– Рома! – крикнула в сторону, поспешно замотавшись одеялом. Муж протянул сорочку и осмотрелся. – Ром, ты тут? Ничего не происходило. Тьма не клубилась, и даже занавески не качались. Муж хмыкнул, чмокнул в нос и соскочил с постели. – Подожди, может, его король удерживает силой, – остановила за руку. – Он тебя дурит, Натали. Если Тьма – его сущность, значит, он пытается расположить тебя через неё, – подметил Бартольд и ушёл в ванную. Соскочила с кровати, натянула сорочку и побежала следом. Муж настраивал воду. – Но зачем ему это? – выпалила, прежде чем он встанет под душ. – Когда мы остались один на один, король сказал, что меняет решение о покровителях, но с одним условием. Я не буду ему мешать завоевать тебя, – огорошил Бартольд и дёрнул шторой, закрываясь. Оглушённая, медленно развернулась и вышла обратно в спальню. Села на тумбочку и уставилась на своё отражение в зеркале. Теперь всё встало на свои места. И слова короля, и действия Ромы. Они что-то увидели во мне и преследовали одни цели. Только к чему эти игры? Рома же вчера сказал, что будет сидеть в ванной, а после был уже с Алардом. Даже впитался в него. Да и король может получить всё что захочет. Ему, по сути, ничего не стоит придумать предлог, чтобы устранить Барта и забрать меня. Разве что дело в Богине? Он понял, что у меня с ней прямая связь, вот почему выспрашивает про остальных мужей и Дортмунд. И что мне теперь делать? Если прилетит этот Рома, как себя вести? Как его прогнать? Муж вышел через минут семь, что-то спрашивал. Не слушала, раздумывая о появившихся проблемах. – Натали, – Барт потормошил и сел на корточки возле меня. – Ты нашёл управляющего? – выпалила, сфокусировав зрение на нём. – Муж Сэры отлично справляется, нужно ещё присмотреться, конечно. Но, думаю, назначу его. – Давай уедем в Дортмунд сегодня. – У нас гости, – напомнил муж. – Аарон и Мира смогут развлечь короля. Если ты прав, нам нужно в храм. Нужен совет от Богини! Возможно, защита! – Не будем спешить с выводами и настраивать его против нас. Начнём с возвращения подарков, а там посмотрим. Убежать в другое королевство всегда успеем, – рассудительно заметил Бартольд и, тепло улыбнувшись, крепко обнял. – А если не успеем. Его Тьма очень сильная, она Орэта скрутила и почти сломала, – пробормотала, прячась на груди мужа. – Я буду бороться за тебя со всем миром, Натали. Никому не позволю навредить тебе. Ни королю, ни его Тьме! Глава 27 Опять мы в кабинете с королём. Я попросила мужа оставить нас наедине, чтобы не ставить правителя в неловкое положение ещё сильнее. Благо кабинет светлый, никаких тяжёлых гардин и окна открыты настежь. Король вольготно расположился на диванчике, закинул ногу на ногу и внимательно смотрел. Молчание затягивалось, но мужчина не торопил. – Ваше Величество, – с тяжким вздохом подошла ближе и положила на журнальный столик футляр. – Спасибо огромное за внимание, но я не могу принять её. – Почему? – удивился король, переводя взгляд с коробочки на меня. – В моём мире такие подарки дарят близким, но никак не поданным, – подбирая слова, я смотрела в глаза правителя, отслеживая реакцию. – Ваш приезд – это уже для нас честь. Прошу, поймите меня правильно. – Скажите, Натали, что же в Вашем мире, – выделил Алард, сделав паузу. – Дарят женщинам, которых хотят видеть женой? – Же…, - запнулась и нахмурилась. – Женой? Вы хотите жениться на мне? – Да. Вы понравились мне с самого банкета по случаю награждения. Узнав, кто вы, я отступил, так как иметь в побратимах болванов Радгара и Орэта нет никакого желания. Оставшись наедине с полковником, я озвучил свой интерес и дал полный карт-бланш на двух бывших лордов. Бартольд показал себя отличным управленцем, к тому же он человек слова и благородный муж. Алард говорил спокойно и смотрел без злости. Расставил всё по полочкам. Потянувшись к футляру, взял и покрутил в руке. – Когда мужчина выбирает себе наречённую, он дарит ей то, что принадлежало матери. Раз вы уже замужем, я считал, что вы с нашими традициями знакомы. Считал, что вы уже забыли прошлую жизнь и приняли устои нынешней. Эта тиара принадлежала моей матери. Что ж, с подарком не угадал, моя вина. Так что же дарят в вашем мире, Натали, чтобы показать свои искренние намерения на серьёзные отношения? – Я вправду не знала об этой традиции, – пробормотала, собравшись с силами. – В моём мире начинают ухаживать с мелочей: цветы, конфеты, прогулки и свидания. Дорогие подарки дарят намного позже, когда молодые люди уже живут вместе или планируют свадьбу. – Живут вместе? До брака? Интересные устои, – хмыкнул мужчина. – С подарком разобрались. С конём, надеюсь, возвратов не будет? – А это тоже какая-то традиция? – Нет. Цвейг разводит лошадей, и я учёл его интересы. – А Рома? – выпалила, опять не подумав. – Рома? – непонимающе переспросил король и нахмурился. – То есть ваша Тьма. Почему он таскается за мной? Вы следите за мной? – Я не его Тьма! – с шипением заклубился Рома и вытек откуда-то со спины. – Ты теперь у нас Рома? – хохотнул Алард, посмотрев на клубящуюся дымку. – Ты обещ-щщ-щала и наруш-шш-шила с-сс-слово! – прошипела Тьма, подлетая ближе. – А ты сказал, будешь сидеть в ванной! – парировала я, совершенно не страшась. – Я хотел пос-сс-смотреть на твой праздник. Пос-сс-смотреть его глазами! – рявкнул Рома и, возмущённый в лучших чувствах, схлопнулся. – А своими не можешь? – покружилась вокруг себя. – Куда ты ушёл? Вернись, мы не договорили! – У него нет тела, Натали, – со смешком подметил Алард, с интересом наблюдая за мной. – И когда он во мне, я удерживаю его ауру. – Откуда тогда знает, красивая я или нет? – пробормотала, пыл поутих. Рома же вчера сказал, что не хочет, чтобы я расстроилась, если цветы завянут. Значит, я опять сама себе надумала и накрутила. Стало совестно. – Он чувствует ваш свет, ощущает энергию вокруг вас. И впитывает её в себя. – Вы выбрали меня из-за Богини? Из-за этого света? – я немного расслабилась и облокотилась об стол Барта. – Не из-за Богини. Из-за вас самой. Как вы уже знаете, мы с Ромой связаны. Не все способны находиться рядом и не ощущать его ауру. Я уже молчу про остальные побочные эффекты. – Вы про то, что не все выживают, контактируя с ним? – припомнила слова Тьмы. – И это тоже. Кроме того, испытывают давление, холод и постоянное ощущение присутствия смерти. – Это ужасно. Теперь понятно, почему он тянется ко мне. Я согласна с ним проводить время, но если соберусь снова выйти замуж, это будет по обоюдной любви. А не для того, чтобы напитать вашу сущность своим светом. Поэтому, увы, мой ответ – нет. Я не выйду за вас замуж. – Я тоже не планирую жениться на вас без любви, – усмехнулся Алард, вызывая новое удивление. Только что же сказал, что рассматривает меня как жену. – Расскажу вам одну историю из молодости. Моя мать ненавидела отца. Ненавидела так сильно, что, когда узнала о беременности от второго мужа, согласилась погубить собственного первенца. – Вас? – пробормотала неверяще. – Меня, – согласился Алард. – И повторения собственного прошлого я не желаю ни своим детям, ни вам, ни себе. – Спасибо за честность, Ваше Величество. Можно ещё вопрос? Почему вы запретили Роме контактировать со мной? – Он не самое приятное в общении существо. Мог вас испугать или наговорить лишнего. К тому же очень гордый и своенравный. Но вижу, вы нашли к нему подход. И не боитесь его, это удивительно. Рома предлагал рассказать вам всё ещё в тот день. Но я счёл лучшим сделать это на вашей территории. – Да, он та ещё заноза высокомерная, – пробормотала себе под нос. – Я вс-сс-сё с-сс-слыш-шш-шу, – проворчало отовсюду и ниоткуда. – Спасибо, что выслушали и не гневаетесь. – Вчера вы испугались моего гнева? – Немного. Как вы поняли? – Ваш страх неприятный и липкий, – мужчина передёрнул плечами, а где-то в пространстве опять поддакнул Рома. – Значит, вы не будете против, если мы с Бартольдом уедем в Дортмунд? – Натали, – Алард встал с дивана и подошёл ближе. – Я даже настаиваю на вашей поездке и отречении от лишних мужчин в вашей жизни. Честно сказать, я была готова ко всему: к взрывам негодования, к гневу, к немилости, даже к наказанию. Но никак не к спокойному разговору. Всё-таки во мне сидит стереотип, что все власть имущие заносчивые и не умеют принимать отказы. – Спасибо, что выслушали, – ещё раз поблагодарила я и собралась уже выйти, но король остановил за руку и, притянув к себе, зарылся в волосы. – Ваше Величество? Мужчина склонился ниже и на несколько мгновений замер, смотря в мои глаза. Всё пространство вокруг обволок приятный запах, исходящий от короля. Очертания светлой комнаты померкли. Моё внимание полностью было направлено в тёмные глаза правителя. Я чувствовала щекой его горячее дыхание. Его близость была такой острой и запретной, но я не изворачивалась. Хотелось понять: нравится ли мне этот мужчина и стоит ли вообще давать ему надежду? Король склонился ещё ниже, я почти ощутила вкус его губ. Почти. Но казалось, мужчина даёт мне выбор. Даёт шанс на побег. И, вместо того чтобы воспользоваться этим шансом, я преодолеваю этот миллиметр между нами и прижимаюсь к горячим, пухлым губам.