– Целовались? – прищурилась дамочка с пузатой кружкой в руке. – А что ты пьёшь? Мне б воды, в горле пересохло от их сладкого шампанского. – Ты мне зубы не заговаривай! – перебила женщина и вручила свою чашку. – Только на прощание, – вздохнула и, повесив платье на вешалку, полезла за ночной рубашкой. – И как? – Что как? – непонимающе обернулась. – Ну как целуется? Не воняет? Ну, знаешь, старческий запах там. – Мира, перестань, он не старый! – возмутилась я и бросила в подругу ночной рубашкой. Подруга рассмеялась и упала на мою кровать. – Да ладно, я шучу! Но всё же, неужели не познакомилась ни с одним маломальским герцогом. Ладно, хотя бы с графом? – примирительно спросила Мирка, вернув одежду. – Познакомилась. С армейским товарищем Аароном, – вздохнула, снимая теперь уже комплект с ушей и шеи. – Но ты и его в старики запишешь. – Запишу, – согласилась подруга. И опять рассмеялась. – Я в душ, – буркнула, обидевшись за полковника в лучших чувствах, и унеслась в маленькую ванную. – Ты, часом, не влюбилась в этого Барта? – крикнула она в спину. Но вопрос остался без ответа. А я скинула бельё и встала под душ. Смывая этот вечер, липкие взгляды Лео и оставляя только воспоминания о ненавязчивых касаниях Бартольда. Заснула я на редкость быстро. И Мира больше не лезла с допросом, забрала одолженную одежду, пожелала сладких снов и унеслась к себе. Только вот приснился мне не сладкий сон, а прошлое. Пятёрка выпивших мужчин и их потасовка вокруг алтаря, на котором я сидела. Хоть их лица и остались смазанным пятном из прошлого, но вот имена двоих я вспомнила. Это Радгар и Орэт добавили своей крови и призвали меня. Это они больше всех орали на собственных друзей и неуместную шутку, в которую превратился ритуал призыва. Они все были уверены, что я подставная актриса, нанятая графом. Как же ж его звали? Не помню. И ещё одним, кажется, его звали Карл. Проснулась глубокой ночью, как только во сне пятёрка мужчин вылетела из разрушенного храма и ускакала в разные стороны. Села, прижимая к груди одеяло, и тяжело задышала. Ночь сегодня опять безлунная. А это ни к чему хорошему не приводит. Что, если они ворвутся в мою налаженную жизнь? И что сделают? Может быть, потребуют молчать о той ночи? Ведь они женятся, и «благородные» мужчины не захотят, чтобы высшее общество узнало об их бурном прошлом. Я и не планировала всем и каждому рассказывать. О моём прошлом знала только Мира. И считала, что у меня светлое будущее. Раз я попала сюда, то, несомненно, с какой-то великой миссией. Дурочка, начиталась моих романов. Это только в книгах всё радужно и красиво. Только в книгах прекрасный принц любит до гроба попаданку, распускает гаремы и носит её на руках. А в реальности он уносится прочь, оставляя женщину разбираться со всем одну. Сон больше не шёл, повернулась на бок и, обняв соседнюю подушку, посмотрела в окно. Даже если и явятся эти напыщенные индюки, выставлю их из лавки. Теперь-то я не испуганная девушка. Да, я не аристократка и без поддержки многочисленной семьи за спиной, но и не бедная попаданка без знаний языка и мироустройства. Если сама не смогу, Бартольд придёт на помощь. В него вот верю. Промаявшись до утра, я соскочила с постели. Быстро заправила и, переодевшись, унеслась на утренние процедуры. Пора завтракать и открывать лавку. Сейчас явится Барт и предложит собрать очередной букет. А я приглашу его на ужин. Или лучше на обед. Нет, на второй завтрак. С мыслями о будущем свидании встала у плиты и, напевая надоедливый мотивчик, приготовила яичницу. – Кто-то выспался, – проворчала сонная подруга, почёсывая филейную часть. Она по утрам совсем не добрая и типичная сова. Её всё раздражает: погода, пение птиц, звуки улиц, я. – Прости, разбудила да? – повинилась, хихикнув. – Нет, ректор устраивает собрание в рань несусветную. Вот скажи мне, кто придумал график работы с восьми утра? – Не знаю, – пожала плечами, бессмысленно вступать в полемику. Мира, пока не выпьет чашку кофе, будет бурчать, ворчать и проклинать тех, кто заставляет её вставать. – А я знаю! Такие, как ты, – любители утра. И сделали они, пока такие, как я, спали! – заявила злючка и ушла в ванную, хлопнув дверью. Хихикнув, вернулась к завтраку и заварила подруге крепкий кофе в пол-литровую кружку. Кофе в этом мире зовётся “тука”. Слава Богине, что вообще многие продукты, растения и прочий быт хоть немного похож на Земной. Да, построен на магии, так как сам мир магический, но всё же довольно понятный и доступный. Иначе просто не представляю, как бы я со своей блондинистой головой сообразила и выжила. Мирабелла вернулась одетой и даже расчёсанной. Плюхнулась на соседний стул и подтянула к себе бокал. – Яичницу будешь? – Нет, только туку выпью и побегу. И очень надеюсь, не прибью ректора за столь раннее собрание. Женщина работает в академическом городке. Мало того держит книжный магазин, так ещё и является библиотекарем в Королевской Академии Магии. В прошлом она была замужем за двумя мужчинами, но они умерли на войне, оставив всё наследство Мире. В том мрачном доме она жить не хочет, говорит, он напоминает ей о нелёгком прошлом. Вот и живёт со мной, а я и не против. Всё-таки молодой женщине одной жить страшно. С преступностью, конечно, борются, и констебли патрулируют ночью город. Но всё же лучше в компании. Мира унеслась, а я помыла посуду, убрала недоеденную порцию в холодильный шкаф, прибрала на кухне и спустилась вниз. Открывать лавку. Сегодня придут свежие цветы, нужно дозаказать розы. Вооружившись пером и блокнотом, провела ревизию. Посмотрела, что ещё необходимо внести в список. Протёрла стеклянную стойку и окна. Сменила воду в цветах и, когда раздался заветный звон колокольчика, разбирала расходный материал. Поймала себя на мысли, что с нетерпением ждала Барта. С широкой улыбкой развернулась встречать его и окаменела. Улыбка стекла по моему лицу, а брови нахмурились. Так как передо мной стояли двое высокомерных аристократов. – Светлого утра, лира, – подал голос один из них, пока второй закрывал дверь. – Здравствуйте, мирт закончился, – собравшись, вновь улыбнулась, на этот раз совсем не искренне, даже злобно, я б сказала. – Мы не за цветами, – хмыкнул второй товарищ. – Поедешь с нами. – Куда это? – удивилась, скрещивая руки на груди. – Снимать своё проклятье! – заявил первый и двинулся на меня разъярённой горой. Я отпрыгнула в сторону и, увернувшись, побежала наверх. Мужчины последовали за мной. Забежала в комнату, закрыла на ключ дверь и побежала к артефакту связи. Чтобы хотя бы Миру предупредить и вызвать констеблей. Жаль, вчера не взяла координаты Бартольда. Он как раз нужен. Очень. Не успела даже зарядить нужный артефакт, дверь в комнату снесли. И меня спеленал один из них. – Пустите! Я буду жаловаться! – заверещала истошно, дёргая корпусом и ногами. – Богине своей? – хмыкнул держащий, пока второй пытался спеленать меня. – Давай быстрее, Орэт. – Да пытаюсь, она дёргается! – прорычал второй и всё-таки поймал мои конечности. – Послушайте, я никому ничего не скажу о вас. И в высшем обществе появляться не буду. Давайте просто всё забудем и разбежимся, – тараторила я, испугавшись за собственную жизнь. – Шшшш, – шикнул Радгар и закрыл ладонью рот. Внизу звякнул колокольчик. А мужчины замерли. Я замычала с новой силой, укусила герцога за ладонь, почувствовав на губах вкус крови. Переборщила немного. Мужчина зашипел, растирая кровь по моему лицу, но руку не отнял. А второй ещё и дунул на меня каким-то порошком. Веки потяжелели. Я боролась, скидывая сонную хмарь, что-то мычала, звала, бормотала. Но всё же провалилась в вязкую и пугающую темноту. Глава 5 Очнулась я на алтаре в полуразрушенном храме, благо не ночью. Солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев, озаряя это заброшенное место. На полу, алтаре, по углам валялись сломанные розы. – Проснулась, – выдохнул зашедший герцог и свистнул друга. – Как видишь, – пробормотала, облизнув сухие губы. – Зачем вы меня похитили? – Сними проклятье по-хорошему, и разойдёмся. – Какое проклятье? – я сползла с грязного камня и перевела взгляд на второго зашедшего. – Которое ты наслала на нас. – Я ничего такого не делала. Отпустите меня, обещаю: никому не расскажу о вас. Даже уеду в другое королевство. – Хватит хныкать! – рыкнул маркиз, растрепав волосы. - Ты с нами что-то сделала! И пока не исправишь, никуда не уедешь! – Это не я, идиот! – тоже завелась и попятилась от него в противоположную сторону. – Скажи спасибо Богине. Вы и ваши друзья обидели её, смеялись, оскверняли, вот она вас и наказала. Хотите исправить всё? Молитесь, просите прощения, стойте на коленях! – Мы молились, – мрачно заметил герцог. - Она указала на тебя. Сказала: только в руках призванной снять проклятье. Вот ведь стерва! Нет, обещала посильную помощь и наказание для этих, но всё сделала шиворот-навыворот. Мне что-то уже не хочется в неё верить тоже. – Она обманула, у меня нет магии. И я не знаю, как она вас наказала. Глубоко вдохнув, расправила плечи и пошла к выходу. Мужчины продолжали стоять у прохода, уверенно прошла между ними и почти вышла из затхлого помещения. Герцог перехватил за плечи и, прижав к каменной стене, навис. Его тёплое дыхание опалило щёку. Задрала голову, бесстрашно заглянув в лицо. Он с минуту изучающе смотрел, теснее прижимаясь. Его боевое орудие упёрлось в бедро, а глаза изумлённо расширились. – Орэт! – Радгар с усилием отступил и, схватив друга за плечо, повёл чуть в сторону. Недоумённо проводила друзей взглядом и вышла на воздух. Рядом с храмом паслись два коня. Можно было бы, конечно, сесть на скакуна и ускакать куда подальше, но я не умею взбираться. Пока буду копошиться, эти заметят и быстро прервут все попытки. Что же делать? Подняла голову наверх и взмолилась Наит. Горячо и искренне. – Лира, как там тебя! – окликнул меня Радгар. – Наталья, – буркнула, продолжая смотреть на небо. – Мы совершили ошибку пять лет назад. Были пьяны, молоды и глупы. Мы считали, это шутка нашего товарища. Но сейчас мы готовы исправить всё. Замерла, медленно повернула голову и удивлённо уставилась на двоих товарищей. Интересно, какой проклятье на них наслала Богиня, что они сменили гнев на милость? – Выходи за нас замуж! – торжественно заявил Орэт.