Глава 53. Проклятье кельми На следующий день мы вновь летели на север – точнее, на северо-восток, к землям кельми. Ральдарин нес меня сам – не доверил Камарису, который, слегка поотстав, двигался в нашем фарватере. Через плечо у меня была перекинута холщовая дорожная сумка, захваченная еще из лидарского дворца. Две книги из княжеской библиотеки лежали внутри. В моем мире я никогда не проводила столько времени в путешествиях, сколько в Коэлине. Здесь полет от границы к границе уже стал привычным. Но не обыденным. Каждый раз меня захватывал восторг парения. Впрочем, земные путешественники тоже не теряют со временем кайф от поездов и самолетов. В земли кельми мы прибыли на закате. Пока Ральдарин снижался, я видела хрупкие женские фигурки, напуганно мечущиеся в поисках укрытия. Явление дракона здесь было угрозой. На земле нас встретила одна королева, глядя тревожно и выжидающе. Ральдарин попытался ее успокоить: - Мы пришли с миром, Мудрейшая. Мне нужна помощь, а не пленницы. - Однажды ты уже обещал это. Когда я отправила с твоим посланцем дочь. Он мгновенно помрачнел. Я тоже напряглась. Ральдарин посмотрел прямо в глаза правительнице. - Прости за невыполненное обещание. Я виноват перед твоей дочерью. Но она отомстила за ту ложь. Я издал указ. Отныне азрайлам запрещается трогать твой народ. Больше не будет похищений и пленниц. Все, кто пребывал в плену у драконов, получат свободу. - Что им делать с той свободой, - горько промолвила правительница кельми. И вновь Ральдарин напряженно взглянул на меня. Будто не хотел, чтобы я слышала обвинений и упреков королевы. Я не подняла глаз. Он вздохнул. - Я могу просить прощения, но не могу изменить прошлого, Мудрейшая. Сейчас мы пришли не за наложницами, как я уже сказал. Ирина хочет провести ритуал в священной роще кельми. - Ритуал?.. В священной роще? Вам мало наших загубленных жизней, вы хотите осквернить наши святыни? Тут я не выдержала. Подняла глаза и шагнула вперед, не давая Ральдарину и дальше загораживать меня. - Послушайте, Ваше Величество… Мудрейшая. Так ведь вас называют? Я знаю, что драконы причинили много страданий вашему народу. Элайсси рассказывала мне об этом. Но когда-то все было не так, верно? Кельми выходили замуж за драконов. Или вы ничего не знаете об этом? У вас не сохранилось знаний о том периоде? Королева изумленно посмотрела на меня. А потом прижала руки к вискам, совсем как Элайсси в свое время. - Я… нет. Такого никогда не случалось. Не могло быть. - Я думаю, вы ошибаетесь. Когда-то было так. И призрак кельми являлся ко мне во сне, чтобы поведать об этом. Она просила прийти сюда, чтобы поговорить с ней. В вашей роще. Мы хотим не осквернить ваше святилище, а узнать правду. А вы хотите ее узнать? Может, призрак скажет, что изменилось с тех пор, когда кельми и драконы вступали в брак. Королева только качала головой, держа пальцы на висках. - Я не понимаю… не понимаю, о чем вы… Голова кружится. Камарис шагнул к ней, коснулся лба. Женщина попыталась отшатнуться, но словно приросла к его ладони. - Я чувствую магию, - молвил он. – Не понимаю ее природы… Но она очень древняя и сильная. Похоже на барьер в сознании… - Займешься этим позже, - нетерпеливо приказал Ральдарин. – Когда мы улетим. У Ирины мало времени. Поэтому пройдем в рощу. Хотела было возмутиться – это у кого здесь мало времени?! Мне было очень любопытно, что за блок в сознании королевы и ее дочери… и может, не только у них. Но сейчас решила не спорить, а сделать наконец то, зачем явилась сюда. Вчетвером мы прошли в дивную рощу с бело-голубыми деревьями иолай. Дерево, которое показал во сне дух Семайни, я узнала сразу. Оно стояло наособицу, выделяясь непомерно толстым стволом и узловатыми ветвями. На него я и указала Камарису. Маг встал в паре метров напротив дерева. Нам троим велел отойти дальше. И застыл, сам как дерево… Я взяла Ральдарина за руку, прижалась к нему. Меня охватило волнение. С одной стороны, призрак Семайни был дружелюбен и неагрессивен во сне. Но что он сделает наяву, если Камарис призовет его некромантским чародейством?.. Ральдарин приобнял за плечи – будто укрыл надежным щитом. Тревога разом отступила. Рядом с моим мужчиной не страшно ничего. Минуты шли одна за другой. Камарис не шевелился. Вокруг белого ствола заклубился едва заметный дымок. Маг вытянул руку, и дымок отделился от дерева, складываясь в женскую фигуру. Я охнула, рассмотрев ее лицо. Да, это определенно Семайни. Та, кого я видела во сне… И та, чье лицо было нарисовано на странице дневника. Королева кельми молитвенно сложила руки у груди и склонила голову. Ее губы что-то шептали. Она возносила молитву духу покойной? Просила у него прощения? Или умоляла не вредить живым в отместку за их бесцеремонность и непочтение к мертвым? Призрачные глаза обвели нас взглядом и остановились на мне. Сердце пропустило удар. Белесая фигура поманила пальцем. Ральдарин крепче стиснул мои плечи, но я высвободилась из стальной хватки и шагнула навстречу Семайни. "Пришелица… - зазвучал в голове женский голос, такой же блеклый и бесцветный, как призрачное тело. – Ты услышала меня. Явилась". - Явилась, Семайни. Я готова услышать то, что ты захочешь поведать мне. Как случилось, что ты не стала женой Эльсарима? Почему союз кельми и драконов бесплоден? Почему сейчас у кельми нет мужчин, если у тебя был отец твоей расы и король кельми? Ветерком в голове пронесся печальный вздох. "Ты верно задаешь вопросы. У всего единая причина. Власть и месть". - Расскажи! Я готова выслушать. Я хочу знать. И призрак поведал мне историю своей жизни. Историю о том, как алчность, властолюбие и амбиции погубили счастье и гармонию двух рас, принеся взамен обиду, страдания и смерть. "Ты пыталась читать мой дневник. Из него ты могла понять, что я была счастливым дитя любящих родителей. Мое детство прошло светло и беззаботно. Меня сговорили за принца азрайлов – как бывало между нашими расами тысячи лет. В Эльсарима я влюбилась с первого взгляда. Он казался мне дивным драконьим принцем. Я обожала его всем девичьим сердцем… и верила, что он чувствует то же. По-другому быть не могло – я была его Истинной Парой. Влечение, нежность и страсть скрепляют Истинных прочнее любых клятв". Истинной Парой… На этих словах меня пронизало странное тепло. Я словно почувствовала прикосновение Ральдарина – не физическое, нематериальное, подобно дуновению ветерка. Мы были рядом, хотя я сейчас стояла далеко от него. Он был родным и желанным для меня каждую минуту. Это и есть чувство Истинных Пар?.. Семайни словно услышала мои мысли. Она грустно улыбнулась, став совсем похожей на Элайсси. "О да, тебе ведомы чувства Истинных. Тебе тоже кажется немыслимым, как можно променять их на что-то. Даже на земную власть. Так казалось и мне. Ни на миг я не допускала, что их можно порушить. Я не знала, что моего жениха с детства угнетало одно обстоятельство". - Какое же?! "Наши расы, Ирина, искони существовали в симбиозе. Кельми и азрайлы. Мы вступали в союзы и рожали детей. Союзы были Истинными. Страсть и нежность в них не угасали до глубокой старости и смерти. И они не были бесплодны, как сейчас. Но как ты думаешь, кем рождалось дитя двух разных рас?" Я пожала плечами. Это понятие я успела узнать. - Полукровкой. "От союза с человеком – да. Но у азрайлов и кельми рождались чистокровные дети. Любого пола. Кельми – у матерей-кельми. Азрайлы – у женщин-дракониц. А теперь подумай, что это означало для канонов наследования". Напрягшись, я сообразила. - Драконы могли наследовать только… драконицам?! "Драконицы – драконицам. И женщины кельми наследовали друг другу. Власть в обеих странах передавалась женщинам, потому что только они рожали наследниц. Мой отец был азрайлом. Отец Эльсарима – кельми. И сам он должен был стать консортом кельми, а не королем драконов". - А он хотел быть королем?! И потому женился не на тебе, а на родной сестре?! Которой власть принадлежала по закону? "Все так. Он отрекся от Истинной Пары ради власти. Кроме того, лишил Истинной Пары сестру, принцессу Илиаму. Ее нареченным был мой двоюродный брат Меайло. Когда он узнал, что Эльсарим поднял мятеж, захватил власть и силой женился на его невесте, разорвав их Истинную связь, от горя он стал сходить с ума. И я тоже. А кроме нас появились и другие несчастные кельми. Многие мужчины-драконы вдохновились дерзким поступком узурпатора. И начали захватывать власть в своих родах, отнимая ее у женщин. Некоторые делали, как Эльсарим, сочетались с родными сестрами. Некоторые сговаривались с друзьями и соседями, брали в жены их сестер, а им отдавали своих". - Но если ваши расы всегда сочетались друг с другом, разве могли рождаться дети от внутрирасовых союзов?! "Оказалось, что могли. Просто никто никогда не знал этого, ибо Истинные пары создавались лишь в межрасовом союзе. Никто никогда не пытался отказаться от Истинной связи. Эльсарим рискнул, поставил на карту свою судьбу – судьбу четырех существ… И выиграл – Илиама забеременела. Когда маги подтвердили, что плод зачат Эльсаримом, азрайлы начали подражать ему. А кельми стенали от боли разбитых сердец. Мой кузен Меайло собрал наиболее отчаявшихся, обезумевших от горя. Я была в их числе. Мы собрались вместе… почти две сотни обездоленных душой. И прокляли азрайлов. Пожелали их расе никогда больше не обрести Истинную Пару. Никогда не соединиться с кельми и не зачать потомства. Жить без радости и блаженства, которые дарует Истинная связь". Призрак смолк. Я переваривала услышанное… и когда осознала, что же случилось в далеком прошлом, меня пронизала дрожь. Эльсарим совершил жуткое преступление: изнасилование и кровосмешение. Ему последовали другие мужчины-драконы. А кельми, оставшиеся без Истинных Пар, прокляли… драконов? Себя? Ведь желая наказать новых врагов отсутствием Истинной Пары, они отняли это и у своей расы. - И проклятье подействовало? Ведь сейчас у драконов существуют Истинные Пары, хоть их очень мало… А у кельми – вообще нет! Нет даже мужчин, с которыми вы можете эту пару создать! "Да. Проклятье сделало хуже нам самим. Понимаешь, Ирина… Кельми – облачные сущности. Мы не можем вредить и творить зло из самой своей природы. Если мы делаем так – из обиды, страданий, сердечной боли… нас настигает кара. Любое зло, которое мы творим, оборачивается против нас. Проклятье, которое наложили кельми на драконов, отозвалось в нас сторицей. Мужчины перестали рождаться среди нас. А женщины сохранили страсть к азрайлам. Только теперь она стала бесплодной. Мы больше не могли родить от драконов… и у нас не стало мужчин-кельми, чтобы рожать от них. Тела азрайлов, мужского и женского пола, приспособились друг к другу. Среди них даже стали появляться Истинные Пары. Изредка, лишь среди тех, в ком не текла кровь мятежников-насильников. Или ее текло совсем мало. Чем больше их крови было в роду, тем меньше вероятности, что Истинная Пара родится среди драконов и вообще в Коэлине. А в роду Владык способность к Истинной связи могла передаться только из рода матери. И такого почти не случалось, ибо кровь Владык и магия их сильна". Шесть раз за восемь тысяч лет, вспомнила я. "Владычица Арима… она была из рода "невинных"? Потому надеялась создать Истинную Пару?" Я спросила мысленно, чтобы не тревожить Ральдарина упоминанием покойной жены. Призрак кивнул. "Да. Но ее надежды не сбылись, потому что наше проклятье забросило тебя – Истинную Пару нынешнего Владыки – в другой мир, в человеческое тело. Так случалось почти всегда с Владыками. Его сыну повезло больше. Кровь Аримы позволила его паре родиться в Коэлине. И усилила вероятность их встречи. Хоть родились они врагами". - Росио… - пробормотала я. – Но кто он такой?! Она… Семайни покачала головой. "Это не моя тайна. Не мне ее раскрывать. Это дела людей, а они никогда не касались кельми… Даже когда наша раса стала сочетаться с ними для продолжения рода. Кельми приспособились к человеческим мужчинам, как драконы – друг к другу. Они стали для нас единственной возможностью для продолжения рода. Мы даже могли полюбить их… если перед этим не попадались в плен азрайлу. Потому что если такое случалось… древняя память крови восставала. Перечеркнуть ее было нельзя, кельми не могла забыть насильника. Вся ее исконная суть тянулась к нему, вспоминала переживания Истинной Пары – блаженство близости и боль отнятия. Облачным сущностям перенести утрату Истинной связи оказалось тяжелее, чем кристальным. Они могли пожертвовать ею ради выгоды и власти, мы – нет. Они сумели приспособиться, мы – нет. Так проклятье, наложенное нами на азрайлов, обернулось нашим собственным проклятьем". Я смотрела на призрака и каждой клеточкой улавливала отголоски боли Семайни. Боли преданной женщины, у которой без вины отняли самое прекрасное, ради чего стоило жить: вкус жизни. Вкус любви. Она ничего не сделала, чтобы утратить любовь своей пары. Ничем не провинилась, не обманула, не изменила. Просто для него оказалось важнее другое. А платить пришлось ей. Интересно, прочувствовал ли Эльсарим на себе, что он потерял. Какой была его жизнь с сестрой-женой, взятой насильно. Осознал ли он, во что превратил свое существование… и существование обеих рас, до сих пор оплачивающих страшную цену его ошибки.