Он обошёл алтарь и замер за спиной. Тьма возросла, уплотнилась. И, почудилось, он уложил свои ладони на мои плечи. Как то самое тёмное каменное изваяние за статуей Богини. – Тш-шш-ш, никто не пос-сс-смеет тебя тронуть, призванная, – ласково прошептал Рома, даруя чувство защищённости. Присутствующие исподлобья смотрели с каким-то благоговейным ужасом, не смея подняться с колен. Даже Радгар стоял на коленях. Прошло примерно минут пять. Тишина стояла оглушающая, Рома с предвкушением чего-то ждал. Посмотрела на герцога. Он сжимал кулаки и, кажется, задумывал что-то ужасное. Видела решительно настроенный взгляд, даже немного испугалась его ярости. – Ты Радгару не сможешь навредить, сам говорил, – прошептала так, чтобы меня услышал Рома. – Не защищай от него. –Чш-шш-што?! Ты в с-сс-своём уме?! – прошипел в ухо очень злобно Тёмный. – Теперь ты доверься мне, Рома! – прикрыв глаза, выдохнула и расправила плечи. – Ваше Темнейшество, могу я подойти? – обратился Намтар, прекращая нашу небольшую перепалку, и, отпихнув парочку дроу, встал. Герцог вздрогнул и посмотрел на валяющийся клинок в метре от него. – Подойти, – лениво-снисходительно согласился Рома. Дроу быстро дошёл до нас и, выхватив клинок, преклонил колено на первой ступеньке. – Я готов стать Вашим верным слугой, Ваше Темнейшество, – Намтар протянул клинок на раскрытой ладони в нашу сторону и склонил голову. – С-сс-слугой, – предвкущающе протянул Рома и подлетел ближе. Видела, как дроу сдерживается, чтобы не отступить, чтобы не попятиться. Он весь потемнел и сжал зубы до желваков. Тьма обошла его, касаясь тела дроу частью волочащейся следом «мантии». Судя по всему, причиняя ему боль. Намтар весь закаменел, а на лице мука, но мужчина продолжал стоять на одном колене и ожидать. – С-сс-силён принц, – чавкнул Рома. – Ты подходиш-шш-шь. Защ-щщ-щи-щ-щщ-щай мой С-сс-свет. Намтар тут же поднялся и, посмотрев на меня, подмигнул. Я удивлённо перевела взгляд с дроу на гуляющего по залу и пугающего несчастных Рому. Чего это он доверил мою защиту этому? Тем временем мужчина занял стойку на второй ступеньке возле алтаря. Я спрыгнула и подошла ближе. Может, это план какой-то? – Ваше Темнейшество, сосуд связан нерушимыми брачными узами с призванной, но не консумирован, – заблеял один из жрецов, немного воспряв духом. – Мы выбрали его для Вас. – Не конс-сс-сумирован, говориш-шш-шь… Рома призадумался, и плотная субстанция вернулась ко мне, окутывая шею и грудь. Намтар отступил, а Рома подхватил меня в кокон и вернул на алтарь. Кажется, Тьме понравилась идея завладеть телом Радгара и со мной это самое, закрепить связь. Было бы у него тело, прибила бы вот прям сейчас. Часть Тьмы подплыла к Радгару, пока другая часть окутывала меня и ластилась. Радгар ещё ниже сгорбился, мелко трясясь, хотя его Рома никак не касался. Знал, что метка активизируется. – Мальчиш-шш-шка не подходит! – Но, Ваше Темнейшество. Он связан с призванной, – возразил жрец и тут же замолчал и упал замертво. Рома через него пролетел. Я опять вздрогнула. Хотелось заорать на него, чтобы перестал убивать тут всех. – Кто ещ-щщ-щё будет перечить мне?! – зловеще-предвкушающе процедил Рома – Мы подберём Вам новый сосуд! Не гневайтесь! – завопили жрецы, кланяясь. – С-с призванной с-связанны ещё двое. Приведите их! – рявкнул Рома и опять подлетел ко мне за спину. Часть дроу-жрецов вылетели пулей из зала, часть продолжала стоять на коленях и ждать распоряжений. Радгар очень разозлился. Он не испугался «Его Темнейшества», вскочил на ноги и сжал руки в кулаки, с бешеной решимостью готовясь к своей последней атаке. Рома премерзко хохотнул, предвкушая и наслаждаясь метаниями мужчины. Герцог от замогильного и страшного смеха Тёмного слегка струхнул и остановился возле трёх ступеней перед алтарём. По нему было видно, что он уже совсем отчаялся. Ритуал не сработал, дроу, с которыми он сговорился, мертвы или будут. Если я выживу, то его уничтожит Алард. Мне его было безумно жаль. Столько неправильных решений принял этот мужчина. А сейчас он борется с самим с собой, не зная, как поступить. Убить меня и тем самым умереть самому. Вряд ли Рома оставит его в живых. После моей смерти уже и метка брачная мешать не будет. Но ведь Рома не даст ему ко мне даже прикоснуться. Бросится защищать и сам пострадает. И тут уже у этих фанатиков не останется никакого выбора, они нас с Радгаром точно прикончат. Вот только Роме ничего делать не надо. Между нами на второй ступеньке с клинком стоит Намтар. Кажется, Тёмный всё просчитал, всё продумал и просто наслаждался происходящим. – Не бойс-сс-ся, мой с-сс-свет, – прошелестел Рома, уложив свои лапища на плечи. Раньше я не чувствовала касаний Тьмы. Хотя в имении он часто ластился и будто бы гладил меня. А вот сейчас тяжесть его конечностей явственно ощущается и придаёт чувство защищённости. Подняла голову, завороженно смотря в тёмную бездну. И мне опять виделось его лицо. Будто я уже знакома с ним. Знаю, как он выглядит. И это был не Алард, нет. Это был он. Тёмная сущность. Рома. Нет! Его зовут по-другому. И мне очень нужно узнать его истинное имя. Почему-то это очень важно для меня. Для нас. Это так странно и страшно. – Как тебя зовут на самом деле? – прошептала, не смея отводить взгляд. Тьма мотнула головой и, зашипев, превратилась в клубящуюся бурю. Она молниеносно вырезала всех оставшихся жрецов. Они поломанными куклами падали на пол, пугая меня до чёртиков. Рома вернулся ко мне и закрыл в коконе, оставив в живых только троих. Радгара, Намтара и Валара. Глава 35 Я кружилась вокруг себя, пытаясь разглядеть, где нахожусь. Рома опять окутал меня. Ничего не видно, не слышно, парю, словно в невесомости, в этой инфернальной Тьме. – Рома! - кричу в пустоту, но не слышу ответа. А вокруг клубится сущность, как воронка торнадо, засасывая меня и унося куда-то. Мне не страшно, наоборот, здесь я чувствую себя в самом защищённом месте. В объятьях Тьмы. Через время Тьма начала отступать, истончаться. Моё тело бережно поставили на ноги и подтолкнули, выводя из кокона. Я распахнула глаза и ахнула от открывшейся красоты. Развернулась к Роме. – Жди с-сс-своих муж-жш-шчин. Они придут с-сс-сюда, – сказала Тьма и, тонкой струйкой подлетев к запястью, сорвала наруч, открывая татуировку. – Ты уходишь? – Я вернус-сс-сь. Только закончу с-сс культом Тёмного Гос-сс-сподина, – зловеще хмыкнул Рома и стёк вниз через пол. Оставшись одна, покрутилась вокруг себя, рассматривая новую локацию. Точнее настоящий храм Богини Наит. Рома переместил меня к белоснежному алтарю и большой, мерцающей серебром статуи Наит. Богиня была на сей раз совершенно одна. Правда, вся поза такая же, как у той, первой статуи. Даже роза, зажатая между ладонями. Она смотрела прямо на камень под её ногами и выглядела умиротворённо. Большой зал был очень светлым. На дворе позднее утро и солнце заливает помещение через большие стрельчатые окна. А самый большой луч бьёт через круглое окно с орнаментом лепестков, попадая прямо на статую. Придавая ей ещё больше божественности и сакрального благоговения. Стены, резные колонны, белоснежные, с мерцающими барельефами и скульптурами с изображением божественных животных. Оленей. Я глубоко вдохнула и медленно опустилась на колени перед алтарём. Сложила пальцы в замок и прикрыла глаза, не зная, с чего начать молитву. Почувствовала тёплую ладонь на макушке и, подняв голову, распахнула веки. Передо мной, вся светясь ярким ослепительным светом, стояла Богиня и улыбалась умиротворённой ласковой улыбкой. – Здравствуйте, – прошептала, не веря в происходящее. – Здравствуй, дитя, – от этого голоса внутри разлилась тёплая патока. Женщина перестала светиться и приблизилась. Она была очень красивой и вполне молодой. Блондинка, миниатюрная, но выше меня ростом. Светлокожая и хрупкая, что ли. С ярко-голубыми глазами. – Я благодарна вам за всё! Благодарна, что укрывали меня от зла и помогали через Афрузу и Мирабеллу. – Но ты здесь, чтобы просить не за себя, – прервала меня Богиня и, переместив пальцы на подбородок, подняла с колен. – Почему ты здесь, Наталья? – Я пришла умолять и уповать на ваше благословение. Снимите с Радгара и Орэта брачные узы. И…, - облизнула губы, глубоко вдохнув. - Проклятье. Снимите с них проклятье, которое наслали. – Проклятье снять?! – разозлилась женщина и вспыхнула, аккумулируя свет, больно бьющий и буквально прожигающий душу. Я попятилась, падая на пятую точку, и зажмурилась. Наит очень разгневалась и била меня ослепляющими лучами света, пригвождая к полу. – Натали! – заорал Орэт, влетая в храм и закрывая меня всем телом от разозлённой Богини. Крепче обняла маркиза, он тяжелел и, надрывно дыша, падал на меня, так как божественный свет прожигал его тело насквозь. – Прекратите! Вы убиваете его! – заорала я, сжимая сильнее шею. – Он сожалеет. Орэт искупил вину. Доказал всё! – Разве? – Богиня шагнула ближе и нависла над нами. – Не гневи Богиню. Я готов к смерти, – прохрипел Орэт с безумной мукой и прижался к губам, выдыхая: – Люблю тебя, Натали. Брачная татуировка на моём запястье вспыхнула более мягким светом и окутала Орэта. Женщина перестала светиться и вновь ласково улыбнулась. Будто именно этого и добивалась. Она попятилась, присела на алтарь и подняла голову. А Орэт с шумным выдохом откатился с меня и потёр руку без брачной вязи. – Значит, поверил в моё существование? – победно и властно обратилась Наит к еле живому маркизу. – Подойди. Орэт встал на ноги и, оставив меня в центре зала, медленно подошёл к Богине. Она ярко вспыхнула, мужчина и женщина закрылись в этом куполе. Стало очень тихо, только моё хриплое дыхание эхом отдавалось по залу. Вздрогнула, когда тёплые руки коснулись плеч, и, обернувшись, громко всхлипнула. Бартольд притянул к себе и спрятал на своей груди. – Ты здесь, ты пришёл, – плакала я от облегчения, прижимаясь теснее. – Напугала меня, девочка моя, – шептал Барт, зарываясь носом в грязные волосы. Через время гулкие шаги раздались со стороны алтаря. Повернула голову, выглядывая. Орэт, совершенно здоровый, выходил из света. А Богиня милостиво смотрела на нас с Бартом. – Подойди, избранная, – поманила к себе женщина. Бартольд разжал объятья, и я несмело прошла мимо остановившегося Орэта. – Спасибо Вам, – улыбнулась, посчитав, что с проклятьем всё хорошо закончилось. – Ты мой Дар, Натали. Но не для этих Смертных, – ласково проворковала Наит и, взяв за руку, повела ближе к алтарю. – А для кого? – Для того, кто потерял себя во Тьме, – лукаво улыбнулась женщина и внимательно посмотрела в глаза. – Ты справилась со всем. Прошла долгий путь и нашла моего сына. – Вы о Роме? Он ваш сын?! – изумлённо выдохнула, уставившись на Богиню. – Да. Мой избалованный мальчик, – на лице Наит преобразилась грустная улыбка. Ого! Вот это новость. Алард знает? – Несносный принц Дадарии не только обуздал его, но и научил многому. Только в твоих руках вывести его к Свету. – А как? – Ещё не время, он не готов. Ты поймёшь сама и поможешь, дитя.