднималась лава, тем горячее становилось его тело. Казалось, жар переползает с его руки на мою, обволакивает меня, пробирается под кожу. Но я, как ни странно, на этот раз совсем не боялась… То ли доверилась Владыке Драконов и непостижимой магии этого мира, то ли он просто околдовал меня, чтобы избавиться от хлопот с моей пугливостью. Добравшись до высоты человеческого роста, огневой столб замер. Седой прорицатель вытянул руку… и погрузил ее прямо в лаву!!! Двое других сделали так же. Ральдарин поднял мою руку вместе со своей. Поднес к столбу лавы. Я заорала и отдернулась назад. Он сграбастал меня в охапку, прижал к себе всем телом. Одной рукой крепко зажал в тиски, а второй вцепился в мое запястье такой же стальной хваткой… - Будешь верещать – волосы сожгу, - пригрозил он ледяным тоном. Я умолкла, обмякла в железных объятьях безвольной куклой. О том, что он полностью обнажен и что-то твердое упирается сзади мне в джинсы, я даже не думала. Не до смущения и неловкости. Кончики пальцев неумолимо приближались к огню. Когда они коснулись лавы, я зажмурилась и судорожно дернулась. Ничего не случилось. Ладонь будто погрузилась в теплую вату. Но я все равно боялась открыть глаза. Так и стояла зажмурившись, пока не почувствовала, как Ральдарин выпустил мою руку. Хватка вокруг талии тоже разжалась. Жар схлынул, оранжевый просвет сквозь закрытые веки – тоже. Вновь воцарилась тьма. Я открыла глаза. Мы впятером стояли на каменном выступе – я и четверо обнаженных мужчин. Под нами – непроглядная темная бездна. Магической лавы как не бывало. - Ну? – нетерпеливо рявкнул Ральдарин, глядя на седого прорицателя. Тот неторопливо кивнул. - Зерцало и Видящая не промахнулись, Владыка. Эта девушка – спасение, обещанное пророчеством. Огонь Умайлен признал ее.