— Не, не, — подстроился под манеру общения собеседника Курт, решив, что немного больше доверия им не повредит. — Мы тут проездом, можно сказать оленями. Сами не понимаем как влетели, преддверие было полной чертовщиной, о которой ни я ни Яна даже не слышали, а на закуску выпали в МК. А потом и сюда. Даже не знаю как это явление вокруг назвать. Вообще, мы думали это данж. — Стой, — посерьезнел собеседник. — Так вы натурально из попаданцев что ли? Вторые сутки, как по всему миру волна пропаж, но предполагалось, что это всплеск нестабильных аномалий. Я впервые слышу, что кого-то удалось найти после таких. Да вы в рубашке родились, если вас и правда в МК выкинуло после распада нестабильности. — Нет, не выкинуло, Слав, — терпеливо пояснил Курт. — Мы именно прошли. Как проходят любое преддверие. Не без чудес, но это была устойчивая формация, я уверен. Думаю, новая. Возможно, мы первые, но не последние. — Дела! — Сказал Слава и быстро затараторил на испанском, переводя сержанту их рассказ. А, после короткого обсуждения с тем, продолжил: — Не то, чтобы я и, главное, вот он до конца вам поверили, но на охотников за артами вы и впрямь не похожи. Интересные дела! — Да считайте кем угодно, — согласился Курт. Но раз уж мы мы арестованы, то есть ли у нас права? В первую очередь интересует право на еду и воду. У вас здесь кормят, или, что нашел, то твое? — Нечто среднее, на самом деле. Но ради вас поляну накроем, — рассмеялся Испанец. — Ща все будет. Но, с вас рассказ. Падайте где стоите. — И что тебя конкретно интересует? — Уточнил Курт, не став ломаться. — Новое преддверие? — Не, не особенно. Про него, если это и впрямь новинка, ты еще язык сотрешь рассказывать. А все твои слова будут тщательно законспектированы и отданы на поругание пяти десяткам аналитиков, а потом будут превращены в удобочитаемую выжимку с мудрыми выводами. И вот ее я прочту с огромным интересом, так что не трать время на подробности. Сейчас больше всего нас парнями интересует другое. Скажи, на хрена ж вы полезли к рожающей личинке-то? Вам, после всех ваших похождений, жизнь опротивела или мозгокрут какой словили? Выход искали, — пояснил Курт, усевшись на землю и набрасываясь вместе с напарницей на оперативно появившиеся продукты в виде армейского сухпайка. Никакой глубокой загадки он в своих предыдущих действиях не находил, но если собеседникам хотелось послушать резоны, от чего бы и нет? — И чем вас стандартный не устроил? — В который уже раз выпучил на него глаза Слава. — Всем. Всем устроил. Только вот поделись со мной секретом, а стандартный, это где? — Прорычал практически Курт, начиная раздражаться потихоньку. — Мы не ходоки-сталкеры, Слава. Мы понятия не имеем, где тут стандартный выход! Я вообще про это ничего не знаю, а Яна говорит, что стандартный выход из Морозного Колодца — это залезть повыше и окунуться поглубже. Мы решили, что в данже это тоже сработает. Что не так? — Mierda… — Ругнулся посерьезнев немного Слава. — Вот сейчас я тебе поверил. Это не данж, мужик. В МК данжи конечно бывают, но событие это почти историческое, занесенное в скрижали. А это место, ну, можно конечно считать это данжем, по сути схоже. Но, по факту, это такой подуровень МК. Типа, смещенный во времени. И знаменит он тремя вещами — первое, попасть сюда можно несколько дней в году прямо из зоны выхода в Альтамире! Второе — самое опасное, что здесь есть, не считая повышенного радиоактивного фона, это окуклившиеся личинки. Потому, что, если они лопаются, то любой контакт с их созревшими семенами — скорый билет на тот свет в форме постепенного превращения в такую же личинку. Ну и последнее. Последнее — это выход. Ты только не переживай, но никакие правила типа «не ходи назад», «иди выше» тут не работают. Это место ближе к реальности, тут все просто, как мычание. Нырнул в реку — вылез дома. — В какую такую реку?? — Уже догадываясь каким будет ответ, уточнил Курт. — Сам как думаешь? Она тут одна. Вон, на дне трубы плещется, — указал вниз рукой Слава. И снова гнусно заржал, на лету пересказывая узнанное своему сержанту Гонзалесу и его, оставшимся безымянным, бойцам. * * * Дальнейший путь запомнился Курту и его напарнице смутно. Ноги их и так не держали, еще до встречи с испанской боевой группой, а после приема пищи, да еще под охраной, стало клонить в сон просто смертельно. Только ответы на так и не прекратившиеся расспросы об их приключениях не давали окончательно задремать. К счастью, впечатленные их рассказом, оперативники прониклись нелегкой судьбой попаданцев и обошлись без избыточных формальностей. Оставив юридические заморочки на юристов реала. Они практически на себе отнесли сомлевших приключенцев вниз, к берегу, и вывезли их в нормальность с комфортом, в специальной погружной капсуле так, что даже ног замочить не пришлось. Главное, что запомнилось вырубающемуся Курту, перед тем как их сдали с рук на руки дежурной смене в реале зоны выхода под сводами древней испанской пещеры — это короткая речь сержанта, который, через переводчика конечно же в лице Славы, поздравил Курта с первоходом и добавил напутствие — никогда не возвращаться. — Не понравился я ему что ли? — Уточнил устало тот. — Или это традиция у вас тут такая, уходя, уходи все дела? — Да понимаешь, — потянул Слава, формулируя. — Скажу так. Сержант Гонзалес умный мужик. Он все подмечает. И нереал он не первый день топчет. Так что он тебя и вашу историю враз просек до корней. Вот и сказал, что сказал. И я с ним согласен. Тут какое дело, Курт. Правила-шмавила, по следам, не по следам. Правил нет, но правила есть… Это все попытки необъяснимое объяснить. Натянуть сову на глобус. Зоны, они не зря нереальностью зовутся. Они куда к хаосу ближе, чем наш мир, они сами, в какой-то мере он, но без компенсации как у нас. Нет там порядка, совсем нет. Там рулит интуиция, авантюра, драйв. А это не про тебя. Ты там сдохнуть должен был на первых метрах, и все, вообще все, делал не так. Везде искал логику. То, чего нет и быть там не может. И даже в преддверии твоем, то что ты сделал — это не интуиция, это паранойя, все твои «авантюры» продуманы. Интуицию свою ты не слушаешь совсем, хоть и есть она. Но и везет тебе как утопленнику. Без знаний, без оружия и снаряги, даже ни одной настоящей проблемы не встретить, это как вообще? Ни артефакт получить, ни выжить не должен был ты. Так что и ты и цацка твоя у судьбы отжатая, и подруга твоя живая, вопреки тому, что тебя слушалась, это все аномалия само по себе, понимаешь. Вот и говорит он тебе так, что в другие аномалии вам лезть не стоит. Прими этот совет, и мы о тебе еще не раз услышим. — Человек предполагает, а боги располагают, — хмыкнул несколько озадаченный такой отповедью Курт и, уже с чистым сердцем, подставил руки под полицейский хомут, пропуская мимо ушей зачитываемые ему типовые права при процедуре задержания. А дальше была долгая и нудная испанская бюрократия, общение с аналитиками и экспертами, прогулки по берегу средиземного моря, пока шло разбирательство насчет их случая, перелет в Славию и много-много разных разговоров. Но это уже немного другая история… Конец первой части. Часть вторая, глава первая А поговорить? Славия по своей вековечной привычке встретила Курта редким желтым дымом облетающей листвы и мелким, всепроникающим дождем. Осень, осень, которую не изменили ни десятилетия перемен, что видела эта земля, ни пришествие Большого искажения. Но от другой привычки — передавать на нужды государственных и надгосударственных организаций огромные и пафосные здания — эта земля все же смогла избавиться. Прогресс неумолим, новые времена и все такое. Здание службы не стало исключением из обновленного подхода. Построенное еще во времена СССР в стиле модернизма, в качестве Дома художника, оно пережило множество трудных времен, неоднократно реставрировалось, меняло хозяев и назначение. Но при этом всегда оставалось не слишком громоздким и весьма уютным местом несколько на отшибе. И новые хозяева не стали этого менять. Меньше месяца назад он уже шел так к этому строению, мимо величественных канадских елей растущих в окрестностях. И это стало началом событий в его жизни, опыт которых сам он предпочитал про себя обозначать словом «специфический». Слегка хмурясь собственным мыслям и осенней погоде, Курт потянул на себя стеклянную створку двери приемной и шагнул внутрь. Встретили его вежливо, хотя и несколько настороженно на его взгляд. Поинтересовались кто он и по какому вопросу, а услышав ответ на этот раз выделили сопровождающего. То ли по причине того, что он к руководителю и тот его даже «ожидает», то ли опасались повторения трюка с исчезновением посетителя и специалиста кадровой службы заодно, прямо в стенах заведения. Оба варианта имели право на жизнь. В итоге Курт был оперативно и без новых потерь доставлен до дверей кабинета, сдан с рук на руки секретарше, вполне длинноногой и симпатичной, после чего препровожден под строгие очи большого начальства. Начальство внезапно оказалось вполне симпатичной черноволосой дамой, лет тридцати пяти на вид. И вопрос, зачем ей длинноногая секретарша, Курта немало заинтересовал. Но речь конечно же пошла не об этом. — Новобельский Конрад Рудольфович верно, никакого подлога, никаких аномалий? — Улыбнулась дежурно дама. — Не думал что доживу до того дня, когда меня будет иметь смысл подменять. И лучше просто Курт, — сказал Курт. И, после секундной паузы решил добавить: — А аномалии это больше по вашей части. — Ну по нашей, так по нашей, — легко согласилась собеседница. — Зинич Вероника. Андреевна, если угодно по старому стилю. Старший офицер славского подразделения SCID,носитель «С плюс» ранга. Курт удивленно вскинул бровь и собеседница уловила немой вопрос, хотя Курт по правде говоря и сам не был уверен, что его интересует. — Я не местная, а у вас в Славии какой-то фатальный дефицит желающих руководить. У меня есть зам, он здоровенный, лысый, из здешних мест, с командным голосом, при том не дурак, но с артефактом чуть попроще. Но он наотрез отказался садится в это кресло, там свои причины. А я, в определенный момент будучи прикомандирована сюда в качестве «последнего аргумента», просто оказалась старшей после него по опыту и званию. Руководство в Брюсселе решило, что в местном, почти семейном коллективе ранг носителя не критичен и пошло на некоторое нарушение правил. Тем более с моей малоприменимой направленностью амулета. — Руководить у нас не любят, это верно. После всех событий прошлого у нас к этому настороженное отношение. Мол, не можешь работать как человек, — пояснил Курт: — Оттого и в начальники лезешь. — Да, я слышала, что многие объясняют это социальной травмой, — ответила собеседница. — Но на себе не замечала. Нормальные рабочие отношения, ровные… — Это как раз потому, что вы не местная. Зинич? Польша? — Поинтересовался Курт. — Хорватия. Но сама я по происхождению полячка. Но при чем тут происхождение? — Не вникайте, Вероника, — усмехнулся Курт. — Это не расизм, сексизм или какой то другой «изм» из той же серии. Просто на вас эта специфика не распространяется, вот и все. Вы вне этой, как вы назвали, «социальной травмы». Она только для местных. — Кажется понимаю, — протянула задумчиво девушка. — Возможно мне будет интересно обсудить это подробнее, но сейчас стоит поговорить о другом. О вас. — Я весь внимание, — постарался переключиться на деловой лад Курт. — Итак, официально. В прошлый раз ваше посещение нашей скромной штаб-квартиры было связано с вашим желанием трудоустройства. Но, с тех пор, обстоятельства несколько, гмм… — Вероника неопределенно поводила в воздухе рукой. — Перевернулись с ног на голову, я бы сказала. — Ну раз я здесь… — Улыбнулся Курт. — На самом деле, — ответила ему девушка — Это означает только то, что испанцам вы сразу обозначили ваше непоколебимое желание вернутся на родину. Причем достаточно категорично, чтобы они даже не стали тратить время на уточнение идентификации ваших артефактов и ограничились тем, что внесли вас в базу сверхов с неопределенным статусом. Так что ваш визит сюда сейчас, по сути, необходим хотя бы для полноценной проверки ваших находок и завершения регистрации, как носителя. — Хм, мне показалось, что они вполне серьезно изучали то, что я притащил из ирреала, — удивился Курт таким новостям. — Чуть ли не под лупой разглядывали. Расспросы расспрашивали. Я был удивлен, что не изъяли ничего на опыты. — Аххах. Расспросы, — развеселилась собеседница. — Нет, господин Новобельский. Расспросами тут вы не отделаетесь. Это не так работает. Совсем не так. Что касается изъятия, то такое не практикуется, за исключением совсем уж явно криминальных случаев, к которым вы, по понятным причинам, не относитесь. Тем более, вы с Яной граждане иностранного государства попавшие в беду. Могут быть последствия. Как международные, так и со стороны фокусов искажения. — И чего же мне ожидать теперь? — Принял легкий тон беседы Курт. — двадцатидневной изоляции на хлебе и воде? Колоноскопии? Пункции позвоночника ржавой иглой? И, к слову, как там у Яны дела? — У Яны как раз полный порядок, за исключением того, что в кадрах ей теперь нечего делать. Но это не беда, с ней все, более менее, понятно. Артефакт защитно-боевой, направленности энергия, D,возможно D плюс, в перспективе. Еще и мультипликатор сработал с ее старым амулетом. Придется много тренироваться, но спешить ей теперь некуда. Артефакты такого уровня, сильно продлевают года земные, вы должны знать, — ответила, слегка построжев, Вероника. — А вот вы зря шутите, Курт. Хорошо смеется тот смеется последним, так у вас говорят? В вашем случае все не так очевидно. Так что если понадобится, то и колоноскопия мимо не пройдет. Все решит исследовательский отдел. Если вы конечно не готовы вот прямо сейчас отказаться официально от статуса носителя. Но вы ведь не готовы, верно? Никто никогда не готов. Курту только и оставалось что руками развести: — Не готов. Но в чем проб… — Вот, — остановила его Вероника. — Без «Но». Чем вы провинились, я и так расскажу. Вы абсолютная темная лошадка. Суть такова — все что у нас про ваш артефакт есть — это первичная оценка самой Яны, к коей испанцы, почитай, ничего и не добавили. И, замечу, это только про один артефакт. А у вас, кроме него, еще пять, как минимум, не идентифицированных предметов, фонящих ирреальностью, и каковые вы упорно к артефактам не относите. Несмотря на то, что при их ловле под водой головой рисковали в Офисном Безумии, согласно вашему же отчету. — Как минимум? Думаете я что-то скрыл? — Удивился Курт. — И название дурацкое «Офисное Безумие». Если уж меня записали в первооткрыватели нового преддверия, то я бы мог придумать что-то поинтересней. По сути, что такое оставшаяся у него на руках горсть серебристых жемчужин, добытых в процессе прохождения фейкового квеста, Курт и сам никак не мог определиться. Но и собеседница была не вполне права в своем утверждении, насчет того, что он не относит их к артефактам. Он относил. Хотя бы потому, что чем больше он о них думал, тем больше в нем зрела нездоровая такая, беспричинная уверенность: главное их не выбрасывать и в свой срок они пригодятся. Но, то самое проклятое но — подобная уверенность в посторонних предметах без значимых объяснений именно тот признак, о котором не стоило упоминать на собеседовании. Тем более в разговоре с руководителем СКиИИ. Так что эту тему Курт, обдумав все, решил пока не продолжать. По крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь вкрадчивый голос в голове не попросит, чисто по дружбе, съесть пару краснокнижных пингвинов или еще какую дичь. Во всех смыслах этого слова. — Не именно вас записали, Курт, а вас двоих. Название предложила Яна. И она кадровый сотрудник службы, а это дает определенные привилегии, — разъяснила тем временем собеседница. — Не завидуйте. И нет, дело не в том, что мы считаем, что вы что-то скрыли. Дело в том, что мы считаем, что вы сами можете чего-то про свои находки покуда не знать. Хотя бы то, что они такое. Они вас не беспокоят? — Не особенно, — соврал Курт. — Но вы правы, я пришел чтобы разобраться и с этим тоже. Но, в целом, я до сих пор заинтересован в трудоустройстве в вашу контору. По многим причинам.