Предисловие и необходимые примечания Небольшое, но важное 1. Книга первая, бесплатная. Но автор придерживается мнения что всякий труд должен быть оплачен. Не обязательно в денежном выражении. Просто иначе и смысла нет этим заниматься. Подписка, лайк(награда?? — быть того не может!). Если ты и сам автор или критик, да еще и на АТ, и, таки, прочел до конца, то быть может ссылка и пара строк? И тогда сообщи, чтобы я мог оказать ответную любезность. То же самое пиратам — пиратите? Не буду осуждать, всякое бывает. Но ссылку-то на автора? Она денег не просит: https://author.today/u/arcat 2. Все совпадения имен, мест, названий и прочего случайны. Проведение аналогий заведомо ложно. Произведение является сплавом фантастики и приключенческого детектива на основе одного из бесчисленных вариантов магических(Другая физика еще та магия, да) миров и условного аналога реального мира, чуть более хаотичного, в котором распад СССР прошел по более радикальному сценарию с образованием на территории постсоветского пространства массы независимых конфедеративных государств объединенных переплетением экономических и политических связей. Хорошо это или плохо не предмет исследования в книге, это просто так работает несколько влияя иногда на сюжет, а судить о жизни на подобном ландшафте автор предлагает исключительно героям книги и может быть отчасти благодарному читателю, никак не оценивая сам, со стороны. 3. Скачивание для подписчиков открою по завершении выкладки. Предисловие Пришедшее в мир Большое Искажение стало для жителей планеты Земля страшным. Страшным шоком. Оно не сопровождалось огромным количеством жертв, хотя жертвы и были. Оно не принесло чудовищных разрушений, хотя многие материальные потери земляне понесли и продолжают нести и спустя несколько лет. Оно даже не поменяло человеческую природу, не сделав сообщество лысых обезьян ни лучше, ни хуже… Оно совершило нечто куда более фундаментальное. Показало человечеству, что все его понимание реальности, все фундаментальные законы мира, выстраиваемые в стройную систему и даже его религиозная картина, где вера заменяет науку, пасуют перед многообразием Вселенной. Продемонстрировало, что все это понимание, ложное и истинное, есть лишь тонкий слой над пропастью, глубину которой люди не ведают и, возможно, не смогут осознать никогда. А еще оно дало ощущение того, что там в глубине может таится что угодно. Любая иная сила. Сила, которая может быть малой и великой, враждебной всему живому и неживому или мирной и помогающей достигать новых высот. А еще эта сила может стать твоей. Твоей лично. Без посредников. Ну почти. Часть первая, глава первая Особенности трудоустройства Курт никогда не жаловался на пространственную память. Более того, своим умением сохранять ориентировку даже в самых запутанных коридорах правительственных зданий он заслуженно гордился. По этому, когда за поворотом коридора, вместо приличной отделки и искомого кабинета кадров службы контроля и исследования искажений по центральному муниципалитету республики Славия, ему открылись обшарпанные стены старого жилого фонда, он не стал испытывать лишних иллюзий. Над вопросами «как такое могло произойти» и «как такое могло произойти именно там, где должны решать подобные проблемы» размышлять стоило в более понятной обстановке. Впрочем, беспечное поведение пары местных официалов этой службы, ранее следовавших по лестнице, а сейчас обогнувших остановившегося Курта, частично на вышеприведенный вопрос отвечало. Колобка в майорских погонах Курт окликнуть не успел. Стройная, даже чересчур на его вкус, женщина лет пятидесяти остановилась сама, через несколько секунд, явно не обнаружив нужной ей двери. Оглянулась. Замерла. Курт пересекся с ней взглядом и автоматически отметил, что взгляд ему нравится — ни паники, ни растерянности — только сосредоточенная работа мысли. — Если это похищение, то у вас оригинальный выбор места, времени и объекта, молодой человек, — спокойно поделилась с ним незнакомка, после непродолжительных гляделок. — Если нет, то извольте объясниться. Курт покачал головой. — Боюсь что это не я. Я не только не порталист ни в какой форме, я вообще не тулмен. С тем же успехом я могу заподозрить в похищении вас. — Ни темноты, ни тумана, а самый серьезный лес в этом здании — лимонное дерево в кадке, должно было расти примерно там, где вы сейчас стоите. К тому же мы на пятом этаже. Были. Так что Метро тоже отпадает. Вы всерьез хотите меня убедить, что это не шутки, а неизвестная локация? — Увы. Мое имя — Курт. Можно просто Немец, учитывая обстановку. Это мой позывной, но меня все равно никто никогда так не называет, — развел руками Курт, заглянув в смартфон и обнаружив там ожидаемое но оттого не менее печальное наличие отсутствия связи. — Яна Андреевна. Яна. Капитан кадровой службы, — сообщила она в ответ, что было не лишним учитывая ее гражданский брючный костюм. — И я тулмен, естественно. И поскольку я не ощущаю у вас артефактов, то предпочту вам поверить. Пока. Курт кивнул, и перестав изображать из себя столб, так как никакой подозрительной активности вокруг все равно не наблюдалось, заглянул за угол вслед ушедшему колобку с лицом старого майора складской службы. Никакого майора там естественно не наблюдалось и в помине. Коридор внезапно, и совершенно неприличным образом, обрывался выходом в полукруглое помещение с трибунами, похожее на аудиторию какого то дорогого английского университета. Тяжелые даже на вид, подкопченые столетиями дымных свечей деревянные балки потолка, спуск к трибуне, солидный потертый бархат ученический скамей. И даже гипсовые львы в нишах по сторонам от кафедры лектора. За его спиной шумно выдохнула Яна. Открывшееся зрелище ей тоже сказало о многом. Дурой она точно не была. — Вопросы как я понимаю сняты? Если да, то что ты умеешь конкретно? Я — стрелять. Т Довольно метко. Но с собой у меня только перочинный нож, так что можешь считать, что я бесполезен, — самокритично проинформировал спутницу Курт. Ощущать себя балластом он не любил, но жить в мире иллюзий ему хотелось еще меньше. — Я капитан КАДРОВОЙ службы, Немец, — огрызнулась Яна. — Если ты шел трудоустраиваться, то у тебя были странные представления о работе в «нашей компании». Ты всерьез думаешь, что здесь у каждой встреченной тобой секретарши за спиной опыт двух международных конфликтов и «Пояс восемнадцати щитов» в качестве штатной цацки? У меня амулет на туман. Ранг «Fминус», направление «энергия». Могу бросаться чем то вроде сгустков туманной сахарной ваты, которые затрудняют обзор и слегка мешают дышать, или просто генерировать облако. Если буду долго создавать его в закрытом помещении, то могу случайно открыть проход в «Пыль». По крайней мере в теории. Именно по этому мне его и передали — дает защиту от носителей, бесполезен в боевом плане и потенциально опасен для гражданских. А я просто хранитель, ответственный сотрудник. Степень погружения около трех, естественно я ее не увеличивала, с такой то побочкой, как риск провала в преддверие. Курт, не то чтобы ожидал чего-то другого от случайной встречи, но в тайне на это надеялся. Описанное его жизнь явно проще не делало. Сложнее, впрочем, тоже. Он привык рассчитывать только на себя, а наличие носителя амулета рядом все равно было приятным бонусом, каким бы этот амулет не был слабым. Тем более, что бесполезных артефактов не бывает, что бы ни думала об этом Яна. — Подведем итоги, — сказал Курт. — Мы в неизвестной локации преддверия, как считаешь? Это точно не Ночь, не Лес и не Пыль. Может все таки Закрытое метро? Я там никогда не была, — заметила Яна. — Но мы изучали все известные локации, это на него совершенно не похоже. Да и метро — выход, а на выход это не похоже тем более. Как бы мы вообще туда попали? До Москвы не близко. Это еще бы сошло за Морию, в неклассической версии, но ведь туда без преддверия не попадешь, так? Или за особые локации из Мертвых Песков, там такая дичь бывает, но сначала надо попасть в сами Пески. — Ты тут за службу контроля, не я. Но из того про что я читал, согласен. Не похоже. Амулет твой, раз онF, значит заряжается? Посмотри, как ему здесь? — Ой, точно. Глупо было про это забыть, — смутившись, Яна вытащила из-за воротника водолазки цепочку с подвешенным на ней в золотой оплетке камнем, похожим на плохо очищенный от породы, необработанный аметист. В глубине камня мерцала фиалковая искра. — Контакт есть. Но это все равно не Метро, тем более не оно, там контакт был бы слабее. А уж Пески я бы узнала сразу. — Не так я себе представлял это собеседование, — подвел черту под разговором Курт. * * * Из любого руководства по попаданию в аномальные зоны известно, что возвращаться — не просто плохая примета. Это смертельно опасное действие для самых неизлечимых дураков. Дорога назад приведет вас куда угодно, но только не в нормальность. И Курт это конечно же знал. Но проклятое любопытство не оставило ему шансов. Впрочем неведомые кукловоды в данном случае были снисходительны и совершенно однозначны. Спустившись под ругань Яны, резко выступившей против такого праздного интереса, на один пролет лестницы обратно, они обнаружили, что спуск недвусмысленно заканчивается глухой бетонной стеной. Дороги назад не было. Подавив секундную вспышку разочарования, Курт двинулся обратно к порогу, того, что он обозначил для себя как аудитория. Глупо было ожидать, что вопреки всем учебникам и рекомендациям попытка возвращения приведет к успеху. Но вот то, что за знакомым поворотом, вместо только что имевшего место лектория, его ждет развилка из двух коридоров он предвидеть не мог точно. Яна в ответ, на его вопросительный взгляд только плечами пожала. На то мол она и аномальная зона и вообще «Яжпредупреждала». Курт решил для себя, что он, как истинный джентльмен, будет работать с тем, что дают и выбрал левый коридор. Короткий переход завершился пыльной двустворчатой дверью, покрытой рассохшейся краской. За ней обнаружился странный, соборного вида, зал с двумя желтыми колоннами в центре. Вершины их уходили в скапливающуюся под потолком темноту, а само пространство освещалось ровно горящими факелами, закрепленными на стойках. Пройдясь по гулким мраморным плитам Курт быстро установил, что зал квадратный и не несет в себе ни очевидных опасностей, ни очевидного выхода. Зато под факелами в наличии мраморные углубления, похожие на чаши в форме половинки ракушки, а колонны при ближайшем рассмотрении смыкаются между собой вверху, образуя арку. Более ничего интересного тут не было. Пришлось, наплевав на правила, вновь возвращаться, чтобы проверить второй путь. И вновь-таки, ничего плохого при этом с ними не произошло. Правый коридор привел их к бассейну. Да, довольно обыденной, не слишком уж большой прямоугольной чаше с двумя вариантами глубин в смутно просвечивающей, синеватой от хлорки воде. Впрочем обычным было не все. Дорожки по сторонам чаши, уставленные каким-то местным инвентарем, охватывали «лягушачью» часть бассейна, далее нехарактерно уходя в стены. Примерно там же обрывалось и нормальное освещение лампами дневного света, висящми под потолком, и гладь воды с противоположным краем бассейна терялась в сумраке. Выглядело это, учитывая всю ситуацию, как одна большая подстава. — Выглядит как приглашение в мышеловку. — Сказал Курт. Яна помедлила, коснувшись своего амулета. — Там есть что-то. Ощущается как слабенький артефакт или несколько. — Значит это и есть мышеловка, — обозначил Курт. — А мы в ней мыши. Он скинул джинсовую куртку, оставшись в футболке и штанах стиля милитари. Присел. Присмотрелся к водной глади бассейна. Водичка, на проверку, оказалась не слишком чистой. По поверхности плавал мелкий сор и на дне темнели подозрительные бурые холмики. Курт коснулся воды, благо та заполняла чашу практически до краев, оценил безопасность дна и решил, что кроссовки ему совершенно не мешают плавать. По крайней мере меньше, чем располосованные ноги. — Стой, ты серьезно туда полезешь? — Спросила Яна. — А как же ловушка и все такое? — У нас не так богато с вариантами, а кроме того артефакт нужнее мне чем тебе. Я вообще к вам за этим на работу шел, и, раз уж ты говоришь, что он там есть… Впрочем, я готов уступить даме, если она желает. Дама ожидаемо не желала. — Может разденешься? Документы хотя бы оставь, телефон. Или вовсе попытаем счастья со спуском по той лестнице еще раз. То, что я вижу не внушает мне энтузиазма, — предложила она. — Мы еще недостаточно хорошо знакомы, — как-то по-дурацки отшутился Курт. — Извини. Если серьезно, то телефон все равно тут не работает, я проверял. И он в кармане куртки. А документов я с собой не ношу. В остальном тут не холодно, просохнет. А одежда дает хоть какую-то защиту. Комментировать идею со спуском по лестнице он не стал, хотя его она так же посещала. Но, во-первых, тут был артефакт, в котором Курт был заинтересован, а во-вторых, их предыдущее нарушение писанных правил поведения в аномалиях, хоть и не привело к катастрофе, но и не улучшило ситуацию. Склонность к игре в русскую рулетку с неизвестным числом патронов в барабане в обширный список собственных недостатков Куртом внесена не была и менять это жизненное кредо именно сейчас он желанием не горел.