— Идемте, — закинув рюкзак на плечо, вышла из спальни. Погрузившись в свои мысли, я старалась не замечать удивленных и пренебрежительных взглядов. Ко вторым я уже привыкла, а вот удивление быстро пройдет, как только эти высокомерные снобы привыкнут, что теперь я живу среди них, а не в рабочем крыле. — Где тебя вчера носило? — кинулся ко мне Ферт, как только мы спустились в вестибюль. Он ждал меня возле лестницы, значит, заглядывал к Санне и теперь в курсе, что меня переселили. — Не здесь, — негромко произнесла, оглядываясь на соседок, которые при виде оборотня застыли, но, поймав его недовольный взгляд, поспешили нас оставить наедине. — Я волновался, — уже намного тише. — Весь день тебя искал, никто о тебе ничего не знает. Линдс тоже пропал. Ты с ним была? — стал вновь заводиться друг. — Ферт, я сказала, потом поговорим, — шикнула на него. — Я тебя с днем рождения не поздравил, — полез в свою рюкзак, достал коробку и передал мне. — Потом откроешь, убери пока, — поправляя на носу ночки, он споткнулся. — Ферт, выкини их уже, они тебе видеть мешают, — стянула без спроса у него с носа очки, сложила и засунула в боковой карман рюкзака. — Лариана… — возмущенно вскинулся Ферт. — Так ты намного привлекательнее, глаза сияют. С этими очками как слепой котенок, скоро углы считать начнешь. Нормально же видишь, зачем их носишь? — я изображала непонимание, но возмущалась вполне искренне, и это сбило оборотня с толку, он не бунтовал, огляделся по сторонам, но почти сразу распрямил плечи и пошел за мной. — Но это не значит, что тебе удастся уйти от объяснений. И запомни, ложь я почувствую. Ведет себя, как Линдс! Властный командир! Никакой свободы с этими оборотнями. Надеюсь, у старшего брата пропало желание меня обнюхивать и пробовать на вкус кровь. Не хочу повторения вчерашнего. И разговоров про любовь. Увидев в столовой Юсаю, которая лавировала между столиками, виляя округлой филейной частью и поглядывая на Рэя, я вспомнила вчерашний вечер. Запекло в груди, словно открылась застарелая рана. Выпрямив гордо спину, я прошла рядом с Рэем, не взглянув и не поздоровавшись. Я не стану его избегать. Он мой наставник и обязан помочь мне принять стихии, но с этого момента наше общение сводится только к занятиям. Все, что выходит за рамки обучения, я буду жестко игнорировать. — Ферт, сядем за столик с моими новыми соседками? Они со мной дружат только из-за твоего брата, — усмехнулась я. — Не стоит их разочаровывать, — недовольно и саркастически протянул оборотень, словно я его к ведьмам на поклон отправляла, а не посидеть с симпатичными девушками за одним столом. Мои соседки при нашем приближении изменились в лице, стали отводить взгляды. Мы так увлеклись перепалкой с Фертом, что, возможно, что-то пропустили. — Что вы рожи скорчили? — не церемонясь, первым заговорил оборотень. — Сплетни слушаете? — кинув рюкзак на пол, с грохотом опустился на стул. «Какие сплетни? О чем речь?» — не издав ни звука, задала вопрос другу, используя мимику и взгляд. — Успокойся и сядь, — приказал Ферт. Он вообще стал вести себя очень властно. Это его зверь проснулся и теперь всех пытается подавить? Ладно, с этим разберусь потом. — Я оборотень, если вы не забыли, — обратился к моим соседкам, пока я устраивалась рядом с ним. — Мое обоняние во много раз превосходит ваше. На Лариане нет чужого запаха. Она не была ни с оборотнем, ни с мужчиной. А тот, кто распускает грязные слухи, очень сильно об этом пожалеет… Глава 48 В это время в столовую вошел Линдс. Таким я его видела только в тот день, когда выпустила Первозданный огонь. Тогда он был очень зол на Рэя. Адепты резко умолкли. Четкие шаги оборотня в тяжелых ботинках эхом отлетали от стен. Не сбавляя скорости, он двигался в нашем направлении. Смотрел на меня. Не останавливаясь возле столика элиты, одним резким неожиданным ударом снес Криса, тот даже понять ничего не успел. Элия закричала и бросилась к брату. Забыв о том, что аристократки не говорят непристойности, обзывала Линдса. Ее крик разрывал звенящую тишину. Крис не шевелился, но к нему никто кроме сестры не кинулся. Линдс приостановился, его лицо искажали звериные черты, сжав зубы, он опустил голову, будто пытался взять себя в руки. Его пальцы удлинились, вытянулись острые, словно лезвие, когти. Втянув через нос воздух, он резко обернулся. Элия подавилась своими словами. Испуганно хватая открытым ртом воздух, она отползала назад. Рэй наблюдал за другом, но понять что-нибудь по выражению его лица было невозможно. Несколько секунд тишины, Линдс развернулся и в три шага оказался у нашего столика. Потребовалось еще несколько мгновений, чтобы его руки и лицо приняли привычную форму. — От кого услышу хоть одно лживое слово в адрес Ларианы, разорву на лоскуты, — громко – так, чтобы слышали все. Потом отодвинул стул и сел рядом со мной. Я не знала, как реагировать на поведение оборотня. В душе мне было очень приятно, что Линдс за меня заступился. Теперь каждый много раз подумает, прежде чем распускать слухи, с другой стороны – я испугалась. До сих пор дрожали руки, спрятанные под столом. Неужели он мог бы убить Элию? Какой бы дрянью она ни была, смерти я ей не желала. Еще непонятно, что с Крисом. Никто не спешил звать лекарей, зато перед Линдсом появились кровавые отбивные. — Ты ничего не сделаешь? — плача, обратилась Элия к Рэю, но если бы не стоящая до сих пор тишина, я бы не услышала. Рэй не спешил отвечать, он нехотя отвел взгляд от нашего столика, но то, как он посмотрел на свою невесту, заставило меня поежиться. — Ешьте, — кивнул Линдс, указывая моим соседкам на нетронутый завтрак. — Лариана, поешь, — намного мягче. Студенты стали оживать, но разговаривали вполголоса. Даже кухонные работники старались не шуметь посудой, которую убирали со столов и относили на подносах в кухню. Есть не хотелось, аппетит пропал, но уткнувшись в тарелку, я ковырялась ложкой в каше. На Рэя и Элию старалась не смотреть, пусть сами разбираются. Линдс не просто так ударил своего друга, за сплетнями стояли дети графа Стеркита. В какой-то момент поймала на себе взгляд Игана. Он прямо смотрел на меня и даже не скрывал этого. О чем в этот момент думал дракон, оставалось лишь гадать. Через несколько минут в столовую вошел гер Сирил. Наверное, его домовики позвали. Склонившись над Крисом, который все еще находился без сознания, он приложил к его голове руки. От ладоней полилось голубое сияние. Уже через минуту парень смог подняться и покинул столовую вместе с лекарем. За ними поспешили Белатрис и Элия. Линдс бросил через плечо на них короткий взгляд, но сжал кулаки с такой силой, что вилка в его руках пришла в негодность. Раздраженно откинув ее в сторону, оборотень прикрыл глаза. Мои соседки еле слышно пожелали еще раз всем приятного аппетита и сбежали. — Я бы защитил Лариану, — зло произнес Ферт, ввергая меня в шок. — Тебе не нужно было лезть. Это из-за тебя о ней стали распускать грязные слухи. Линдс смерил его таким взглядом, что стало ясно – недалеко до конфликта между братьями. Ферт ведет себя как хищник. Он становится агрессивным, видно, зверь в нем набирает силу. Но я все равно отказывалась верить, что это благодаря моему присутствию. Скорее всего, его зверь поздно созрел, если так вообще происходит, но ведь должно быть логическое объяснение. В этот момент лицо Ферта стало меняться, приобретая звериные черты, руки удлинились… — Хочешь клыки показать? — усмехнулся Линдс, явно нарываясь. — Давай! Идем на полигон! Готов обернуться? Так я только рад надрать тебе зад… — Идем, пока я полностью не обернулся, — прорычал Ферт и вскочил на ноги. За столиком элиты все смотрели в нашу сторону, Рэй и Иган так и вовсе прожигали меня взглядом, будто считали, что во всем виновата я… Глава 49 Рэй — За что Линдс вырубил Криса? — спросил я Игана, когда мы остались за столом вдвоем. — Если верить перешептываниям за соседними столиками, то Лариана провела ночь в мужском крыле, а точнее – в спальне Линдса, — спокойно произнес друг. Иган, как и я, не сводил взгляда с ведьмы, которая сводит меня с ума. Заставляет постоянно думать о ней. После слов дракона мне хотелось эту ведьму придушить. Даже если это просто слухи, они ведь с чего-то поползли? Если узнаю, что за этим стоит Элия… Я ведь ее предупредил: не дышать даже в сторону Ларианы… — Линдс на взводе, сейчас еще и с братом схлестнется, — я не имел слух дракона, но и так было видно, что оборотни на взводе. Лишь бы Лариану не задели. Все мои инстинкты обострились. В случае опасности я должен успеть ее защитить. Магия во мне требовала кинуть защитный полог, не дожидаясь развития событий. — Может, мне поцеловать ее? Вдруг Лариана моя истинная? Есть в ней что-то… Мое внимание было сосредоточено на том, что происходит за соседним столиком, где Мэлнс оказалась между двух оборотней, поэтому я не сразу понял, что сказал Иган. А потом просто не смог сдержать вспышки ярости, чуть не разверз под ним пол, чтобы он провалился, а я бы его прикопал. — Ты чего? — удивленно свел брови дракон, недоуменно глядя на меня. — Ничего, — мне с младенчества вдалбливали, что проявление сильных эмоций – слабость, достойная лишь простолюдинов. С появлением этой выскочки теряю самоконтроль, с трудом сдерживаю магию. Надо что-то делать с этим! Ведьма! Выбросить из головы! Не думать!.. Хотя хочется прижать ее к стене, впиться в пухлые сочные губы… Пить… пить ее… досуха! — Все-таки драке быть, — тем временем комментировал Иган. — Ты заметил, как за последние дни Ферт массу набрал? Его зверь проснулся, и мне кажется, он ничем не уступает Линдсу. — Тем интереснее за ними будет наблюдать, а ты проводи Лариану в аудиторию и, пока Ферт не вернется, охраняй под дверью. Чтобы я ее на полигоне не видел, — оборотни двинулись из столовой, я за ними. — Ты ничего не путаешь? — прилетело мне в спину. — Можешь спросить с меня во время тренировочного боя, — не оборачиваясь, бросил Игану. Пока не возьму эмоции под контроль, лучше с Ларианой не пересекаться. А вечером мне с ней еще заниматься… — Давай, маленький брат, покажи, на что ты способен! — кричал Линдс. Останавливаясь напротив Ферта, срывал с себя одежду. Наш тренер по боевке остановил у входа студентов, которые подтягивались к началу занятия, и направился к нам. — Что у вас происходит? — поинтересовался спокойно Саймон. То, что он преподаватель, а я вроде как студент – это для тех, кто не в курсе, сколько раз я спасал ему жизнь на границе, когда он служил в «летучем» отряде. Практика в Бафале – вечные вылазки к разломам. Боевой опыт получают не на тренировочном поле, а в реальных схватках. Там неважно, что ты наследник герцога Тетстона и претендент на императорский трон, перед врагом и смертью все равны. Своим положением я никогда не кичился, меня уважали не за то, что я сын герцога, а за то, что я никогда не прятался за спины товарищей. — Ферт решил показать своего зверя. — Самому интересно посмотреть, — обернувшись, он крикнул адептам, чтобы держались за пределами арены и не смели приближаться. — За последние недели Ферт резко возмужал, — недоверчиво мотнув головой. — Раньше я такого не наблюдал. Чаще зверь погибает внутри человека, убивая и своего носителя. Феномен. Я догадывался, в чем этот феномен заключается, но озвучивать не собирался. Девочка-загадка. Девочка-ведьма. Девочка, которая плотно засела в моих мыслях, и я пока не знаю, как ее вырвать оттуда. В это время картина на арене сменилась, друг напротив друга застыли снежные тигры. Оборот у Ферта прошел настолько легко, будто он каждый день оборачивался. Два крупных сильных зверя. Отличить можно только по полоскам. Грозный оскал, с клыков стекает слюна. Громкий рык, пробирающий до внутренностей, и тигры сошлись в жесткой схватке. Зверь Ферта не уступал габаритами зверю старшего брата, но сразу бросалось в глаза отсутствие боевого опыта. Линдс не пытался порвать противника, только потрепать, показать, что он вожак, лидер, альфа. Дать возможность младшему брату ощутить свою вторую ипостась, сродниться со зверем. Ферт отчаянно бросался на брата, оставляя лишь незначительные царапины. Как бы Ферт ни злил Линдса, тот не потеряет голову. — Красавцы! — восхищенно произнес Саймон.