Мне приходилось усиленно таращиться в туман, стоя на краю чаши. Ничего не было видно, лишь редкие порывы ветра позволяли рассмотреть картину. Зато все мои земные чакры раскрылись, жадно поглощая силу огня, которая витала вокруг. Где-то за гудящим Карликом в озерце послышались всплеск и шипение. Глазами я не видел, но стихия огня прекрасно показывала, что там погибал очередной «уголёк». Решив не тащиться по колено в кипятке, я уселся на горячий камень в позе лотоса, положив винтовку на колени. Вообще, тут даже комфортнее, чем на вулкане. Хотя я уже мокрый, хоть форму отжимай, даже в сапогах уже хлюпает. Кстати, что там про контуры-то Привратник говорил? Есть внутренние и внешние, и вроде я не те сдвинул. Ну, теперь-то я знаю, что опять сдвину не те — мне всё так же требовалось создать маленький армагеддон. Сбоку раздался лёгкий шорох. У меня пронеслась мысль, что это может быть очередной уголёк, но интуиция сначала заставила меня кувыркнуться в сторону. В том месте, где я только что сидел, мелькнула нога — кто-то явно хотел меня столкнуть прямо в чашу к Вертуну. Вскочив, я заученным движением выставил магострел и сразу нажал на спуск. Тёмная фигура, проявившаяся в тумане, явно не ожидала такой прыти и вздрогнула. Потом, захрипев, бухнулась на колени и медленно рухнула в кипящее озерцо. Это был Привратник… Больше никто так быстро сюда добраться бы не смог. — Эх, — вырвалось у меня. В жизни каждого солдата, наверное, бывают моменты, когда он сожалеет, что рефлексы работают быстрее мысли. А ведь можно было, наверное, его допросить. И даже попробовать выведать пару приёмчиков. Но этот слабенький какой-то. Тот верзила, который мне встретился посреди портала, пуленепробиваемый был. Естественно, пока я это думал, мои руки не опускали магострел. Чуть согнув колени, я стоял, готовый отпрыгнуть в любую сторону. Если есть один враг, может быть и другой. И вправду, где-то сбоку скрипнул камешек. Сделав шаг от каменного берега, я сразу навёл туда ствол. Моё чувство огня сразу же развело руками — мол, «уголька» я там не чую. Ещё один Привратник? Ты посмотри-ка… В Красногории их, значит, днём с огнём не сыщешь, а тут они на каждом шагу. Сдаётся мне, личная охрана у перволунника Драгоша вся из таких вот Привратников. Я пытался лихорадочно сообразить. Если я не вижу его, он так же не видит меня. У меня за спиной застучал камушек и плеснул, упав в воду. Я едва не повернулся в ту сторону, чтобы выстрелить, как резанула мысль: «Меня отвлекают!» И тут же я, развернув магострел, прикладом встретил чей-то подбородок. — Твою Пробо… — Приратник, показавшись из тумана, схватился за разбитые губы, и промычал ещё что-то. Я тут же метнулся вперёд, собираясь добавить ему ещё, но тот уже сориентировался. Выставил руку, поправляя мой удар, и уже мне пришлось уворачиваться. Моя рука успела выхватить нож, я даже успел резануть по чёрному балахону, но тот отскочил. Магострел я так и не отпустил, и мы даже потягались с противником пару секунд… Вот тут-то я понял, что этот Привратник, как и другие, встреченные мной, обладает какой-то дьявольской силой. Он просто саданул в середину ружья ладонью, и оно хрустнуло, сгибаясь. От силы удара меня дёрнуло в сторону, я едва не слетел в озерцо, пытаясь удержаться всё за тот же покорёженный магострел. Привратник дёрнул на себя и явно хотел схватить меня за горло, но я просто всадил ему нож прямо в ладонь. — А-а-а! — тот заорал, отпустив магострел, схватившись за руку и пытаясь вытащить лезвие. Недолго думая, я, перехватил магострел за ствол как дубину и со всей дури рубанул прикладом тому в висок. Противник успел закрыться локтем, и многострадальный приклад рассыпался. А потом Привратник сам рванул на меня, собираясь просто борцовским нырком скинуть меня в озеро. Чудом я смог увернуться, но тот ухватился за мою одежду. Мы закрутились с ним, гарцуя на скользком краю. В булькающем кипятке покачивалось тело первого Привратника, намекая, что нырять туда всё же не стоит. Борьбу с этим терминатором я всё же проиграл. Уже через мгновение я оказался у него в объятиях, и у меня просто затрещали рёбра. Это у них излюбленный приём, что ли⁈ Я прописал ему удар по челюсти, но враг был словно из камня. Привратник только ощерился разбитыми губами. — Ты сдохнешь! — Пёс ты… толчковый, — просипел я, отвешивая ему ещё. Вот так вот овладеваешь стихией огня, открываешь в себе все чакры, выталкивая из них чёртов кирпич… А потом вот так возле Красного Вертуна мутузишься кулаками, забыв про всякую магию. Магию⁈ Да что ж я за непробиваемый солдафон!!! Я сразу же бухнул ему обе ладони на лицо. — Аста лависта, бэйби! — прошептал я, всаживая в него такую струю огня, что у меня все чакры затрещали от напряжения. Тот вроде даже попытался выставить какую-то защиту. Потому что сначала пламя заискрилось, встретившись с щитом. Но и тот сразу же треснул, и Привратник закричал. Кричал он недолго, всего секунду. И, кажется, здесь только что была голова… Объятия обмякли, я приземлился на ноги, а обезглавленный Привратник просто рухнул на спину. Эх… И этого можно было допросить. Глава 17 Ревнивая Я пригнулся, уперевшись в колени, чтобы отдышаться. Кислорода в такой влажной среде очень не хватало, и магия огня требовала гораздо больших усилий. Спасало то, что рядом был практически неограниченный источник стихии. — Ох, отшлёпай меня Незримая, — прошептал я, утирая пот со лба, — Эвелина, это будет самое трудное твоё спасение. Заметив в тумане нож рядом с поверженным противником, я тут же шагнул к нему, опустился на колено и обхватил рукоять. Застыл, прислушиваясь к туманной тишине. И снова я не один… Туман клубился вокруг, то сгущаясь, то растрёпываясь порывами ветра. Совсем недалеко бурлили гейзеры, и иногда мне на лицо падала тёплая морось, если ветер дул в мою сторону. Я так и сидел возле тела Привратника, пытаясь прочесть свои чувства. Земные чакры, насыщенные близостью Красного Вертуна, уже потихоньку гудели, предлагая решить вопрос каким-нибудь тотальным экстерминатусом. Ну а что, и вправду, сжечь всё вокруг, испарив туман, а заодно и всех врагов. Вот только теперь я понял, что силу нужно экономить. Да и скорее всего, такой яркий знак с вершины горы поможет врагам быстрее меня найти. Я только что выдержал атаку двух Привратников, но они, похоже, всего лишь прочёсывали местность. До этого я успел сразиться и с другими Привратниками. Не слишком ли много их тут на квадратный километр? Сейчас я выжгу опять чакры досуха, подскажу врагам, где нахожусь, и тут же вылетят из порталов новые Привратники, чтобы добить меня. Сильные, как киборги, и такие же крепкие. На месте неведомого врага я бы так и сделал. Хотя почему неведомого? Это Драгош, больше некому. И на его месте я бы либо послал ко мне сразу всех бойцов, чтобы задавить числом, либо убил хитростью. Чтобы отослать всех, надо не бояться остаться без охраны. Ещё не было таких злодеев в мире, которые не боялись бы за собственную жизнь. Поэтому охрану из элитных бойцов Драгош оставит возле себя. В памяти всплыла маловратская академия, и такие далёкие слова о том, что студентов, у которых замечен талант Привратника, столица сразу же забирает. Скорее всего, это была не столица, а столичный Верхний Храм, связанный с Храмом Первого Полнолуния. В общем, чернолунники как пылесос, собирали со всей Красногории вот таких талантов. И, думаю, я встречусь ещё с Привратниками. Если у Драгоша есть в услужении ещё такие терминаторы, как тот, который мог создавать вокруг себя неуязвимую сферу, то мне придётся несладко. Осторожно я сосредоточился, утончая свою чувствительность. Очень быстро услышал и увидел Пульсары вокруг. Несмотря на туман, они сохраняли полную связь с Красным Карликом, а значит, любые действия с ним прослушивались. Все Пульсары дрожали мелкой дрожью, время от времени пульсируя, словно страдали аритмией. Не сразу я сообразил, что это что-то вроде волн, приходящих издалека. Маг огня во мне сразу же понял, что это действие далёкого Гиганта. Не может такая катастрофа на Острове пройти без последствий, бедные Пульсары ещё долго будет трясти, даже после того, как всё уляжется. Если уляжется… Сбоку от меня Пульсар затрясся с особой частотой, словно его кто-то задел. Ну, псы толчковые, я вас жду. Еле слышно прошуршали шаги. Я посмотрел в ту сторону, и тут же мне в душу закрался потусторонний страх. А вдруг там Вывертыш⁈ Или дикари пришли толпой, и сейчас применят какую-нибудь совсем незнакомую мне магию? Едва я ощутил испуг, как одним усилием воли прогнал его… а потом метнул нож в то сторону, откуда на меня так повеяло страхом. В тумане послышался сдавленный вздох, потом на камни шмякнулось тело. — Пощади, Чёрная Луна! — послышался тихий шёпот, — Откуда? — Кто это? Слушая испуганные переговоры незнакомцев, я хищно ощерился, встал и просто снял сапоги. Надо уже их убивать и приниматься за дело — чем быстрее избавлюсь, тем больше у меня времени будет. Камни были довольно скользкие. Я бесшумно преодолел несколько метров, когда впереди показался силуэт с магострелом. Одетый, как обычный великолунский солдат, в жёлто-серую форму. Вот только это был Серый Хранитель. Потому что едва я решил, каким именно образом смогу к нему подойти, в душу снова закрался липкий страх. И тут же оборвался… мне кажется, или кулон Эвелины при этом слегка вздрогнул? — У меня амулет сработал, — зашептал Хранитель, испуганно присев и закрутив головой. Я сразу же отошёл обратно в туман. — Он мой, — послышался ещё один голос. Женский, звонкий, и очень наглый, — Ну что, Привратник? Хочешь найти свою Избранницу? Моих губ коснулась ухмылка. Ну, было бы странно, если бы я, сражаясь с чернолунниками, не встретил бы ещё таких монахинь.