— Запретил впускать посетителей. Мужчина заметался, по-видимому, вспомнив условия, на которых секретарь впускала в неприемный час, но так как с собой у него ничего не было, метнулся было к недоступной двери. Казалось бы, Велаш — начальник Личной императорской охраны, должен был броситься на нарушителя, задержать его, навесить оплеух… В общем, сделать все то, что в конечном итоге сделала маленькая хрупкая старушка. Секретарша метнулась перерез мужчине так быстро, что я даже не заметила движений. Всего секунду назад она сидела за столом, и вот, она уже треплет мужчину из стороны в сторону, а он зажмурился и молчит, словно бы принимая действия старушки, как данность. Я пораженно взвизгнула — такая сила и скорость для человека, уже заказавшего абонемент в ритуальных услугах, была, мягко сказать, сверхъестественна. Но теперь я понимала, почему секретарем работает именно эта старушка. Мужчину, словно нашкодившего кота, секретарша выбросила за дверь, и отряхнувшись, присела обратно за стол. — И ведь знают, что будет, а все равно прорваться пытаются, — посетовала она, заметив мой удивленный взгляд. — Простите, — не сдержалась я. — Но как вам это удается? Я имею в виду — такая сила, а ведь вы… — я задумалась, как бы за уточнение о возрасте меня не постигла та же участь, что и зеленобородого мужчину. — Женщина. Такая хрупкая и миниатюрная. Старушка зарделась: мои слова пришлись ей по вкусу и, постукивая пальцами по крышке стола, она пояснила: — В моем роду намешано очень много инопланетной крови — здесь и ангаррцы, — я приподняла брови: в родство малогабаритной старушки с видными ангррцами как-то не верилось. — И ниршефтсхутты, — это заметно. — И нимфы Межмирья. Вот так и получилось — размеры, как у карликов, сила и скорость, как у ангаррцев. — А от нимф что? — Пою я хорошо, — усмехнулась старушка. — Но эти мои способности мало кого интересуют. Но хорошо, вижу, что вы уже заждались — можете войти. Велаш встрепенулся, но, не задавая вопросов, ринулся к кабинету. На входе я обернулась на старушку, и она заговорщически мне подмигнула. Виктор сидел, уткнувшись в какие-то документы. Когда дверь открылась, он без удовольствия взглянул на Велаша, перевел взгляд на меня и нахмурился. — Что происходит? — резко спросил регент, и от окрика его Велаш остановился у самых дверей. Надо же, начальник охраны боится своего непосредственного начальника почти так же, как и его секретаря. — Я застал эту невесту возле вашего первого кабинета, — почтительно поклонившись, пояснил Велаш. — Да еще и в таком виде. Девушка, Ваше Величество, утверждает, что вы разрешили ей, переодевшись в горничную, шнырять по дворцу! По тону начальника охраны всем присутствующим было понятно, что словам моим он ни на каплю не поверил, и теперь ожидал подтверждения своим подозрениям. Тем более было очевидным его недовольство, когда Виктор, расслабленно откинувшись на спинку кресла, кивнул. — Правильно утверждает, потому что я и в самом деле ей это разрешил. Причем лично я и предоставил ей этот наряд, настолько вас возмутивший. — Но почему?! — Невеста Адальстан внесла значительный вклад в раскрытие преступления, которое под вашим носом совершил министр сельского хозяйства. Поэтому я посчитал нужным еще немного помочь вам. Кстати, эта девушка не в первый раз беспрепятственно гуляет по дворцу, переодевшись в горничную, и, внимание, вопрос: куда смотрит охрана? За что они получают жалованье? И за что получает жалованье их непосредственный начальник? Виктор не кричал, но от его слов Велаш сжимался и будто бы становился меньше ростом. — Я понимаю, Ваше Величество, виновные будут наказаны… — Увольнение сегодняшней смены ничего не изменит, — отрезал регент. Мне даже стало неудобно, что начальника охраны отчитывают из-за меня, но Виктор был прав — расхлябанность охранников налицо. — Ступайте работать, Велаш. Мужчина шагнул было к двери, но вдруг остановился и взглянул на меня. — Невеста Адальстан останется. Я собирался послать за ней, так что хорошо, что вы решили заглянуть. Велаш не осознав еще слов регента, дернулся было взять меня за локоть, но рука его зависла в воздухе. Он поскреб в пустоте пальцами, будто бы почесываясь, и сконфуженно попрощался. — Рэйя, — Виктор с осуждением покачал головой. — Ты специально ищешь неприятностей, разгуливая по дворцу? Или все же решила покинуть Отбор? — Ни то и ни другое, — я стянула с головы косынку и подошла к столу. Его Величество сидел в глубоком кресле из черной кожи, и с интересом наблюдал за мной. — Мне нужно поговорить с тобой. — Что-то важное? — Виктор притянул меня и усадил себе на колени. С удовольствием обняв его, я зарылась пальцами в темные волосы, испещренные серебряными нитями, и серьезно сказала: — Даже не знаю. Как считаешь, то, что ты подставил принца достаточно серьезный повод для разговора? Виктор удивленно приподнял брови. — Подставил? Объяснишь? Говорил спокойно, а глаза смеялись — мужчина совершенно точно знал, о чем я говорю. — С удовольствием. Ты разрешил Максимилиану провести свидание без камер, так? Виктор кивнул, уже не скрывая улыбки. — Допустим. — Следом снарядил Велаша задержать Вудтир, а зная, о привычках своего племянника, приказал ему взять меня с собой. Ты знал, что я застану в беседке принца, занимающегося с невестами не совсем приличными вещами!.. Регент скользнул пальцами по моей спине. — Заниматься неприличными вещами это как? Как мы сейчас? Виктор хотел было меня поцеловать, но я увернулась, упираясь рукой в его грудь. — Не меняй тему, — строго предупредила я. — Я не закончила. — Заканчивай, — разрешил регент. Я усмотрела в этом какой-то намек, недовольно воззрилась на него, но глаза его были чисты, и даже, сказала бы, невинны. Губы Виктора меня тоже очень интересовали, и потому я постаралась донести свою мысль, как можно быстрее. — В общем, я думаю, что сделал ты это, чтобы устранить конкурента. Я должна была понять, что Максимилиан не такой уж белый и пушистый, каким хочет казаться, и мне с ним водиться не стоит. Я права? — Конечно, — пожал плечами регент. — Только вот я его не подставлял. В стакан алкоголь не подливал и девушек на колени не усаживал, ведь так? У него была возможность в твоих глазах остаться незапятнанным. И я, кстати, тоже бы понял, что он наконец-то исправился. Виктор осторожно поцеловал меня, и отстраняться я больше не стала. Зарылась руками в жесткие волосы, и устроилась на коленях поудобнее. Сколько мы провели в объятиях, не знаю, но когда я вновь обрела возможность говорить, то сразу же спросила: — Но ты же понимаешь все последствия своего поступка? Виктор вздохнул. — Судя по твоим словам, не совсем. — Совсем не понимаешь, — кровожадно резюмировала я. — Из-за обиды, с принцем я теперь продолжать расследование не могу, и что? — Что? — Значит, буду продолжать его рука об руку с тобой! Сворачивай все свои дела, и поехали, мне с последней жертвой нужно еще поговорить. — Слушай, должны же у меня быть хоть какие-то привилегии до того момента, как я передам престол Максу, — застонал Виктор. — Давай я без суда и следствия прикажу засадить этого Хопсвуда, скажем… на всю жизнь? Или, как в стародавние времена четвертуем его? Я с удовольствием включилась в игру, притом, что Его Величество в этот момент вовсю развлекался с моими волосами и нежно поглаживал шею. — А как же уважение чести и достоинства личности? И такой принцип уголовного процесса, как осуществление правосудия только судом? Нет уж, Ваше Величество, вот оставите пост правителя, ступайте на судейскую стезю, и мы с вами развернемся — я ловить мерзавцев буду, а вы засаживать на всю жизнь. А там уж и законодательную инициативу можно внести насчет четвертования. Не выдержав, я рассмеялась. Виктор улыбнулся, но задумчиво взглянул на свой органайзер, стоящий на столе. — Вообще-то, у меня найдется пару часов, если удастся перенести кое-какие встречи. — Так чего мы ждем? — обрадовалась я и предприняла попытку встать с колен регента. Меня сразу же усадили обратно. — Не спеши. Ты должна мне кое-что пообещать. — Что? — Из того времени, что мне удастся освободить, полчаса как минимум, ты уделишь мне! Я быстро поцеловала его в щеку. — Тогда тебе стоит поспешить. ГЛАВА 13 Виктор сделал несколько звонков. Говорил коротко и таким тоном, что спорить с ним не осмелились, и всего через десять минут мы смогли выйти из кабинета. — Вернусь к двум часам, закажите автомобиль к западному входу, — предупредил регент свою секретаршу. Старушка понятливо кивнула и хитро на меня уставилась. Виктор правильно проследил направление взгляда и вспомнил: — Придумайте и сообщите Клариссе достойный повод отсутствия невесты Адальстан на обеде. О моем с ней уходе, разумеется, сообщать не стоит. — Кларисса — это сваха? — в глазах секретарши мелькнуло уважение. Оказывается, я не проворовавшаяся горничная, а невеста Его Высочества. Хотя вряд ли Велаш привел бы к регенту обыкновенную служанку. И если так, то за кого первоначально старушка меня приняла? И не связаны ли ее хитрые взгляды и подмигивания с первым впечатлением? Я покосилась на Виктора. — Да, это именно она. Не забудьте позвонить мне и предупредить, что пришло вам в голову.