Как гадко сейчас признаваться. Ведь я ж не такой. Совершенно не такой. – Фу, гадость! И Далилу успел обработать? Что там у вас за содом? Я не стал его поправлять, не до того мне сейчас. – Сам не знаю. Только Тессе не говори. Нет, правда, у нее и так хлопот по горло, да и Нору плющит при мысли о том, что Тесса узнает. Серьезно. Вот пусть как угодно, хоть голая у тебя выспрашивает, притворись, что ты совершенно не при делах. – Если она будет голая, то я ничего не обещаю. – М?м. – Ну ладно, ладно. Буду молчать как партизан. Ты еще не спрашивал, какой у нее график? Нет. Потому что я – соплежуй. – Не спрашивал. Она постоянно на работе… Ах да, хочу кое о чем предупредить, чтобы тебе крышу не сорвало. – Делаю многозначительную паузу. – Ну что? Говори же! – торопит друг, и я чувствую, что в уме он уже подготовился к самому худшему. – Нет, сначала обещай молчать, – настаиваю я. Хардин фыркает от нетерпения. – Да обещаю я, обещаю. – Ты помнишь того официанта, которого мы повстречали на озере? Вы еще с Тессой все время скандалили. Вспомнил? – Мы не все время скандалили, – уточняет он с легкой обидой в голосе. – Ну, вспомнил, так что с ним не так? – Он объявился. – У тебя на квартире? – В его голосе звучат угрожающие нотки, и я уже начинаю подозревать, что, может, и не стоило заводить этот разговор. – Да нет же. В Нью?Йорке. Они вместе работают. Хардин вздыхает, и я могу лишь гадать, что написано у него на лице. – Ну и они… э?э… встречаются или что? Я помотал головой, хотя он меня и не видит. – Да нет, ничего подобного. Просто хотел тебе рассказать, чтобы ты, ради собственного же блага, не устраивал сцен. Надо показать Тессе, что ты взрослеешь и прочее. А еще потому, что я не хочу, чтобы эта дикая Хесса спалила мне квартиру. А то устроят войнушку в стиле Второй мировой, это мигом у них. Конечно, если они ее все же спалят, то можно больше не опасаться подобных ситуаций, когда мы с Норой снова окажемся вместе на кухне… – Взрослею? Да я взрослей некуда. Баклан. – Да, это чувствуется по твоему обширному лексикону, баклан, – передразниваю дружка. – Слушай, чувак, я, конечно, рад, что ты там лизался и не полностью трахался с Наоми, Сарой, или как там она решит называться через неделю, но мне вот?вот должны позвонить. Я не выдержал и заржал, очень уж мастерски он нанизывает словечки. – Ладно, чел, спасибо за помощь. – Если тебе действительно хочется все это обсудить, то я могу перезвонить тебе чуть попозже. Хочешь? Я даже присел от неожиданности. – Не, мне полегчало. Надо, наконец, выйти к ним и дать женщинам отплясаться. – Ага, вруби им метальчик. – Иди ты. На этом он дал отбой. Глава 4 Когда я решаюсь выглянуть из своего убежища, Тесса уже ушла – ей надо было срочно возвращаться на работу. Нора сидит на диване, опустив ноги на кучу подушек и откинувшись на кожаную спинку. В ее руках – пульт от телика. – А Тесса ушла? – спрашиваю так, как будто бы вовсе не стук входной двери заставил меня покинуть укрытие. Нора кивает, переключая каналы. На меня даже не смотрит. Между прочим, она тоже сменила брючки. У нее что, были с собой про запас как раз на подобный случай? Предвидела, что я измочу ей одежду? Хорошо бы. У меня учащается пульс. Я стараюсь отвлечься от мыслей о том, что мы делали с Норой, пока нас не застукала Тесса. – Думаешь, она нас раскусила? – Эх, а я?то надеялся быть немножечко потактичнее, но, как видно, у моего языка на этот счет были другие планы. Не убирая пальца с кнопки, Нора мельком бросает взгляд на то место в дверном проеме, где я стою, и говорит, глядя словно бы сквозь меня: – Надеюсь, что нет. – Она умолкает и делает глубокий вдох. – Слушай, Лэндон… – начинает она таким тоном, словно намерена со мной распрощаться. А жаль, мы толком еще не поздоровались. – Подожди, – опережаю ее, пока она не лишила меня последнего шанса. – Мне, в общем, понятно, но ты не спеши. Тон у тебя и глаза такие – тут все ясно без слов. Ты ведь на меня даже не смотришь. Нора переводит на меня взгляд, и я, отделившись от косяка, подсаживаюсь к ней. Приподнявшись, она садится на скрещенные ноги, хватает рукой подушку – ту самую, которую подарила мне мать Кена прошедшей осенью, устраивает ее на коленях. – Лэндон, – на выдохе начинает она. В ее устах мое имя звучит с небывалой нежностью. – Я не совсем… – Не надо. – Я перебил ее – да, грубо, но что поделаешь, надо во что бы то ни стало переломить ход событий. – Ты сейчас начнешь вешать, что не стоит мне с тобой связываться, что ты недостойна и прочее. Так вот, не прокатит. Сейчас ты мне все объяснишь, и мы решим вместе, как нам поступить. Вот так! Наконец я доволен собой – высказался. Чувствую себя истинным мужиком. Пара волос на груди теперь точно проклюнется. – Ничего тут не поделаешь. У нас нет перспектив. У меня и в мыслях не было начинать новые отношения. Удивительная прямота. Обычно в фильмах или романах, когда происходят неловкие разговоры, человек то и дело отводит взгляд, или ногти покусывает, или еще что?нибудь в том же духе. Но Нора!.. Она такая смелая. Глядит мне в глаза, и мне от этого даже не по себе. Весь запал сразу как?то исчез, волосы на груди съежились, во рту пересохло. Она что?то сказала про новые отношения . Так что у нее было в прошлый раз, до меня? Я знаю прекрасно, что на этот вопрос она мне не ответит, но все равно спрашиваю: – А давно у тебя кто?то был? Она прищурилась, однако взгляда не отвела. – Непростой это разговор… – Жизнь вообще непростая штука. Улыбается. – Давай, выкладывай. Ну, пожалуйста. – Включил все свое обаяние. – Тебе это лучше не знать. Обидно. Я невольно нахмурился. – А почему? Она прикрывается подушкой, будто щитом. Помню, с какими словами бабуля, мать Кена, подарила мне эту подушку. Она сказала, что купила их две – для меня и Хардина. Кен в тот же день пошел выносить мусор и нашел одну из них в баке. Красивенькую такую, сине?желтую подушечку. Я свою взял на память и храню как зеницу ока. Я почему?то уверен, что когда?нибудь и Хардин дозреет до такого подарка, и тогда Кен вернет ему то, что он выбросил. Нора не отвечает, а мне отчего?то становится жутко. – Ну? Говори, почему ты не хочешь, чтобы я о тебе что?то узнал? Я же нравлюсь тебе. Нет, я, конечно, не Аполлон, но такие?то вещи способен заметить. Что тебя сдерживает? – Да просто тогда я тебе разонравлюсь. Если уж ты так упорно решил докопаться, то имей в виду: результат тебя не порадует. Нора встает, отшвырнув подушку к дивану. Та падает на пол, и мы молча сидим, не делая попыток ее поднять.