– Туда ему и дорога. Все равно мне о такой должности только мечтать. Не тяну я на помощницу самого тёмного декана самой тёмной академии самой преисподней. Карина ничего не ответила, передёрнула худенькими плечиками и поспешила ретироваться из кабинета «тёмной ведьмы». Я вздохнула и направилась переодеваться. Настроение отчего-то разом испортилось. То ли от мысли, что мне такой работы никогда не видать, то ли вспомнила, что у меня вообще ничего хорошего в жизни, кроме моего домика на окраине, не будет. Даже в личной жизни. Я отпустила Карину. Достала из погреба Даарканское вино, купленное на прошлой ярмарке. Вот зачем я его открыла? Глава 3. А нечисть здесь не тихая Я стояла, смотря в собственное отражение и не веря своим глазам. «Это всё мне чудится. Не стило пить бормотуху. Небось намешали чего!» – я оттянула нижнее веко, всматриваясь в зелёный глаз. Ужас! Нет, ничего ужасного в самом глазу не было. Но ещё вчера они были непонятного орехового цвета! Мне как-то дурно стало. Пол под ногами покачнулся. – А вот я говорил, нервы тут железные нужны… Ибо не каждый такие метаморфозы в своей внешности выдержит. Веко я отпустила и ощутила, как моё собственное отражение поползло вниз, а вместе с ним я, припав спиной к стене и медленно по ней сползая. От услышанного. А вернее, от того, что в зеркале я очень хорошо увидела говорившего. – Стикс! – позвала срывающимся голосом, нездоровым взглядом косясь в сторону задумчиво облокотившего о косяк окна кота. – Кисонька, – голос изменился, превратившись в испуганный сип. На пол я приземлилась уже с размаху, болезненно приложившись о паркет кобчиком. Кот вздохнул, погладил усы задумчиво. – Чё, совсем дурно, да? Я тебе сейчас мяты заварю… «Всё, стоп! Это точно бред». Я ползком направилась к мягкому тёмненькому диванчику у камина. «Мне нужно поспать. У меня явные глюки. Говорящий кот! Тот самый, которого я вырастила с пелёнок… Вот такого, с ладонь, на улице подобрала. И все эти годы он был нормальным котом – рыжим, чуть нагловатым, ворующим мясо со стола и выталкивающим меня по ночам с кровати, жрущим цветы из ваз, любящим покричать из окна, и тут…» – Нужно выспаться и потом узнать, что за дрянь я пила. А увижу ещё раз того продавца, что мне говорил, что это лучшее вино, руки ему оторвать и язык заодно, – сказала, обращаясь к самой себе. – Не поможет, – уверенно провозгласил кот, устраиваясь рядом со мной на диване. На задние лапы уселся, в передних у него была кружка, источающая аромат мяты. Я снова села. Икнула громко. Стикс сочувственно мне в лицо заглянул. И сунул в мои дрожащие руки кружку. – Совсем плоха… Пей. Глаза-то, смотри, бешеные. Того и гляди… Пш-ш! – подпрыгнул, распушив хвост и выгнув спину, когда я с размаху попыталась ударить «видение» той самой кружкой, чуть не ошпарив себя и кота горячим содержимым. – Изыди! – сама своего голоса испугалась. – А ведь мне говорили, у ведьм психика стойкая, – выглядывая из-за стола, обиженно пожаловался кот. И язык показал. Уж не известно, может, я была плохонькой ведьмой… Ах, ну да, «шарлатанкой», но психика у меня была точно не железная, и она, моя психика, решила в подобной ситуации попросту отключиться. А потом меня разбудил истошный крик! – Леди Алкея, у нас посетители! Посетители! Я вскочила, мимолётно бросила взгляд на сидящего на подоконнике кота. Вполне обычный кот. Рыжий. Морда наглая. Карина стояла у двери. – Быстрее, леди Алкея! – Да что торопиться? Ну посетители, – цыкнула я недовольно на девушку. – Сейчас примем. Всё успеем. – Не успеем! – Как–то до странности напряжённо проговорила девушка громким шёпотом. – Там много посетителей! Я на неё с подозрением посмотрела. «Что значит много? Двое? Трое? Для нас трое за день это действительно много. Пожалуй, правда, потороплюсь». – Очень много, – округлила глаза Карина, чем меня несказанно удивила. «Четверо?» Я прошла к двери и, чуть приоткрыв, недоверчиво выглянула в щёлочку. И тут же дверь закрыла. Бегом устремилась к шкафу, была остановлена помощницей. – Куда вы? Мне же новый плащ отдали. Я его отутюжила. Вовремя вы его взяли! Возьмите. Протянула мне плащ. Я торопливо его накинула, быстро окинула взглядом приёмный кабинет. Всё в порядке, свечи, атрибуты, черепа, карты. Подошла к зеркалу и глянула на себя. Ничего из того, что привиделось мне накануне, не было. Глаза обычные мои, и кожа чуть тускловатая, волосы растрёпаны. «Надо же, почудится всякое с похмелья». Поправила причёску. И уселась, полная ожидания. А ожидать было кого. Потому как, к полному моему удивлению, вся приёмная была забита людьми, даже дверь входная открыта, и за ней тоже люди. И это все ко мне? Если так пойдёт, то мы, пожалуй, в город переберёмся. Только вот как-то странно это. Откуда все эти люди? От мысли этой неспокойно на душе стало. Но я тут же отмахнулась от навязчивого дурного предчувствия. И громко, голосом «истинной чёрной ведьмы» пророкотала. – Входите! Первый посетитель вошёл. Импозантный дядечка. В хорошем дорогом костюме. В шляпе, которую снял, едва переступил порог, и с тростью в руке. Лицо породистого лорда с пронзительно тёмными глазами на гладко выбритом лице с высокими скулами. Волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. Ого! Какая важная особа! Предчувствие заворочалось, заныло. Я его в дальний угол души отправила, и оно оттуда жалобно, но настырно заворчало. Посетитель прошёл уверенной походкой, вальяжно развалился в кресле напротив меня. Устроил ногу на ногу, отставил к столу трость и пожил руки на подлокотники. – Барон Клир фон Диен. О, как высокопарно! Хотя, судя по виду, он и впрямь был не меньше чем барон. Я чуть помедлила, прежде чем проговорить: – Что вас привело ко мне?.. Мм-м… Барон…Эмм-м… Клир фон… Диен? Он ко мне очень пристально пригляделся, будто решая, стоит ли «ведьму» посвящать в свои дела. Чуть склонился через стол и проговорил громким шёпотом: – Вы обещаете полную конфиденциальность? Я автоматически тоже склонилась ближе к фон Диену. – Совершеннейшую! – пообещала чистосердечно. Он свободно выдохнул. Откинулся на спинку кресла, выражение лица стало непроницаемым. Барон пожевал губами и очень напряженно начал: – Одна особь… – поморщился. Я молчала, ожидала продолжения. Но вдруг взгляд мой привлёк шар хрустальный, «магический». Огонёк, почудившийся в глубине, стал разгораться и даже будто ожил. Что за чертовщина? – … изрядно портит мне жизнь… – продолжал фон Диен, в то время, когда я с внезапным интересом смотрела не на него, а в шар. А там произошло необъяснимое. Огонёк разгорелся на всё замкнутое пространство шара, а потом вспыхнул ярким синим огнём. У меня руки сами за картами потянулись. Против воли быстро раскидали и … Что за?.. чертовщина! – Меня шантажируют, – выдавил барон. А я совершенно неожиданно выпалила: – Это женщина. Она знает о вас нечто важное? Мужчина кивнул.