День 9. Вторник, вечер ХАРПЕР ЗНАЛА: чтобы незаметно ускользнуть из дома, ей придётся дождаться сумерек. Так что она заранее подготовилась к побегу. Девочка оставила свой велосипед у стены дома, скрытой за раскидистым кустарником, и сообщила всем, чтобы её не беспокоили, так как она страдает от очередного приступа мигрени и хочет пораньше лечь спать. В районе девяти вечера Харпер на цыпочках спустилась вниз и прислушалась к происходящему в доме. Отец задерживался на работе, Келли, как и всегда, зависала в интернете, а мама, уложив Майкла спать, скрылась в кабинете. Улизнуть оказалось проще, чем девочка себе представляла. Теперь ей оставалось лишь поговорить с призраками и незаметно вернуться обратно в свою комнату. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив на стремительно темнеющем небе малиновые разводы. Харпер неслась по незнакомым улицам, гадая, сможет ли она отыскать храм Богоматери Милосердной в темноте. Когда она добралась до нужного места, уже окончательно стемнело. Девочка бывала тут однажды при свете дня, поэтому без труда сориентировалась на местности. Тогда ей очень понравилась эта живописная церквушка, за которой пряталось аккуратное трогательное кладбище с кустами белых лилий и загадочными старинными надгробиями. Но как же всё изменилось с наступлением ночи! Темнота превратила изящные деревца кизила и великолепные раскидистые клёны в страшные тени чудовищ и изуродовала прекрасные лица плачущих ангелов на могилах, сделав их мрачными и злыми. Развевающиеся длинные ветви плакучей ивы ожили и, казалось, готовы были в любую минуту наброситься на Харпер и скинуть её с велосипеда. Вздрагивая от каждого шороха, она ехала между могил. Её не оставляли мысли о Далии с ужасной сломанной шеей. Что, если на этом кладбище притаился ещё более злой и уродливый призрак?.. Девочка заставила себя успокоиться и подумать о брате, о его заливистом смехе и тёплых глазах. Желание спасти Майкла придало ей решимости. Она знала, что должна изгнать Уильяма прежде, чем тот окончательно отвоюет себе тело мальчика. Остановившись перед старинным мраморным надгробием, Харпер глубоко вздохнула и опустилась на мягкую тёплую траву. Роза советовала ей довериться своим чувствам и открыть сердце, чтобы увидеть царство духов. Но на словах это казалось куда проще, чем на деле. Может, нужно немного помедитировать? Девочка однажды видела, как этим занимается бабушка Ли. Со стороны она казалась спящей, но при этом её губы всё время шевелились, словно она вела какой-то оживлённый беззвучный разговор. Харпер устроилась поудобнее и закрыла глаза. О техниках медитации она знала лишь из мультика «Кунг-фу панда». Там мастер Шифу медитировал и рассказывал По, как обрести внутренний покой. Келли ненавидела эти мультики. Она говорила, что «шифу» и так означает «мастер», то есть персонажа зовут «мастер Мастер», а это бред. Харпер же считала бредом так сильно придираться к мультфильмам. Девочка вспомнила учения мудрой красной панды и стала медленно дышать, наполняя лёгкие тёплым ночным воздухом. Её сердцебиение замедлилось, страхи отступили, а сердце открылось навстречу этому миру. Она вдруг ощутила себя частью чего-то большого и могущественного, чего-то, выходящего за пределы её возраста и способностей. Она никогда прежде не чувствовала себя настолько живой. И вместе с тем её вдруг охватило понимание того, насколько она крошечная и незначительная по сравнению с огромной вселенной. Неужели она сумела открыть вход в царство духов? Харпер точно знала, что рядом с ней на этом тёмном кладбище появился кто-то ещё. Открыв глаза, она обнаружила, что вокруг неё столпилось по меньшей мере тридцать призраков. Все они с нескрываемым любопытством смотрели на девочку. На них были надеты костюмы прошлых веков, но всё же некоторые выглядели сильно современнее остальных. Пожилая полупрозрачная дама посмотрела на ночную гостью поверх круглых очков и, неодобрительно покачав головой, вернулась к вязанию. – Да, – недовольно проскрипела она. – Вот в наши времена дети не разгуливали ночью по кладбищам. И куда только катится этот мир? – И не говорите! Нынешняя молодёжь – сплошные разгильдяи и лоботрясы, – согласился ветхий старик и грозно потряс своей тростью. – Это всё оттого, что детей перестали пороть! Мальчик-подросток закатил глаза, посмеиваясь над брюзжанием стариков. Он неспешно плавал вокруг Харпер, изучая её со всех сторон. – Думаю, она пытается провести спиритический сеанс, – заключил он. – Вот будет умора, если я сейчас дёрну её за волосы или кину ей за шиворот паука! С трудом преодолевая страх, Харпер вглядывалась в лицо девочки-призрака, сидящей прямо напротив неё на одной из могил. На ней красовался расшитый кружевом белый передник и чёрные туфельки модели «Мэри Джейн», которыми она постукивала друг о друга. Она с детской непосредственностью рассматривала живую незнакомку и мило улыбалась. Харпер решила, что она самая дружелюбная из всех местных привидений, и наконец заговорила, обращаясь именно к ней: – Привет! Ты не могла бы попросить своего друга не трогать мои волосы и не бросать мне никуда пауков? Я терпеть не могу насекомых. Девочка-призрак открыла рот от удивления, а её полупрозрачные спутники возбуждённо зашептались. – Ты что, видишь нас? – удивилась маленькая обладательница модных туфель. – Вот это да! Нас никто не видит, кроме одной старой шаманки. Но она что-то давно не заглядывала с нами поболтать. Ты ловец душ, как и она? Харпер отрицательно покачала головой: – Я не слышала про ловцов душ, кто это? – Это люди с особым даром, которые выслеживают проблемных призраков и отправляют их туда, где им самое место. – Но если вы общаетесь с одной из них, почему она не переправила вас на тот свет? – поинтересовалась Харпер. – Ну мы ведь не обижаем живых, – пожала плечами полупрозрачная девочка. – Во всяком случае, если они сами не придут сюда ночью, – усмехнулся подросток, присев на могилу рядом с ней. – Тогда мы позволяем себе немножечко с ними поразвлечься. Но всё это невинные шалости, правда, Фиби? – Он легонько толкнул подружку локтем, и та захихикала. – По-твоему, бросить кому-то за шиворот паука – это невинная шалость? – недоверчиво спросила Харпер. – Ну а что такого? – ухмыльнулся мальчишка. – Он же не ядовитый. – Старая шаманка иногда спрашивает нас, не хотим ли мы отправиться дальше, но я буду слишком сильно скучать по своим друзьям, – сказала Фиби и растрепала волосы сидящему рядом подростку. – А как же твоя семья? – удивилась ночная гостья. – Разве по ним ты не скучаешь? – Скучаю, конечно, но с ними я провела гораздо меньше времени, чем с соседями по кладбищу. Теперь они – моя семья, – ответила девочка-призрак. – О… – протянула Харпер, не до конца понимая, о чём говорит её маленькая собеседница. Но она заметила, что та заметно погрустнела. – Видишь ли, мы умерли задолго до того, как в наших краях появился ловец душ, – объяснил подросток. – Все было бы по-другому, приди она сюда пораньше. Старая леди убрала своё вязание в сумку и подплыла к Фиби. – Ловцы душ встречаются очень редко, – со вздохом произнесла она. – В первые пятьдесят лет после смерти я даже не слышала об их существовании. В те времена я отдала бы всё на свете, чтобы снова быть с моим Джеральдом. Но у нас никогда не было детей… А теперь у меня есть внучка, так что я всем довольна. – Пожилая дама нежно улыбнулась девочке в белом передничке, и они обнялись. – Вы не подскажете, где я могу найти этого ловца душ? – вежливо спросила Харпер. – Она могла бы помочь мне спасти брата. – Что ты там бормочешь? Говори громче! Я тебя не слышу! – проворчал старик. Харпер глубоко вздохнула и громко произнесла, обращаясь сразу ко всем призракам: – Я пришла сюда, чтобы попросить вас о помощи. Я ищу духовного наставника. В моём доме живёт злой призрак, и он вселился в моего младшего брата. По мрачному кладбищу, освещённому лишь блёклым серебристым светом привидений, пронёсся потрясённый шёпот. Умершие охали, выражали своё сочувствие и обменивались друг с другом предположениями. – Деточка, расскажи нам поподробнее, что случилось, – ласково попросила старая леди. Харпер подробно изложила всё, что знала об Уильяме и о том, как он завладел телом Майкла. Призраки встревоженно переглянулись и стали совещаться, решая, как лучше ей помочь. – Тебе определённо нужна старая шаманка, – заключил подросток, которого, как оказалось, звали Родерик. – Кто-нибудь помнит, как её звали? Мне она сказала называть её просто «бабушка». – Странно, – отозвалась миссис Тейлор, пожилая дама с вязанием. – Я тоже забыла её имя. Как оказалось, у призраков просто ужасная память на имена живых. Никто так и не смог вспомнить, как зовут шаманку. – Может быть, вы хотя бы знаете, как с ней связаться? – в отчаянии спросила Харпер. Последовало долгое молчание, а потом кто-то едва слышно прошептал: – Миссис Деверо. При звуке этого имени все призраки разом вздрогнули от страха. – А кто такая эта миссис Деверо? – так же шёпотом произнесла Харпер, которая отчаянно нуждалась в информации. – Не говорите ей! – крикнул старик, снова угрожающе размахивая своей тростью. – Не хватало ещё, чтобы эта мадам снова сюда пришла и напугала нашу молодёжь! Фиби и несколько других юных призраков куда-то испарились. Харпер повернулась к миссис Тейлор. – Пожалуйста, мэм, помогите мне, пока ещё не слишком поздно, – взмолилась она. – Мой брат в ужасной опасности. Пожилая леди выглядела очень взволнованной. Чтобы хоть как-то успокоиться, она достали спицы и стала быстрым отточенным движением набирать петли. – Миссис Деверо – это дух. Очень древний дух и самый могущественный из всех, кого мы знаем. При жизни она была опасной ведьмой. Говорят, что она умела читать чужие мысли и насылала проклятия. Но после смерти Деверо стала ещё опасней. Она посещает кладбища по всему миру и поглощает других призраков, чтобы сохранить свою силу. И выбирает непременно молодых. Она работает с ловцом душ, провожает злых привидений на тот свет. Харпер поёжилась от одной мысли о призраке ведьмы. Но ей во что бы то ни стало требовалось найти шаманку, а раз это была единственная ниточка, ведущая к ней, значит, она должна была найти эту ужасную миссис Деверо. Девочка глубоко вздохнула: – Как мне с ней связаться? Пожилая дама беспомощно оглядела своих соседей. – Мы не знаем, деточка, – сказала она. – Найти её может только ловец душ или медиум. Отчаяние охватило Харпер, и она с трудом сдержала подступившие слёзы: – А где мне найти медиума или другого ловца душ? Рядом с ней снова появилась Фиби. – Зачем тебе кого-то искать, – произнесла она, нежно коснувшись плеча ночной гостьи. – Ты же сама медиум. Ты можешь её найти. – Я? Но как? – Точно так же, как ты нашла нас, – ответила девочка. – Тебе надо сосредоточиться и позвать её по имени. – Она наклонилась и, прежде чем исчезнуть, прошептала: – Удачи. Харпер снова устроилась на траве. Призраки вокруг неё стали тускнеть и гаснуть, как утренние звёзды, пока она снова не осталась совершенно одна.