— Отлично, пять уже есть! — Эмбер высказала общее мнение команды. — Есть ещё что-то? — присоединился Юджин к общему гомону. — Есть, но что-то мешает мне пройти дальше. Как бы здесь ловушки не оказалось, — задумчиво проговорила и стала “щупать” дальше. — Я ещё нашла! — Воскликнула Кати, неся в руках обычную щетку для волос. — Шесть. — Прокомментировала Эмбер. — Осторожно! Джон бросился к Кати, вырывая из её рук щетку и бросая назад к выходу откуда мы вошли. Одновременно выставляя щит и закрывая им Кати и оказавшуюся рядом Лизу. Щётка, ударившись о стену взорвалась яркой вспышкой ослепив на пару мгновений всех, кто попал в радиус её действия. Мы все упали на пол, прикрывшись щитами и закрыв рукой глаза и голову. — Как ты узнал? — Дрожащим от пережитого испуга голосом проговорила Кати, поднимаясь на ноги. — Нас обучают чувствовать такие артефакты, они испускают совсем другие волны. Элла ты была права насчёт ловушки. — Обратился уже ко мне. — Нам “везёт” с самого начала, и здесь не обошлось бы без сюрпризов. — Все целы? — Лиза, как единственный целитель среди нас, всех бросилась осматривать. — Вроде целы. Давайте продолжать, нам ещё пять нужно найти, если не шесть. — Деловито отряхнувшись от осевшей пыли, поднялась Барбара. — Надеюсь, это единственный “сюрприз” на сегодня. — Озвучила, то, что было у всех на уме. Последние предметы мы нашли в оставшейся части комнаты, с которой начала спадать иллюзия, обнаруживая из темноты всё новые предметы. К счастью, больше нас ничего не отвлекало от поисков. К выходу из зала у нас на руках находилось десять артефактов и предметов с подсказками. Несмотря на то, что нас пытались снова задержать любыми способами, мы справились с заданием и вышли на выход из зала третьими. Где нас и огорошили тем, что мы переходим в четвёртый тур и он начинается прямо сейчас. Задание на первый взгляд казалось не сложным: из добытых артефактов и подсказок составить ребус, в котором мы узнаем место последнего испытания и задание. Мы разложили перед собой полоски бумаги со словами, найденные в предметах и артефакты. Итогом стало: четыре предложения, по началу не имеющие особого смысла, статуэтка женщины в плаще, чёрная свеча, стеклянный шар с клубящейся в нём тьмой, стилет с вязью древних рун и ритуальная чаша, наполненная землёй. Всё это мне напомнило ребус — головоломку из детских журналов, виденных мной в библиотеке Земли. Там из слов и картинок нужно было составить предложение и получиться ответ на головоломку. Закралось подозрение, что этот некто, кто готовил для нас задание побывал на Земле. Что-то мне всё меньше это нравилось, а это означало лишь одно — кто — то решил отомстить. Чем больше я всматривалась в лежащие передо мной предметы, тем уверенней была в том, что уже видела их раньше. Быстро собрав полоски бумаги со словами, сложила их рядами друг над другом. Перед глазами начал складываться стишок — головоломка. “Союз, число, потом предмет Вот и вся шарада, А чтоб ответ найти ты мог, О реках вспомнить надо.” — Что это? — Сверху наклонились ребята, читая загадку, и рассматривая её со всех сторон. — Ребус. И кажется, я знаю о чём идёт речь. — И о чём же? Мне это всё кажется каким-то бредом. — Высказался Юджин, потирая пальцами виски. — Нет, вполне все понятно. Нам нужен источник в долине тёмных земель. — Ты уверена, что нам именно туда? — Хотелось, бы надеяться, что нет, но всё говорит об обратном. Судите сами: в стихе говориться об источнике, у нас полный набор для ведьмовского ритуала призыва тёмных сил. А мне не так давно пришлось их всех уничтожить. Но видимо кто-то остался и решил отомстить, все направлено на то, чтобы если не убить меня, то покалечить точно! — Но этого точно не должно быть в задании! — Воскликнула Эмбер, усаживаясь на стол рядом с добытыми предметами. Пока мы сидели в задумчивости каждый оценивая создавшуюся обстановку, в воздухе раздалось сообщение об окончании испытания. К нам двинулась делегация из представителей жюри с проверкой заданий. Подойдя по очереди к каждой команде, они проверили их задания и ответы, полученные из подсказок. Заданием академии Элвенстоун, так же прошедшей в полуфинал стало добыть редкий цветок в горах драконьей страны. У Дракхолла заданием было проникнуть в самый закрытый уголок страны оборотней и принести яйцо редкой птицы, гнездящейся в одном лишь месте. А вот наше задание вызвало много вопросов и недоуменных взглядов. Среди собравшихся магов, только у одного не возникло вопросов и его лицо оставалось слишком спокойным. Беннет Поридж декан нашего факультета артефакторики, наблюдал за всеми с долей неприкрытого цинизма, и промелькнувшей в глазах ненависти, но встретившись с ним глазами, он моментально изменился в лице придав себе выражение полного безразличия. Внутри возникло странное чувство опасности исходящей от него. Нужно держаться от него подальше, не вызывает он у меня доверия. Жюри, обдумав наше испытание решили остановиться на нашем посещении тёмных земель и принести нами взятую там чистую тёмную энергию из источника. Опасности это нас не должно было подвергнуть, поэтому наша отправка туда была благополучно одобрена. Ещё две отобранные команды предоставили свои задания и на этом этот тур был завершен. *** Подготовка к следующему туру заняла всё оставшееся время, то есть почти весь вечер. Нам раздобыли карты тёмных земель через делегацию ведьм, и маги — портальщики теперь устанавливали координаты на стационарном портале, чтобы мы могли попасть как можно ближе к источнику. После нас уставших и почти обессиленных распустили отдыхать, по домам расходиться запретили и мы всей дружной толпой отправились в общежитие академии. Рейзар, всё время был рядом, не отходя ни на шаг, всё то врем пока решалось, как нам лучше и безопасней пройти испытание. Ректор Салазар тоже был рядом, помогал советами, и своими знаниями, накопленными за пару сотен лет. Нам с Рейзаром пришлось попрощаться перед дверями нашей комнаты, девочки решили составить мне компанию и то же остались в общежитии, хотя могли и разъехаться по домам. Из последних сил я доползла до кровати, успела только раздеться, и уснуть. Мне снился замок, где я уже бывала, когда меня перенесла ведьма Мариетта для проведения ритуала отнятия сил. Я снова брела по многочисленным коридорам, пока не вышла к ритуальному залу, где вокруг алтаря стояли статуи застывших ведьм и среди них моя бывшая подруга. Я подошла ближе, рассматривая застывшие в изумлении и удивлении лица, каменная оболочка передавала все черты лиц и одежды, складки на платьях создавали ощущение, что вот-вот статуи пошевелятся и присядут, руки застыли в безмолвной мольбе, из глаз были готовы проступить слёзы. Странно всё это, разве статуи могут плакать? Я подошла, дотронувшись до одной из них, камень был тёплым. Сквозь него я слышала пульс и сердцебиение. Не может быть! Они живы! Я резко подскочила на кровати, небо едва окрашивал розовый восход, солнце ещё не встало, птицы только — только начали просыпаться и лениво вспархивать с веток, где спали. Спать больше не хотелось, после такого сна даже ложиться снова не хотелось, хотя было ещё слишком рано и можно было запросто понежиться в кровати. Я, прихватив полотенце и чистую одежду побрела в душевую, чтобы немного прийти в себя и остудить голову. Судя по карте замок находился на окраине теперь уже бывших тёмных земель, теперь они назывались территорией свободных ведьм, вошедших в состав Империи. Источник магии находился практически в центре территорий, рядом с поселением, которое постепенно переросло в город и стало столицей. Вот туда и были настроены порталы для нас. После испытания я решила попасть снова в замок и посмотреть самой, что там сейчас происходит. Мне нужно было удостовериться, что мой сон это всего лишь сон или игра уставшего подсознания. Одна идти я бы не рискнула, поэтому сразу, как увижу мужа переговорю с ним. Надеюсь, он не покрутит у виска, и не скажет, что я тронулась кукушкой. Вся команда собралась в столовой на завтрак, после которого в сопровождении деканов мы переместились на игровое поле, откуда через порталы оставшиеся команды будут выполнять последние задания. На поле стояли пять команд, среди собравшихся преподавателей и ректоров не хватало только профессора Салазара. Мы недоуменно переглянулись между собой, так же, как и наши деканы. Ректор ещё не пропустил ни одного дня соревнований и был всегда рядом с нами. — Профессор Орэйо! — Джон подозвал нашего декана целительства. — Вы не знаете, где ректор? — Нет, студент Ларсон, сами пытаемся его найти, вы не волнуйтесь. Я думаю, он скоро появиться. Ваша главная задача — выполнить задание и вернуться всем составом назад. Ребята мы за вас будем молиться Светлому. Вы должны победить, у нас ещё не было такой сильной команды, как вы. — Хорошо, профессор, мы постараемся. Мы все дружно кивнули, и стали ждать начало соревнований, которое не заставило себя ждать. Рейзар появился буквально за пять минут до объявления, и спешно подошёл к стоящим кучкой деканам, взволнованно переговаривающимся между собой. Потом поспешил к нам, вытащив меня из толпы отвёл немного в сторону. — Любимая пообещай быть сегодня в два раза осторожней, прошу тебя. В случае чего мы не сможем быстро попасть к вам. На это потребуется время. — Рейзар, любимый, что всё-таки случилось? Это как — то связано с исчезновением профессора Салазара? — Да это всё связано, по всему что я успел увидеть, его увели, и он ушёл с похитителем добровольно. Возможно всё это связано с теми опасностями, которые каждый раз вас преследовали в турах. Кто-то специально всё подстраивал. — Я так и думала, но команда здесь не причем. И я, кажется, догадываюсь в чём дело. Рейзар нам нужно вернуться в замок ведьм, там причина происходящего! — Почему ты так решила? — Я просто знаю, поверь мне пожалуйста! — Хорошо, Элла. Я сообщу Кристиану и Лорнерею, чтобы они прибыли сюда и сразу после окончания тура мы перенесемся в замок. — Спасибо! Я уверена, что всё это связано с ним. — Тебе пора, уже объявили начало. Удачи любимая. — Она нам пригодиться, судя по всему. Дракхолл покинул поле первыми, отправившись на поиски цветка, вторыми к порталу выступили мы, после нас Элвенстоун, и дальше Северная Академия Магии, и Академия Вечности. Эти две академии оказались одними из лучших среди наших, и прошли все испытания, не потеряв не единого товарища. Мы шагнули в арку перехода, и через мгновение оказались в центре столицы ведьм — Скрытом городе. Нас встретили представители города, заверив, что никаких препятствий для решения нашей задачи, никто чинить не будет. Люди с любопытством на нас посматривали, дети тыкали пальцами и чему — то улыбались. Мы тоже улыбались в ответ, здоровались с жителями проходя по улочкам города, направляясь за его черту в сторону Источника. Дети подбегали и дарили нам веточки цветущих деревьев и цветов, забавно морщились и убегали прочь. Так мы и шли преследуемые толпой ребятишек до границы города. Ведьмовской источник представлял собой глубокий колодец, где на дне его переливалась всеми цветами радуги чистая магия. Честно сказать, никто из нас такого не видел. И как набрать в стеклянный шар чистую магию мы не знали. Встав вокруг колодца, мы рассматривали его содержимое с восхищением и благоговением. Здесь ощущалась такая сила, которой позавидовали бы и самые сильные маги планеты. Концентрированная магия — единственной капли хватит, чтобы свернуть горы, не говоря уже о целом колодце! Теперь мне понятна стратегия тёмных ведьм, смешать чистую магию с древней магией, бегущей в моих жилах. Это действительно была бы бомба! А с умением строить межмировые порталы, это безумная сила способная поглотить миры. И я была рада, что смогла остановить безумство тёмных ведьм и их мировое господство. — И как, нам её достать? — Прозвенел резонный вопрос от Эмбер. — Предлагайте варианты. — Ответил Руфус. — Может кого — ни будь туда спустим, на веревке? — Предложил Юджин. — Может тебя и спустим? — Пролепетала Кати. — Вы меня не удержите, лучше давайте решайте вы девочки, кто из вас туда нырнёт. А мы уж подержим и вытащим. Парни все согласно кивнули и стали на нас смотреть, ожидая решения. — Я вообще плавать боюсь! — Прошептала Лиза. — Там не нужно плавать, всего лишь зачерпнуть немного магии. — Полным спокойствия голосом промолвил Леон, как будто разговаривал с неразумным ребенком. — Я высоты боюсь и замкнутого пространства. — Это уже прошептала Барбара. — Девочки, вы что издеваетесь? — Селеста была в шоке. Ведь остались только она и я. — Я предлагаю тянуть жребий! — Так, ребята, у нас время в обрез. Нужно ещё вернуться раньше всех. Пока будем тянуть жребий только время потеряем. Полезу я. Есть веревка? — Да, как раз прихватил сегодня инвентарь. — Пробасил Кларк. — Отлично! Давай сюда. Привяжите один конец вон к тому дереву, и кто — ни будь обмотайте веревку вокруг себя. А другим концом обвяжите меня за талию.