— Что она вам заявила? — требовательно спросила Гретхен. — Какие привела доказательства? Почему вы поверили, что Рид убил вашу сестру? — По правде говоря, заявила даже не она, а плескавшийся в ней алкоголь, — хихикнул Деклан, изображая из себя озорного мальчишку. Гретхен захотелось схватить его стакан с виски и всыпать туда цианид. — У всех пробудились воспоминания о прошлом, и пошло-поехало. — У всех? — напряглась Гретхен. — То есть не только у Рида и Лены? Деклан едва заметно вздрогнул. Моргни Гретхен или отведи на секунду взгляд, и она ничего не увидела бы. — Нет, только у них. Безумно трудно поймать человека на лжи. Гретхен знала это лучше других. Долгие годы она методично училась понимать язык тела, распознавать эмоции на лицах, улавливать мельчайшие изменения в модуляциях или тембре голоса. И помогали ей в этом бесконечные просмотры видео с допросами. Теперь, благодаря им, она без труда определяла силу в характере собеседников и их душевные переживания. Ибо сила была ее вторым «я», а душевных переживаний ей как раз и недоставало. Но ложь вкупе с силой характера и душевным волнением иногда ускользала от ее бдительного ока. Однако сейчас она готова была прозакладывать немалые деньги, что Деклан думал о ком-то еще. О ком-то третьем. Но о ком? О человеке, который нанял Лену приоткрыть завесу тайны над исчезновением Тесс? Или же сам Деклан втравил Лену в эту заваруху и теперь пускает им пыль в глаза? — Слушайте, я же извинился перед Ридом, — забормотал Деклан. — Было и быльем поросло. Я даже предложил ему свою ложу в казино в Бостонской бухте для просмотра боксерских матчей в любое удобное ему время. Лена пошла на попятную, а через пару недель умерла Клэр. С тех пор я никого из них не видел — вот и все, что я могу вам доложить. — Тогда давайте вернемся в прошлое, — зашла с другой стороны Гретхен. — Итак, в старшей школе Лена, Тесс и Рид дружили? — Ну да. А затем к ним присоединилась Клэр, — добавил он как само собой разумеющееся. — Погодите! — прервала его Гретхен, и сидевшая рядом Маркони выгнула спину. — Что значит «а затем к ним присоединилась Клэр»? Согласно полученным ею сведениям, Рид и Клэр познакомились в университете. В Гарварде, если она ничего не путала. Деклан смущенно зыркнул на Маркони и Гретхен. — Эта троица познакомилась с Клэр летом. На бейсбольном матче, насколько я помню. Наверное, все это ничего не значило, однако странно, почему Клэр и Рид так тщательно скрывали правду о своей первой встрече. Возможно, что-то в этом все-таки было… — Получается, Рид начал встречаться с Клэр до того, как они поступили в университет? — медленно проговорила Гретхен, мысленно блуждая в поисках верного вопроса и не находя его. — Не совсем. Познакомились они, конечно, раньше, но парой стали только в университете, — пояснил Деклан. — В то лето Рид ухаживал за Тесс, так что пока Тесс не сбежала, они с Клэр просто дружили. — Простите, — подала голос Маркони. — Вы хотите сказать, что Рид был ухажером вашей сестры, а когда та исчезла, переметнулся к Клэр? Обычно уточняющие вопросы нервировали Гретхен. Тому, кто внимательно следит за беседой, нет нужды переливать из пустого в порожнее. Но в настоящий момент изумление Гретхен достигло таких небывалых пределов, что даже в глубине души она не стала пенять Маркони за повторное разжевывание только что сказанного. Если Деклан ответит «да», значит, Рид Кент в разное время волочился за двумя девушками, одна из которых исчезла, а другая умерла. В любом случае это несложно выяснить. — Без промедления! — вскричал Деклан с непередаваемым выражением лица, в котором читался и гнев, и восхищение разом. — Но не ранее, чем Тесс убежала, так? — уточнила Маркони. Деклан прищурился, словно припоминая. О прошлом он разговаривал намного охотнее и свободнее, чем о настоящем. — Не думаю, что между ним и Клэр что-то было, пока Тесс не сбежала. — Деклан навис над столом. — Честно признаюсь, мне кажется, у Рида разбилось сердце и за Клэр он схватился как утопающий за соломинку. Вот только не сообразил вовремя отцепиться, и все это затянулось на два десятилетия. Ну да о покойных дурного не говорят. — То есть ничего похожего на любовь с первого взгляда? — усмехнулась Гретхен, не особо доверяя его видению произошедшего. В конце концов, у него могло сложиться ложное впечатление. — Н-не знаю… — Деклан развел руками. — Понимаете, я был младше их. Возможно, Рид спал с кем попало, но… — «Но…» — Мне кажется, он был не такой. Деклан пожал плечами, и Гретхен стиснула зубы. Сплошная болтология. Она припомнила, как язвительно Маркони отозвалась о Лене («она что, была той еще штучкой?»). Ни один человек на свете не может похвастаться безукоризненной чистотой, безупречностью и безгрешностью. Однако эмпаты с упорством, достойным лучшего применения, повально обеляют своих родных и друзей и очерняют незнакомцев, не пытаясь даже понять их. — Слушайте… — В тоне Деклана прозвучали властные нотки. — Если вы тут из-за Клэр, то она… она не имеет к Тесс никакого отношения. — С чего вдруг такая уверенность? — искренне поразилась Гретхен. Разумеется, она не стала бы утверждать, что пропавшая двадцать лет назад девушка как-то связана со смертями Лены и Клэр, но нельзя же с ходу отметать и такое предположение. — Тесс едва знала Клэр. — Однако она хорошо знала Рида и Лену. Вы сказали, Клэр появилась летом, когда исчезла Тесс… — Ну да. Богатенькая куколка, попавшаяся им на пути… — произнес Деклан, словно это что-то объясняло. — Девчонки пригласили ее на вечеринку. Думаю, они замыслили сыграть с ней шутку. — Шутку? — переспросила Маркони. — Не самую приятную, — скривился Деклан, — но не судите их строго — чего можно ждать от подростков. Гретхен недоверчиво хмыкнула: она-то как раз считала, что от подростков, напротив, можно ждать большей разумности, чем от взрослых. Подростки свободно проявляют социопатические наклонности и агрессию и не скрывают заложенных в них природных инстинктов. — И все-таки я не до конца понимаю. — Они… — бросилась ей на выручку Маркони, — они задумали унизить ее. — И при чем тут приглашение на вечеринку? — Они решили… — Маркони стрельнула глазами в Деклана. В минуты, подобной этой, Гретхен ощущала себя Робинзоном на необитаемом острове. Она не переживала — переживать вообще бесполезно, — но чувствовала себя уязвленной, так как не понимала того, что окружающие схватывали интуитивно. — …решили выставить ее полной дурой, — снисходительно закончил Деклан, — и таким образом самоутвердиться за ее счет. Они думали, Клэр смутится и растеряется. Его кривоватая ухмылочка все разъяснила. Подумать только — всякий раз, когда эмпаты раскрывали перед Гретхен суровую правду жизни, они выказывали себя далеко не в самом выгодном свете. — Так и случилось? — не удержавшись, спросила Гретхен — чужеродная простофиля, не соображающая, что подобные вопросы в приличном обществе неуместны. — Шутка удалась? Деклан улыбнулся себе под нос. Тепло и любовно. Горделиво? — Не родился еще тот человек, который выставил бы Клэр полной дурой. Гретхен распахнула глаза. Не насмешка звучала в его голосе, не память о прошлом, а дифирамб очень близкому человеку, сердечному другу. Гретхен задумалась. Возможно, драку между Декланом и Ридом спровоцировала не Лена. Возможно, у Деклана имелись достаточно веские основания сделать отбивную из мужа своей любовницы. В последние месяцы только ленивый не обсуждал семейство Кентов, однако отношения между супругами для широкой аудитории оставались табу. Если «говорящие головы» и отпускали сальные шуточки о крепких супружеских узах, сплотивших Рида и Клэр перед лицом исходившей от Виолы опасности, то исключительно в утренних телеэфирах, где разрешалось пить вино прямо в студиях. Несомненно, дело приняло бы иной оборот, если бы Виола, взяв вину за преступление, не привлекла к своей персоне всеобщее нездоровое любопытство. И тогда грязное белье, накопившееся за годы семейной жизни Кентов, вывалили бы и перетряхнули на всех телеканалах страны. — Неужели? — мягко удивилась Гретхен. Деклан расправил плечи и переложил на столе ручку. — Ну да. На вечеринке она оказалась в своей стихии. Она ведь была настоящей стервой. Впрочем, как и все они. Под сумрачными взглядами Гретхен и Маркони Деклан хрипло закашлялся и запустил пятерню в волосы. — То есть я хочу сказать, девчонки за словом в карман не лезли, все трое были одним миром мазаны. Поэтому Клэр и приглянулась Тесс с Леной. Да и Рид от них не отставал. — У Лены с Ридом был роман? — поинтересовалась Маркони. — Да вы что! Нет конечно! — в непритворном ужасе замотал головой Деклан, словно Маркони покусилась на самое святое. — Они относились друг к другу по-братски. Все это знали. Фразочки типа «все это знали» бесили Гретхен неимоверно. Бросавшийся ими человек казался ей идиотом, не представляющим, что Вселенная не ограничивается его узким житейским мирком. Гретхен припомнила, как отреагировал или, скорее, не отреагировал Рид, когда узнал о кончине Лены. Гретхен даже предположила, что он безумно ее любил. Она пошла по ложному пути, случается. Ей хватало мужества признавать собственные ошибки. И все же, если Рид и не сох по Лене, словно мальчишка, то, несомненно, питал к ней глубокие романтические чувства. «Ох, Лена, Лена, во что же ты впуталась, милая?» Вопрос, разумеется, так и повис в воздухе, ибо Лена, окоченевшая и холодная, покоившаяся где-то на столе патологоанатома, не могла на него ответить. И Гретхен кусала губы, досадуя, что подруга не оставила ни одного намека на события, происходившие в ее жизни в последний год. Вероятность того, что Лена намеки оставила, а Гретхен их проглядела, она решительно отметала. — Но почему Клэр и Рид начали встречаться сразу после исчезновения вашей сестры? — спросила она. Она ничего не смыслила в подростковых мелодрамах и не скрывала этого. В юности, отвергнув традиционное государственное образование, последователи которого единодушно считали ее хладнокровной, избежавшей наказания убийцей, она грызла гранит частных наук, добиваясь первого диплома о высшем образовании. Лишь спустя годы она пристрастилась к мыльным операм и комедийным сериалам, преподавшим ей азы допустимого поведения в обществе. По этой причине амурные помешательства сверстников ее не коснулись — она не складывала любовные треугольники и не флиртовала с однокурсниками. — К тому времени я отошел от их компании, — пожал плечами Деклан, — и почти с ними не виделся. Ну а много позже мы начали встречаться на благотворительных мероприятиях. Но об этом я вам уже рассказал. — А когда Лена Букер заинтересовалась пропажей Тесс? — вернула их к современным реалиям Маркони. Деклан дернул уголками рта: — Да, наверное, в то же самое время, что и Рид. Особо не помню.