Пустота. Тишина. Лишь луна светит мрачным синевато-серым, разгоняя тьму ночи. – Ишь ты… де-лааа! – рыжий потянулся, зевнул. Заботливо прикрыл окно и вернулся к диванчику, залез под бок хозяйки и, зевнув, уснул. Глава 2. Известные, неизвестные и прочие неприятные события Раз в месяц в Ларморе проходит ярмарка. Сюда съезжается народ всех окрестных деревень. Кто продаёт, кто покупает. Я торопливо собиралась, чтобы успеть пораньше, пока толпа не нахлынула. Нужно купить себе новый плащ «ведьмовской», старый совсем прохудился. Стыдно к посетителям выходить. На ходу бросила на себя взгляд в старое зеркало, мимолётно удивилась. Лицо белое, волосы блестящие, лежат так, будто я в салоне мадам Бушер побывала, а вовсе не пила вчера с тоски. Точно. Я вчера, вероятно, слишком много выпила. С непривычки и сегодня ещё не отошла, вот и чудится всякое в зеркале. Да к тому же в моей комнатке очень плохой свет, оконце задёрнуто черной шторочкой для более мистического вида. Свечи дают крайне тусклый свет. Точно мерещится. Я отвернулась и уверенно вышла в приёмную комнатку. Моей помощницы, бойкой девушки Карины, ещё не было. Скорее всего тоже на ярмарку побежала. Я накинула плащ и выскочила из дома. Дом, к слову, я снимала на задворках Лармора. Даже не на улочке, а через поле. Можно сказать, прямо посреди него. В паре десятков шагов от дремучего леса. Небольшой, в три комнаты. Зато два этажа. На первом: комнатка, где я работала с посетителями, приёмная, в которой сидела моя помощница, столовая, она же кухня, рядом с ней кладовая со спуском в подвальчик. На втором – спальня с балкончиком, купальня с санузлом и отдельная гардеробная. Всё, что нужно незамужней ведьме. Хозяин сдавал домик за сущие гроши, так как кроме меня никто на него не позарился. Слишком уж одиноко он стоял, поросший бурьяном и прочей травой. Для моего ведьмовского антуража самое оно. Я ещё и чучело ворона у дверей повесила. Совсем хорошо стало. Жаль только, чтобы снять ближайший экипаж, приходилось идти пешком далеко по узкой вытоптанной посетителями тропинке. Но я девушка, привыкшая к жизненным трудностям. Уверенно шла, цепляясь подолом за репей. Достигла первой улочки и здесь позволила снять себе небольшой двухместный кэб. Извозчик всю дорогу на меня косился и крестился исподтишка. Это тоже хорошо. Боятся – значит, уважают. Единственную «ведьму» необходимо уважать. Хоть за это душа радуется. Когда подъехали к площади, здесь уже была уйма народа. Я расплатилась и уверенно направилась в ряды с вещами. Плащ нашла быстро. Торговка даже не стала ломить цену узнав во мне местную ведьму. – Можно я вечерком загляну? – попросила тихо, чтобы никто из товарок не услышал. – Мы здесь с ночёвкой. Мне очень надо. – Можно, – столь же тихо ответила я, за что получила скидку в целых два гроша. Женщина торопливо упаковала мне плащ в бумажный пакет и отвернулась к другой покупательнице. А я пошла смотреть, чем сегодня торговцы балуют народ. Вдруг и для себя что интересное увижу? И увидела. Через три ряда, рассматривая у одного из прилавков дорожные сумки и рюкзаки. Эх, мне бы вон ту серенькую. Красота-то какая. С кармашками, бисером обшитая. Увы, пока не по карману. Я так задумалась, с вожделением смотря на сумку, что совсем не заметила, как столкнулась с высоким мужчиной. – Извините, – буркнула обходя его стороной. Бросила скользящий взгляд. Да так и остановила его на незнакомце. Я смотрела на мужчину. Он на меня. Темные глаза, чересчур тёмные, с вертикальной полоской. Дракон! Как есть дракон! В нашем-то городке! Статный, с волевым лицом и чёрным хвостом волос. Очень такой, знаете, привлекательный дракон. И взгляд глубокий, пронизывающий. У меня даже мурашки по телу пошли. Я смотрела на дракона с любопытством. Он на меня с не меньшим. – Что вы меня так разглядываете? – первым нарушил гляделки мужчина. Я смутилась. Действительно, совсем не вежливо стоять и рассматривать незнакомца. Да к тому же высшей расы. – В нашем крае редкость увидеть… гмм… дракона, – ответила честно. – Как и ведьму, – парировал он. – Хорошо знаете наши края? – я поближе подошла. – Пришлось по долгу службы, – ответил кратко. – А что вы делаете в этом захолустье? – По распределению академии, – нашлась что ответить. – Вы ещё и академию закончили? – Он так искренне удивился, что мне обидно стало. Я, вероятно, не слишком-то хорошо выгляжу после вчерашнего. Хотя почему не хорошо? В зеркале я отразилась с утра более чем достойно. Уж точно не заслуживаю этого пренебрежительного тона. Приосанилась. – Закончила, – заявила гордо. – И довольно неплохую академию. В Шарвуде. Он неприязненно усмехнулся. И с прохладцей произнёс: – Не лучшая академия. Да и закончили вы её, скорее всего, совсем плохо, раз вас сюда направили. Мне совсем обидно стало. – Вы очень ошибаетесь, – надменно вскинула голову. – Я, к вашему сведению, довольно хорошая тёмная ведьма! Дракон недоверчиво сощурил глаза. – Не верится. Хорошие ведьмы в таких городках не ошиваются. Да и судя по одежде, вы скорее шарлатанка, а не ведьма. Вот таких в городках я часто встречаю. При чем здесь моя одежда? Ну да, не новая и кое-где потрёпанная. Так я на ярмарку собиралась. А сюда хорошую одежду жалко, испачкается. И вообще, это хамство – оскорблять совершенно незнакомую ведьму. – Это вы, вероятно, по себе судите? – стала непростительно резкой от обиды. – Вы-то сюда явно не от хороших дел приехали. Попёрли, вероятно, со службы. Небось девок портили или сожгли чего по воле несносного драконьего характера. Он разозлился. Очень. Даже вертикальные полоски в глазах расширились, став круглыми, как у кота. Пожалуй, я переборщила с «несносным драконьим характером». Пора-ка мне домой. С этой мыслью развернулась и пошла. Вернее, я сначала сказала: – Всего наилучшего, лорд дракон. И пошла. – Стойте! Ну уж нет. Мне что-то ваш голос совсем разонравился. Вообще, зачем я заговорила с драконом? Все знают, что они вспыльчивы и злопамятны. А ещё непомерно горделивы. – Стойте, я вам приказываю! – донеслось в спину. Ага, сейчас же. Чтобы стать последней сожжённой ведьмой Лармора? Как бы не так! Я шаг ускорила, лавируя между людьми и мечтая затеряться в толпе. И у меня получилось. Я все же девушка худенькая, прыткая. А он мужчина крупный, к тому же дракон. А как известно, это они в небе быстрые да сильные, перевоплощение их очень замедлят. – Я вас найду! Спасите меня, нечистые, запутайте дороги. Не дай боги погибнуть по глупости несчастной ведьме, которая не умеет держать язык за зубами. Я выбежала на соседнюю улочку и кинулась к первому стоящему у дороги кэбу. *** Через час влетела в дом, на ходу бросила помощнице, сидящей у стола приёмной, пакет с плащом. – Доброе утро! – Успела выкрикнуть она пробегающей мне. – Вы чудесно выглядите. Все-таки сходили в салон мадам Бушер? – Что? – удивилась я. – Выглядите сногсшибательно! – Крикнула Карина мне в спину, перед тем как я закрыла дверь в свою комнату. «Сногсшибательно? Это уже странно!» Распахнула шторы и подошла к зеркалу, рассмотреть себя. И не узнала. Такого не может быть! У меня точно ещё вино из крови не выветрилось. Я стояла, смотря в собственное отражение и не веря своим глазам. И куда, скажите на милость, делись вечно чуть взлохмаченные волосы тусклого темно-русого цвета? Почему они иссиня-черные, лаковые, с крупными локонами? А зрачки? Отчего мои мутно-ореховые стали пронзительно-зелёными? Кожа чистая, идеально белая. «Так, стоп! Это не я! Мне кажется! – я неуверенно провела по лицу пальцами, пытаясь нащупать хоть один мелкий изъян. – И зачем я вчера так напилась? Ясно зачем. День плохой выдался». События вчерашнего дня полетели хороводом. Утро – жуткое, промозглое. С серыми тяжёлыми тучами, нависшими над городком. Мелкий дождь был всю ночь. А с утра в комнате стало совсем сыро. Я попросила помощницу затопить камин.