Макс хмыкнул: – Так и знал, что встречу здесь этого проходимца. И он потянул меня за руку, выводя из малого круга. Мы тут же столкнулись с Эдуардом, который отпрыгнул от нас. – Вивер?! Оставьте меня в покое! Я никуда с вами не пойду! Эвелин, скажите, что я и думать забыл про четвертый дар богов! – Вот и прекрасно! – улыбнулся Макс и протянул Эдуарду лист бумаги. – Тогда подпишите это. – А у меня нет ручки, – замотал головой принц, пробегая глазами строчки. – Вы позволите мне здесь остаться?! Возврат под запретом… так-так… цена – моя жизнь. Да и ладно, я и не собирался… Ага, хранить события прошлого в тайне. Но это и в моих интересах… Пока принц бормотал, читая магический договор, Макс тихонько спросил: – Эви, у тебя есть что-нибудь острое? Заколка, украшение? – Булавка. – Вспомнив, открепила серебряную изящную булавку от кармана жакета. Удивительное дело, в нашем техническом мире не все верили в магию, зато охотно носили булавки и прочую дребедень, чтобы отпугнуть злых духов. – Отлично! – Максимилиан схватил принца за руку и уколол. Затем прижал окровавленный палец к документу. – Это даже лучше, чем роспись. – Нельзя же так! – взвизгнул принц, а затем потер сгиб локтя. – Что, печать останется на всю жизнь? – Да, подарок из империи прошлого. Свобода и печать. – Макс отсалютовал принцу документом и убрал договор в карман вместе с моей булавкой. А затем направился к световой воронке, потянув меня за собой. Как только вошли внутрь, нас чуть не сбило с ног мощным потоком воздуха. Лорд Вивер сжимал меня в объятиях, я же глупо улыбалась. А затем все стихло. – Вот мы и дома, – произнес Макс. – Ты уверен? – Я отстранилась и осмотрелась. Узнала стены храма Аполии, правда, здесь стоял запах сырости и с потолка свисали водоросли. – Макс, неужели вы это сделали? – Я догадалась, что за время моего отсутствия стихийникам удалось полностью поднять храм Аполии с морских глубин. – А то! Мы в храме богини, – подмигнул мне Максимилиан. – Эвелин, мы его подняли! – услышала восторженный голос Оливера и тут же ощутила крепкие объятия. – Дорогая моя, все получилось! Ты с нами! Но выглядишь по-другому. – Патриция Блэкстон набросилась на меня с поцелуями. – Надеюсь, ты не обижаешься, что я не отдала тебе письмо Вивера? Я же хотела как лучше. Думала оградить, уберечь. Все надеялась, что ты присмотришься к Лукасу. А потом ты сама сказала, что между тобой и Максимилианом все кончено. Я не успела ей ответить, потому что вновь оказалась в чьих-то объятиях. На этот раз – Лукаса. Но, услышав громкое покашливание Макса, лорд Северс отпустил меня и поинтересовался: – Ну что, леди Эвелин Блэкстон, готовы вернуться в полицию Риджинии? Ваш отдел ждет, как и новое дело. – Вивер, – поправил Макс. – Леди Эвелин Вивер. – Сперва женись, – огрызнулся Лукас, чем разозлил Макса. Возлюбленный уже не выпускал меня из объятий, и я лишь здоровалась с остальными участниками ритуала. Кивнула Аристарху Гудвичу, наконец-то познакомилась с главой полиции Дардании мистером Винником. Здесь же был монах Морис из храма бога Ди. – Вам удалось переместиться из будущего? Вот где величайшая магия! А лорд Вивер – гениальный ученый! Я отвернулась от юноши и заметила стоящих у колонны лорда Бригза, леди Елену и Александра Блэкстона. Будущий правитель империи не сводил с Макса настороженного взгляда, но ненависти уже не было. Даже различила на лице старшего Блэкстона облегчение. Разумеется, он рад, что лорд Вивер нашел себе новую страсть и теперь оставит Елену в покое. – Остановишься опять у нас! – Патриция попыталась оттащить меня от Вивера, но тот лишь сильнее прижимал меня к себе. – Жить моя невеста будет со мной, – ответил Макс и направился к выходу. – Все беседы, работа и праздничные приемы – позже. Эви нужен отдых после долгого переезда. В смысле перемещения. Я выгнула бровь, а Макс поцеловал меня. Вот и весь разговор. На пороге храма вскрикнула. Знакомого прозрачного мосточка не оказалось. К храму было пришвартовано судно, и мы прошли на палубу по железному мостику. – Как же остальные? – заволновалась я. – Уедут на судне Александра, – успокоил меня Вивер, пока мы спускались в каюту. – И где мы будем жить? – вновь спросила я. – Пока здесь. Ты же сама отдала мой особняк Бригзу, – хмыкнул лорд и подтолкнул к постели. – Имеешь что-то против? – Нет. Лорд Вивер стянул с меня парик и стер поцелуем яркую помаду: – Так гораздо лучше. Я ойкнула, почувствовав, как суденышко покачивается на волнах, отплывая от храма. – Там Джордж, он справится с управлением, не переживай, – сообщил Макс. – Нас никто не потревожит. Теперь ты только моя. – Но ты так и не признался, так и не сказал мне… – Знаю-знаю. И не преподнес тебе кольцо, и не встал на колени. Но это не имеет значения. Если хочешь, мы поженимся завтра, – по-деловому предложил Максимилиан. – Вообще-то, я рассчитывала услышать не это. И, лорд Вивер, вы слишком торопитесь со свадьбой. Я не так хорошо вас знаю, чтобы без раздумий принимать сомнительное предложение, – произнесла с серьезным видом, при этом помогая Максу освободиться от рубашки, а заодно и брюк. Максимилиан не стал отвечать, а подарил жаркий поцелуй, заставляя забыть обо всем. Я плавилась в его объятиях, теряя разум и себя. На секунду он разорвал поцелуй и прошептал: – И да, Эви, я люблю тебя больше жизни. И никогда не отпущу. Ты – мое искушение, которое стало судьбой. Эпилог В старой повозке лежала женщина, прикрытая шкурами и тряпками. Ее голос ослаб от крика, она лишь тихо шептала: – Отпустите, прошу. Куда вы меня везете? Я дочь великого правителя Лисандра. И жена императора Дардании Амалия. Вы не имеете права… Но наемники ее не слышали. Они спокойно продолжали путь через пустыню, выбирая среди песчаников единственно верную тропу. Ту, что вела в великую империю асумов. Женщина зарыдала, и один из охранников вновь сделал ей укол. Через несколько секунд пленница затихла. А спустя несколько часов странники под покровом ночи пересекли границу. Эту узкую дорогу в горах знали немногие. В ветхом домике они положили женщину на топчан, получили вознаграждение и покинули безлюдное место. Краем глаза мужчины заметили тени. И догадались, что дом окружают воины-асумы. В черных одеяниях, быстрые и ловкие. Не успеешь дернуться, как нож вонзится в сердце. Наемники поторопились уехать: им не нужны проблемы, они не хотели знать, кем на самом деле была та полубезумная пленница и зачем она понадобилась врагам Дардании. Женщина тем временем очнулась, поднялась с лежанки. Озираясь и щурясь, в свете одинокой свечи она разглядела высокую фигуру в черном плаще. Мужчина подошел ближе, а пленница вскрикнула: – Тимос? Что ты задумал? Хочешь меня убить?! Черты сурового лица разгладились, в голосе мужчины послышалась нежность: – Лисандра, любовь моя, как я могу тебя убить? Четыре года я терпеливо ждал в подземелье храма. Знал, что ты вернешься ко мне. И копил силу, возвращая воспоминания о той жизни, когда был великим магом. Когда мы были вместе. Женщина несколько секунд недоуменно смотрела на собеседника, затем расправила плечи и вскинула подбородок: – И я вернулась, но ты даже не представляешь, чего мне это стоило. Я хотела сделать своего человека главой клана целителей. Тогда смогла бы помочь тебе, устранила бы Эрика. Но нас схватили, меня упрятали в лечебницу. – Все позади, – успокоил пленницу мужчина. Он присел на корточки и взял ее холодные руки в свои ладони. Было странно наблюдать, как мрачное лицо озаряет улыбка. – Опытные наемники по моему приказу похитили тебя. А сейчас нам нужно отправляться в путь. – В путь? Куда, Тимос? – В Асумскую империю, Лисандра. Нас ждут великие дела! Утром я проснулась с ужасной головной болью, разбитая, в дурном настроении. Меня мутило. Не могу больше ночевать на судне. А возможно, я что-нибудь съела на ужин. Но и два дня назад чувствовала себя так же. Да еще дурной сон. Я видела архимага Рауфа и безумную Амалию среди песков. Но как только просила бога Ди показать мне чуть больше, образы тускнели. Надо бы рассказать о странном видении Максимилиану, но он вновь с утра пораньше сбежал. Завтракала я в одиночестве, мысленно планируя день. На судне хорошо летом, когда можно любоваться на палубе восходом, купаться в теплом море, нежиться в лучах солнца. Зимой же вид из каюты удручал: хмурое небо и серое море лишь портили настроение. В ближайшее время займусь поиском квартиры. Так и не притронувшись к аппетитным блинчикам, которые Макс заказывал в ресторации, допила чай, а затем быстро приняла душ. Надела любимые брюки, блузу и теплый жакет и, натянув на ноги ботинки на толстой подошве, довольно улыбнулась. Вспомнила, как первую неделю после возвращения я шла на уступки и носила платья, тем более что Вивер расстарался и накупил дорогих нарядов. Но в них неудобно: не побегаешь за преступниками. И вскоре я вновь стала собой: скромной сыщицей из Риджинии в нелепой, по здешним меркам, одежде. Вот только характер, как и некоторые убеждения, за последние полгода сильно изменились. В отделении полиции сегодня было шумно. Понедельник. После утреннего собрания, на котором Лукас пребывал в ужасном настроении и всех отчитал, обсудила с Муром убийство аптекаря и кражу редких микстур, дала Лямкину распоряжение проследить за одной дамочкой-аферисткой и устроилась на кухне с мисс Пенелопой. Вдыхая аромат вишневого пирога, поднесла кусок ко рту и услышала, как Лукас кричит на весь участок, срочно требуя меня в кабинет. – Что случилось, шеф? – Я вошла без стука и прислонилась плечом к дверному проему. Лукас перебирал на столе какие-то бумажки. Как всегда, выглядел безупречно – в идеально отглаженной рубашке, в серых брюках со стрелками и начищенных ботинках. – Кое-что случилось, Эвелин, – проворчал лорд Северс, не отрывая взгляда от бумаг. Он протянул мне лист. – Вчера из коллекции Укропского похитили ценный бриллиант. Сегодня утром ювелир прибежал в отделение и накатал жалобу. Он даже сообщил адресок одного дельца, которого подозревает в хищении. Говорит, они не сошлись в цене и это месть. В общем, отправляйтесь по этому адресу и прищучьте воришку. Я внимательно слушала Лукаса, а внутри все сжалось. Возникло неприятное чувство, что в краже ценного бриллианта, возможно, замешан знакомый мне лорд. Неужели он принялся за старое?! – Надо бы пообщаться с Укропским, – предложила я, засунув бумагу с адресом в карман.