— Как минимум то, что все данные, которые удалось обнаружить, обрываются десять лет назад. Словно ты и не жила в Валигуре. М-да. Хорошо у него разведка поставлена. — Может, плохо искали? — предположила я. Березовая рощица, тянущаяся слева, манила сочной зеленью. — Может, — согласился Рейгран. — Или мы… или тебя. Стратег хренов. Вот же детектив недоделанный, взялся на мою голову! — Может, расскажешь? — тихо попросили справа. — Нет. — Я поморщилась и исправилась: — Возможно, потом… не сейчас. — Как скажешь. — Он не стал спорить. На привал остановились через час. Небольшая полянка, примыкавшая прямо к дороге, манила сочной зеленой травой и журчанием маленького родника, выбивавшегося из-под камней. — Странно, что здесь нет людей. — Я спешилась и огляделась. Чья-то предприимчивая душа поставила рядом с камнями выдолбленную колоду и пристроила небольшой желоб, соорудив таким образом поилку для лошадей. Гори тут же потянулся к воде. Я, проведя по его шее рукой, оглянулась. — Майлс! — Архимаг, снимающий сумку, обернулся. — У нас по дороге будет водоем? Он понял меня без слов. — На обратном пути заедем. Остановимся на ночлег, а с утра можем задержаться до полудня. — Спасибо, — улыбнулась я. Улыбку мне вернули. Шум воды я услышала, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Удивленно посмотрела на Рейграна. Тот кивнул. — Почти приехали. Узкая тропинка, по которой приходилось ехать друг за другом, вывела нас на берег огромного озера. Лес, растущий на другом берегу, казался совсем крохотным, игрушечным. — Все, мы у цели. — Рейгран спешился и направлялся ко мне. Смысл его телодвижений был ясен. Я покачала головой и быстро спрыгнула с Гори. Майлс закатил глаза. Высохшая коряга, располагающаяся под сенью деревьев, представляла собой идеальную коновязь. Я бросила вопросительный взгляд на архимага. — Расседлывать? Тот покачал головой: — Не стоит, тут дел на полчаса. — Тебе нужна помощь? — Нет. Отдыхай. С этими словами он развернулся и направился к воде. Я зачарованно потопала следом. Глупо было отказываться от возможности посмотреть, как работает архимаг. Наверное, сейчас будет пламя, громы, молнии… Майлс прямо в сапогах зашел в воду и, наклонившись, похлопал по ней ладонью. — Тук-тук! Кто в теремочке живет? — Голос его сочился ехидством. Вода в десяти шагах от герцога взбурлила, выпуская на поверхность большой лист кувшинки, на котором сидел… Я сморгнула и протерла глаза. Нет, видение не исчезло — зеленый человек. Абсолютно зеленый. И абсолютно голый. — Чего надо? — капризным голосом осведомилось Нечто. — Да, походу, тебя. — Рейгран засунул руки в карманы брюк, а я пожалела, что не вижу его лица. — Ты девственниц требуешь? — А ты привез? — Взгляд зеленого мужика остановился на мне. — Эта, что ли? Не сдержавшись, я продемонстрировала водяному палец — вестимо, какой. Тот разом стух. — Она борзая какая-то, — сообщил он Майлсу. — Есть еще? Тут уже не сдержалась я: — Конечно, есть! — Выдала на-гора самую обворожительную свою улыбку и ласково осведомилась: — У нас как раз новый магазин девственниц открылся. Желаете выбрать? — Райена! — Хотя герцог и не обернулся, в груди вспыхнуло раздражение. — Молчу-молчу! — Я отгородилась от грозной спины его светлости ладонями. Испытывать терпение Рейграна, настроенного на рабочий лад, не хотелось. Тем временем Майлс отвернул ворот куртки и опять что-то продемонстрировал водяному. Хм, надо бы поинтересоваться, что это он там прячет. — Это ты рыбный промысел мужикам портишь? — грозно осведомился он. На лице зеленого появилось кислое выражение. — Начальник, может, договоримся? — тихо и быстро забубнил он. — У меня как раз карп пошел. Или могу жену попросить из соседней речки лосося принести. Раки опять-таки к пиву… Рейгран неуверенно оглянулся на меня. Я изобразила крайнюю степень заинтересованности разговором. Посмотрим, куда его заведет желание наживы. А никуда. В руках герцога сам собой появился лист бумаги и ручка. — Документы показываем, проходим на составление протокола, — скомандовал он, а я разочарованно пискнула. И это работа архимага? Серьезно? Присев прямо на берегу, Рейгран скупым убористым почерком быстро заполнил два листа. Смерил взглядом вышедшего на сушу водяного и строгим тоном попросил его прикрыться. Сверился с документами, представляющими собой гладкий камушек с нацарапанными на нем символами (кажется, я потянула мышцы, когда вытягивала шею, надеясь рассмотреть процесс в подробностях). И наконец, достав из кармана что-то вроде печати, пришлепнул ею лист и торжественно вручил документ провинившемуся. — Штраф на первый раз минимальный — два золотых, — строго сообщил он. — Плюс тридцать процентов от рыбного промысла в казну на протяжении трех месяцев. — Но, начальник… — Радуйся, что еще легко отделался. — Архимаг свернул свой экземпляр в трубочку и убрал куда-то в недра куртки. — В следующий раз так разговаривать не буду. Сам понимаешь. Водяной кивнул. — Счастливо оставаться, — обласкал его на прощанье Майлс и, развернувшись, задорно подмигнул мне. Я не смогла сдержать улыбки. — Жестко ты его, — усмехнулась я, когда озеро скрылось за деревьями. — Заслужил, — припечатал мужчина. В уголках его губ пряталась улыбка, — тем более вернул Элу долг. — Что за долг? — не сдержала я любопытства. — А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Кто, по-твоему, меня прикрывал, когда я тебя по трактам искал? — Не меня, — я навесила на лицо непроницаемое выражение, — Орнессу. Кстати, а что с ней? Признаться, вопрос с принцессой меня если и волновал, то лишь поначалу. А потом и своих проблем стало достаточно. — Жива твоя Орнесса, — скептически хмыкнул Рейгран, — здорова и весьма упитанна. — Это я заметила. — Одышку, будучи в личине принцессы, не заметить было невозможно. Равно как и боль в коленях. — Слушай, Майлс… Я замялась, прежде чем решиться на вопрос: — А почему именно Орнесса? И на таких условиях? Про ритуал я решила не спрашивать — слишком рискованно будет делать это посреди леса, один на один с архимагом. А если еще учесть, как Рейгран стремился консумировать брак, то… — Ты действительно хочешь это знать? — Герцог поджал губы. Воздух резко похолодал.