В середине блестел большой черный шар. Когда мы подошли ближе, я разглядела, что это не совсем шар. Его поверхность состояла из бесчисленного множества мелких граней. Сделан он был из некоего черного прозрачного стекла… или не совсем стекла. На Земле мне не доводилось видеть подобного материала. - Черный Кристалл Коэлина, - молвил Дэнерин. – Мы называем огонь Умайлен разумом нашего мира. А Кристалл – сердцем. - А в нашем мире назвали бы наоборот… Сердце – огонь, живое и горячее. А кристалл – холодный бесстрастный разум. Драконий принц усмехнулся. - С чего ты взяла, что разум холоден и бесстрастен? Он полон страстей и предрассудков. Пламя Умайлен называют разумом, потому что с ним возможно общаться. Прорицатели Камариса умеют задавать ему вопросы и слышать ответы. Что ты и наблюдала вчера. А сердце – залог здоровья и силы целого организма. Черный Кристалл – залог магической силы драконов. Наш род – род Верховных Азрайлов – черпает в нем свою силу. - То есть, если его уничтожить, не станет вашей силы? – лукаво улыбнулась я. Дэнерин развел руками. - Может быть. Никто не знает. - Как это не знает? - Его невозможно уничтожить. В Коэлине нет такой силы. Смотри. Он вытянул руку и отстранил меня на десяток метров от кристаллического шара. А затем обернулся драконом. Я вскрикнула от неожиданности. Но от того, что он сделал дальше, вообще чуть не свалилась в обморок. Он раскрыл жуткую драконью пасть и извергнул пламя. Прямо на кристаллический шар. Меня обдало волной жара. Я стояла где-то в районе хвоста Дэна, но все равно чувствовала, как накалилась его чешуя. Если я не потеряла сознание, то лишь потому, что оно у меня с детства было на удивление прочным. Ни разу за всю жизнь я не падала в обмороки. Даже с началом, кхм, "критических дней", в которые меня иногда просто раздирало от боли. Некоторые одноклассницы при мне теряли сознание в такие дни… Но мое всегда оставалось при мне. Действо длилось не дольше пары минут. За это время я потеряла пару миллионов бесценных нейронных клеток и возможно, заработала с десяток седых волос. А потом Дэнерин перекинулся назад в человека. Разумеется, голого. Он не был таким могучим и широким в плечах как его отец. Стройнее, изящнее. Но мускулы под гладкой загорелой кожей были ничуть не менее упругими и развитыми. Сквозь осадок ужаса в моей бедовой головушке прорезался неизменный вопрос – как они тут качаются? По соседству с этим гротом устроены пара тренажерных гротов со штангами? Или полет дает такой эффект? Наверно, полет – все равно что плавание. Все мышцы накачиваются. Дэнерин бросил на меня взгляд сверху вниз, улыбнулся уголком рта, довольный произведенным впечатлением. Эти драконы все поголовно садисты? Кто физический, как Ральдарин, кто психологический, как его сынок. Мясом не корми, дай поиздеваться над жалкой человечкой. Он наклонился поднять свою одежду, упавшую на пол во время превращения. Демонстрировать посторонней девушке подтянутые ягодицы ничуть не стеснялся. Это у них тоже наверно видовое. Не спеша облачился, снова обернулся и кивнул на кристалл. - Как видишь, с ним ничего не случилось. Можешь подойти потрогать. Я подошла, положила руку на прозрачную поверхность. Она была теплой, но не обжигала. И ни единой трещинки. Вот только в сердцевине как будто что-то заклубилось. Что-то светлое, похожее на белую дымку. - С ним точно все в порядке? – встревоженно спросила я, указывая Дэну на странное образование внутри кристалла. Он приблизился, вгляделся в шар. Сапфировые глаза, отсвечивавшие фиолетовым оттенком в сиянии местного "освещения", блеснули удивлением. - Что это? Я испуганно отняла руку. Уж если он не знает, я-то откуда должна? Дэн прищурился. - Ну-ка положи ладонь обратно. Я вопросительно взглянула на него. Потом на шар. Белая дымка в сердцевине исчезла. Я снова дотронулась до кристалла. Дымка заклубилась вновь. Дэнерин убрал мою руку. Снова положил. И так несколько раз. Дымка исчезала и появлялась в зависимости от моего прикосновения. - Однако… - пробормотал младший Владыка. - Что это? – растерянно спросила я. – Почему оно так себя ведет? Нужно доложить твоему отцу? - Пожалуй, нужно. За всю жизнь я ни разу не видел в Кристалле ничего подобного. И в наставничестве не слышал о подобном. Не возьмусь предугадать, какие эксперименты начнет проводить с тобой Ральдарин, увидев такое. Под кожу пробрался неприятный холодок. Эксперименты?.. Что за эксперименты? Дэнерин сверлил меня взглядом. - Есть один выход. Не знаю, как он тебе понравится. - Что за выход? - Я могу сам попробовать разузнать об этом непонятном явлении. А Ральдарину пока не говорить. Если, конечно, ты не доверяешь ему больше, чем мне. Доверяю Ральдарину? После плетки и холодного приказа "Раздень ее"? - А как вы разузнаете? Где? У кого? - Это мое дело. Твое дело – помалкивать, оберегая свою попку от лишних проблем. Если тебя устроит такой вариант, разумеется. Что-то в интонациях принца насторожило меня. Он напомнил мне ищейку, взявшую след. Как будто надеялся извлечь некую выгоду для себя из случившегося. Но какие у меня альтернативы? Побежать рассказывать его отцу? Что Ральдарин сделает? У меня не было сомнений, что добром для меня это не обернется. Правда, стоит ли ждать добра от младшего Владыки, уверенности не было ни на ноготь. Передо мной стоял выбор меньшего из двух зол. Я вздохнула. - Хорошо. Я ничего не скажу Ральдарину. Только обещайте, что расскажете мне, как узнаете, ладно? Он усмехнулся. - Я постараюсь. Если это будет безопасно. А сейчас пойдем назад… пока в тебе не раскрылась еще пара сюрпризов. Сама дойдешь или помочь? - Сама! – мотнула головой. И через десяток лестничных пролетов пожалела. Моих силенок и на спуск не хватило, а тут подъем. Я начала отставать от Дэна и запыхиваться. Оглянувшись на мою покрасневшую физиономию, он остановился, дождался пока я с ним поравняюсь и вновь подхватил на руки. Я вздрогнула, вспомнив его обнаженным. Но Дэн держал меня твердо и уверенно, его руки не совершали ничего не дозволенного. Во взгляде не было пугающих искр, которые так смущали меня в его отце… - Дэн, а кто такие прорицатели Камариса? - Древняя драконья школа провидцев. Камарисом называют предводителя прорицателей и старшего учителя. - Высокий, худой и седой? - Похоже на него. Среди драконов почти не бывает седых, а нынешний Камарис сед. Он очень старый дракон и могущественный маг. Старше любого из ныне живущих драконов. - И сколько живут драконы? - От трехсот до пятисот лет. В зависимости от магической силы. - А вы и ваш отец… Вам сколько лет? Не знаю, бестактно ли задавать мужчинам такие вопросы. Ну у них тут все равно специфический этикет, так что немного потеряю, если промахнусь с тактом. - Мне восемьдесят шесть. Ральдарину – двести тридцать два. - Ого! Значит, вы еще не скоро унаследуете престол? Он фыркнул. - Какой там. Ральдарин меня переживет. Если не прикончит раньше, чем сам отдаст концы. Разговор ничуть не мешал Дэнерину подниматься со мной на руках. Даже дыхание не сбилось. Но вопросы об отце явно напрягали. Его лицо помрачнело, голос стал жестким и сухим. - Дэн… за что вы так не любите его? Он молчал так долго, что я решила, будто он не намерен отвечать на эту явную по понятиям любого мира бестактность. А когда все же ответил, я обрадовалась, что он держит меня на руках. Если бы я стояла на своих двух, наверняка бы от такого оступилась и пересчитала бы головой все бесконечные ступеньки каменной лестницы. - Ральдарин убил мою мать. Глава 13. Покушение Ошеломленная услышанным, я больше не смогла задать Дэну ни единого вопроса. Какие вопросы после такого… Драконий принц донес меня на руках до дверей спальни. Я даже не сделала попытки слезть у него "с ручек": настолько была потрясена, что и не заметила, как он сошел с лестницы на мой этаж. Перед дверями он поставил меня на ноги и напомнил: - Не забудь: я молчу о случившемся, пока молчишь ты.