— Значит так — Андрей смотрел на усталую, довольную физиономию стоящего перед ним подчиненного, и словно наяву увидел перед собой скуластое лицо Тимура, тонкие черты Ильи, рыжую шевелюру Наливайко, таких же девятнадцатилетних мальчишек. Слова приказа, словно застряли где-то в горле — лейтенанту доложишь, я убыл к Олексичу, в отделении остаешься старшим вместо меня. Все, исполнять приказание. Пограничник словно растворился в ночи, а Карасев легкой трусцой двинулся вдоль дороги. За его спиной на бывшем МТСном дворе сначала что-то ярко полыхнуло, а затем один за другим загрохотали гулкие взрывы, перекрывающие отдаленные звуки перестрелки, заставившие невольно пригибать голову. Некоторое время, опасаясь заблудиться, двигался, стараясь держаться рядом с сереющей в темноте лентой проселка, но вскоре свернул и вломился в колючую стену кустарника. Звуки суматошной пальбы со стороны дороги становились громче с каждым шагом. Сбивая листву и ветки, знакомо посвистывали шальные пули, что- то прошелестело над головой и на небольшой поляне, примерно в сотне метров от упавшего ничком в траву Андрея вырос небольшой фонтан земли, огня и дыма. «Своего» снаряда, он не услышал. Просто что-то яркое взорвалось в голове, и кто-то словно «выключил свет», все. Ни грохота, ни боли, ничего. Нет, боль пришла, потом, когда Карасев, наконец, смог открыть глаза и увидеть склонившиеся над ним лица пацанов из второго отделения. — Живой? — в поле зрения «нарисовалась» озабоченная физиономия Олексича. — Не знаю — Андрей, со стоном, сел сжимая руками грозящую расколоться на мелкие кусочки черепушку — чем это меня? — Похоже, в рубашке родился — невесело хмыкнул Богдан — снаряд совсем рядом рванул. От осколков деревом закрыло, а вот ком земли точно по башке пришелся. Долбанный броневик всю малину нам обгадил. Без него мы бы фрицев уже давно кончили. Ты, вообще какого черта сюда поперся? — Лейтенант… — Карасев попытался подняться и вновь со стоном опустился на траву — лейтенант сказал отходить. — Это я и без тебя уже понял — махнул рукой сержант — так хлопцы, берем его и тикаем. Давайте, давайте, поживее. Погранцы не заставили себя долго упрашивать, подхватив «болезную» тушку Андрея и нахлобучив ему на наспех перемотанную бинтом голову, найденную рядом, измятую фуражку, поволокли ее прочь от дороги, на которой без умолку трещали выстрелы и что — то ярко пылало, так, что зарево ярко отражалось в густой черноте ночного неба. Минут через пятнадцать дикой «скачки» по корягам и буеракам, он уже вполне мог двигаться самостоятельно и хотя последствия легкой контузии в виде непроходящей боли в затылке, легкого головокружения и тошнотного состояния никуда не делись, Карасев старался не отставать от товарищей. Глава 13 Рассвет застал их в трех-четырех километрах от места боя на дне глубокого, поросшего орешником оврага. Утреннюю тишину нарушали лишь птичий пересвист и стоны раненого. Рядом, вповалку похрапывали утомленные ночным боем и пробежкой бойцы. — Чего Андрюха, не спится? — Олексич тяжело поднялся, подошел, сел рядом. — Да какой там сон — махнул рукой Карасев — на том свете отоспимся. — Я вот тоже думаю — Богдан стянул с головы фуражку, хлопнул ей об голенище сапога, сбивая пыль — надо у местных дорогу на Немовичи узнать. А то ночью сиганули в лес, хрен его знает, где мы сейчас находимся. Как бы от своих не отстать. — Да, ситуевина — протянул Андрей — кто пойдет? — Вместе и пойдем, чего делится, и так семь человек осталось. Троих ребят потерял, да еще вон Адашкин, не знаю, донесем или нет. Наличие в немецкой колонне спешащей на помощь уничтожаемому МТСу трофейного советского бронеавтомобиля оснащенного сорока пяти миллиметровой пушкой оказался для засевших у дороги бойцов второго отделения полной и весьма неприятной неожиданностью. Используя фактор внезапности, удалось уничтожить мотоцикл, поджечь один из грузовиков и истребить с десяток оккупантов. Однако вскоре численное превосходство противника и артиллерийская поддержка дали о себе знать. Чаша весов постепенно стала клонится не в пользу пограничников и едва дождавшись загремевших со стороны мастерских взрывов, Олексич, посчитав свою задачу выполненной, дал приказ отходить. К счастью, отступающие бойцы наткнулись на оглушенного близким снарядным разрывом Карасева. — Подъем мужики — нахлобучив фуражку на голову, сержант поднялся на ноги — идти надо. Отдыхавшие бойцы зашевелились, поднимаясь, поправляя снаряжение и проверяя оружие. Так и не пришедшего в сознание, раненого командира второго отделения осторожно загрузили на импровизированные носилки, сооруженные из пары крепких жердин и плащ-палатки, и вскоре небольшой отряд покинул место дневки. Узкая тропинка, пропетляв по дну оврага и легко взбежав на один из его склонов, вывела к обширному, наполовину скошенному лугу, через который неширокой серой лентой протянулась проселочная дорога. — Ну что командир, куда дальше? — Андрей до рези в глазах всматривался в темную полоску на другой стороне почти двухкилометрового поля — похоже там какой-то населенный пункт. — Похоже на то — кивнул Олексич и зло сплюнул — на своей земле, и в прятки играем. Дожили. — Погодим до ночи, или рискнем? — Ты вот, что Андрюха — Богдан сдвинул фуражку на затылок и смерил Карасева испытующим взглядом — как самочувствие? — Норма — Андрей усмехнулся — жить можно, если не долго. Понял я тебя командир, схожу, посмотрю. — Тьфу, типун тебе на язык. Игнатова с собой возьми. Осторожненько глянете, что к чему, и сразу назад. В принципе, в поставленной задаче ничего особо сложного не было. В наличие в лежащим перед ним поселении хоть какого-нибудь вражеского гарнизона, он сильно сомневался. Слишком уж ненаезжен ведущий к нему проселок. При ближайшем рассмотрении село оказалось и не селом вовсе, а довольно большим хутором, буквально утопающем в пышной зелени яблонь и черешен, увешанных созревающими плодами. У плетеной ограды крайней хаты мирно пощипывала траву коза, рядом сидела маленькая, сгорбленная, древняя старушонка, несмотря на жаркий день обряженная в серый шерстяной платок и овчинную безрукавку поверх длинной холщовой рубахи. Появление пограничников и коза, и ее хозяйка восприняли совершенно безразлично. — День добрый мамаша — вежливо и на всякий случай довольно громко поздоровался Андрей. — Добрый, добрый — скрипучим, словно звук несмазанных ржавых дверных петель голосом отозвалась старуха- вы кто сынку таки будэте? — Свои бабуля, свои, советские мы. — Тю, советские — женщина покачала головой — и деж воны зараз те советские. Уси втеклы, тильки мы их и бачили. — Мда, тяжелый случай — Андрей попытался зайти с другой стороны — мамаш немцы на хуторе есть? — Ни, нимае нимцив — темное, сморщенное словно печеное яблоко лицо селянки выразило искреннее недоумение — з виткеля тут нимцы? Воны ще у осьмнадцатом роце уйшлы. Так кто ж вы таки хлопцы будыте? — Не в себе бабка — негромко заметил Игнатов. — Да, ничего нам здесь не светит. Однако, похоже, фрицев действительно здесь нет — согласился Андрей — ладно, будь здорова мать, пойдем мы. — Спаси Христос, хлопчики, спаси Христос — закивала головой старуха, провожая бойцов безмятежным взглядом блекло голубых глаз. Карасев подошел к углу хаты, осторожно выглянул. У колодца, поставив на землю полные ведра, о чем-то оживленно судачили меж собой две моложавые, что называется кровь с молоком хуторянки. Чуть в стороне резвилась стайка ребятни. Нет даже намека на присутствие противника. Мир и спокойствие, вроде и никакой войны. Живут себе селяне размеренным, привычным жизненным укладом. С одного из дворов выкатилась телега, запряженная неказистой, рыжей кобылкой. Возница — паренек лет четырнадцати в полотняной рубахе, закатанных до колен штанах и черной, видавшей виды кепке ловко запрыгнул в повозку, развалился в ней, свесив босые, грязные ноги и щелкнул вожжами. Лошаденка тряхнула головой, и телега неспешно покатила по пыльной улочке. Сельцо продолжало жить своей мирной беззаботной жизнью. От веселой стайки малышни отделился мальчишка лет десяти и опрометью, взбивая пыль босыми пятками, побежал к хате, за которой прятались пограничники. На ходу развязывая тесемку полотняных штанов, свернул за угол, да так и остановился, столкнувшись нос к носу с вооруженными незнакомцами. — Тихо, не бойся — поспешил успокоить паренька боец. — А я и не боюсь — пацан шмыгнул, утерев нос рукавом, второй рукой продолжая удерживать сваливающиеся штаны — ты дядьку красноармеец? — Вроде того. — Понятно — мальчишка, вспомнив зачем он сюда пришел, справил нужду и завязывая порты, как бы промежду прочим деловито бросил через плечо — вы, у село не ходите. — Немцы? — вскинулся Андрей. — Ни, нимцив нема — возразил пацан — тильки дядьку Пылып с мужиками вже троих ваших словил и у сарайке держит. Вин говорит, советы кончились. А теперь як нимцы придут, вин им москалей — комиссаров выдаст и за то нам усим от новой власти почет и уважение будет. — Вон значит как. Ну а вы чего? — А мы чего, мы ничего. Мамка говорит що дядку Пылып гад и перед нимцами выслуживается, щоб воны ему грошей дали. Тильки неможно так. У нас батька у Красной Армии. Як жеж можно? — Как звать то тебя? — Иваном кличут — важно пояснил малец. — Так где Иван ты говоришь сарайка та? — Та вон, яка сама велыка хата, то Пылыпова. А во дворе сарайка. — Так как же он их поймал то? Красноармейцы это же не зайцы. У них и оружие есть. Они что не сопротивлялись? Сколько у него мужиков то? — Тю — пацан, как-то по-взрослому, ухмыльнулся — та зайцив труднее спойматы було. А мужиков — два сына, да кум. Пылыпов кум — Остап пьяный на все село трепал, що воны их горилкой напоилы и повязалы чуть теплых. Ладно пийшов я, а вы смотрите, не ходите у село. — Хорошо — кивнул Карасев — а ты про нас не проболтаешься? — Ни — парнишка возмущенно замахал руками — чи я зовсим дурный, чи шо? Некоторое время Андрей наблюдал, как мальчик, старательно не оглядываясь, неспешно направляется к играющим у колодца сверстникам. С одной стороны в добрых намерениях своего недавнего собеседника он не сомневался, но с другой стороны, ребенок есть ребенок, нельзя быть уверенным ни в чем. В любом случае надо действовать, в конце концов, по приближении основного отряда пограничников бандиты могут попросту ликвидировать захваченных военных и спрятать улики. Значит нельзя дать им такую возможность. — Ну что — Андрей повернулся к напарнику — пойдем, потолкуем с этим Филиппом что ли. — Можно — Игнатов нехорошо усмехнулся, огладив ствол пулемета — расскажем кулачью, куда советская власть делась. Выбравшись из своего укрытия, они не торопясь двинулись к самому большому подворью, стоявшему в центре селенья. На громкий стук в добротные дощатые ворота, под громкий собачий лай вышел сам хозяин — крепкий широкоплечий, седоватый мужик лет пятидесяти. Некоторое время он стоял, молча, цепким внимательным взглядом изучая незваных гостей. — День добрый уважаемый — вежливо поздоровался Карасев, натянув на физиономию самую простецкую улыбку — водички не найдется? — Так вон жеж колодец, пей, не хочу, или — мужик ухмыльнулся — так пить охота, что аж переночевать негде? — Ага — жизнерадостно заржал Андрей — а еще пожрать бы не мешало. — Ну, вы хлопцы хваты — Филипп шире открыл калитку — ну заходьте, колы так, добрым людям всегда рады. Парни шагнули внутрь, а селянин прежде чем закрыть за ними ворота, как он думал незаметно, окинул улицу подозрительным взглядом. Огромный черный пес, рванувшийся было к гостям с самыми недружелюбными намерениями, получил добрый пинок хозяйского сапога, и недовольно ворча, уполз в конуру. Здоровенный детина, орудующий деревянными вилами у сеновала, окинул вошедших делано-безразличным взглядом и спокойно продолжил работу. — Ну, ступайте до хаты — добродушно проворчал радушный хозяин — а я жинке кажу, нехай на стол соберет. Та пукалки свои вон хоть у дверей поставьте что ли не боитесь, никто их не тронет. Словно по мановению волшебной палочки на широком столе, стоящем посреди просторной горницы появились миски со снедью, сноровисто расставленные хозяйкой — маленькой, хрупкой, старающейся быть незаметной женщиной. У изрядно оголодавших за время блуждания по вражеским тылам бойцов даже желудки радостно заурчали от предвкушения роскошной трапезы, а Филипп, многозначительно подмигнув, извлек откуда-то и водрузил на середину стола двухлитровую бутыль, запотевшую, наполненную прозрачной как слеза жидкостью.