– Самое сложное было обойти защиту, – проговорил Бриен. – Там есть сигнальные чары, которые активируются при попытке взлома. Но я как раз вчера систематизировал бумаги по нейтрализации подобного рода заклинаний, поэтому справился без проблем. Ну а дальнейшее не составило особого труда. Просто привязать энергию медальона к биению своей ауры – да и все. Делов-то. Я присвистнула. Естественно, опять не вслух. И с куда большим уважением по-новому посмотрела на парня. А юнец-то не так прост, как кажется. Определенные способности к артефактологии у него точно имеются. Иначе он бы не сумел с такой легкостью взломать не абы какой амулет, между прочим, а медальон магического надзора. – Секундочку! – Ингмар повелительно вздел указательный палец, и Бриен послушно замолчал. Вкрадчиво поинтересовался: – И сколько времени у тебя это заняло? – Около часа. – Юноша смущенно улыбнулся. – Как раз за обеденный перерыв управился. Ну а потом сунул медальон в карман и отправился сюда. Знал, что наставник все равно вряд ли хватится его до завтрашнего дня. – Почему ты отправился именно сюда? – задал Ингмар, наверное, самый важный вопрос. – Потому что… – Щеки и уши Бриена вновь медленно, но верно принялись наливаться алым огнем стыда. Несчастный запнулся, явно не в силах признаться еще в одном нарушении правил магического надзора. – Не зли меня, – как-то совсем по-будничному предупредил его Ингмар, когда молчание слишком затянулось. – Ты не в том положении, чтобы испытывать мое терпение. И без того дел натворил. Бриен судорожно втянул в себя воздух. Ингмар говорил спокойно и без нажима, однако проняло даже меня. – Я подслушал разговор своего наставника, – признался Бриен, весь как-то съежившись. – Он разговаривал с кем-то по кристаллу связи. Но, честное слово, я не хотел этого делать! Просто он так кричал, а я сидел в этой каморке с документами. Наверное, он забыл обо мне, вот и позволил себе выплеснуть эмоции. Сначала что-то бормотал негромко, я и не прислушивался особо. А потом как заорал! Что мне оставалось делать? Не мог ведь я выйти из соседней комнаты и извиниться. Тогда бы он понял, что я все слышал. – О чем был разговор? – поморщившись, Ингмар нетерпеливо оборвал сбивчивые оправдания парня. – Не о чем, а о ком. Видимо, о ней. – Бриен кивком указал на меня. – Мой наставник кричал, что эти ведьмы совсем страх и совесть потеряли. Что ведут себя так нагло, будто забыли об истинном своем положении в обществе. И вообще, он прекрасно понимает, почему этой нахалке не предъявлено никаких обвинений в темном колдовстве. Наверняка… На этом месте Бриен запнулся и густо побагровел, вновь торопливо уставившись себе под ноги. – Продолжай, – бесстрастно прошелестел Ингмар. – Что ты хотел сказать? – Простите, я не должен это повторять, – пролепетал юноша, носком сапога безуспешно пытаясь расковырять пол. – Я… – Продолжай! Нет, Ингмар не рявкнул. Он вообще не повысил голоса. Но от неожиданности я подпрыгнула и чуть не рванула наутек. Шторм, сидевший на спинке моего кресла, с испуганным карканьем взмыл под потолок. Сделал там пару кругов, после чего опустился на раму разбитого зеркала, явно стараясь держаться подальше от взбешенного инквизитора. А вот теперь мне стало по-настоящему жалко Бриена. Бедняга стремительно переменился в лице, попятился было, но тут же замер, словно пригвожденный к месту неподвижным взглядом Ингмара. – Мой наставник сказал, что вы слишком благоволите этой ведьме, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил он. – И, мол, понятно, по какой причине. И вообще, вы недостойны занимать пост руководителя магического надзора. В доме этой ведьмы осталось достаточно доказательств ее незаконной магической деятельности. И он выведет вас и ее на чистую воду. Сделает так, чтобы о вашем сговоре узнал сам король. – Как интересно. – Ингмар криво ухмыльнулся. – Теперь я понимаю, как ты решил отличиться. Вздумал опередить своего наставника и самостоятельно задержать опасную ведьму. Так? – Не совсем. – Бриен тяжело вздохнул. – Видите ли, мне просто стало интересно, о каких доказательствах идет речь. Я знал, что обыск в этом доме был завершен накануне. Если бы тут нашли что-то странное или страшное, то весь надзор был бы уже в курсе. Но если мой наставник говорил про какие-то доказательства, то, получается, он их видел. Видел, но по какой-то причине никому о них не рассказал. И я решил, что это мой шанс. Я приду сюда, сам разыщу эти доказательства. – Сделал паузу и пафосно закончил: – Я просто хотел доказать, что достоин остаться в магическом надзоре! Последнюю фразу Бриен, забывшись, выкрикнул чуть ли не в полный голос. Правда, тут же опомнился и смущенно потупился, вновь виновато свесив голову. – Ну а потом, когда я увидел череп, круг этот, кровь, то совсем потерял голову, – чуть слышно прошептал он. – Решил, что все очевидно. Что сейчас я задержу ведьму, потом вызову надзор… Честное слово, я вас не узнал! Я и подумать не мог, что вы вместе с нею всюду ходите. Думал, что это какой-то ее подельник. Я думала, что Ингмар после столь эмоциональной тирады Бриена продолжит допрос. Но инквизитор по какой-то причине медлил. Он задумчиво постукивал пальцами по своему колену, устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх головы парня. – Ты не хочешь спросить, кто является наставником этого милого молодого человека? – наконец, устав от затянувшегося ожидания, первой нарушила я паузу. – Не хочу, – спокойно ответил Ингмар. – Потому что и так это знаю. – И кто же это? Ингмар едва заметно улыбнулся и погрозил мне указательным пальцем, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос. – Слушай, это нечестно! – ожидаемо обиделась я. – Тебе не кажется, что меня самым наглым и бесчестным образом пытаются подставить? Обвинить в том, что я ведьма-отступница какая-то, промышляющая человеческими жертвоприношениями! Этот магический круг на стене, кровать, заляпанная кровью, череп, в конце концов! – Мне кажется, что кое-кто пытается направить меня по ложному пути, – внимательно выслушав меня, проговорил Ингмар. – Потому что все эти якобы доказательства доказательствами не являются вовсе. – То есть? Как ни странно, но это не выдержал Бриен, опасливо покосившись в сторону моей спальни. – А что из перечисленного является доказательством темной магии? – с едким сарказмом спросил Ингмар. – Свиная кровь? Так в ритуалах некромантии используется человеческая. Череп несчастного животного? Я вообще не припомню, при каких обрядах он мог бы пригодиться. Якобы магический круг с выдуманными символами? Ни один из этих знаков не существует в природе. – Да, но… – промямлил Бриен. – Но согласитесь, выглядит все это очень… мм… подозрительно. – Выглядит это подозрительно для молодого и очень глупого стажера, – парировал Ингмар. – Любой сотрудник магического надзора раскусил бы эту обманку сразу же. – А еще любой сотрудник магического надзора узнал бы тебя, – пробурчала я, вспомнив, какими испуганными взглядами провожали блондина его подчиненные. – Вот именно. – Ингмар одобрительно кивнул, подтверждая мои слова. – Какой из этого следует вывод? Мы с Бриеном переглянулись и одновременно пожали плечами. – Я не понимаю, – тоскливо протянул парень. – Кто-то пытался подставить меня? Выставить меня простофилей каким-то? – А ты простофиля и есть, – холодно парировал Ингмар. – Пожалуй, второго такого растяпы я и не припомню при всем своем горячем желании. На какой-то миг почудилось, будто Бриен сейчас разрыдается. Он весь скуксился, а губы мелко-мелко задрожали. – Да ладно тебе, – поспешила я на выручку пареньку. – Согласись, у него есть неплохие задатки артефактора. Все-таки не каждому дано перенастроить медальон надзора. Ингмар как-то странно хмыкнул. Кашлянул и вдруг спросил у слегка приободрившегося после моих слов Бриена: – Скажи, а кто поручил тебе систематизировать бумаги по нейтрализации сигнальных чар? – Дык наставник и поручил, – чистосердечно признался Бриен. – Долго передо мной соловьем заливался, насколько важную задачу мне доверяет. Мол, эти документы такие секретные, что за право прочитать их многие маги и артефакторы отдали бы души. – Ну и какой вывод из этого следует? – Ингмар многозначительно ухмыльнулся, глядя на парня в упор. Тот сосредоточенно наморщил лоб. Я раздраженно заерзала в кресле. Нет, пожалуй, Ингмар прав. Простофиля он. С самого начала было понятно, что его подставил именно загадочный наставник. Фу, какое дурацкое слово все-таки! Нельзя, что ли, по имени его называть? И я бы не сидела и не гадала, кто из магического надзора настолько взъелся на меня, раз отправил по моему следу несчастного паренька, готового на все, лишь бы успешно пройти стажировку. Бриен в этот момент потрясенно охнул, видимо сложив наконец-таки детали в простенькой головоломке, которую задал ему Ингмар. – То есть, – пролепетал он сдавленно, – вы хотите сказать… Это он во всем виноват? Господин Реброн? Реброн? А фамилия-то знакомая. Это тот самый тип, которому я рассказывала про свои амулеты. Начальник отдела артефактологии. Любопытно, а с каких пор начальники отделов занимаются стажерами? Или у этого Вильяма другой работы нет? – Дай-ка сюда свой медальон, – вдруг приказал Ингмар и повелительно прищелкнул пальцами. – Точнее, медальон Вильяма. Хочу кое-что проверить. Бриен, ошеломленный открывшейся ему тайной, послушно стянул с груди серебряный знак. Сделал шаг вперед и вложил амулет в протянутую руку блондина. Тот резко сжал пальцы и замер, прикрыв глаза. Но спустя пару секунд удовлетворенно кивнул. – Так я и думал, – пробормотал себе под нос. – Такие же чары на тебе, юнец. Только гораздо слабее. – Какие чары? – с испугом переспросил Бриен. – Меня что, заколдовали? – Эрика, а ты что скажешь? – Ингмар вдруг перекинул медальон мне. Я едва успела подхватить его в последний момент. Неодобрительно хмыкнула. Предупреждать, вообще-то, надо. Но вслух ничего не сказала. Вместо этого с превеликим интересом принялась изучать амулет, окутав его легчайшими сканирующими чарами. Ингмар наблюдал за моими действиями бесстрастно. Его лицо совершенно окаменело, лишь на дне зрачков клубилась тревожная тень. – Тут есть какие-то чары подчинения, не так ли? – наконец с удивлением резюмировала я. Ингмар кивнул, и я прищурилась, внимательно уставившись на Бриена. Ага! А в его ауру тоже вплетены несколько нитей подчиняющего заклинания. Правда, в настоящий момент они почти растаяли. Еще пара минут – и разорвутся без следа. – То есть меня заставили украсть медальон и прийти сюда? – Бриен робко заулыбался, явно воспрянув духом после услышанного. – Получается, я был под чужим влиянием? Ингмар искоса глянул на него, но ничего не сказал. Вместо этого задумчиво потер подбородок и встал. – Ладно, мы и без того потеряли много времени, – проговорил сухо. – Сначала сделаем то, ради чего сюда и приехали. – Подожди! – Я высоко вскинула брови от недоумения. – Разве ты не прикажешь задержать Вильяма? По-моему, все ниточки ведут к нему. – Успеется. – Ингмар недовольно качнул головой. – Эрика, я люблю решать проблемы не по мере их возникновения, а по степени приоритетности. И пока розыск амулетов представляется мне наиглавнейшей задачей. Поманил меня пальцем, и я, в свою очередь, тоже неохотно встала.