– Чем обязан столь неожиданному визиту? – старик вопросительно приподнял тонкую седую бровь. – Некоторые из наших недоброжелателей проявляют нездоровый интерес к вашей персоне, – отчиталась Апостол, старательно придерживаясь сухих официальных формулировок, – и наш Господин поручил мне обеспечение вашей безопасности. Так что мы здесь с вами теперь надолго. – Ничего не понимаю! – Сейдуран замотал головой. – Кому это я вдруг там понадобился? И зачем? – Вас разыскивают отставные Верховный Советник и Верховная Жрица Сиарны, Жимаэл Ваджасан и Виан Дэлери. А вот с какой целью – не знаю, но мне поручено приять меры, и прочие подробности меня не интересуют. Из вашего дома есть выход непосредственно на берег? – От террасы вниз идет тропинка, – услышанные новости настолько выбили Калима из колеи, что он отвечал, даже не задумываясь. – Значит, нам придется еще и береговой рубеж организовывать, – Кэти недовольно поджала губы и быстро отдала ряд распоряжений сопровождавшим ее бойцам. Вокруг закипела работа, и Сейдурану оставалось лишь недоуменно наблюдать за развернувшейся вокруг его персоны активностью. Даже в лучшие годы его личная охрана не работала так организованно и споро. Рассредоточившиеся по дому специалисты устанавливали всевозможные датчики и сенсоры, призванные своевременно предупредить о появлении нежелательных чужаков. – Мне кажется, – заметил Калим, – что уже имеющаяся система безопасности вполне удовлетворительно справлялась со своей задачей. К чему все эти дополнительные хлопоты? – И что именно обеспечивало оборону от возможных атак из-под воды? – покосилась на него Кэти, не скрывая насмешки. – Как именно вы планировали защищаться от инфразвукового оглушения? – Вы всерьез полагаете, что два вышедших в тираж политика способны организовать полноценную операцию по штурму моего скромного дома?! – даже при всем желании Калим не мог изобразить на лице еще большее изумление. – Следует ли мне напомнить вам, что каждый Советник – воин, а каждая Жрица – ведьма? Высокий пост в иерархии Священной Канцелярии вовсе не обязывает размякать и заплывать жиром, скорее уж наоборот. – Тогда для противостояния злоумышленникам вам потребуется целый гарнизон! Где вы планируете его разместить, если не секрет? – У вас в гостиной, – Апостол выдержала паузу, наслаждаясь замешательством собеседника. – Мне много места не требуется. – Вы надеетесь справиться с ними в одиночку?! – Да что они, ренегаты, лишенные благодати своей госпожи, способны противопоставить мне, Апостолу, ведомому силой, дарованной моим Господином?! – Кэти, рассмеявшись, обернулась, дав знак кому-то из сопровождающих. – Ну а на тот случай, если меня все же постигнет неудача, у нас предусмотрена небольшая страховка. Она приняла принесенный ей темный кофр и поставила его на стол, небрежно смахнув на пол бумаги и остатки завтрака. Всего за несколько лет привычка чувствовать себя хозяином везде, где бы она ни появлялась, буквально въелась Кэти в кровь, и она, похоже, не упускала ни одной возможности применить свои полномочия на практике. Тем более, если вдруг представилась прекрасная возможность указать на место самому Калиму Сейдурану. Из кофра Кэти извлекла большой инъектор, больше похожий на портативный гранатомет. Суетящаяся рядом ассистентка схватила левую руку Калима и, не задавая никаких вопросов, задрала рукав рубашки до локтя, обнажив желтоватое иссушенное давней болезнью предплечье. Пара взмахов аппликатором, и рука полностью онемела, превратившись в бесчувственную колоду. – Всего один укольчик, – усмехнулась Апостол, подступая ближе. – Больно не будет. – Что вы затеяли? – Калим с беспокойством наблюдал за тем, как Кэти вводит толстую иглу ему под кожу. – Ничего особенного, просто небольшой маячок, чтобы следить за вашими перемещениями… ну вот, я же говорила, что это совсем не больно. – Неудивительно, – старик, недовольно морщась, поправил рукав. – Я теперь даже собственную задницу почти не чувствую. – Ну, не преувеличивайте, господин Сейдуран, – рассмеялась Кэти, закрывая кофр. – Уже завтра от инъекции останется лишь воспоминание. Зато так всем нам будет гораздо спокойней. – По-моему вы чрезмерно сгущаете краски. Пытаться вдвоем проникнуть в самое сердце контролируемой Анрайсом враждебной территории – сущее безумие! – По собственной воле отречься от высшего поста в империи, контролирующей большую часть галактики – не менее безумный шаг, вам не кажется? – парировала Кэти. – Волей-неволей нам приходится учитывать любые, даже самые абсурдные варианты, чтобы никакой, даже совершенно невероятный поворот событий не мог застигнуть нас врасплох. – Интересно, каким же образом знание того, когда именно ночью я наведываюсь в туалет, вам в этом поможет? – Не надо ерничать, вы же не настолько глупы! Нам необходимо отлеживать все ваши перемещения в том случае, если вас все же сумеют похитить. – Да ну?! – Калим с сомнением покосился на свое онемевшее предплечье. – Вы хотите сказать, что эта крохотная булавка способна пересылать сигналы через сотни и тысячи световых лет?! – Разумеется нет! Так грубо и прямолинейно нынче уже никто не работает. Капсула всего лишь интегрирует шпионский код в любую доступную ей систему, корабельную или персональную, после чего уже та сама начинает работать как маяк, отправляющий в эфир всю необходимую информацию. Там есть и другие сюрпризы, но уже сказанного вполне достаточно. Большую часть времени чип проводит в выключенном состоянии, а потому стандартными сканерами обнаружить его невозможно. – Если только я сам им о нем не расскажу. – В таком случае им придется улететь восвояси несолоно хлебавши. Извлечь его без хорошей медицинской станции почти нереально, но как только вы ступите на борт их корабля, то его бортовые системы немедленно окажутся инфицированы следящим вирусом. Цугцванг. Кэти отвлеклась, чтобы принять доклады своих сотрудников, отчитывающихся о проделанной в коттедже и на окружающей территории работе. Калим же тем временем переваривал полученную информацию, упорно возвращаясь к внезапно возникшей аналогии с минным полем. Ведь одно лишь знание о том, что впереди тебе подкарауливают невидимые и смертоносные игрушки, способно парализовать волю любого человека и сорвать любой замысел. А после инъекции чипа Калим сам превратился в такую ходячую мину, способную нарушить работу управляющих систем любого корабля. Единственная разумная стратегия в подобной ситуации – держаться от него подальше, выбросив из головы все мысли о похищении. Изобретательно, ничего не скажешь! – Вы не возражаете, – Калим вздрогнул, когда Кэти, отпустив своих подчиненных, снова обратилась к нему, – если я оставлю на умывальнике свою зубную щетку? * * * Новый запрос о срочной аудиенции от Сестры Семко заставил Собати удивленно изогнуть бровь. Она предполагала, что Сьюзен, откровенно сплоховав с организацией слежки за «Турином», будет теперь держаться тише воды, ниже травы, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, но нет. Она снова сидела у Верховной в приемной, ожидая встречи и, по всей видимости, рассчитывая взять реванш. Такой прыти от девчонки Собати откровенно не ожидала и была изрядно озадачена. Если уж кто-то сумел улизнуть из хитроумно расставленных сетей слежки, то шанс, что он сдуру попадется в них вновь, совершенно ничтожен. А уж Шимаэл так глупо попасться точно не мог. Тем интересней, что именно заставило Сьюзен обивать ее порог. Собати коснулась интеркома и велела пригласить в кабинет ожидавшую ее юную Жрицу. – Госпожа! – Сьюзен сразу взяла с места в карьер. – Сегодня в районе полудня наши оборонительные системы зафиксировали новый взрыв на Луне Скорби, сопровождавшийся выбросом обломков. – Я знаю, – кивнула Собати, – я слышала сирены. – После анализа траекторий объявленная тревога была отменена. Большинство фрагментов оказались мелкими и не представляющими опасность, а расчетная точка падения единственного крупного обломка находилась на Пустынном Континенте, вдали от любых населенных районов или транспортных маршрутов. – Вот и славно! Так в чем проблема-то? – Наши системы слежения сопровождали обломок до самого конца, но не зафиксировали никакого взрыва, сопровождающего его падение. – Если он был достаточно рыхлым, то мог разрушиться еще в атмосфере, – предположила Верховная, старательно пряча внезапно охватившее ее волнение. Ситуация и впрямь выглядела, мягко говоря, нетипично, и в душе у нее заворочался беспокойный червячок подозрений. – Он не разрушился, – продолжала упорствовать Сьюзен. – Объект сохранял целостность до самого контакта с поверхностью, но вот потом – тишина. Данное обстоятельство заставляет меня предположить его искусственное происхождение и требует незамедлительно принять необходимые меры для обеспечения безопасности. – Если к нам вздумали наведаться вражеские шпионы или диверсанты, то почему они выбрали такое странное место? Что они ищут посреди выжженной каменной пустыни? Собати прикрыла глаза, и по ее лицу пробежала короткая болезненная судорога, вызванная воспоминаниями о той давней Битве Богов. Старые шрамы и рубцы от ожогов вспыхнули забытой болью. Даже прошедшие с тех пор сотни лет не смогли стереть жуткие видения пылающего неба и плавящихся камней. Наш грешный мир все же слишком тесен для того, чтобы уместить в себе два склочных порождения мира божественного. – Вы, госпожа, возможно сочтете меня параноиком, – девочка набрала воздуха в грудь, – но я полагаю, что нас почтили своим визитом не вражеские агенты, а наши собственные отступники – Ваджасан и Дэлери. – Что?! – Верховная резко выпрямилась в кресле. – С чего ты взяла?! Зачем им это?! – У меня нет ни капли сомнений, что эти двое вынашивают планы мести и в своем отчаянии способны на любую дерзкую глупость. Я понятия не имею, что именно у них на уме, но, чтобы позже не рвать с досады волосы на голове, нам стоит принять необходимые меры уже сейчас. Кто знает, чем их выходки могут обернуться в дальнейшем! – Вы так говорите, Сестра, – Сьюзен невольно съежилась под тяжелым взглядом своей начальницы, – как будто ваши подозрения и страхи неким странным образом уже превратились в достоверные факты. Не забывайтесь! Я не могу объявить всеобщую мобилизацию только потому, что вам что-то там показалось. – Да, госпожа, – потупилась девчушка, – прошу прощения. Но все-таки… – Я абсолютно согласна с вами в том, что нынешняя ситуация выглядит достаточно странно и нетипично. Мы, несомненно, примем определенные меры, чтобы прояснить все обстоятельства произошедшего. Но нам требуется получить более полную и достоверную информацию, и только после мы сможем принимать более-менее обоснованные решения. – Да, госпожа, разумеется! – просияла Сьюзен, обрадованная тем, что ее доклад все же был воспринят достаточно серьезно. – Поступайте так, как сочтете нужным. – Кроме того, – продолжала Верховная, – в нынешнее и без того напряженное время излишняя активность вполне способна породить совершенно ненужные слухи и домыслы, а то и панику. По этой причине мы можем использовать только весьма ограниченные ресурсы, без привлечения серьезных сил и средств. – Я понимаю, госпожа. – Тем не менее, – юная Жрица буквально воспрянула, услышав в голосе Сестры Джейх явное одобрение, – поскольку я всецело согласна с вами в оценке масштаба возможной угрозы, реагировать мы будем соответственно. Я отправлю на изучение обстановки наше лучшее штурмовое подразделение. – Позвольте мне отправиться с ними! – с жаром воскликнула Сью. – Должна вам напомнить, Сестра, – погрозила ей пальцем Собати, – что Пустынный Континент – проклятая земля, на которую не распространяется благодать нашей Госпожи. Ее верным слугам не пристало марать свои ноги, ступая по ней. Не беспокойтесь, ребята справятся, они прекрасно подготовлены, обучены и как никто другой способны разобраться с любой возникшей проблемой. Вы же впоследствии можете принять участие в отмаливании их греха. – Разумеется, госпожа! – Я сообщу вам, когда появятся какие-нибудь новости. Намек был более чем прозрачным, и Сьюзен, отвесив еще один почтительный поклон, покинула кабинет. Не стоило сверх меры испытывать терпение Верховной, которой она и без того успела надерзить почти на год вперед. Оставшись одна, Собати, наконец, позволила себе шумно выдохнуть и устало помассировала гудящие виски. Как же все не вовремя, как некстати! Ее собственное чутье, собственная интуиция подсказывали, что Сью абсолютно права, и Виан с Шимаэлом все же вернулись, пусть даже такой их шаг и выглядел абсолютно бессмысленным. Пустынный Континент, несомненно, хранил немало секретов и тайн, но вот что именно могли искать там два беглеца, и каким образом они надеялись осадить Сиарну, все больше демонстрировавшую в последнее время откровенно диктаторские замашки, оставалось неясным. Собати активировала терминал и составила приказ, прикрепив к нему предоставленные Сьюзен данные разведки. А потом, следуя внезапному импульсу, занялась давно откладываемым наведением порядка в грудах скопившихся на столе документов. Какое-то внутреннее чувство настойчиво подсказывало, что занимать этот кабинет ей оставалось уже недолго. Глава 20 Струи горячего воздуха словно подкарауливали снаружи и ворвались в трюм шаттла, как только начал открываться грузовой люк. Воздух заполонила густая пыль, стучащаяся в защитные очки и ощупывающая фильтрующую маску своими колючими щупальцами, как будто отыскивая в ней уязвимые места и малейшие щели. Шимаэл резонно предполагал, что на месте их вряд ли встретит цветущий сад, но столь агрессивный напор стихии вынудил его вскинуть руку, заслоняя лицо от хлещущих песчинок, и заронил в душу зерна сомнений в целесообразности всей затеи.