Звенящая тишина оглушила Рида, и он потуже сжался в комок, боясь, что Деклан вернется и прикончит его. Прошла минута, другая, но никто так и не приставил дуло пистолета к его виску, не двинул в челюсть каблуком со стальными набойками. Не разнес череп. Мускул за мускулом Рид расслабил онемевшие члены: разжал стиснутые кулаки, уронил вдоль тела руки, обхватившие голову, распрямил спину, прикрывавшую хрупкие внутренние органы. Облегченно выдохнул, немного поелозил по полу, улегся навзничь и устремил взгляд в потолок, приноравливаясь к новым, не испытанным ранее болевым ощущениям. И вдруг он услышал… …поскуливание. «Только не это!» Медленно, невыносимо медленно он повернул голову и увидел Себастиана, не спускавшего с него влажных, блестевших от слез глаз. Подтянув колени к подбородку, мальчик сидел, скорчившись, в коридоре и, кусая нижнюю губу, сдерживал рыдания. Бессловесные муки Себастиана режущей болью полоснули по сердцу Рида. Он скрючился, словно пойманная на крючок рыба. Никакой Деклан не мог причинить ему страданий хуже. В какой-то момент жизни Рид осознал, что добро не всегда побеждает кулаками и по-настоящему сильный человек иногда может упасть, чтобы снова подняться и оградить от беды тех, кто слабее его. Так, по крайней мере, он внушал себе, пытаясь спасти Майло и Себастиана от разгулявшегося в их доме насилия. Впрочем, возможно, он просто отговаривался, а истина лежала на стороне Деклана, считавшего его бесхребетной тряпкой. Да и был ли он когда-нибудь бравым парнем? Стойким и сильным духом мужчиной, отстаивавшим свои убеждения? Струилась ли по его венам когда-либо горячая кровь, и если струилась, то что ее охладило? Его самонадеянность? В глазах Виолы он видел тьму, в глазах Майло и Себастиана — череду всех своих ошибок и неудач. — Почему ты не дал ему сдачи? — прервал гнетущую тишину звонкий мальчишеский голос. Рид зажмурился: лицо сына исказилось от отвращения. Как у Деклана. — Не знаю, дружок, — пробормотал он и запнулся — заныла челюсть, которой он так славно проехался по мраморному полу. — Но, вероятно, уже пора. Пора отвечать ударом на удар. 11. Гретхен. Наши дни… Оторвавшись на секунду от разбросанных повсюду папок с Лениными документами, Гретхен взглянула на Маркони. Детектив поднялась со стула, обтерла ладони о джинсы и сладко потянулась: — С меня хватит. Я тут ночевать не намерена. Хруст закостеневших от долгого сидения позвонков напомнил Гретхен звук открывшейся потайной ниши. Гретхен незаметно ухмыльнулась — интересно, на какую выемку на теле Маркони надо нажать, чтобы она выставила напоказ свои внутренности? С каким удовольствием Гретхен поигралась бы с ними. — Вот поэтому мне никто не верит, когда я заявляю, что Бостонское полицейское управление вовсе не сборище бездельников и лентяев, — упрекнула ее Гретхен, но Маркони лишь комично фыркнула. Эмпаты редко воспринимали Гретхен всерьез, особенно когда она говорила то, что думала. Гретхен не обижалась — она годами оттачивала мастерство жонглирования словами и ловко наделяла слова двойным смыслом, так что окружающие слышали в них милое зубоскальство, а не язвительные упреки. Улыбнувшись про себя, довольная Гретхен вернулась к папкам. — Да, да, — буркнула Маркони, не делая, однако, попыток немедленно покинуть кабинет. — Нашла что-нибудь? — Ничего особенного. Маркони неуверенно потопталась: — А если б нашла — сказала? Гретхен вскинула голову и во все глаза уставилась на детектива. Большинство копов, работающих в команде, свято верят, что их напарники всегда действуют во благо общего дела. От Гретхен, конечно, никто подобного не ожидал, но упрочившаяся за нею слава человека, которому можно доверять, снимала у полицейских все вопросы — никто не упрекал ее за отсутствие необходимого «огонька» и взаимной поддержки, за исключением, наверное, Шонесси, пару раз вяло поставившего ей это в вину. Так что она честно ответила Маркони: — Если бы сочла нужным. Маркони поджала губы и согласно кивнула: — Разумно. Затем, отсалютовав Гретхен двумя приложенными к виску пальцами, молча двинулась к двери. И пока Маркони не скрылась из виду, Гретхен зачарованно глядела ей вслед. Несмотря на знание человеческой натуры, психологии, социологии и прочих сопутствующих им областей, несмотря на консультации полицейского управления и помощь в расследовании всего и вся, начиная от поджогов и кончая убийствами, несмотря на жизнь, проведенную в попытке сойти за «нормала», Гретхен не понимала Маркони. И ей это нравилось. Она допускала, что их расследование совершенно не занимает Маркони. По общему мнению, Лена скончалась от передозировки, и Гретхен позволили сунуть нос куда не просили только по велению заслуженного старого копа, решившего потворствовать капризу ценного консультанта. Что же до Лениных слов о невиновности Виолы, то их сочли бессодержательным бредом. Само собой, Маркони «нянчилась» с ней нерадиво. Но с какой стати ей надрываться? Толку от возни с Гретхен для нее никакого. Ни себе, ни людям. А вот Гретхен, со своей стороны, получала огромное наслаждение, наблюдая за детективом, анализируя ее слова, поведение и реакции. Маркони не переставала ее удивлять. Поначалу Гретхен готовилась списать ее со счетов, но затем передумала. Она никогда не боялась менять свои взгляды. Нормальные люди слишком часто полагались на интуицию при оценке незнакомого человека. Гретхен же придерживалась иного мнения: никто не спорит, первое впечатление важно для мира, состоящего в основном из эмпатов, но безраздельно доверять ему — беспросветная дурость. Гретхен снова обратилась к раскрытой на коленях папке, той самой, которая лежала в тайнике вместе с финансовыми документами Лены. Было в ней что-то донельзя странное, но что — Гретхен, сколько ни силилась, уловить не могла. И чем пристальнее она вглядывалась в материалы дела, тем быстрее ускользал от нее их таинственный смысл. В папке содержались полицейские отчеты о поисках девушки, сбежавшей из дома в одном из бедняцких кварталов Бостона. Согласно отчетам о проведенном спустя рукава расследовании, все в нем участвовавшие пребывали в глубокой уверенности, что беглянка не желает быть найденной. Вроде бы ничего особенного — Лена иногда хранила полицейские досье вперемешку с личными документами, однако данное досье не сопровождалось обязательным в подобных случаях судебным постановлением. Почему — Гретхен не знала. Возможно, девушка не являлась клиенткой Лены или она по каким-то причинам спрятала или уничтожила судебное постановление. Гретхен погладила пришпиленную к папке фотографию. Тесс Мерфи. Прелестная девчушка. Лет, наверное, семнадцати. Будто сошедшая с экрана одной из подростковых мыльных опер, столь популярных в дни ее юности. Зачем Лена берегла это досье? Зачем она вообще его сохранила? «А ты важная птица, Тесс Мерфи. Но почему?» Ответ на этот вопрос находился явно не в Ленином кабинете и уж тем более не на ворсистом ковре, где Гретхен ползала среди разбросанных папок. Гретхен вскочила, затолкала досье в сумку и, оставив папки валяться как есть, заторопилась к лифту. Рано или поздно кто-нибудь наведет здесь порядок. Мысль о Тесс Мерфи гвоздем засела у нее в голове, и, шагая по коридору, она в задумчивой отрешенности набрала номер Шонесси. — Ты что, укокошила Маркони? — прохрипел он. Гретхен трагически закатила глаза. Увидеть ее Шонесси, разумеется, не увидит, но реакцию предугадает и сценическую мощь оценит. — Смотри, договоришься, — проворковала она, — настанет день, и ты действительно оскорбишь мои чувства. — У тебя нет чувств, — хохотнул Шонесси. — Виновна, — согласилась Гретхен. Но Шонесси ошибался. Гретхен тоже испытывала чувства, но не так, как их испытывали эмпаты. Насколько понимала Гретхен, эмпаты в массе своей очертя голову бросались в омут захлестывавших их стихийных чувств, в то время как ей приходилось настраиваться на эти же чувства, словно на трудноуловимые радиостанции. Однако она не стала разубеждать Шонесси. Пусть зубоскалит. Такая манера общения вполне устраивала Гретхен, и она не собиралась ее менять. — Твоя нянька отправилась на боковую. — Вот те на. И кто бы мог подумать? — вяло отозвался детектив. Судя по доносившимся до Гретхен звукам, Шонесси наводил порядок на столе, знаменуя окончание рабочего дня. — Ладно, Грета, колись, что тебе надо? Гретхен не стала ходить вокруг да около. — Я должна пообщаться с Виолой, — выпалила она. В трубке все стихло. Гретхен полностью завладела вниманием Шонесси. — И не мечтай, — отрезал он. — Вот только не говори, что тебе не хочется послушать наш разговор, — поднажала Гретхен. — Только представь: я лицом к лицу с психопатом, а? Круто? — Приведи более веский довод, — промямлил Шонесси. Гретхен ликующе ухмыльнулась: «Шонесси не сказал нет»! Естественно, Шонесси не признался бы в этом и под страхом смерти, но Гретхен догадывалась, что в глубине души он превозносил ее до небес. Иначе с чего вдруг он столько лет не спускал с нее внимательных глаз? — Сам приведи, — нахально ответила она и преувеличенно громко зевнула. — Я весь день впахивала, работая за тебя, и теперь валюсь с ног от усталости. — В доме Лены Букер я выполнил все, что требовалось, — раздраженно запыхтел в трубку детектив. Махнув на прощание охраннику, Гретхен вышла из офисного здания и полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. «Порше», как обычно, ждал ее на стоянке, и Гретхен изящно скользнула на водительское сиденье. — Держу пари, ты уже согласился с моим предложением, — промурлыкала она, почти уверенная в победе. — Будь паинькой, придумай для нас какую-нибудь отмазку, хорошо? А мне надо как следует выспаться, чтобы завтра с утра пораньше встретиться с Виолой. Не дожидаясь ответа, Гретхен нажала отбой. Обычно она не позволяла себе вольностей с Шонесси — тот как никто другой мог осложнить ее жизнь. И в то же время она знала, что он спит и видит, как бы свести их с Виолой.