Мы оба обернулись к нему. А ведь мне даже не приходила мысль, что этот Одержимый может быть источником информации. Раньше я у него спрашивал, но он бредил только своим Легионом и силой. Сейчас же это должна быть одна душа, и у неё наверняка есть какие-то свои воспоминания. — Последний Привратник… — Вячеслав потёр подбородок, — Наша власть считает это глупой легендой. Сказкой от чернолунников. — Это не сказка, — рявкнул Одержимый, — Он остановит Чёрную Луну. — Бегу и падаю… — буркнул я. — У тебя нет выбора. Тебя всё равно будут искать, — «уголёк» не сдавался. Я вздохнул, чувствуя, что он прав. Жить спокойно мне не дадут. — Ну, знаешь, я ему верю. Такой силы я ещё не видел, — добавил Ключевец. Ничего не ответив, я посмотрел в другую сторону. Я тоже думал, что очень силён, но практика показала, что мне просто везло. Если б не стечение обстоятельств, то переваривался бы я сейчас в демоническом желудке Вывертыша. Власти великолунского порта, возможно, когда-то и заботились о красоте и архитектуре, но сейчас городок выглядел серым и довольно невзрачным. Единственным его украшением, наверное, был лес вокруг — великолунцы не вырубали деревья рядом с поселением. На море возле порта, с его торчащими грузовыми кранами, виднелись два корабля. О-о-о, здравствуй, девятнадцатый век… Это были огромные серые пароходы, с тремя высокими толстыми трубами, которые уже курились сизым дымом. На горизонте я приметил ещё один пароход, чадящий чёрно-красным выхлопом — он на всех парах приближался к порту. Возле причаленных кораблей пока наблюдалась суета — что-то выгружали, что-то загружали. Краны работали без устали, по мосткам бегали работяги и пассажиры. К сожалению, оптики на великолунских магострелах не было, и приходилось наблюдать так. Хоть бы какой задрипанный бинокль… — Там, — рявкнул Одержимый, который сидел позади нас, отдыхая после беготни с волокушами. Он повёл безглазой мордой в сторону, показывая примерное направление. Отсюда лесные заросли выглядели ровным ковром, и, естественно, я не видел никакого присутствия дикарей. — Они движутся, — добавил рогатый «уголёк», — Идут к городу, по пути убивают отряды солдат. Убивают тихо. Вячеслав всё косился на монстра. Он не мог привыкнуть, что тот разговаривает, да тут ещё оказалось, что безглазый «уголёк» видит в разы лучше, чем мы. — Странно, тот корабль ещё не доплыл… — задумчиво сказал Ключевец, — Как экипаж отреагирует на то, что весь порт захвачен островитянами? Им вообще запрещено в город входить. Я усмехнулся. Какой чудесный остров, одни запреты. — Может, их торопят? — спросил я, — Монстры из выросшего Гиганта скоро сожрут всех на Острове. И надо загрузить войска на корабли поскорее, а то весь план с захватом власти в твоей Великолунии провалится. Он кивнул. Звучало логично. — Скорее всего. — Если дикари убивают солдат, значит, не все участвуют в заговоре? — спросил я. — Может быть и так, — на лице Вячеслава заиграли желваки, — Ненавижу, когда не могу понять, что происходит. Похлопав диверсанта по плечу, я показал пальцем на далёкий город. — Смотри, как это делается… — Что? Вместо ответа я взял магострел, прицелился, подняв ствол для стрельбы с большого навеса, и выстрелил пирусной пулей. Сразу же прицепился к ней мысленно, на пределе чувств проверяя, на какое расстояние она долетит. Моё чувство огня оборвалось, чуть-чуть не дотянувшись до городской стены. Но я уже знал, что пуля долетела, упав где-то в городе. Возможно, даже в порту. Что пуля сделает с такого расстояния? Тут навскидку километра три. Винтовка хоть и была пятизарядная, но такой убойностью, как магострелы Царской Гвардии с оптическими прицелами, не отличалась. Может, пуля покалечит. Может, даже убьёт… Зато случайная жертва поднимет в порту переполох. В таком случае дикарям уже будет не так легко взять его нахрапом, их заметят быстрее посреди хаоса. Вячеслав, недоверчиво глядя на меня, тоже прицелился. Я поправил его ствол намного выше, прицелился тоже… — Пирусными стреляем, — сказал я, — Насколько смогу, протяну. Прекрасный мир… В моём мире после первого, ну максимум второго выстрела, нашу позицию бы уже раскрыли. А потом накрыли бы таким огнём, что никакой окоп не поможет. Мы же сделали около двадцати выстрелов. И даже отсюда было видно, что суета в порту сменилась паническим хаосом. Кого-то мы точно задели… А потом так вообще вспыхнул пожар, когда взорвалась какая-то мелкая бочка с горючим. Вячеслав выглядел очень довольным, и благодарно кивнул мне. Жалел ли я случайных безлуней, которые могли попасть под мою пулю? Естественно. Но спасённых жизней, которых бы вырезали внезапно напавшие дикари, будет больше. Ключевец вдруг напрягся, словно прислушиваясь к чему-то вокруг. — Пульсары волнуются. Этот сильный оракул что-то делает… — Вячеслав тут же покачал головой, — Я не полез глубоко. Он очень зол, и, кажется, нас ищут. — Не скажу за Пульсары, — хмыкнул я, — Но моя снайперская задница тоже что-то чует. — Как думаешь, чернолунники будут сваливать с Острова? — спросил меня Ключевец, кивнув в сторону порта. — У них свои методы перемещения. Главный точно свалит через портал, Привратники помогут. А мелкую шушеру никто не будет предупреждать. Одержимый тут же повернул голову. — Лезут к нам. Это не дикари и не великолунцы. Какая-то другая сила. У меня была единственная версия: — Скорее всего, Серые Хранители. Тайная служба чернолунников. Вячеслав, проверив заряды в винтовке и в карманах, кивнул мне: — Ты поднимайся, делай своё дело. А я тут, задержу их, — он стал деловито навешивать защитные артефакты. Мне пришлось кратко объяснить ему, в чём суть магии Хранителей. То же самое, что и у Избранниц — магия эмоций. Вячеслав лишь кивал, и мне показалось, он и так в курсе. Да и скорее всего, после стольких стычек он уже ко всему был готов. — Главное, что это не великолунцы, — усмехнулся он, — Меня ничего не будет сдерживать. Ну, а потом, опять оставив Одержимого прикрывать Ключевца, я побежал вверх по склону, не забыв свой магострел. Здесь деревца уже были пореже, и до вершины оставалось не так много. * * * И всё же как разнообразна и красива природа Южных Островов. На том вулкане, где я устроил знатный апокалипсис, Красный Вертун лежал прямо в жерле спящего вулкана, и весь пейзаж там напоминал классическую преисподнюю. Здесь же я будто попал в свой родной мир. Вспомнилось, как отдыхал на Камчатке в той самой Долине Гейзеров… О, сгинь моя Луна, мой мир теперь казался мне чем-то далёким и нереальным. Заросшие мелкой травой и мхом каменные склоны парили кипятком, тут и там из трещин в земле выбивались струи пара. Вода, кажется, была везде — просачиваясь между камней и щебнем, она собиралась внизу, заполняя ямки и впадины. В некоторый местах ручей приходилось перепрыгивать, хоть он и был мелким. Я на всякий случай потрогал воду и отдёрнул пальцы. Горячая… А если так в меня плюнет какой-нибудь гейзер? Интересно, стихия огня позволит моему телу выдержать температуру кипятка, или тут надо быть магом воды? Или вообще ветряшом? Да уж, дилемма… Но всё обошлось, я довольно быстро, перепрыгивая через парящие ручейки и взбираясь на скользкие валуны, нашёл Вертун. Ориентировался я на туман, который при приближении к нему становился всё гуще и гуще. Дышать тут тоже, кстати, было уже нечем. Блеск пирусных камней, лежащих на дне мелких лужиц, пробивался сквозь густой пар. Пару раз я вздрагивал, когда порыв ветра вдруг открывал, что передо мной застывший перед прыжком «уголёк». Природа вокруг приобретала всё более курьёзные формы — такое чувство, будто я попал на выставку каменных фигур. И не сразу я сообразил, что это остывшие «угольки». Выскакивая из Вертуна, не все они были в силах выбраться из водяной ловушки. Вскоре, когда туман стал почти непроглядным, я нашёл и сам Красный Карлик. Он, игнорируя все законы физики и магии, лежал в большом кипящем пруду в каменной чаше. Ну, то есть, вокруг него самого вода вскипала, густым паром окутывая красный вихрь, но ручейки упорно со всех сторон стекали в каменную чашу, будто пытаясь его затушить. Да, странный симбиоз у этого Красного Вертуна. По ощущениям я сразу сообразил, что он должен быть сильнее и мощнее, но вода его сдерживает. И Красная Луна толком не может к нему пробиться из-за вечного тумана. Если там, на вулкане, огонь в недрах земли поддерживал Вертун, то тут в точности наоборот. А раз так, то и армагеддон здесь может выйти намного интереснее.