На лице Роав сменилось, как минимум, три цвета: белый, багровый и какой-то зеленый — девушка явно занервничала, и еле дождавшись окончания завтрака, побежала к телефону. Ее родители увидят по телевизору, что сегодня к ним в гости заявится Его Высочество, но Роав хотелось обрадовать их самостоятельно. Хотя я бы не обрадовалась. — Как ты считаешь, — задумчиво поинтересовалась я у Мираны, когда мы возвращались с завтрака. Принц подозрительно пристально меня разглядывал, но останавливать на радость журналистам, перед камерами, не стал. За это я ему была очень благодарна. — О чем Максимилиан станет разговаривать с нашими родными? — Даже не знаю, — радостно защебетала девушка. Честно сказать, причина ее веселья была мне не совсем понятна — на свидание ее по-прежнему принц не пригласил. — Мне кажется, он обратит внимание на то, какие взаимоотношения в семье, какие у нас родители, так что думаю Нираре мало что светит. Куда она, кстати, собирается принца вести? — Если бы дело было только в родителях, Нирару, после того, как вскрылась правда о ее происхождении, сразу бы выгнали. А раз этого не произошло, думаю, Максимилиана она зацепила. — Думаешь, зацепила? — ахнула Мирана. — Конечно, — я улыбнулась, заметив, как запаниковала рыжая. — Он с ней на серьезные темы разговаривает, не то что с нами… Ой, он же с тобой вообще еще не разговаривал, я и забыла. Если бы Мирана могла испепелять взглядом, уверена, свое в этом мастерство она бы отточила на мне, но так как, увы, таких особенностей у нее не имелось, внимания на ее раздосадованную гримасу я и не обратила. В полдень в мою комнату постучал Велаш, и только лишь я распахнула дверь, сунул мне в руки конверт. — От кого это? — растерялась я, от неожиданности, забыв поздороваться. Но сокрушаться по этому поводу смысла не было — начальник охраны здороваться не собирался вовсе. — Его Величество передал, — отрапортовал Велаш, но по его лицу было заметно, что роль почтальона, которую ему пришлось на себя примерить, по душе ему не пришлась. К тому же, мельком взглянув на конверт, я заметила, что запечатан он с помощью клея, и судя по надорванному уголку, кто-то его уже пытался вскрыть. Думаю, не стоит и сомневаться, что наглый пройдоха, любящий читать чужие письма стоял сейчас прямо передо мной и нервничал из-за того, что важная информация проходит мимо него. — Сейчас прочтете? — Зачем это? — удивилась я, хотя догадывалась, что начальник охраны хотел бы увидеть написанное хотя бы краем глаза. Также, для него не лишним бы было рассмотреть мои эмоции: наверное, Велаш подозревал, что наши с регентом отношения выходят за рамки деловых, но подозревать и знать наверняка это разные вещи, так что свои предположения начальнику охраны придется оставить себе. — Может быть, вы захотите передать ответ. — Нет, нет, спасибо, — ответила я, и, не удержавшись, добавила: — Вы сегодня уже хорошо поработали. При виде одновременно ошарашенного и возмущенного лица Велаша, я с трудом не засмеялась в голос, так что дверь закрывала, мало того, что пряча лицо, так еще и очень быстро. От нетерпения, конверт практически разорвала в клочья, но как только прочитала первые слова, успокоилась, и почувствовала в груди невообразимое тепло. «Дорогая моя, сегодня очень занят, так что увидеться не получится. На случай, если ты решишь совершить партизанскую вылазку в один из моих кабинетов, предупреждаю — это лишнее, вполне возможно, что мне придется уехать по делам. Завтрашний вечер я специально освободил для тебя, так что заранее продумай, кого тебе надо опять допросить. Очень надеюсь, что меня, и на предмет испытываемой страсти к тебе. Скучаю. P.S. Велашу ничего не передавай — этот жук очень хочет обзавестись новыми сведениями.» — И я скучаю, — прошептала я, надеясь, что Виктор если не услышит меня, то хотя бы почувствует. Весь день я маялась, не зная, чем себя занять. Единственным происшествием, заслуживающим внимания, стало то, что Мирана, зайдя в мою комнату «всего лишь на секунду», заметила письмо Виктора, которое я опрометчиво оставила на столе. В свое оправдание могу сказать, что прятать его было некогда — строки, написанные рукой регента я читала и перечитывала безостановочно. Много ли удалось прочесть Миране, не знаю — как только она нетерпеливым взглядом впилась в бумагу, я сразу же вырвала письмо из чужих рук, но судя по задумчивому взгляду рыжей невесты, слова «Дорогая моя» она заметила. Очень интересно, кого Мирана заподозрила в авторстве, но спрашивать ее об этом я не стала. За завтраком стало известно, что Роав покинула Отбор. Девушка даже не возвратилась во дворец, ее вещи собирали слуги, и мы запаниковали, ведь источника информации, который смог бы разъяснить, что семья Пусчи сделала не так, у нас не было. Разумеется, знакомство с родителями показывали по телевизору, и вся страна видела наглядное пособие под названием «Что нужно делать, чтобы не выйти замуж за принца», но у нас-то возможности заглянуть в это пособие не было. Принц на завтрак не явился, а довольная Кларисса объявила, что сегодня Его Высочество возжелал познакомиться с родителями невесты Адальстан. Услышав свое имя, я замерла, будто громом пораженная, и дело было не в том, что мне было страшно опоздать на встречу с Виктором — уверена, уже к пяти часам вечера Максимилиан вдоволь пообщается с моей матушкой. К сожалению, к общению с ней не была готова я. ГЛАВА 15 По замыслу Клариссы, встречать принца в отчем доме я должна была вместе с родителями. Поэтому и из дворца я отправлялась гораздо раньше Максимилиана. Долго выбирала, что надеть, причем поймала себя на мысли, что стараюсь не для телезрителей, и даже не для принца, а откладываю наряд за нарядом, понимая, что его не одобрит мама. Хотя, сложно сказать, какое платье она в состоянии одобрить. Совершенно отчаявшись отыскать что-то, способное удовлетворить строгие претензии моей матери к стилю, я надела голубое приталенное платье, длиной до колен. Белый шарфик и ботильоны дополнили образ, и, покрутившись перед зеркалом, я попыталась настроить себя на оптимистичный лад. Когда раздался стук в дверь, я схватила сумочку и поспешила открыть, уверенная, что за мной уже явился охранник, но нос к носу столкнулась с Клариссой. — Ой, здравствуйте, — растерялась я. Сваха выглядела как-то странно — одновременно, на ее лице читалось и недовольство и задумчивость. — Что-то случилось? — Случилось, — Кларисса оглядела меня и, по-видимому, осталась довольна. — Не хотелось бы расстраивать тебя перед столь важным мероприятием, как знакомство твоих родителей с принцем, но, думаю, информация, которую меня попросили передать, очень важна. — Кто попросил? — губы мои вмиг пересохли, и я облизнула их, стараясь унять волнение. В первую секунду я подумала, что Виктор был столь неосторожен, что передал какую-то информацию через сваху, затем отмела эту мысль, как несостоятельную, и еще больше заволновалась — неизвестность по-настоящему пугала. — Икер Фибриццо. Представился твоим коллегой, старшим сержантом СИБ. Ты его знаешь, или это глупый розыгрыш? — Знаю, — побледнела я. Икер не стал бы просто так связываться со свахой — у СИБ существуют каналы связи с Личной охраной. Это значит, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и по какой-то причине, официально передать эту информацию он не смог. — Что случилось? — Ну раз вы знакомы, то думаю, это действительно важно. Хотя, честно сказать, когда на мой телефон позвонил этот Икер, я попыталась ему объяснить, что для связи существуют и другие способы, да и вообще, ты на Отборе, а… — Что он сказал?! — я закричала, ничуть не заботясь ни о чувствах свахи, ни о том, что по одному ее слову, меня сегодня же могут отправить домой. Хотя, что тут скрывать, вариант с изгнанием меня бы устроил — сразу отпадала необходимость общаться с маменькой. Кларисса недовольно поджала губы, но реплику о том, что императрица должна быть терпеливой, оставила при себе. — Он попросил передать, что некий Хопсвуд скрылся в неизвестном направлении, несмотря на залог и подписку о невыезде. Я медленно сползла на пол, неловко подогнув под себя дрожащие ноги. Смотрела снизу вверх на испуганную Клариссу и не понимала, что она мне говорит. А что-то говорила она безусловно, потому что я, как в немом кино, видела, что рот ее открывается и закрывается, и как в замедленной съемке, замечала капельки слюны, которыми сваха брызгала. Такое состояние закончилось так же внезапно, как и началось: я осторожно встала, держась за стенку, оправила платье, и, разозлившись на включившийся звук — слова Клариссы были громкими, но малоинформативными, спросила: — Я могу поговорить по телефону? — Насколько я знаю, все невесты, и вы тоже, ограничили доступ к связи той девушке, которую принц пригласил на свидание, а ведь… — Я помню, спасибо, — перебила я, но сваха даже не возмутилась, с тревогой наблюдая за моим лицом. Заметно было ее колебание, но подумав, Кларисса все-таки спросила: — Это очень важно? Я к тому, что, может быть, вы воспользовались бы моим телефоном? Я едва удержалась от желания себя ущипнуть, чтобы быть уверенной, что не сплю. Вполне можно было благородно отказаться, и поговорить с Икером по родительскому телефону. Но, в первую очередь, у меня отсутствовала уверенность, что в отчем доме будет момент, удобный для того, чтобы обсуждать такую специфическую тему, как побег преступника (все ж таки с нами будут журналисты), а во вторую, я точно знала, что моя мама не позволит мне использовать телефон для звонка мужчине, который не носит титул Его Высочество. Слишком уж привлекательной для нее является возможность стать тещей будущего императора. — Это было бы замечательно, — искренне воскликнула я и чуть ли не выхватила из рук свахи телефон. — Слушаю, — Икер трубку взял сразу. Наверное, ждал новостей о Хопсвуде. — Это Рэйя, — выдохнула я. — Что произошло? Хопсвуд не отмечался? — Нет, — Икер был серьезен и строг, хотя такое за ним водилось нечасто. — Уже пару дней. Один день списали на забывчивость, а когда забили тревогу, его уже и след простыл. Кирро Путтча взяли под стражу, но не думаю, что он что-то знает. — Я в этом уверена. За эти два дня девушки пропадали? — Вроде бы нет, но сама понимаешь, пока информация о том, что известный маньяк скрылся, не просочилась в СМИ, всем исчезновениям девушек на один день, никто не будет придавать особого значения. Загуляла, у любовника задержалась… Не все девушки домашние, Хопсвуд мог напасть и на последнюю оторву, которую искать станут через полгода. Я покосилась на Клариссу. Она тактично отошла на пару шагов, но мои ответы, безусловно, слышала. Не думаю, что, даже услышав что-то важное, сваха бы помчалась доносить это журналистам — женщина отличалась крайней благоразумностью. — Почему ты не связался со мной через Личную охрану? — поинтересовалась я. — Это же официальный канал — запись, запрос, связь только старших по званию, — хмыкнул Икер. — А капитан запретил тебя беспокоить: «Рэйя на Отборе, вполне возможно, что она уже не будет нашим сотрудником», — он нагло передразнивал начальство, причем получилось настолько похоже, что я с трудом подавила смешок, совершенно неуместный в данной ситуации. — И еще кое-что. Нас, наверное, выставят виноватыми в произошедшем — задерживали следствие, если бы передали дело в суд, Хопсвуд бы уже сидел в тюрьме, и так далее. Поэтому, постарайся задержаться на Отборе как можно дольше. Если даже не получится стать императрицей, так пока появишься в отделе, шумиха уже утихнет. Вот оно! Как я опять не упала, только теперь от того, что меня наконец-то посетило озарение, не знаю! Я молчала, слушая Икера, а глаза мои горели пониманием ситуации так ярко, что даже Кларисса проявила заинтересованность в случившемся, и не постеснялась спросить, что случилось. Как ни пытался сообщник защитить Хопсвуда, постоянно предупреждая того об облавах и действиях следствия, пунит все-таки был пойман. Невыгодно это было сообщнику по двум причинам — вся их преступная деятельность (знать бы еще какая) сворачивалась, а также существовал риск того, что Хопсвуд назовет его имя. Думаю, за свое молчание пунит потребовал свободу, возможно, ему ее даже предложили — это неважно, но как свободу эту обеспечить? Через Кирро Путча, запугав его угрозами, и вынудив вложить собственные деньги в залог, сообщник обеспечил Хопсвуду замену меры пресечения с заключения под стражу на подписку о невыезде, но что с того, если такая мнимая свобода продлилась бы только до суда. Нужно было помочь Хопсвуду скрыться, но для этого, наверняка, тоже необходимо время. Время — вот причина того, что украдены были справки! Задача сообщника состояла в отсрочке судебного заседания, и у него получилось. Икер не стал доносить начальству, решил, что задержка в пару недель особой роли не сыграет, и это сыграло на руку преступникам. Теперь, единственной возможностью отыскать Хопсвуда, станет разоблачение его сообщника, который окопался в СИБ. Спешно попрощавшись с Икером, я протянула телефон свахе, и сказала: — Я понимаю, что вы и так много сделали для меня, но не могли бы вы оказать еще одну услугу? Кларисса заинтересованно на меня взглянула. — Попробуйте озвучить в чем она состоит, Рэйя, а потом уже я решу, смогу ли вам помочь. — Мне нужен сок фижевого цветка. Кларисса нахмурилась. — Я слышала о нем. Заставляет говорить правду, не так ли? Но где я его возьму? Вряд ли его продают в магазинах. Фижевый цветок очень редок. Растет он на одной из планет Иделльской галактики, бутон его зацветает раз в три года, и всего лишь на половину ночи. Если бы он был более распространен, миссия следствия заключалась бы совершенно в другом — капнуть на кожу всех подозреваемых в каком-либо преступлении, но так как природа распорядилась иначе, нам приходилось искать доказательства самостоятельно. Капля сока, которую я использовала, чтобы наказать хулиганов в своем дворе, попала в мои руки случайно — неучтенная контрабанда одного из задержанных, и применять ее к кому-то из преступников было не совсем удобно: пришлось бы объяснять откуда у меня такое дорогое вещество, почему не сдала его, как вещдок… Хотя если бы знала, что когда-либо буду подозревать своего коллегу, и без его честных ответов не смогу избавиться от этого груза, драгоценный продукт на шалость бы не тратила. Я поколебалась, не зная, можно ли открыть свахе, что я знакома с регентом, но решила, что это уже не имеет особого значения.