– Алекс, нужно пригласить Эвелин к нам в гости. Она же теперь твоя родственница. – Очень дальняя, седьмая вода на киселе, – пробормотала я. – Родственница из будущего по линии Оливера, насколько я понял, – уточнил лорд Блэкстон. Я кивнула. – Это не имеет значения! Эвелин – копия вашей матери, Пэт показала мне портрет, который висел в кабинете Оливера. В твоем кулоне, конечно, сходство не так заметно, миниатюра слишком маленькая. Поэтому ты не обратил внимания. Нет, если до сих пор сомневаешься в родстве, можно провести магическую экспертизу. Да и в лечебнице Веллюра не откажут в подобной услуге, – зачем-то убеждала мужа Елена. – Я чувствую, что леди Эвелин говорит правду. Разумеется, буду рад видеть ее в нашем особняке, – официальным тоном произнес лорд Блэкстон. И что же ему мешало встретиться со мной раньше и почувствовать, что я не лгу? Вероятно, будучи военным, он привык никому не доверять. Я понимала настороженность главы клана стихийников, но лишний раз порадовалась, что являюсь родственницей именно Оливера. Отчего-то чувствовала себя скованно рядом с лордом Блэкстоном-старшим. С Лукасом, да с тем же Вивером, мне было куда проще общаться. А уж Оли и вовсе стал для меня как старший брат. – Благодарю. Нанесу вам визит вместе с лордом Оливером и Патрицией, – вежливо ответила на приглашение. – Могу я вас попросить добраться до дома на моем техномобиле? А служащий вечером заберет. Поеду домой с Александром, – попросила Елена, а я с радостью согласилась прокатиться за рулем шикарного белоснежного «зверя». Пара направилась к выходу, я же решила задержаться и прогуляться по территории академии, чтобы лишний раз «невольно» коснуться студентов и считать их воспоминания. Возможно, в чьей-то памяти и промелькнет артефакт стихийников. К сожалению, так и не увидела ничего полезного. Ближе к вечеру вернулась в особняк Оливера и перед ужином вышла на веранду. Присев на широкую лавку, вдыхала запах надвигающейся грозы. Ветерок донес благоухание луговых трав, а еще я почувствовала знакомый аромат морской свежести с немного пряными нотками. Секунду раздумывала, стоит ли уйти в дом. Но убегать как от опасностей, так и от нежеланных встреч, не привыкла. Вздохнула и строго произнесла: – Лорд Вивер, не прячьтесь в кустах, словно нашкодивший кот. Выходите уже. Спустя несколько секунд услышала шелест. Максимилиан раздвинул руками кусты и подошел ко мне. Он сел рядом на широкую лавку и посетовал: – Как плохо, когда твоя возлюбленная – сыщица с хорошим нюхом. – Не с нюхом, а с обонянием. И я не ваша возлюбленная! – возмутилась я, стараясь не смотреть на лорда. – Не спорь. Это мои чувства, – ответил Макс. – Ваши чувства сродни безумию, лорд Вивер. Не верю, что столько лет можно разрабатывать план по возвращению одной женщины и в один миг все забыть, влюбившись в другую, – зачем-то ляпнула я и покосилась на предателя. В свете закатного солнца глаза Максимилиана казались темнее. Волосы небрежно падали на лоб, а красиво очерченный рот искривился в ухмылке. И как я могла раньше принять его за лорда и аристократа? Как есть пират и сомнительный тип. А еще мне так отчаянно хотелось к нему прикоснуться, почувствовать вкус губ, тепло тела. От этого еще больше злилась и на себя, и на него. – Эви, давай разберемся с этим раз и навсегда. – Макс резко развернул меня к себе лицом, сжав плечи. Он смотрел таким пронзительным взглядом, будто пытался выжечь на мне клеймо. – Да, я любил Елену с детства. Хотя, не спорю, может, это и не любовь, а привязанность или одержимость. Я рос без семьи, мать потерял рано, отец – виднейший аристократ Риджинии – не захотел признать внебрачного сына. Меня отправили в приют. Я выгрызал дорогу к свободе кулаками и зубами, понимая, что мир жесток. А потом встретил ее: прекрасную девочку с глазами цвета неба и медными волосами. Замкнутую, но храбрую и отважную. Опекуны отдали Елену в приют после того, как родители погибли в войне с асумами. Как-то Елена увидела, что я украл в приюте у мальчика игрушки – разноцветных деревянных солдатиков. Мне было одиннадцать, она на два года младше. Случился скандал, директор грозил нам розгами и голодом. Я знал, что Елена меня видела, но не сдала, не предала. А на следующий день тот мальчик нашел своих солдатиков под подушкой. Не знаю, как она сумела обнаружить тайник. Елена никогда не обсуждала со мной тот случай и не винила за кражу. Да и потом еще не раз покрывала. Когда мы повзрослели, я ошибочно решил, что подруга детства примет участие в моих авантюрах. – Зачем вы мне это рассказываете? – Было тяжело слушать о любви юного Макса к прекрасной Елене. – Я же не прошу никаких объяснений. Понимаю, что была для вас временным увлечением. Запасным вариантом. Предательские слезы навернулись на глаза. Почему-то в Дардании прошлого я много плакала. Наверное, здесь что-то витает в воздухе. Хотела отвернуться от Макса, но он не позволил. Лишь прижал к себе. – Малышка, я виноват перед тобой по всем пунктам, – произнес он с отчаянием в голосе. – А рассказал эту историю, чтобы ты поняла – я с детских лет мечтал, что мы с Еленой поженимся. Когда покинул приют, то влез в опасные аферы, но сам заработал деньги. Всего лишь за два года сколотил огромное состояние без помощи отца и его связей. Это чуть позже лорд Вивер-старший покинул сей мир, так и не оставив других наследников. По злой иронии судьбы его состояние и недвижимость перешли ко мне – к нежеланному и нелюбимому сыну со странным целительским даром. Но в двадцать лет я гордился тем, что добился всего сам. И ждал, когда моей избраннице исполнится восемнадцать, чтобы взять в жены. – Но она выбрала другого, – прошептала я и зачем-то потерлась щекой о плечо подлого предателя. – Опекуны нашли выгодную партию в лице Оливера Блэкстона. Я был уверен, что Елена откажется от брака. И был сражен ответом. Она призналась, что влюбилась в Оли с первого взгляда, словно ждала его всю жизнь. А я… я… – А вы остались не у дел со своим богатством, – закончила я, отчего-то всхлипнув. – Да. И лелеял мечты о том, что Оли окажется подлецом и бросит ее. А Елена прибежит ко мне, ища утешения. Мечтал, но не ожидал, что так все и случится. Я поняла, что слишком увлеклась рассказом обманщика и даже начала сочувствовать. Отстранилась от него, пряча за злой усмешкой свою боль: – О, да вы романтик, лорд Вивер! Кто бы мог подумать! – Мог бы им быть. Но в тот день, когда Елена пришла ко мне за помощью, я жаждал лишь мести. Знаю, это недостойно и гадко. Но и я не прекрасный принц, – резко произнес Макс. – Вот это точно, – согласилась с ним и отсела на другой конец скамьи. Скрестив руки на груди, ехидно поинтересовалась: – Мне еще долго слушать вашу слезливую историю? А то родственники ждут на ужин, суп остывает. Вивер усмехнулся и покачал головой: – Все правильно, Эви, ужаль побольнее. Я не заслуживаю твоего прощения. Ни твоего, ни ее. – А меня волнует другое – вы полагали, что вернетесь на тринадцать лет назад и легко измените прошлое? Не думали, что леди Елена счастлива в браке? Максимилиан помедлил: – Четыре года назад Елена вновь выбрала не меня. Но и не Оливера. Она выбрала… – Александра Блэкстона, – услужливо напомнила лорду имя избранника его неземной любви. – Она даже не захотела объясниться со мной, не отвечала на письма! – Но вы не из тех, кто легко сдается, – хмыкнула я и поднялась со скамьи, отступая к дому. Но Вивер последовал за мной, продолжая рассказ: – Я ведь думал, что она мне мстит, выходя замуж за Александра. Затем считал, что появились дети, и ей уже не уйти от Блэкстона. Мне же хотелось все изменить, быть для нее другом, мужем… С усилием взяла себя в руки и перебила романтические излияния лорда: – Что ж, вы упустили шанс, лорд Вивер. Елена счастлива в браке, а ваш эксперимент провалился. Если закончили жалостливую историю, я, пожалуй, пойду. – Да-да, помню, суп стынет, – съязвил Макс. Он в один шаг приблизился ко мне и с силой сжал в объятиях. Его поцелуй вышел злым. Не знаю, кого он хотел наказать, меня или себя. Отстранившись, лорд прохрипел: – Эви! Как же я ошибался. После нашей ночи постыдно сбежал, чтобы быть как можно дальше от тебя. Не мог поверить, что продуманный план летит в бездну, а девчонка из будущего вмиг завладела сердцем. Но каждую секунду вспоминал твой запах, стоны, поцелуи… – Хватит! – закричала я. – Не хочу владеть вашим сердцем. Найдите себе другую! – Поздно! – Макс вновь притянул к себе, нежно целуя, будто упрашивая. – Не могу, – с отчаянием простонала я, упираясь кулаками в его грудь. – Вы обманщик! Хотели отправить меня в прошлое! – Нет. Полагал, что ты установишь камень в ритуальном круге, а я в этот раз или в следующий войду в божественную временную воронку и перемещусь в прошлое. А когда достиг бы цели, обязательно отправил бы тебя домой. – Как благородно! Но знаете что, лорд Вивер? Никакие признания и жалобные истории не смогут заглушить ту боль, что я чувствую. В этот момент из дома донесся голос Оливера: – Эвелин, ты где? Мы ждем, дорогая. – Думаю, вам пора. – И я указала лорду на кусты. – Я не сдамся, Эви! – жестко пообещал Макс. – Кто бы сомневался, безумие не лечится! – съехидничала я. К счастью, Оли вновь позвал, а Вивер торопливо произнес: – Мне пора. С твоей легкой руки я работаю в разведке у Бригза. И теперь не принадлежу себе. – Может, надо было оставить вас в том склепе? – усмехнулась я. – Эви, я благодарен тебе за все. Как ни странно, мне нравится то, чем я теперь занимаюсь. Кстати, одно из моих заданий – поиск Амалии, – поведал Макс, озираясь на дом. Мне показалось, он не горел желанием встретиться с моим родственником. Чую, пронырливый лорд втихаря сбежал из-под опеки Бригза. – Нашли императрицу? Она жива? – полюбопытствовала я. – Нет, не нашли. Но, возможно, она жива. Амалия – из клана целителей и родом из Риджинии. Ее дядя, лорд Крауч, был заместителем Нобиля. Уверен, в Ольвии у него остались свои люди, к которым могла бы обратиться Амалия. Я даже кое-кого знаю, но пока всех проверишь… Я не заметила, как вновь оказалась в крепких объятиях лорда, а его губы – в опасной близости от моих. – Что ж, желаю удачи на новом поприще, лорд Вивер, – безразлично промолвила я и увернулась от поцелуя. Мы вновь расслышали голос Оливера. – Возьми это. – Максимилиан протянул мне знакомый кулон – дар бога Ди. – Вы его украли?! – Я с ужасом смотрела на переливающийся камень. – Выкупил у Укропского, – хмыкнул Макс и подмигнул. – Теперь он твой. Артефакт поможет усилить провидческий дар. Я появлюсь, как смогу, и мы во всем разберемся, Эви. Береги себя, не лезь на рожон, не гоняйся одна за преступниками. Такая трогательная забота, если бы она исходила не от предателя. – Ничего от вас не приму! – прошипела я. – Какая же ты упрямая, – закатил глаза лорд Вивер, а затем вновь впился в мои губы поцелуем. А я все вспомнила – и ту ночь, и жаркие объятия, и признания.