— За цветочком аленьким. — Где-то я это слышала, — криво улыбнулась я дрожащими губами. — А серьезно? — Я серьезно! — От избытка чувств русал хлопнул ладонью по столу. Посуда, стоящая на нем, подскочила. Подскочил и рыжий кот, дремавший на подоконнике. — За цветком поехал, должен был быстро обернуться. Но — застрял. Я подумала, прежде чем задавать следующий вопрос. — Раньше такое было? Лесничий покачал головой. — Никогда, — едва слышно ответил он, подтверждая свое движение. Нехорошая тягучая тишина заполнила кухню. Лоен опустил голову на скрещенные руки, а я думала. Поехать за ним? Отпадает — застряну в Буреломе и, видят боги, без гарантии, что выберусь живой. Попытаться вернуться назад и разыскать Элькара? Долго. Да и заблудиться — раз плюнуть. Дороги я не знаю. Что же делать? — Ждать, — тихо произнесла Нейя, этим самым выдергивая меня из мрачных дум. Встряхнув головой, я удивленно посмотрела на женщину — неужели последнюю фразу я сказала вслух? — И эту тоже, — мягко улыбнулась она. — Райена, иллюзия движения даст возможность убить время. Но ты должна его дождаться здесь. Поверь, так будет лучше всего. Лоен согласно кивнул. Обозрев собравшихся за столом, я отвернулась, нащупав взглядом висящие на стене часы. Большая стрелка лениво стремилась к цифре десять. — Я понимаю, — раздалось за спиной, — но это всего лишь время. Я не ответила. Лишь соскребла свое тщедушное тело с табурета и поковыляла к лестнице. Время тянулось невыносимо медленно. Если в мире что и способно убить лучше всякого оружия, то это, безусловно, ожидание. Я сидела. Стояла. Мерила шагами комнату. И даже пыталась читать найденную на столе газету — разумеется, без особого успеха. Солнце лениво прочерчивало свой путь по полу моей одиночной камеры. Меня никто не беспокоил. Лишь спустя бесконечность в дверь постучали и Лоен тихо осведомился, буду ли я обедать. Я не ответила. До меня долетали разные звуки, по которым я могла идентифицировать происходящее. Вот едва слышный шорох веника — Нейя метет пол. Тихая ругань и раздавшийся вслед за ней протестующий мявк — кот опять стащил мясо. А вот Лоен вывел свою кельпи из временного загона за домом и, судя по тихому цокоту копыт, повел по основной дорожке. Остальные ведь песком присыпаны. А вот тихий плеск воды, доносящийся с улицы, — наяда набирает воду. Когда комната окрасилась красноватым светом клонящегося к закату солнца, в дверь вновь постучали. — Райена, — тихо окликнула меня хозяйка. Молчать мне показалось невежливым, и, в два шага добравшись до двери, я приоткрыла ее — ровно настолько, чтобы видеть наяду и больше не видеть ничего. — Не сиди в комнате, — попросила Нейя, — если хочешь, на заднем дворе есть пруд. Прогуляйся. — Не хочу, — исторгла из себя я. — И все-таки… — Она умоляюще посмотрела на меня. Я покачала головой. Гулять в саду мне не хотелось. Тем более при таких обстоятельствах. — Сколько ты еще будешь здесь сидеть? — Нейя укоризненно покачала головой, оглядев меня с ног до головы, и вздохнула. — А если он еще на сутки задержится? Всякое ведь может быть. — Он обещал быть вечером, — сухо отрезала я. — Но… — Он обещал. Женщина пожала плечами и зачем-то оглянулась на лестницу. — Лоен поехал к Бурелому, — сообщила она мне почему-то полушепотом, — разведает что к чему. Вернется ночью — сообщит. — Спасибо, — через силу улыбнулась я. На душе стало легче. Это не укрылось от заботливой наяды. — Вот и славно, — констатировала она. — Тогда, может, чаю? Чтобы не обижать хозяйку, отказываться я не стала. Время действительно пошло быстрее. Вернувшись из кухни, где меня пытались развлечь различными шутками-прибаутками вперемежку со свежими ватрушками, я с удивлением застала в комнате легкие сумерки. Определенно с полным желудком в будущее смотрится куда оптимистичнее. Предугадывая свои желания, я подошла к окну и распахнула створки. Ворвавшийся в комнату ветер принес с собой запахи меда и проточной воды. Присев на подоконник, я залюбовалась надвигающейся на Подмирье ночью. — Ты когда-нибудь путешествовала? — Махр с любопытством сверлил меня своими черными глазами, сжимая в руках кусок хлеба — мой подарок парню на день рождения. Помешивая в котелке кипящую воду, я покачала головой. — Когда-нибудь это обязательно случится! — восторженно проинформировал меня этот маленький принц. — Вот увидишь! Я лишь усмехнулась. — Махр, я женщина, — сочла нужным сообщить ему, — как только закончится конфликт, меня попытаются выдать замуж. И буду я стирать порты и готовить борщ. А еще — рожать детей в неимоверном количестве. Протянув руку, я добавила в кипяток щепотку мяты и, сочтя приготовления завершенными, принялась за самое ответственное дело: снятие котелка с огня. — Ты же не любишь готовить, — наблюдая за моими телодвижениями, заметил мой маленький друг. — Не люблю, — согласилась я, — но меня никто не спросит. — А если убежать? Да уж, крыть было нечем. Оторвавшись от разливания подобия чая, я уставилась на парня: — Думаешь, у меня выйдет? Тот пожал плечами: — А почему нет? Ты фартовая. — Вот как, — усмехнулась я. — Если бы все измерялось фартом, о мой маленький юшец, я была бы уже далеко. Очень далеко. — А что тебе мешает? — И глазки-бусинки вновь уставились на меня. На этот раз я думала гораздо дольше. — Ответственность, Махр. Ответственность. Увлекшись воспоминаниями, я не заметила, как на землю окончательно опустилась ночь. Запели ночные цикады. В воздухе остро запахло гвоздиками. Судя по тишине, воцарившейся в доме, Нейя уже легла спать. Я еще вчера заметила, что наяда ложится практически засветло, а встает до рассвета. На мой вопрос о странном распорядке дня только отмахнулась, вручая мне пустое ведро для набора воды. На удивление, ночь окончательно вернула мою мятущуюся душу в тело. Сидеть на месте перехотелось, а совет Нейи по поводу прогулки показался очень даже привлекательным. Да и не мое это дело — долго принимать решения. Сказано — сделано. Натянув штаны и рубашку, я взяла висящую на спинке кровати куртку и, стараясь никого не разбудить, спустилась в сад. Здесь ночной воздух менял оттенки, и пахло уже фиалками. Обладательницы данного аромата были представлены двумя клумбами, заботливо обложенными галькой. Я наклонилась и глубоко вдохнула, не столько пытаясь прочувствовать аромат, сколько… — Йена? Знакомый голос обнаженным лезвием проехался по нервам. Я резко обернулась. Рейгран стоял у калитки, опираясь о низкий забор. — Майлс!