К Ральдарину подбежал Кори с одеждой. Аккуратно передав меня слуге, Владыка облачился. Огонь под кожей чуть приугас, когда Ральдарин стал передо мной одетым. Но не волнение и тревога за мою участь… и за наши с ним отношения. Господи, я уже думаю об отношениях с ним?! Есть о чем тревожиться, есть ли они у нас?! Кори убедился, что я прочно стою на ногах, и отступил в сторонку. Там и стоял, выжидал приказаний Владыки, не отсвечивая. Ральдарин всмотрелся в меня долгим взглядом. - Хочешь поговорить немедленно? Кивнула, пробормотав дрожащим голосом: - Чем скорее, тем лучше. Он махнул рукой Кори, и тот скрылся. Неслышно утек, как струйка воды. Мы остались вдвоем. Молча смотрели друг другу в глаза. Я начала нервно подрагивать. Зубы отбивали чечетку. Словно я продрогла, хотя ночь выдалась теплой. - Что ж, начнем, - молвил он. Тихо, без привычного напора. И эта тихость напугала сильнее, чем если бы он командовал и помыкал в прежней манере. Передо мной стоял Ральдарин, которого я не знала. Такого Ральдарина невозможно предсказать, его поступки не предугадать. Ждать можно чего угодно. Сама не заметила, как сделала маленький шажок назад. И еще. И дальше попятилась к стеночке. А он одним размашистым шагом оказался рядом, схватил за руку. Ну вот и началось. Что-то сейчас будет? Тут я поняла – вот мой последний шанс попросить прощения за необдуманное бегство через границу. Пока Ральдарин еще может меня услышать. Секунда – и он будет утрачен… Тогда я уже ни на что не смогу повлиять. Я раскрыла рот… и не успела. Ральдарин заговорил первым. - Прости меня, Ирина. За все. Я не понимал тебя. Не понимал, что ты из другого мира. Все, что просто и привычно для меня, тебе чуждо. Хотел заставить тебя принять мои порядки… принять меня. И дважды потерял тебя. Прости, что не пощадил Элайсси ради тебя сразу, не понял, как тебе важна ее жизнь. И за то, что делал с ней в коридоре, тоже прости. Я был под зельем… но и после, когда оно перестало действовать, не понимал, чем это плохо… пока не увидел, как ты расстроилась. Для драконов нормально быть со многими женщинами. С тобой не так. С тобой мне больше никто не нужен. Я не знаю, как сделать, чтобы для тебя стало так же. Я умею доставлять удовольствие женщине. Но этого тебе недостаточно. Оба раза ты убегала от меня. Что-то оказывалось важнее, чем удовольствие. Я хочу понять, что тебе важно. Хочу научиться понимать тебя. Ты поможешь мне? И вновь я раскрыла рот впустую. Ни слова не вылетело из него. Язык присох к гортани и не ворочался. Я не верила ушам. Он это сказал?! Ральдарин? Просит прощения, у меня? Я точно не ослышалась? Не сплю? Ущипнула себя за локоть. Все осталось без изменений. Замок на отвесной скале. Ночное небо с гигантскими, ослепительно блещущими звездами. Ральдарин передо мной, нависает, сам как могучая скала. И просит прощения. Я смотрела в его глаза. В звездных бликах янтарь в них отсвечивал демоническим сиянием. Даже извиняясь, он выглядел грозно и устрашающе. Мы было страшно поверить в искренность его слов. Чувствовала себя начинающим укротителем, которому предлагали положить голову в пасть хищника. Выдохнув, я произнесла то, чего не успела до его тирады: - Прости и ты меня. Что убегала. Мешала. Может, ты хотел пощадить Элайсси, когда сказал князю что казнишь ее… Может, ты блефовал. А я не подумала и бросилась в руки твоего врага. Подставила и тебя, и Дэна. Заставила выбирать между мной и сыном. Хорошо, что все в итоге обошлось. Но не моими заслугами. Он покачал головой. - Я не блефовал, Ирина. Я действительно собирался казнить ее, когда Алтео отказал в обмене. Говорю же – я не понимал, что это значит для тебя… Пока ты не переметнулась к ним. Тогда только осознал ошибку. Я поежилась. Все-таки он был жесток. Но сердиться на него теперь было бы нелепо. Да и не хотелось. Он начал меня понимать. Хотел считаться с тем, что мне важно. Передо мной стоял выбор: принять его извинения, принять его самого, довериться и раскрыться, помочь понять себя… Или отвергнуть, продолжать отталкивать и наказывать за поступки, которые он совершал так, как привык за долгую жизнь. Хотела ли я продолжать винить его за них? Хотела ли дать шанс… ему и себе? Нам как паре, шанс на доверие и понимание? Был ли у меня выбор, могла ли я пойти против своей души и ее глубинного устремления навстречу этому мужчине? Захваченная чувствами, я коснулась его руки. Ральдарин вздрогнул. Накрыл мою ладонь своей. Притянул к себе. От его жаркого взгляда в крови вновь заструилось пламя. Я потянулась к нему в поцелуе первой. Наши губы слились, и свет звезд померк в моих глазах, затуманенных близостью мужчины… Неохотно оторвавшись от меня, он прошептал: - Что ты хочешь, Ирина? Я вопросительно посмотрела на него, не понимая. - Я ни разу не сделал тебе подарка. Не знаю, что обрадовало бы тебя. К драгоценностям и нарядам ты равнодушна. Или я опять тебя плохо понимаю. Я велю изготовить для тебя такие прекрасные украшения, которых еще никто не видел под небом Коэлина. Но… может, есть что-то, чего ты хочешь попросить… а я никогда не догадаюсь подарить тебе это. Что мне подарить?.. У меня защемило в груди, когда я осознала ответ на этот вопрос. - Отпусти меня домой к родителям. Тут же спохватилась. Черт меня дернул за язык. Лицо Ральдарина вытянулось и побледнело. Вот надо же было сформулировать так глупо. - В гости… - запоздало поправилась я. – Поговорить… Показаться на глаза, пусть увидят, что со мной все в порядке. - Но ты… Это опасно, - он тревожно покосился на мой живот. - В нашем мире на этом сроке даже на самолете летать не опасно, - возразила я. – А здесь-то что? - Это не самолет, а магический переход! Я поникла. - И правда опасно?.. Они даже не узнают о внуке?.. Ральдарин вздохнул. - Я подумаю, что можно сделать. Посоветуюсь с Камарисом и другими магами. И знай – одну я тебя никогда не отпущу! - Что, со мной пойдешь, знакомиться с тещей и тестем? Я рассмеялась. И тут же умолкла, глядя в гранитное лицо Ральдарина. Да он не шутит. - Ты серьезно? Пойдешь в мой мир? Разве для тебя не опасно быть в мире без магии? - Рубиновое Зерцало поддержит меня на короткий срок. Если будет способ отпустить тебя, то лишь со мной. Не обсуждается. Вздохнула. Этого Ральдарина я с легкостью узнала. Жестко, непримиримо решавший, как мне лучше. Во мне всколыхнулась упрямица, которая всегда восставала, когда он пытался давить. Я не поддалась ей. Он сделал шаг мне навстречу. Обещал найти способ. Маленькое достижение. Не стоит возмущаться и требовать всего и сразу. Мудрее дождаться результата. Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он изумленно округлил глаза. - Даже не станешь спорить? - Не сегодня. Слишком соскучилась по тебе… Он вспыхнул, как мальчишка, а не всесильный Владыка. - Соскучилась? По мне? - А ты как думал? Конечно соскучилась… Вновь потянулась к нему. Он обхватил меня за плечи и поцеловал. Я хотела остановить это волшебное мгновение. Здесь, этой дивной ночью, так близко к небу… Когда мы впервые сумели договориться. Чуть-чуть – но это лишь начало… Мгновение не остановилось, но я не пожалела. Продолжение было еще восхитительнее, еще волшебнее. Он поднял меня на руки и понес по лестнице в спальню. Раздел вперемежку с ласками, покрыл поцелуями. Был так чуток и нежен, как я никогда не ждала бы от него. Мы уснули уже на исходе этой долго-сладкой ночи. А когда Кори бесцеремонно явился призвать Владыку к делам и заботам, я проснулась вместе с ним, хотя он предельно бережно старался не разбудить меня. Выставив Кори за дверь, Ральдарин снова начал целовать меня и ласкать. Нам не хотелось отпускать друг друга и то, что случилось между нами ночью. Мы вновь предались любви – на сей раз бурной и короткой… но не менее страстной и обжигающей. И уже когда Ральдарин, обняв меня на прощанье, направлялся к выходу, мой взгляд упал на два тяжелых фолианта. Они так и лежали нетронутые там, куда я их положила. - Ральдарин, - окликнула я. Он повернулся, ослепляя радостным сиянием глаз. Я улыбнулась в ответ, счастливая, что мы вместе, без ссор, утаиваний и недомолвок. - Мне нужно попасть в рощу кельми. С магом-некромантом. Я кое-что узнала во дворце Алтео. Нужно проверить это, провести ритуал в роще и призвать дух умершей кельми. Он настороженно прищурился. Я напряглась, ожидая внезапный виток раздора между нами. Но он кивнул. - Я пришлю Камариса, поговоришь с ним. Он знаток и некромантии в том числе. Но сначала тебя осмотрит целитель. Хочу точно знать, что ты и мой ребенок в порядке. Я взвизгнула, выпрыгнула из постели и босая подскочила к нему, обнять и поцеловать. - Тихо-тихо, - пробормотал он хрипло, и я почувствовала как нечто твердеет и упирается мне промеж бедер. – Так я никогда не займусь делами. А они не ждут. Я приду к тебе вечером… Тогда и приму твою благодарность… Ты знаешь, в какой форме. А пока пусть Камарис тебя развлечет. Я даже не стану ревновать. Он усмехнулся. - Не надо ревновать, - шепнула. – Я только твоя. Не хочу никого другого. Ты мой мужчина. Лучший и единственный. Ох, вечно я ляпну что-то не то. От этих слов Ральдарин покрылся пунцом, а то, что упиралось мне в бедра, стало еще больше и назойливее. - Так я никогда не уйду от тебя. Ты сводишь меня с ума. - Ну уж нет! – расхохоталась я. – Я приму твою благодарность вечером, - ввернула с ехидцей, возвращая его же намек. – А сейчас – дела не ждут! Мы наконец расстались, приготовив себя к дневным хлопотам, в нетерпеливом предвкушении вечера.