- Сними мужское… - шепнул он. – Хочу увидеть тебя настоящую. Она заколебалась, и Дэн на миг испугался, что она снова даст пощечину и убежит. Но вместо этого Рита расстегнула одну за другой пуговицы рубахи. Стянула ее с плеч, освободила руки из рукавов. И осталась обнаженной по пояс, не считая белой утягивающей полоски. Он сам обхватил ее под лопатки и расстегнул застежку на повязке. Отбросив эластичную ткань, он увидел маленькую упругую грудь. Медленно провел всей ладонью… почувствовал, как мгновенно затвердел сосок. Дэн и так сгорал от желания… А теперь, коснувшись упругой горошины, понял, что не выдержит ни минуты дольше. - Что ты делаешь со мной, маленькая человечка… - прошептал он Он потянулся было к поясу штанов Риты, но она опередила его. Сама расстегнула, сняла штаны и обувь. Непринужденно, без стеснения, словно делала это всю жизнь. А потом взялась за пряжку пояса Дэна. Он возбужденно облизнулся, не в силах поверить происходящему. Девственная, непорочная Рита хочет сама раздеть его. Он прошептал: - Какая ты смелая и страстная… моя девочка… Она подняла на него глаза, горящие азартом и желанием. Дэн наслаждался прикосновением девичьих ладошек к его телу, пока она расстегивала пояс и рубаху. Движения были неловкими. Хоть Рита и не смущалась, она явно впервые раздевала мужчину. Он помог ей, разоблачился до конца сам. Оба остались обнаженными друг напротив друга. Смотрели друг на друга, изучая и наслаждаясь зрелищем. Рита все же засмущалась, причем румянец покрыл не только лицо, но охватил изящную шею и даже ключицы. - Как же тебя могут принимать за мужчину, - проговорил он. – Ты такая тоненькая и женственная… Красивая моя… - А ты такой мужественный, - шепнула она в ответ, и его сердце заколотилось как бешеное. Как будто этого было мало, она подняла руку и провела изящным пальчиком по мускулам на его груди. Это стало последней каплей. Дэн подхватил ее на руки, понес на кровать, начал покрывать поцелуями нежную кожу, горячо ласкать тело Риты. А она обхватила его руками. Не крепко и страстно, как опытные женщины и искушенные любовницы. Мягко, слегка касаясь ладонями кожи. И от этих робких девственных прикосновений страсть Дэна разгоралась. Когда Рита уже стонала от возбуждения, Дэн вошел в нее – бережно, но решительно. Она вскрикнула от боли, и он покрыл поцелуями ее личико. Сейчас его невозможно было спутать с мужским. Она и правда была невероятно женственна… и прекрасна. Их первое любовное соитие было не таким страстным, как бывало у Дэна с пылкими драконицами… Но принесло в десятки раз больше блаженства и радости. А Рите принесло гораздо меньше боли, чем обычно у человеческих девушек в первый раз. У обоих все еще было впереди. Теперь Рита приходила к нему каждый день. Ночевать не оставалась – юноше Росио незачем было оставаться на ночь у пленного дракона. Несмотря на любовь, Дэн не мог забыть о своем статусе. Его судьба по-прежнему висела на волоске. Рита могла защитить его – он уже понял, что князь прислушивался к ней, ее мнение было значимо для него. Почему – загадка. Девушка по-прежнему не раскрыла, кто она такая. Дэн не настаивал. Ему хватало ее самой, а тайна происхождения и статуса пусть останется при ней. День за днем их общение понемногу вернулось помимо любви к насущным заботам. Рита не могла держать любимого мужчину в четырех стенах. Но и расхаживать свободно по дворцу, где многие видели его и знали, кто он, дракон не мог. Она попросила его поклясться их любовью, что он не навредит никому из людей и не будет убегать. Дэн поклялся. И тогда к нему пришел сам князь Алтео. Чарами превратил Дэна в человеческого старика. Рита хохотала вовсю над его новым обличьем. Алтео наблюдал за ней с удивлением. От него не укрылось преображение адъютанта. Теперь ей было куда сложнее притворяться парнем: она так и дышала женственностью. Под личиной Дэн получил свободу передвижения по дворцу. Переселился в крыло для слуг, управляющий представил его остальным как нового летописца. Чтобы оправдать легенду, Дэн проводил немало времени в библиотеке. Но жить под личиной вечно он не мог. Рано или поздно даже любовь Риты не сможет скрашивать ему отсутствие свободы. И невозможность летать. Он заговорил об этом с ней. Поначалу девушка расплакалась, не понимая, почему он хочет уйти. - Пойми, любовь моя, мужчина не может без свободы. У него есть предназначение, которое он должен исполнять. Я найду способ возвращаться к тебе. - Твое предназначение – убивать людей! Тебе не терпится снова заняться этим?! - Нет. Я буду делать все, чтобы люди не погибали по воле драконов. Таково мое предназначение. Я найду способ, - повторил он. – Но для этого мне надо быть со своими. Здесь я беспомощен. Она смотрела на него с неверием и тоской. Боялась, что он использует ее, чтобы сбежать и рассказать отцу все, что узнал. - Рита. Клянусь нашей любовью. Клянусь памятью матери. Я не стану вредить людям. Наоборот, буду защищать. По ту сторону границы. И буду приходить к тебе. Любить тебя. Тайно – до тех пор, пока не сумею наладить мир между нашими странами. И открыто объявить тебя не наложницей, а невестой. Девушка фыркнула. - Невестой! Драконы не женятся на человечках, потому что мы рожаем полукровок. - Плевать. Мне не нужен никто, кроме тебя! Я женюсь, даже если весь Азрайлен будет против! А если не смогу… тогда просто вернусь. Навсегда. Останусь жить под личиной, изгоем из драконьего племени. Ты мне дороже. Но я должен попытаться найти другой способ. Ее взгляд стал умоляющим. Она безмолвно просила не уходить, не бросать ее. Но в его глазах читалась непреклонная решимость. Он мужчина. Он должен исполнить предназначение. Не предопределенное судьбой, пророчеством или традициями. То, которое определил себе сам. Рита согласилась. А с ней и князь. Дэна снабдили крошечным амулетом, отмыкающим защитный барьер. Стражников предупредили, что Веромо – лидарский агент в Азрайлене, его нужно свободно пропускать в обе стороны и по первому требованию препровождать в княжеский дворец. Так Дэнерин вернулся на родину. Он рассказал легенду, что сумел укрыться в заброшенной лесничьей сторожке, выходить рану травами и набраться сил, добывая пропитание охотой и собирательством. А как восстановил силу, вернулся на свою сторону в первом же сражении через пробитую брешь в магическом барьере. Чтобы подтвердить легенду, Алтео и верно дождался атаки драконов. И отпустил Дэна. Он появился в самом начале битвы, взмыв в драконьем обличье с лидарской стороны. Потрясенные драконы тут же свернули атаку: возвращение принца отвлекло их от сражения. С тех пор Дэн неоднократно переходил границу, пользуясь прикрытием. Там они встречались с Ритой в настоящей лесничьей сторожке, которую князь велел выстроить для них совсем близко к границе. Дэн задавался вопросом, почему Алтео благоприятствует их отношениям. Лишь потому, что не может ей отказать? Или же их любовь способствует амбициям князя? Каков бы ни был ответ, отказаться от любимой Дэнерин не мог. Вернувшись в Азрайлен, он даже не смотрел на других женщин. Все мысли занимала одна Рита. Дэн не мог понять. Нет, он не собирался утешаться с другими в отсутствие Риты. Ему хватило бы воли и преданности. Он был сыном Ральдарина. Сильным мужчиной, которому требовалось реализовывать свою мужскую силу. Как и отец, он никогда не отказывал себе в женской ласке. Однажды, в далекой юности, даже похитил себе кельми… И через пару лет расстался с ней. Вот только боль в ее глазах не забыл – в отличие от других драконов. И больше никогда не связывался с кельми. Только драконицы, шеами и человечки. Но сейчас он даже не чувствовал желания к ним. Такое у драконов случалось лишь в одном случае. Если они обретали Истинную Пару. Но как человечка Рита могла стать его Истинной Парой?! Такое невозможно. Он беседовал с Камарисом. Отправляясь в Лидаро, уделял несколько часов заглянуть в библиотеку и поискать что-нибудь в летописях Азрайлена, сохраненных людьми. Безрезультатно. А любовь к Рите разгоралась все ярче. Тем сильнее был удар, когда он увидел в княжеском дворце иномирянку Ирину. Он знал, что она пропала из Азрайлена. Что отец повсюду ищет ее. А его любимая утаила такую новость. Что ж. Она не только его женщина, но и политик – раз всегда при Алтео, непрерывно наблюдает, как он вершит государственные дела. Порой даже говорит свое мнение и влияет на его решения. Похоже, у нее тоже есть свое предназначение. Пусть будет ему верна. А он будет верен своему. Он – мужчина. Он будет сам решать, как лучше поступить. Ирина попросила его помочь. Ей было важно попасть в земли кельми. А Дэнерин хотел знать, чего от нее хочет призрак кельми. Он поможет. А Рите знать об этом не обязательно. Старик Веромо пересек границу с двумя агентами, которых Его Высочество повелел провести в сердце Азрайлена. Стражники пропустили его, повинуясь предыдущему распоряжению Его Высочества, которое никто не отменял. Веромо пользовался особым доверием князя. Его слова не подвергались сомнению. Так Ирина и Элайсси оказались за пределами Лидаро. Глава 43. Высокий гость На востоке границы Азрайлена обрамляла протяженная вулканическая гряда. Населенная часть страны заканчивалась за много миль до нее. Даже драконы не могли жить среди голых камней, оплавленных непрестанными выбросами лавы. Под небом, где постоянно кружились густые хлопья пепла. И все-таки эта местность не была полностью необитаемой. На высоком утесе стоял замок. Стены утеса были отполированы лавой так, что солнце отражалось в них – изредка, когда показывалось из-за черных пепловых туч. В этом замке располагалась школа прорицателей Камариса. Глава школы жил здесь же, в отдельном крыле, куда ученикам ходу не было. Слугам-шеами и домочадцам было нелегко обитать в таком мрачном и неуютном месте. Их существование не подвергалось опасности. Утес был достаточно высок и далек от вулканов, чтобы выплески лавы не угрожали замку. От жара и пепла защищал магический барьер. Но вокруг не росло зелени, небо почти не бывало ясным и солнечным. Не было деревьев, зверьков и птиц. Жизнь была безрадостной. Впрочем, обитатели замка и его хозяин умели разнообразить свое существование. Сегодня в замке принимали почетного гостя. Сам Владыка Драконов почтил школу инспекцией. Молодые и не очень прорицатели демонстрировали ему свои таланты. Никто не знал, что Владыку мало интересовало развитие их дара… Он пытался хоть чем-то успокоить мятущуюся душу. Шли дни, и Ральдарин, чем дальше, тем сильнее не находил себе места. От правительницы кельми не приходило вестей. Дочь исчезла и не пыталась связаться с матерью. Сама Мудрейшая не могла нащупать ее след… Срок ультиматума неминуемо уменьшался. Еще немного – и придется приводить угрозу в исполнение. Было ли Владыке жаль несчастных кельми, которых он приговорил к жуткой мучительной гибели? Раньше он даже не задался бы таким вопросом. Но теперь не мог отделаться от мысли: как Ирина отнесется к такому, когда узнает, когда он наконец вернет ее и они вновь будут вместе? А что вернет и будут, он не желал сомневаться. Не желал и мысли допускать, что может быть по-другому. Хотя сейчас все его усилия в поиске были тщетны, ни одно действие не принесло результата… Шпионы, разосланные в разные концы света, не могли ничего сообщить. Конечно, Ральдарин был уверен, что Ирину прячут лидарцы… Но не проверить других версий, просто бездействовать он не мог. Он хотел устроить атаку на Лидаро, взломать магический барьер и положить человечьих магов и солдат, когда они будут защищать прореху. Несколько десятков или сотен – как повезет. Но советники отговорили его. Неизвестно, какие ответные меры примет князь, если иномирянка в его руках, да еще беременная его ребенком. Ральдарин мечтал разорвать на части князя и Элайсси. Но они находились в недосягаемости. Зато кое-кто из вредителей оставался в его власти. Каково приходится Люцеме? Как обращается с ней Камарис? Может, нежит на шелках, ублажает ласками? Не затем Ральдарин отменил ей смертную казнь, чтобы прорицатель мог миловаться с пассией. Она должна быть наказана за преступление. Наказана жестоко. Она покушалась на спасительницу мира… на ЕГО Ирину! По ее милости Ирина и ее ребенок сейчас неведомо в чьих руках. И если он не может покарать шлюху кельми и проклятого Алтео, который наверняка дергал за ниточки, как кукловод, Люцема могла заплатить по всем счетам. Ральдарин не предупредил Камариса о визите. Он объявился внезапно, упав с неба на смотровую площадку и обратившись человеком. Слуги хотели проводить его к господину, который сейчас занимался с учениками. Но Ральдарин велел отвести его к служанке Люцеме… Слуги, как и положено послушным шеами, не удивились желанию дракона. Безропотно повиновались, отвели его в свое крыло. И он увидел, как Люцема с другими прачками стирает намозоленными руками нижнее белье. Если у опытных служанок все выходило легко и споро, то драконица потратила на работу три часа. Об этом ему поведал управитель Камариса, главный шеами в замке. И предупредил нерадивую работницу: - Ты опять не уложилась в отведенный срок, Люцема. Как закончишь, ступай в комнату для наказаний. Горох уже насыпан. Отстоишь на коленях час, как велено господином.