— Не боишься? — Майлс подошел незаметно. Учился он этому или талант? — Чего? — Я недоуменно взглянула на него. — Оборотня. — Мужчина явно изволил шутить, что прекрасно было видно по смеющимся глазам и тщательно скрываемой улыбке. — Вдруг сожрет? — Подавится, — вытащила ремень из шлевки, — я костлявая. — Это да… — Внимательные глаза пробежались по моей фигуре. А мне внезапно стало неловко. — Чего стоим, кого ждем? — Я скрестила руки на груди. Словно подтверждая мои слова, Гори фыркнул — дескать, права лицезреть хозяйку в неглиже есть только у меня. Майлс кивнул. В глазах запоздало промелькнуло понимание. — Далеко не заплывай, — только и бросил он, отворачиваясь. Я хотела ему сказать, что максимально далеко могу заплыть только вниз, на дно, но вовремя спохватилась — эдак никаких секретов не напасешься. Поэтому с досадой фыркнула и быстро довершила начатое, оставшись в одной рубашке. Дно оказалось илистым, ноги легко увязали. Чтобы избежать досадной практики прошлого купания, я пустила впереди лошадь, аккуратно ступая следом. Купаться мой друг любил. Даже очень. Вот только я не любила. Каждое подобное купание оборачивалось для меня большим сюрпризом. И этот случай не стал исключением. Вначале мне наподдали под мягкое место, вынудив нырнуть с головой. Когда я, фыркая и отплевываясь, появилась над поверхностью воды, меня любезно макнули в воду еще пару раз. И только потом Гори соизволил повернуться ко мне боком, милостиво разрешив приступить к тому, ради чего мы здесь, собственно, и собрались. — Это кто кого купал? — ехидно поинтересовался Майлс, стоило нам появиться в пределах его видимости. — Я — его, — не стала лезть в бутылку. Да я и сама понимала, что выгляжу нелепо со спутанными волосами, с которых стекает вода, в мокрой рубашке, которую я все-таки доукомплектовала курткой, надеясь на солнечный погожий денек. Отпустив Гори к собрату, я вооружилась сумкой и отправилась обратно к озеру. Сменная рубашка нашлась — я точно помнила, что она у меня была. Переодевшись и отжав волосы, я почувствовала себя лучше и даже, поддавшись внезапному порыву, заплела куцую косичку. Полюбовалась на сомнительное отражение в водной глади и вернулась обратно. Как раз вовремя — завтрак поспел. — Отличная погода, — сообщил мне архимаг, стоило нам только сняться с места ночлега. Я скептически смерила его взглядом. После водных процедур мужчина значительно повеселел и даже изволил шутить. — Говорят, от Райдоса движется грозовой фронт, — поспешила разочаровать его я. — Пусть движется, я не против, — хмыкнул он, расстегивая куртку. Я вновь уперлась взглядом в белоснежную рубашку. Сколько же у него сменных? Хотя, учитывая сумку с расширителем пространства, странно, что он не засунул туда домик с палисадником и ледник с продуктами. Про расширитель мне было рассказано накануне. После продолжительной лекции (в Майлсе явно умер гениальный учитель) мне продемонстрировали возможности пространства, а также любезно разрешили попрактиковаться. Правда, практика была экстренно свернута, когда я попробовала залезть в сумку сама. Оказалось, для живых людей расширитель не предназначен. Я прилюдно выразила сожаление, а Рейгран украдкой вытер пот со лба. Но в одном архимаг действительно был прав — погода стояла замечательная. Светило солнце. Пахли полевые цветы. Где-то в траве хор кузнечиков маниакально репетировал реквием лету. Жирный полосатый жук шмякнулся на луку моего седла и завертелся, норовя упасть вниз. Я аккуратно подхватила его и, наклонившись, ссадила на высокий зонтик дикой моркови. — Без экстрима, дружок, — сопроводила процесс переселения коротким комментарием. И осеклась, напоровшись на изучающий взгляд. — Как странно, — улыбнулся архимаг, — когда я впервые тебя увидел, готов был поклясться, что у тебя только две радости в жизни. — И какие же? — На долгий разговор я настроена не была, но любопытство обязывало. — Пиво и мужики. — Герцог был краток. Я фыркнула. — Когда я впервые увидела тебя, то была уверена, что у тебя тоже две радости в жизни, — отзеркалила подачу. — Подробнее можно? — Майлс придержал коня. — Высокомерие и желчь, — не стала жалеть его самолюбие. — А еще себялюбие, чувство собственного величия, сте… — Так, стоп! — Он отгородился ладонями. — Это уже не две. — На храм опять-таки деньги не жертвуешь, — выложила я на стол козырь. Взгляд архимага на мгновение стал колючим. — Они заслужили. — Чем? — Я насмешливо посмотрела на него. — У тебя в Оорске храм разваливается. — Пусть разваливается, — он упрямо поджал губы, — должен же хоть кто-то наконец выступить против их упаднических идей. — Каких? — Мне стало интересно. Рейгран помолчал, прежде чем ответить: — Я думаю, будет лучше, если ты поймешь сама. — Когда? — Со временем. В этом деле лучше не торопиться. — Он хищно улыбнулся. — Договорились. — Я покладисто кивнула. — Тогда, может быть, объяснишь кое-что другое? Он бросил на меня непонимающий взгляд. — Что? Я делано задумалась. — Ну, например, чудесные метаморфозы, происходящие с тобой на протяжении нашего путешествия. — Ах, это… — Он тихо рассмеялся. — Людьми гораздо легче управлять, если они думают, что ты злой и страшный… — Серый волк, — хмыкнула я. — Именно, — кивнул он. — К сожалению, если люди знают, что ты добр и справедлив, то зачастую норовят залезть на шею и свесить ноги. — Не все, — перебила я. — Не все, — эхом откликнулся он, — но большинство. Я согласно промолчала. И лишь через несколько минут подала голос: — Но со мной ты не такой. Почему? И — короткий ответ, прозвучавший, казалось, через вечность. — Потому что ты не из большинства. Глава 12 ПИВО ВСЕМУ ГОЛОВА Пытка седлом продолжалась пятый час. Эдак еще немного, и ходить я смогу только в самых смелых фантазиях. Я покосилась на Майлса — тот сохранял невозмутимость и спокойствие. Нет, так дальше не пойдет. — Я стесняюсь спросить, конечно, но где Вельж? Меня смерили умным и понимающим взглядом. — Скоро будет, — вежливо ответил Майлс, отводя глаза. — Да ладно! — восхитилась я. — А когда именно? На меня вновь соизволили кисло посмотреть.