Я машинально кивнула. Он повернулся и пошел прочь по коридору. Только сейчас я опомнилась и крикнула в удаляющуюся спину: - Дэн! Он обернулся. - Примите мои соболезнования… Губы скривились в болезненной гримасе. - Не стоит. Это случилось почти сорок лет назад. Он ушел, и я не успела спросить – как такое могло произойти. Почему никто не помешал, какое право имел Владыка Драконов так поступить. Меня обуревали гнев и страх за собственную жизнь. Если Ральдарин безнаказанно убил супругу и мать наследника, что он может сделать со мной?! Кто ему помешает? Я зашла в спальню. Распахнула настежь зарешеченное окно. Мне нужен был воздух. Села на широкий подоконник и свесила ноги вниз между решетками. Смотрела на высокое и чистое небо, редкие барашки облаков, медленно плывущие в лучах солнца. На изумрудные луга далеко внизу подо мной. Вспоминала волшебный полет, когда Ральдарин нес меня на спине и я взирала на все это невероятное великолепие. Он был сух, невежлив, судя по утреннему эпизоду с плетью – жесток. А может и не очень, раз все-таки не стал меня сечь. И этот человек способен на убийство? Женщины, жены и матери его сына… Хлопнула дверь, и я вздрогнула. Опасалась, что ко мне явился тот, о ком думала. Но это была Дельдра. - Госпожа, простите. Я отстала от вас, остановилась отдохнуть, а потом ушла на кухню. Но никому ничего не говорила! Владыка Дэнерин, он не сердится? - Нет, Дельдра. У меня к тебе вопрос. - Слушаю, госпожа! Девушка подобралась, готовая служить и угождать. - Как погибла мать Дэнерина? Глаза служанки широко раскрылись. Такого вопроса она никак не ждала. - Владычица Арима поднялась в небо в драконьем обличье… и обратилась человеком. Она рухнула с высоты в озеро и утонула. А вот этого не ждала я. - Она сделала это сама?! Специально? Ее не вынудили? - Кто мог вынудить Владычицу Драконов? "Владыка Драконов", - просилось с языка. - Но почему она так сделала? - Этого я не знаю, госпожа. Меня не было на свете. О судьбе Владычицы я узнала от матери, еще несмышленым дитем. Я спрашивала ее, где жена Владыки и матушка принца Дэнерина. - Она рассказала тебе, что Владычица покончила с собой, но не сказала почему? На лице Дельдры отразилось искреннее недоумение. - Но это не дело слуг, госпожа. Как мы можем знать, почему Владыки поступают так или иначе? Наше дело исполнять их повеления, а не дознаваться о причинах. - Но ведь люди должны обсуждать такое событие. Наверняка ходили слухи, что-то дошло и до тебя… - Люди? Может, люди и обсуждали, в своих землях. До нашего замка никак не дошло. Ах да. Здесь ведь нет людей. Только шеами. А эти и верно не станут сплетничать о причинах и мотивах драконьих поступков. Значит, жена Ральдарина покончила с собой, а его сын считает, что ее убил муж и его отец… Мне стало неуютно. Конечно, я всякого начиталась и о земных правителях. Многие были не в ладах с головой. Самоубийство среди них – нечастый поступок, но не самый невероятный. Но известие, что такое произошло в магическом мире, куда я попала, не на шутку обеспокоило меня. Что же такое здесь творится?.. Дельдра смотрела на меня ровным, чуть выжидающим взглядом. Никаких эмоций, никакого личного отношения к тому, о чем только что рассказала мне. Только желание угодить, искреннее и всепоглощающее. Я вздохнула. - Спасибо за информацию. Больше мне ничего пока не нужно, можешь идти. Хочу побыть одна. Девушка поклонилась и ушла. Я отвернулась к окну. Стиснула ладонями прутья решетки, прижалась к ним лбом. Что в этом мире могло заставить его "первую леди" покончить с собой?.. Если действительно так и произошло. Много ли нужно правителю, чтобы преподнести подданным ту версию смерти жены, которая ему удобна?.. Не знаю, сколько времени я так просидела свесив ноги за окно, в невеселых раздумьях об участи матери Дэна и о том, что может ждать меня саму. Негромкий саркастичный голос выдернул меня из болота мыслей: - И что же ты там высматриваешь так долго, позволь спросить? Или кого? Я не вздрогнула. Приросла к прутьям решетки, будто примерзла намертво. Когда Дельдра хлопнула дверью, я испугалась, что это Ральдарин. Когда вошел он сам, я даже не услышала. Ни хлопанья, ни скрипа, ни шагов. Даже дыхания. Пока он сам не заговорил со мной. Я не смела шевельнуться. Жесткие пальцы, чью беспощадную хватку я успела испытать внутри вулкана, вцепились в мои запястья, отодрали от оконной решетки. Ральдарин рванул меня вниз, поставил на пол, резким движением развернул к себе. Янтарные глаза с ромбиками зрачков полыхали яростью. Я похолодела от макушки до пят. Может, вот так и покончила с собой Владычица Драконов – чтобы избежать ярости мужа?.. - Что ты делала в кристальном гроте с моим сыном? – прорычал он. Я сглотнула. - С… смотрела. На кристалл. - А еще? - Дэн… Дэнерин превратился в дракона и дохнул на него пламенем. - И? - И было жутко. Как сейчас. - Что тебе сейчас жутко? - Вы. - Неужели? Он схватил меня за плечи и приблизил к себе так, что его ломаный нос почти коснулся моего лица. - И почему тебе сейчас жутко, человечка? Потому что ты врешь? Сердце стучало как отбойный молот. А если он сам прямо сейчас дохнет мне в лицо огнем?! - Я н-не вру. Мне жутко, потому что вы кричите на меня. Я ничего плохого не сделала. Почему вы на меня кричите? - Я тебя предупреждал, чтобы ты не приближалась к моему сыну? - Н-нет. - Нет?! - Вы предупреждали его, чтобы он не приближался ко мне. Мне вы ничего не говорили на этот счет. А если бы и говорили, без толку. Я ничего не знаю в этом замке, где что находится, и понятия не имела бы, приближаюсь я к вашему сыну или удаляюсь от него. А еще он здесь хозяин. Владыка, как и вы. А я – жалкая человечка. Он может точно так же приказать мне сделать что угодно, и я должна буду подчиниться. Потому что он сильнее меня. А я тут чужая. Сорри, Дэн, выкручивайся сам. Я не могла стоять перед этим Владыкой, который то ли убивал женщин, то ли доводил до самоубийства, и спокойно сносить нападки и обвинения. Мне даже подниматься над озером не надо. Достаточно убрать решетки силой мысли и швырнуть меня в окно. Ральдарин зло прищурился. Янтарные глаза не отрывались от моего лица. Правая рука Владыки вдруг выпустила мое плечо… и провела по щеке. Я пристыла к полу, как подмороженная. Мысли, чувства – все ухнуло в пустоту. Ничего не осталось вокруг, кроме жестких пальцев, что касались моего лица властным, уверенным движением. Эти пальцы пробежались вверх-вниз по скуле, шее, очертили ободок по узкому горлышку моего джемпера. Скользнули под него на пару секунд… Остановились, будто призадумались. И вынырнули, как будто сочли ту дорогу слишком сложной. Вместо этого продолжили путешествие поверх джемпера, нагло обхватывая грудь. Вот тут я уже пришла в себя. Изо всех своих жалких сил отпихнула от себя Ральдарина. - Что вы себе позволяете?! Я не разрешала себя трогать! Он усмехнулся свысока. Снисходительная усмешка сильного, который не сомневается в своих возможностях. - Мне нужно твое разрешение? Ирина… Он проговорил мое имя, чуть растягивая "р". Будто хищник урчал в предвкушении трапезы. Ирина – дичь, которую он сейчас растерзает на ужин… Бифштекс с кровью. - Я вам не дамся. Буду кричать. Усмешка расползлась шире. - И что дальше? Как ты думаешь, кто придет на твои крики? Что они сделают? Кто придет? Кори? Дельдра? Один подавал плетку своему господину, другая тянула руки раздеть меня по его приказу.