— Скорее всего, — Мариссе такой вариант очень понравился. — Наверное, стоит доложить капитану о твоих рассуждениях? — Можно конечно, — кивнула я. — Но тогда про автограф Максимилиана можешь забыть? — Как забыть?! — взвыла оскорбленная женщина, а я гадливо улыбнулась и заверила: — Если кто-то узнает, что я покинула дворец, из Отбора меня выгонят. Как я тогда получу автограф принца? А если сохранишь мою вылазку в секрете, постараюсь добыть и его фотографию. Идея с фото Мариссе пришлась по вкусу. Спорю, когда мы возвращались в кабинет, она представляла, как будет с ней засыпать, но ванильные мечтания ее пришлось ненадолго прервать. — Можно посмотреть журнал движения архивных документов? Без особого желания мне его продемонстрировали, я открыла последнюю страницу и обнаружила запись, содержащую номер моего личного дела. Дата возврата — число, когда я разговаривала с Мариссой по телефону, но дата выдачи отчего-то отсутствовала. Человека, который возвращал мое личное дело, я отлично знала, но подозревать, что он забрался в архив, было глупо по многим причинам. К тому же, подозрения о том, что кто-то лез в окно желая добыть мои документы, ничем не подкреплялись. — Здесь нет даты, — я указала в пустую графу. — Почему? — Ой, ну бывает такое — брали твое личное дело, а я забыла записать. Возвращают, а отметки нет. Забегалась, работы-то валом. — А ты помнишь тот момент, когда брали именно эту папку? — я напряглась. — Да конечно, — окрысилась Марисса. — Вас тут прорва ходит, никого не запоминаю, а как про тебя звезду заговорили, так сразу должна этот день в календаре красным отметить. Стоит заметить, что слово «звезда» Марисса произносила исключительно противно. Вместо буквы «е» говорила «я», и вытягивала «а» до безобразия долго. Я вздохнула. Мариссе, повидимому, надоело быть приветливой, и она возвращалась в свое обычное состояние. К тому же, бросив быстрый взгляд на часы, я обнаружила, что уже половина второго дня, и получалось, что обещанное Его Величеству время, я потратила, лазая по шкафам в архиве. Когда я уже закрывала за собой дверь, покидая кабинет, Марисса вдруг меня окликнула. — Я тебе сейчас кое-что скажу, — ворчливо сказала она, когда я недоверчиво обернулась. — Но учти, тебе никто не поверит, если ты вздумаешь кому рассказать: я болею за тебя. — Ты о чем? — я действительно не поняла, все мои мысли были о Викторе и моем нарушенном обещании. — Об Отборе, — Марисса нахмурилась. — Не то, чтобы ты мне очень нравилась, или я вдруг разлюбила Максимилиана, но все-таки ты моя знакомая, да и вообще, намного лучше этих тупых куриц. — Спасибо, — я растроганно улыбнулась. — Я никому не скажу, не переживай. — Иди вон, — особых переживаний на каменном лице делопроизводителя видно не было. — И когда станешь императрицей, не забудь завезти фотографию своего мужа. И обязательно с автографом. К машине я возвращалась, опасаясь не увидеть на стоянке машину. Виктор вполне мог оскорбиться долгим ожиданием и уехать, но он все так же полулежал на переднем сиденье, прикрыв глаза. — Ты обиделся? — спросила я у него, быстро чмокнув в щеку. — Узнала что-нибудь стоящее? — глаза регент так и не открыл. Я заметила, что на мой вопрос он не ответил, и хитро заявила: — Что-то! Расскажу, если перестанешь обижаться. — Я не обижаюсь, — Виктор, повернулся на бок, наконец-то на меня посмотрел, и еле заметно улыбнулся. — Это ты должна на себя обижаться, так как пропустила самое лучшее в твоей жизни свидание. — Самое лучшее? — не поверила я. — И это бы я поняла всего за полчаса? — Я исходил из нашей обоюдной занятости. — Расскажешь, что придумал? — жалостливо попросила я. — Ты загоняешь меня в угол, — рассмеялся вдруг Виктор. — За то время, что сижу в машине, я только заказал нам ресторан. Хотел покормить тебя, и немного пообщаться. И цветы туда доставили, — Виктор взглянул на часы. — Нужно заехать забрать. Я тоже на часы посмотрела и покачала головой. — Мы не успеем, Фелисса ждет тебя к двум часам, да и мне нужно появиться в галерее спален. В общем, будем считать, что заочно мы свидание провели. Большое спасибо за букет и за заботу. — Подожди-ка, — в глазах Виктора заблестели игривые искорки. — Кое-что заочно я проводить не намерен. Мужчина мягко взял в руки мое лицо, и безумно нежно прикоснулся своими губами к моим. — Надеюсь, ты простишь мне эгоистичные мысли, — едва слышно выдохнул он. — Я хоть обед и заказал, надеялся, что на него мы время терять не будем. — Прощу, конечно, — улыбнулась я. — Потому что тоже на это надеялась. ГЛАВА 14 — Где ты была? — вот такими словами меня встретила Велания, когда я вернулась в галерею спален. К дворцу мы с регентом вернулись ровно в два часа, и Виктор, препоручив меня заботам охраны, спешно отправился в кабинет. На людях он вел себя отрешенно и строго, но я еще помнила, как заразительно он смеется и как нежно целуется, и потому, при виде Олькутт с трудом стерла с лица счастливую улыбку. — Ты уверена, что я должна отчитаться? — приподняла я брови и прошла мимо, направляясь к своей комнате. — Уверена, — заявила девушка. — Мы все здесь находимся в одинаковых условиях, и то, что ты периодически куда-то уходишь — нечестно! — Слабый аргумент, — честно ответила я и открыла дверь в свою комнату. — Придумаешь что поинтереснее, заходи. Закрыть дверь Велания мне не дала: втиснулась следом. — У меня складывается впечатление, что ты не очень-то дорожишь своим статусом невесты! — Да ты что! — ужаснулась я. — Как тебе такое в голову пришло! Велания понаблюдала за мной, но, не обнаружив на моем лице и тени издевки, поморщилась. — Ты ведешь нечестную борьбу, Рэйя. Уходишь, возвращаешься, подсиживаешь некоторых из нас… Да, да, не ухмыляйся так — все знают, что Брунису принц выгнал по твоему желанию! — Неужели? — я закатила глаза. — По-твоему, она вела себя честно, пытаясь оболгать принца? — Откуда тебе знать, что она сказала неправду?! — Хм, откуда? Дай-ка подумать — может быть, она сама сказала перед камерами, что с принцем не спала? — Но перед этим-то говорила обратное! — Это разговор слепого с глухим, — миролюбиво сказала я, в то время, как Велания все больше распалялась. — Чего ты хочешь? — Я подозреваю, что ты нашла способ встречаться с принцем в обход камер, Клариссы и нас! — Повторяю: чего ты хочешь? Чтобы я с тобой этим способом поделилась? Так не существует его — по работе пришлось отлучиться. Велания не поверила. Еще некоторое время я слушала ее бредовые заявления, затем нагло зевнула и отправилась в душ. Ничуть не стесняясь, Олькутт направилась за мной в ванную комнату. Хорошо хоть в душевую кабинку не последовала. Но так как вода слишком громко шумела, да и за плотными дверцами я отдельных слов различить не могла, Велания вскоре удалилась, напоследок, подозреваю, пообещав вернуться. Только я решила отдохнуть, а точнее, поваляться в кровати, вспоминая Виктора, как в мою комнату заявилась Мирана. — Проходной двор, — вздохнула я. — Олькутт приходила? — понятливо усмехнулась девушка. — Этого и стоило ожидать. Когда на обед пришел Велаш и сказал, что Адальстан ждать не стоит, потому что ее срочно вызвали в СИБ, она громче всех кричала, что это нечестно, ты совсем обнаглела, и без внимания это оставлять нельзя. Значит, Фелисса для того, чтобы придумать достоверную причину моего отсутствия, обратилась напрямую к Велашу. Хороший, однако ход, а главное, для старушки наименее энергозатратный. — Что сваха сказала? — Ей, по-моему, еще лучше, что одной невестой стало меньше. Правда, она очень расстроилась, что это не навсегда, и после обеда ты вернешься. А куда ты действительно уходила? — На службу вызвали, тебе же сказали, — спокойно ответила я. Зеленые глаза Мираны раздраженно блеснули. — Можешь сочинять кому угодно, но не мне — на службе тебе делать нечего! — О чем это ты? — нахмурилась я. Мирана заволновалась. Складывалось впечатление, что эти слова вылетели помимо ее воли, и теперь она лихорадочно раздумывала над тем, как оправдаться. — Ты же на Отборе, возможно, станешь императрицей, зачем держаться за свою работу? Твои сослуживцы вполне могут взять на себя часть чужих обязанностей. — Ты зачем пришла? — я сложила на груди руки. Как оказалось, Мирана решила сыграть роль передатчика. За обедом было сделано важное объявление, а так как рыжая отлично понимала, что для меня информацию вряд ли станут повторять, решила сделать это самостоятельно. — Максимилиан выдумал новое испытание. Он хочет познакомиться с семьей каждой из невест. — Что? — не поверила я, и почувствовала, как по телу моему пробежали мурашки. — Он с ума сошел? Зачем это? Мирана удивленно на меня посмотрела. — У тебя какая-то странная реакция, по-моему, естественно, если принц и вся страна вместе с ним, познакомится с нашими родными.