Я глотаю слезы обиды и бреду по просторному холлу, осторожно наступая на поврежденную ногу. В довершение этой картины Тамик из всей моей речи выхватил только одно новое слово «дерьмо» и произносит его на свой лад, повторяя восхищенно: — Де-е-е-мо-о-о-о! Боже, лишь бы он при тетке так не выдал! Оказалось, что эти опасения — лишь малая часть из моих проблем. *** Поздним вечером, уложив сынишку спать, я направляюсь в ванную и собираю грязные вещи на стирку. Замачиваю их в большом тазу, самые сложные пятна выстирываю вручную. Только после этого, я загружаю белье в старенькую машинку-полуавтомат. Сначала стирка, потом — в сушилку! И только после этого можно вывесить белье на балконе. Часы показывают уже начало двенадцатого, а я так дико вымоталась за целый день… Глаза слипаются. Надо еще проверить почту и сайт по трудоустройству. Вдруг кому-то уже приглянулась моя кандидатура? Рухнув на жесткий стул, едва не отбиваю себе копчик о твердую поверхность. Именно в этот момент со стороны двери слышатся подозрительные звуки. Как будто кто-то скребет ключом дверной замок. Внутри все сразу же холодеет. Район, в котором я живу, не самый благоприятный. А я одна… Без мужчины… Крадусь потихоньку к двери, выглядываю в дверной глазок. Там темно. Кто-то снова то ли выбил лампочку в подъезде, то ли тупо выкрутил. Кхщ… Кхщ… Снова эти мерзкие шкрябающие звуки по дверному замку, продирающие до самой души. Приглушенный мат. — Кто там? — набравшись храбрости, задаю вопрос грозным голосом. Пальцы стискивают телефон. Я готова позвонить по быстрому номеру в полицию… — Открывай, свои! — басит из-за двери мужской, низкий бас. Голос знакомый. Но… Быть этого не может! — Игорь? — спрашиваю не веря. Черт побери! Игорь… Он должен еще мотать срок в тюрьме. — Он самый. Открывай, систер! — громыхает по двери кулаком. — Сейчас-сейчас… — бормочу, открывая дверь. В голове бьется: черт, почему Игорь здесь? Его отпустили? Или он… сбежал?! — Здоров, Ви! — вламывается в крохотный коридор однушки старший двоюродный брат. — Ты че, замки сменила?! — Игорь, привет. Я разглядываю во все глаза здоровяка. Старший двоюродный брат всегда был крепышом, а сейчас и совсем раздобрел. Плечи широченные, лицо круглое, на шею второй подбородок уверенно напирает. Еще говорят, что в тюрьме плохо кормят… — Че? — хмыкает, разуваясь. — Не ждала? — Нет, не знала, что ты… тебя… — По УДО выпустили. За хорошее поведение! — говорит так же громко, не сбавив тона. — Тшшш… — прикладываю палец к губам. — Сынишка спит. — Племяш? — топает в комнату, подсвечивает лицо моего сына себе фонариком на телефоне. — Че-то задохлик такой! — Тише… Давай на кухне поговорим? — предлагаю. — Пошли… Брат разваливается на кухне с видом короля, рассматривает все кругом. Я начинаю чувствовать себя гостьей на этой крохотной кухне. По сути, так и есть. Я почти всегда жила на попечении у тети Ирмы — родной сестры моей мамы. Своего отца я не знаю. Никто не знает, думаю, ветреная мама тоже не знала, от кого забеременела. Все, что я о ней помню, это вереницу мужчин. Однажды она уехала отдыхать с очередным кавалером и не вернулась… Тетя Ирма приютила меня с десятилетнего возраста. Я жила у нее. Однушка, в которой я сейчас живу, принадлежит Игорю. Тетя Ирма разрешила мне здесь пожить, когда я родила. Потому что Тамик совсем не спал ночами и кричал постоянно, мешал всем домочадцам. Оказавшись на кухне, брат разглядывает меня пристально и выдает. — Слушай, а ты до сих пор красотка. Многие бабы после родов вширь раздаются, а ты стройняшка! Мордашка смазливая. Попа даже после родов на вид, как орешек, — щелкает языком брат. — Есть отличный вариант заработать… Непыльная работенка! Глава 2 Ви Меня настораживает пристальное внимание двоюродного братка, а от его оценки моей внешности поневоле морозец по коже проносится. Но я пытаюсь не паниковать и перевожу тему разговора в другое русло. — Рада твоему появлению. Решил устроить сюрприз? Тетя Ирма не говорила, что тебя выпустили. — Она и не знает, — хмыкает брат. — Вот как? — Я ей не говорил, что выйду по УДО. К тому же к мамке я еще не заглядывал. Сначала по важным друзьям прошелся, потом решил к тебе заглянуть, проверить, как тут дела с моей хаткой. Игорь обвел взглядом кухню, заметив: — Как погляжу, здесь ничего не изменилось. Ремонт не делала совсем? — Нет, не делала. Тут чисто, опрятно. У меня сынишка двухлетний. Я живу одна, о ремонте речи и не идет. — Чисто? Тут все стены изрисованные! Взгляд брата цепляется за несколько «почеркашек» на стене, оставленных рукой Тамика. Я старалась за ним приглядывать получше, но детки иногда бывают такие проворные! Чуть-чуть не досмотрела, и на обоях остались его рисунки. — Игорь, тут совсем немного, — вздыхаю. — Если хочешь, я завтра же вырежу из рулона обоев кусочек подходящего размера и подклею. — Ладно, не суетись. Пусть будет. Меня больше напрягло, что ключи не подошли. Замки, что ли, сменила? — Да, замок был совсем старый, барахлил постоянно. Однажды я изнутри не могла открыть дверь, вызвала слесаря. Он сменил замки. У тети Ирмы есть запасной комплект ключей. — Ясно. Похавать есть че? Двоюродный брат по-хозяйски ныряет в холодильник и начинает ворошить то немногое, что стоит на полках. Игорь цепляет пальцами то творожки, то йогурты Тамика. Сынишка обожает все молочное… Помимо молочных продуктов в холодильнике есть немного фруктов и мой вчерашний суп из рожек. Очевидно, содержимое кастрюли — суп из рожек и картофеля на овощном бульоне совсем не кажется Игорю съедобным. Он разочарованно захлопывает холодильник, поставив вердикт: — Голяк! Слышь, сгоняй, в магаз? Прихвати там нарезку на стол — сыра, колбасы, батон. Коньяк, — добавляет веско. — Посидим, перетрем одну тему. Дело к тебе есть. — Игорь уже так поздно. Я сегодня ужасно устала. Может быть, завтра поговорим? А сейчас ты тетю Ирму проведаешь? Она будет тебе рада. Я усердно пытаюсь выпроводить Игоря из квартиры, маскируя это желание под вежливость и заботу о близком родственнике. Но брата так просто не сдвинуть с намеченного пути. — Нет, Ви. Завтра никак не выйдет. Не хочу откладывать. Поговорим сегодня, — добавляет веско. — Сейчас же. Или, что, систер, ты про свой долг забыла?! Игорь цепляет меня на пристальный давящий взгляд. Я словно насекомое, которое он поймал и решает прямо сейчас: раздавить или оставить в живых? — Какой долг, Игорь? — цепенею я. Все нутро сжимается от нехороших ощущений. Я так не любила, когда Игорь терся в баре, его появление всегда давило на меня. Но именно он одолжил мне денег… — Игорь, я давным-давно отбила выручкой те деньги, что брала у тебя в долг для аренды бара.