Если смотреть сверху, то магическая сеть, связывающая невидимые Пульсары с Вертунами, напоминает паутину. В её центре, как паук, находится этот самый Вертун — Красный или Жёлтый, Белый или Синий, от него и тянутся нити к Пульсарам вокруг. Больше всего в Красногории Красных Вертунов-Карликов. Насколько мне известно, есть ещё Ординары, Вертуны гораздо большего размера. Чем больше, моложе и активнее Вертун, тем гуще вокруг него сеть Пульсаров. Эти Пульсары реагируют на всё, происходящее с Вертуном. Так оракулы считывают информацию, и могут предсказывать ближайшие события. Естественно, видения обычно связаны с самим Вертуном, но, насколько я понял, эта сеть-паутина, как большая антенна, могла улавливать и что-то другое. Поэтому некоторые оракулы предсказывали не только будущее Вертунов, но и людей. И даже общались с духами. Раз Вертуны могут влиять на Пульсары, то, значит, есть воздействие и в обратную сторону? Что-то мне подсказывало, что именно эта теория и используется Привратниками. Иначе зачем тот Привратник, к которому мы спешили, восстанавливал порванные нити, пытаясь снова связать одинокие Пульсары с почти заснувшим Жёлтым Вертуном? * * * Добиться концентрации, сидя на спине скачущего «уголька», да ещё под свистящими над головой пулями, было нелегко. И всё же вскоре перед моим взором мир снова окрасился маячками Пульсаров. Выглядело это даже забавно — в небе вместе с Красной Луной поблёскивают звёзды, и на земле, просвечивая сквозь холмы и горы, тоже открылось звёздное небо. Разбираться в чтении этой плеяды я не собирался, а сосредоточился на ближних Пульсарах. Оборванные и истлевшие нити снова вырастали из них, колеблясь, словно живые щупальца, и тянулись медленно в долину. Значит, Вертун может вырасти в Гиганта, только когда паутина будет восстановлена? Даже странно, как тогда вырос Проклятый Вертун под Межедаром, ведь там Пульсары вообще были блуждающими, никак не привязанные к нему. Или там было природное явление, а здесь намерение Привратника? Тогда другой вопрос — а можно ли оборвать эти нити? Я доверился чутью «уголька» — Ключевец наверняка знал, куда бежать, и поэтому я, закрыв глаза, полностью перенёс свой взор внутрь. И неожиданно меня накрыло новое видение… * * * Пустыня. Ночь. Мириады осколков Луны льются из Пробоины в небе, падают на землю где-то за горизонтом, и там поднимается зарево. Одновременно с этим слегка подрагивает песок под ногами. — Здравствуй, Последний Привратник, — слегка скрипучий голос раздался за моей спиной. Я обернулся и округлил глаза от удивления. Да твою ж ма-а-а… бабушку⁈ Передо мной на песке стояла та самая грымза — настоятельница Северного Монастыря Избранниц, по совместительству советница Малого Круга. Правда, образ женщины слегка колебался, иногда смазываясь на ветру, и до меня дошло, что она тут находится в мысленной форме. Тёмные волосы с заметной проседью были распущены и колыхались на ветру. У неё проступали легкие морщинки на лице, привыкшем к надменной маске. Холодные глаза, казалось, видели меня насквозь. Что-то в «коконе» Незримой тесно стало, прямо не протолкнуться. Проходной двор, не иначе. — Наверное, ты слышал уже, что этот мир требует спасения? — неожиданно ласковым, но всё же хрипловатым голосом, произнесла престарелая Избранница. — Возможно, — ответил я. А вокруг, как заезженная пластинка, снова разыгрывалась картина апокалиптичного будущего. Бежали люди, катился где-то мой Василий, а с горизонта наступала чернота. С другой стороны за дюнами виднелась огромная волна, которую, судя по всему, подняли упавшие осколки. Но я уже был привычный, и даже не обращал внимания. Насмотрелся. — Вот что будет с миром. Неужели ты не впечатлён? Гляди, какой ужас ждёт нас всех. От неё повеяло тончайшей псионикой, и я понял, что старушка использует магию чернолунников. У меня даже перехватило дыхание, вспотели ладони, но ради интереса я пока не пытался сопротивляться. Что она задумала? Я для вежливости осмотрелся, оценивая картину. Ну да, ужас-ужас, просто немыслимо. Люди спотыкались, падали, и застывали угольной массой в наступающей черноте. Осколки лились огненным дождём из Пробоины, поджигая небеса, а в самой Пробоине уже проглянуло око Чёрной Луны. Тут на одной из дальних дюн я рассмотрел силуэт привратника. Он стоял спиной, подняв руки, и его чёрные одеяния колыхались на ветру. Интуиция кольнула меня. Пёс толчковый, наверняка мы сейчас к тебе бежим! Меня отвлекли: — Мы с тобой можем всё изменить, Привратник, — ещё ласковее произнесла старушенция и кокетливо отбросила прядь со щеки. Я округлил глаза. Да вашу же псину… она что, кадрит меня⁈ В этот момент от неё и вправду повеяло уже знакомым флёром феромонов. Одновременно я поймал себя на мысли, что она совсем не старушенция, очень неплохо сохранилась, и вполне даст фору многим молодым девушкам. Ага, значит, магия начала действовать… Военная стратегия учит импровизации и обману. И чтобы противник поддался на обман, сначала следует его убедить, что у него всё получается, план отлично работает, и уже есть первые успехи. Поэтому я выдавил из себя глуповатую улыбку, свойственную влюблённым. Пытаясь выставить ментальный щит, я одновременно старался сделать это незаметно. Актёр из меня был хороший. Главное, выдержать… Тут мне помогало удивление. Ну, чернолунники, ну вы дали! — Я просто в ужасе, — пробубнил я, улыбаясь, а потом вытаращил глаза от страха, — Но что мы можем сделать? — Новый мир должен родиться из старого, — чуть прикрыв глаза и подойдя ближе, сказала Избранница, — Я настоятельница Северного Монастыря. Ты знаешь, кто такие Избранницы? Я сделал вид, что не слушаю её, а с ужасом смотрю на происходящее. Твою псину, мне не нравится наличие здесь привратника. Он тоже действует через это видение? От Избранницы повеяло новой псионикой. В моей душе стало разливаться спокойствие, и я понял, что она пытается снизить мой страх. Ну да, ей же надо общаться со мной, соблазнять, а с испуганным это делать нелегко. Кстати, это здорово помогло мне соображать. Ум стал даже ещё хладнокровнее, чем был, и я прошептал: — Я слышал о вас… Вы посланницы Чёрной Луны, — соврал я, даже не покраснев. Про Незримую я решил не упоминать. — Не совсем так, — улыбнулась грымза, приблизившись. Её магия и вправду работала. Сейчас она мне казалась уже прекраснее, чем все девушки, которые у меня были, вместе взятые. Да она просто бомба, олуненная красотка! Да будь я… кхм… постарше лет на тридцать, тогда бы — ух! Ох, если б не мой контроль над гормонами, я бы уже тут ползал за ней на коленях, умоляя подарить свою влагосклонность. — Мы не посланницы. Мы и есть Чёрная Луна. И нам нужен муж. Тот, кто даст нам семя, — она томно прикрыла глаза, — Новый мир родится вместе с новым ребёнком. Так давай же создадим этот новый мир? Я почувствовал, что снова дошёл до важной точки. Сейчас соглашусь, и это отомкнёт какой-то последний замок, сдерживающий могучую силу. — Я не готов стать отцом, — просипел я и взялся за плечо Избранницы, — Слышишь? — А? — та открыла глаза. В моём взгляде она прочла всё за секунду. — Ты обманул! Она попыталась отстраниться, её образ стал разлетаться, но я крепко ухватился за рукав её одеяний. Ткань пыталась вытечь сквозь пальцы, но моё усилие — физическое и ментальное — держало её здесь. — Рассказывай! — я тряхнул грымзу. — Пусти, грешник! — она рванулась, почти наполовину растворившись в воздухе, но я оттянул её обратно, — Пусти, заблудший деверь! — Рассказывай, что за обряд⁈ Что вы делаете здесь? Избранница попыталась вырваться ещё, но каждый её рывок был всё слабее. Кажется, её силы были конечны. Её бы в армию Свободной Федерации, в Корпус Псиоников — там бы она научилась экономить энергию так, что на тысячу лет хватит. — Пусти… Я же погибну. — Это — твой выбор, — при этих слова моя хватка стала ещё крепче. — Надо… — Избранница заколебалась, и я тряхнул её полупрозрачный образ, — Надо убить наследника… наследников!