— Выжившие девушки говорят только об одном насильнике. Конечно, может быть, они развлекались вдвоем не всегда, а в те моменты, когда Хопсвуд выходил на охоту в одиночку, жертвам удавалось сбежать. Но тогда тем более нужно искать сообщника. Где-то на свободе бродит еще один злобный маньяк, к тому же, обладающий властью и деньгами. — Стоит официально возобновить расследование. — И какой в этом толк? Хопсвуда официально отпустили на свободу, несмотря на тяжесть вменяемого преступления. К тому же, мне кажется, преступники и добиваются задержки дела. И именно поэтому мы не имеем права идти на поводу у преступников, и увеличивать количество дней, оставшихся до суда. Во дворец мы вернулись уже после обеда. Максимилиан взглянул на часы и помчался снимать бороду. Я в крайней задумчивости, сопровождаемая охранником, направилась в спальню. Но в галерее спален меня уже ожидали невесты. Впереди всех, сложив руки на груди, стояла Реци Арнан. Остальные девушки, выдвинув ее в качестве ударной силы, сгрудились позади. — У нас к тебе разговор, Рэйя, — серьезно заявила Реци. Охранник, попрощавшись, ушел. — И отказаться от него мы тебе не позволим. — Я вас слушаю, — я потерла нос, стараясь не рассмеяться. — Что происходит? Почему тебя где-то водит охрана, хотя свидание сегодня будет у Нирары? И почему Кларисса ничего об этом не знает? — Девушки, успокойтесь, — повысила я голос. — На свидание Нирары я не претендую. Сегодня принц позволил мне покинуть дворец, — я подождала, пока гул возмущенных голосов невест стихнет, и продолжила: — Как вы помните, я служу в СИБ, и дворец покинуть мне пришлось для допроса в качестве свидетеля по одному уголовному делу. — Разве ты не расследуешь преступления? — нахмурила белый лобик Кароль. — Всякое бывает, — уклончиво ответила я. — По некоторым делам я прохожу свидетелем. Поэтому, со всей ответственностью могу заявить, что никакой романтической подоплеки в моем отсутствии нет. — И принца ты не видела? — ревниво уточнила Бруниса. — Я видела какого-то бородатого мужика, — улыбнулась я. И не солгала ведь! В машине со мной и впрямь был мужчина с бородой и в затемненных очках. Даже не обладавшая особым умом Кароль помнила, что у Максимилиана растительности на лице нет, поэтому девушки, удовлетворившись моими объяснениями, разошлись по спальням. — На скрипке поиграть можно? — в пустоту задала я вопрос. Смутившиеся из-за беспочвенных подозрений, невесты, в большинстве своем ответили утвердительно. Я приняла душ и в крайней задумчивости взяла в руки скрипку. Настроение способствовало тому, чтобы музыка неслась вперед, сметая и погребая за собой мои тревоги, опасения и заблуждения. Я закрыла глаза и представляла себя лодкой в бушующем море. Меня подбрасывали вверх волны, и я кружилась на месте, как в воображении, так и в реальности, пользуясь тем, что меня никто не видит. Когда я отняла руку со смычком от скрипки, услышала, как кто-то стучит в дверь. И, по-видимому, стучит довольно давно, потому что удары были сильные и промежутков между собой не имели. — Иду, — недовольно крикнула я, и, взяв скрипку и смычок в одну руку, распахнула дверь. На пороге, в своей излюбленной позе — сложив руки на груди, застыл Виктор. Свое сердце я почувствовала где-то в горле. Отступила на шаг, и почувствовала, как из повлажневших рук выскальзывает инструмент. Я перехватила его поудобнее и спросила: — Вы что-то хотели? Виктор удивленно приподнял брови, но достаточно спокойно сказал: — Я войду? Я немного засомневалась, но, заметив, как в глазах регента мелькнул недобрый огонек, поспешила его пригласить. За те несколько секунд, что Виктор проходил, закрывал дверь и с интересом осматривался, я пережила, наверное, самые тревожные мгновения в своей жизни. Хотела было положить скрипку на стол, но призадумалась и покрепче сжала ее в руках. Не то чтобы я подозревала регента в том, что он примется меня бить (такого впечатления Виктор не производил), но тяжесть в руках приятно успокаивала. — Как дела? — вдруг спросил регент. Такой вопрос я ожидала услышать меньше всего, поэтому помолчала, собираясь с мыслями, и откашлявшись, неуверенно сказала: — Все хорошо, спасибо. А у вас? — Замечательно, — Виктор прошел по комнате, присел в кресло, вытянув длинные ноги практически на полспальни, и кивнул мне, приглашая устроиться напротив. — Спальня вообще-то моя, — напомнила я. Регент равнодушно пожал плечами. — В таком случае ты отвратительная хозяйка. Могла бы и предложить гостю присесть. Я раздраженно вспыхнула. — Гостей обычно приглашают. Что вы хотели, Ваше Величество? Виктор закинул руки за голову и спросил: — Расскажешь, куда вы ездили с принцем? Несмотря на то, что имелось острое желание перечить регенту во всем, я ощутила настоятельную потребность присесть. К чему незамедлительно и приступила. С удобством расположилась напротив Виктора, и язвительно прищурившись, делано удивилась. — Вы ошибаетесь, я даже не покидала дворец. — Хм, — регент задумчиво приложил палец к губам. — Велания Олькутт, возможно, из дворца и шагу не ступила, но вот Рэйя Адальстан в компании принца отсутствовала три часа и двадцать две минуты. — Вроде бы вас не интересуют чужие невесты, — вспомнила я. Виктор недовольно нахмурился. — А кто сказал, что меня интересуешь ты? Меня волнует тот факт, что наследник шляется не пойми где. — И не пойми с кем, — подсказала я. — И это тоже, — согласился регент. — Итак? Я вздохнула и подняла глаза в потолок. — У нас было неформальное свидание. Мы не хотели, чтобы журналисты следовали за нами с камерами наперевес. Все как у обычных людей, не переживайте. — Да, конечно, — фыркнул Виктор, и вдруг встал с места. Пришлось обратить на него внимание — я напряженно наблюдала за мужчиной, за тем, как он по-кошачьи мягко приближается ко мне, обходит кресло, на котором я сижу и опирается на его спинку. — Милая, ты плохо знаешь Максимилиана. Устрой он неформальное свидание, вы бы отправились прямиком в его спальню, а не катались по городу в приклеенных усах и в компании охранников. Я его знаю хорошо, поэтому думаю, что наследник пытается во что-то ввязаться. — Вы слишком торопите события, — не вытерпела я. — Я еще к тому, что вы меня на «ты» называете, не привыкла, а тут еще и фамильярное обращение «милая». Для меня это слишком большой стресс, Ваше Величество. — Не играй со мной, — Виктор наклонился ко мне так близко, что я шеей почувствовала его дыхание, и выровняла спину от напряжения. — Иначе, даже довольно близкие отношения с принцем тебя не спасут. — От чего не спасут? — мой голос неожиданно стал хриплым. Странно, но Его Величество не отстранился, он будто бы вдыхал мой запах. — От меня, — тихо, но так же хрипло сказал Виктор. Тишина давила, она будто бы стала густой, как кисель, и, стараясь разорвать ее, разорвать те чары, что пытались связать нас, я зажмурилась и выпалила: — Я попросила принца помочь мне в расследовании. — К черту принца, — прошептал регент, и, не касаясь, провел рукой вдоль моего плеча, повторяя силуэт. — Почему ты назвалась чужим именем? — Испугалась, — прошептала я, и закусила губу, отчаянно желая, чтобы Виктор прикоснулся, но он, будто бы зная об этом, убрал руку. — А мне кажется, что ты сделала это, дабы проверить степень моей в тебе заинтересованности. Я широко распахнула глаза. Этот мужчина слишком хорошо меня понимал, и именно поэтому нельзя было ему поддаваться. Я встала, отошла на безопасное расстояние, хотя мое внутреннее я вопило от возмущения, и без тени сомнения заявила: — Вы ошибаетесь, Ваше Величество. В глазах Виктора я ожидала увидеть злость, раздражение, или хотя бы недоверие, но регент усмехнулся, и, покачав головой, сказал: — Что ж, в таком случае мне пора удалиться, ведь так? — Было бы неплохо, — рассеянно подтвердила я, расстроено размышляя над тем, как хотелось бы, чтобы Виктор остался. Правда рациональное сознание в этом месте спрашивало, зачем, и хоть я могла придумать более чем приятное времяпрепровождение с этим умопомрачительным мужчиной, никуда не исчезающий мой внутренний реалист утверждал, что дело закончится обменом колкостями. Виктор подошел ко мне и протянул ладонь для рукопожатия. — До свидания. Я подняла удивленные глаза на регента, и неумело прикоснувшись к его руке, внезапно почувствовала, как сильно она сжалась в ответ. Мужчина сделал шаг вперед, прижал меня к себе и, наклонившись, прикоснулся к моим губам. Пальцы его свободной руки трогали мою шею, неуловимо лаская, мягкие и горячие губы требовательно прикасались, вынуждая меня ответить на поцелуй. И признаюсь, долгих уговоров не потребовалось. Я выгнулась, сильнее прижимаясь к регенту, когда его рука скользнула на мою талию. Приоткрыла рот, и когда его язык скользнул внутрь, чуть не замурлыкала от восторга. Рука, до сих пор державшая скрипку, безвольно повисла, и я расслабилась, отдаваясь во власть сильного мужчины. Внутри меня волшебной разноцветной рекой разливалось удовольствие. Я испытывала ни с чем не сравнимое ощущение, и забыла о том, что целует меня Его Величество, регент императорского престола, дядя наследного принца. Я чувствовала окутывавший меня запах мужчины, который великолепно целуется, мужчины, руки которого счастлива была ощущать на себе, и мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Поцелуй Виктор оборвал внезапно. Просто напросто отстранился, опустил руки и заявил, разочарованно моргающей мне. — Я не ошибся. Он ушел, осторожно прикрыв дверь, чрезвычайно довольный собой мужчина. А я так и осталась стоять посреди спальни, со скрипкой в руках. * * * Время до воскресенья тянулось, как резиновое. Из дворца Максимилиан меня больше не забирал, передав через охранника, что пока очень много дел, и мы обязательно займемся расследованием, когда появится возможность. На просьбу выпустить меня из дворца в одиночестве, я ожидаемо получила отказ. Что-то подсказывало мне, что неожиданно свалившееся на принца обилие государственных дел было заслугой регента. То ли он действительно волновался за наследника престола, то ли основательно желал досадить мне. Хоть думать о втором варианте, как более вероятном было приятно, но вместе с тем я понимала, что вряд ли настолько сильно заинтересовала такого мужчину. За два дня с Роилом я поговорила всего один раз — позвонила ему в пятницу и спросила, выяснил ли он что-то об отце Мираны Блэтт. Недовольный моей предыдущей выходкой майор, сказал, что не готов разглашать информацию человеку, который неизвестно за чьи ворота играет. Я же любезно напомнила, что основной целью нашей, так называемой, игры является благополучие Его Высочества, и заверила, что для этого делается все от меня возможное. Не преминула спросить, может ли он сказать о себе тоже самое. Роил с моим утверждением согласился, но формулировка его согласия меня несколько смутила — майор утверждал, что делает все, но для благополучия страны. Мы достаточно мирно поговорили. Роил расспросил меня о невестах, и по итогу разговора с неохотой сказал, что отец Мираны предположительно был преступником. Предположительно, потому что точной информации об этом нигде не было, а во всех документах невесты Блэтт указан отчим. Из какого-то внутреннего упрямства, про охрану я так ничего и не рассказала. И, не желая ругаться, в субботу позволила майору отдохнуть и позвонила Икеру. Сослуживец не слишком рад был меня слышать, однако же поздравил с тем, что я задержалась на Отборе почти до конца недели, а когда узнал, что мне хочется поговорить с Мариссой, и вовсе подобрел. — Давно не узнавала о себе новой информации? — прямо спросил он. — Так ты на форумы Отбора зайди, Марисса там уже группу поддержки против тебя собрала.