Ох, хорошо-то как! Последние остатки головной боли мгновенно растворились после этого. – Что я устроила? – хмуро поинтересовалась я. С некоторой опаской приоткрыла один глаз, готовая снова зажмуриться. Но тут же распахнула оба, с немалым удивлением оглядевшись. Потому как находилась я сейчас не в больничной палате, как предполагала, а все в том же рабочем кабинете Ингмара. Благо, что помимо стола и кресел тут еще присутствовал длинный узкий диван, на который меня и перенесли. – Тебе несколько раз было твердо и недвусмысленно сказано, что на твоей ауре есть метка, – сухо сказал Ингмар. – И эта метка реагирует на любое сильное колдовство. И что ты делаешь? Вместо того чтобы направить весь поток энергии в медальон, начинаешь восстанавливать свой запас! Я приглушенно, но от души выругалась. Демоны! Метка! Постоянно о ней забываю. Впрочем, это объяснимо. Всю свою жизнь я жила без всяких постыдных ограничений. Нелегко так резко менять привычки. – А такие слова хорошим девочкам вообще знать не положено. Ингмар легонько щелкнул меня по носу, и я с немалым облегчением заметила, как в глубине его светлых глаз заплясали веселые искорки. Стало быть, не так уж он на меня и сердится, как хочет показать. – Значит, во всем виновата твоя метка? – спросила я, сев на диване и спустив на пол ноги. И вдруг ахнула, осененная внезапной мыслью. Ингмар наверняка понял, о чем я только что подумала. Потому что недовольно поморщился и встал. Отошел к своему столу и щедро плеснул себе воды из графина. – Другими словами, эта метка отслеживает не только мое колдовство, но и любое резкое изменение моего запаса сил, – проговорила я, глядя на него в упор. – Получается, я не могу воспользоваться никаким амулетом? – Почему не можешь? Можешь. – Ингмар пожал плечами. – Защитным, например. Потому что он на уровень энергии никак не влияет. Просто создает щит вокруг человека. – А что насчет амулетов, которые как раз используются для подзарядки? – выдохнула я, уже понимая, каким будет ответ. Ингмар, впрочем, предпочел сделать вид, будто вообще не услышал моего вопроса. – Слушай, но это просто смешно! – фыркнула я. – Мне надо восполнить силы. И чем раньше – тем лучше. – Твои силы прекрасно восстановятся и сами, – парировал Ингмар. – Со временем. – Ага, только кто знает, сколько времени на это потребуется. – Я зло сощурилась, разглядывая этого невыносимо деспотичного типа. – Раньше я никогда не выкладывалась настолько. Вдруг это займет неделю? Месяц? Год? Ингмар опять с совершеннейшим равнодушием пожал плечами, не выказывая ни капли сочувствия к моему бедственному положению. – Хотя… – Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь придать лицу как можно более умоляющее и невинное выражение. – Если ты вернешь мне Шторма, то… Ингмар не выдержал и рассмеялся. Шутливо пригрозил мне пальцем, и я понятливо замолчала, тяжело вздохнув напоследок. Эх, не видать мне Шторма как своих ушей. – Ну почему? – проныла я, все-таки сделав еще одну попытку переубедить Ингмара. – Ты сам говорил, что моя жизнь в опасности. Без запаса сил я очень легкая добыча. – И я так же тебе говорил, что рядом со мной тебе ничего не грозит, – все еще улыбаясь, напомнил Ингмар. Чуть повысил голос, заметив, как я вскинулась, готовая продолжить спор: – И хватит на этом! Опять повернулся к столу, чтобы налить себе воды. И я, не утерпев, украдкой показала ему язык. Притаившийся на книжном шкафу Шторм, который внимательно слушал нашу перепалку, но не встревал, шумно вздохнул, но ничего не сказал. Сама знаю, что глупо и как-то по-детски. Но мне было необходимо хоть как-то выплеснуть свое раздражение на самоуправство этого нахального блондина. – Лучше скажи, что ты думаешь про Вильяма. – Ингмар неторопливо опустился в свое кресло. – Жалко, что не все сотрудники магического надзора такие, – проговорила я, даже не пытаясь скрыть язвительного сарказма в голосе. – Многим ведьмам, да и не только им, тогда бы жилось намного проще. И я очень удивилась, что он не абы кто, а даже начальник отдела в твоем подчинении. Запнулась и еще ядовитее добавила: – Ой, простите, в вашем подчинении, господин руководитель всего магического надзора, который берет на работу таких бездарей. Осеклась, когда глаза Ингмара полыхнули пламенем. Ой, кажется, я ляпнула лишнее. Эрика, не забывайся! Ты, конечно, раздражена из-за случившегося, но про осторожность забывать не следует. Ингмар медленно моргнул, и я судорожно перевела дыхание. – Извини, – добавила примиряющим тоном. – Но согласись, Вильям Реброн малость… э-э… некомпетентен в вопросах артефактологии. – Увы, ты абсолютно права. – Ингмар кисло поморщился. – В свою защиту скажу, что был категорически против его назначения. – Тогда почему он начальник отдела? – Это было не мое решение, – скривившись еще сильнее, мрачно признался Ингмар. Это было некстати, но я невольно усмехнулась. – Что тебя развеселило? – полюбопытствовал блондин, нервно постукивая пальцами перед собой. – Получается, не такой уж ты и всесильный, – брякнула я. – Раз есть люди, приказания которых ты обязан выполнять. И тут же пожалела, что вообще рот открыла. Тьфу ты, обещала же себе следить за словами! Но, вопреки моим дурным ожиданиям, Ингмар ничего мне не сказал. Лишь мученически закатил глаза к потолку и прошипел себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное. – Демоны с этим Вильямом, – проговорил он громче, опять посмотрев на меня. – Эту проблему я решу в ближайшее время. Ваш разговор подтвердил мои наихудшие опасения. Поговорим лучше про твои амулеты. – Да я вроде уже все сказала, – напряженно протянула я. – Я действительно не создавала никаких амулетов, способных причинить вред человеку. Специализировалась только на защитных. Ингмар откинулся на спинку кресла, и под его задумчивым взглядом мне стало как-то не по себе. Почему он так смотрит на меня? – Скажи, Эрика, я верно понял, что ты при этом использовала только чужие чары? – спросил он. – Ну… да, – призналась я, насторожившись еще сильнее. Ингмар говорил спокойно и негромко. Однако я почему-то сильно занервничала. – Это ведь проще всего, – добавила, чувствуя непонятную смутную вину. – К тому же дом у меня был расположен в очень удачном месте. Сам знаешь, что на кладбище всегда избыток энергии. – Отрицательной, – почти не разжимая губ, обронил Ингмар. – Ай, да какая разница! – Я всплеснула руками. – Защита есть защита. Хоть магией смерти щит выстрой, главное, чтобы он удар отразил. Это ведь не целебные медальоны, призванные ускорить процесс регенерации тканей. – Другими словами, за три года ты продала около трехсот амулетов, до пределов накачанных отрицательной энергией, – все так же тихо резюмировал блондин. А вот теперь я заволновалась всерьез. Тон Ингмара вроде и не изменился. Но мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. – Думаешь, что мои заказчики использовали амулеты не по назначению? – Я недоверчиво покачала головой. – Как-то глупо. Почему тогда они сразу не купили то, что им надо? При преобразовании энергии из одного вида в другой всегда будут потери. Слишком… расточительно, что ли. – Расточительно? – Ингмар скептически хмыкнул. – Да нет, как раз наоборот. Артефакты, заряженные смертельной магией, стоят намного дороже, чем защитные. Да и не каждый мастер, даже работающий на теневой рынок, согласится выполнить такой заказ. Потому что, если его поймают, ни о каком снисхождении со стороны государства в этом случае речи идти не будет. Ингмар сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, как будто ожидая каких-либо возражений. Но я помалкивала. Неприятно осознавать, но он, скорее всего, прав. С этой точки зрения я свою деятельность никогда не рассматривала. – В сухом остатке у нас есть триста амулетов, до предела накачанных отрицательной энергией, которые ты продала неизвестно кому, – с нескрываемой досадой произнес Ингмар, так и не дождавшись от меня никаких слов. – И кто знает, где, когда и при каких обстоятельствах твои творения всплывут. Я украдкой поежилась. Да уж. Как-то совсем невесело на душе стало от осознания, в какую беду я вляпалась. Шторм вдруг вспорхнул с книжного шкафа. Тяжело хлопая крыльями, перелетел ко мне и опустился на плечо. – Не стоит нагнетать ситуацию, – каркнул он. – Триста амулетов – это много. И три года срок достаточный. Но еще ни один медальон, вышедший из-под руки Эрики, не засветился ни в одном преступлении. Верно я понимаю? Возможно, их использовали по прямому назначению. – Я не люблю сослагательное наклонение. – Ингмар нервно дернул щекой. – Возможно, да, а возможно, и нет. Одно очевидно: их надо разыскать. И чем раньше это будет сделано – тем лучше для всех. – И разыскать их не такая уж большая проблема. – Шторм заглянул мне в лицо черными бусинками глаз. – Правда, Эрика? Ингмар заинтересованно приподнял бровь. А я сосредоточенно хмурилась, обдумывая сказанное вороном. О, я прекрасно поняла, что Шторм имеет в виду. В этом-то и плюс общения с фамильяром. Телепатией в прямом смысле слова это не назовешь. Скорее, мысли ворона я воспринимала как свои. И стоило ему только намекнуть на предполагаемое решение проблемы, как я уже поняла, что надо делать. – Да, наверное, это реально, – наконец констатировала я. – Амулеты можно отыскать. – И каким же образом? Теперь Ингмар поднял обе брови. В глубине его светлых глаз зажглись заинтересованные огоньки. – Это все-таки творения моих рук, – пояснила я. – И капельку моей энергии они в себе хранят. Если я вернусь в свой дом, то вполне смогу настроить поисковые чары нужным образом… – Запнулась на мгновение, после чего добавила с легким сомнением: – По крайней мере, попытаюсь это сделать.