Действительно ведь не понимает. Он привык, что весь мир крутится у его ног. Для мужчин во все времена было нормой иметь любовницу, посещать публичные дома и тащить в постель служанок, а обязанности жены – рожать, воспитывать детей и закрывать глаза на шалости мужа. А когда он свалится с чахоткой или подагрой, дневать и ночевать у его постели, помогать служанкам подтирать ему задницу, если на тот момент он не промотал все состояние, и в доме есть хоть какая-то обслуга. Возможно, у магов по-другому, но за тот год, что я прожила в гостинице, видела и слышала о таких семьях немало. И ведь тоже аристократы, но без дара… — Ты не запретишь мне пойти в город... — Ты не ответила на мой вопрос, — вновь перебил он меня. — Я посчитала его риторическим, — упрямо. — Линдс будет меня охранять. Ректор позволил мне покинуть пределы Академии, — продолжила свою мысль. — Я в курсе, что позволил Руфус, но он ошибается. — Ну конечно, не ошибаешься только ты! — Ты лучше верни оборотню брошь и не смей принимать подарки, значения которых не знаешь! — навис надо мной. В глазах его полыхает огонь. Значит, не только моя стихия рвется наружу. — Еще раз напоминаю, что это не твое дело. Ты отвечаешь только за раскрытие моей магии. Моя личная жизнь – не твоя забота. От кого хочу, от того и принимаю подарки. Беспокойся о своей невесте, а я сама решу, чьей невестой становиться! — высказав все, я развернулась и направилась к проходу. — Мы не договорили, — тихо произнес, но от его голоса в пещере резко похолодало. Я не стала останавливаться и объяснять, что я сказала все, что посчитала нужным. Меня ударило волной, я еле устояла на ногах, но прежде чем я обернулась, чтобы выяснить, что за заклинание в меня прилетело, я увидела перед собой мерцающий ледяной щит. Появилась мысль ударить по нему огнем, но что-то мне подсказывало, что обычные заклинания вызовут только высокомерную ухмылку на лице Рэя. — Мы не договорили, — повторил он, ледяной голос осколками оседал на теле. — Я пойду завтра с Линдсом на свидание, — специально употребила слово «свидание», чтобы еще больше его разозлить. — А ты подумала о том, что если он встретит свою истинную пару, то тебя бросит? Неважно, сколько лет вы будете вместе, неважно, скольких детей ты ему подаришь, неважно, что он все эти годы будет клясться тебе в любви. Он оставит тебя и уйдет к другой. Я все это понимала, поэтому Линдс для меня так и останется другом, но сообщать об этом Рэю я не стану, пусть бесится. — Ну и что? Ты чем-то от него отличаешься? Хотя отличаешься. Тем, что в твоей жизни всегда будет несколько женщин, а у ног верная собач… жена, от которой ты не уйдешь, даже если будешь ее презирать, потому что твой статус и репутация превыше всего. Но сейчас речь не о тебе, — заговорила быстрее, потому что Рэй зло надвигался на меня. — Не лезь в мою жизнь, у тебя нет на это никаких прав. — Нет никаких прав? — он мотнул головой, будто не верил, что я это сказала. Крылья носа раздуваются, скулы дергаются. Шаг – и он стоит рядом. Я не успеваю уследить, как его рука оказывается на моем затылке, крепко фиксируя захват. Рэй наклоняется, втягивает весь воздух, которым я дышала, припадает к моим губам. Жестко, властно, будто пытается их съесть. Свободной рукой надавливает на щеки, заставляет приоткрыть рот. Вторгается языком, пытается поработить, заставить сдаться. Я пугаюсь такого напора. Воздуха не хватает, потому что он не позволяет вздохнуть. Сминает мои губы, кусает, водит по ним кончиком языка. В какой-то момент я понимаю, что я не остаюсь равнодушной, что поцелуй мне начинает нравиться, и я не просто позволяю, а отвечаю. Чем я лучше тех горничных, которых Рэй приводит в свою спальню по ночам? Такая же глупая и слабая. Понимаю ведь, что он просто пытается меня использовать, показать мое место. Что-то темное поднимется в душе: обида, боль, злость, ненависть… Прикусив ему губу, почувствовала во рту металлический привкус крови, но Рэй только зашипел, но не отпустил. Принялся яростней целовать. — Не смей, — оттолкнув от себя, занесла руку для пощечины, но он отклонил голову, я лишь рассекла ладонью воздух. — За этот поцелуй я прощения просить не стану, потому что он тебе понравился, — спокойно произнес он, на лице опять маска, за которой не видно эмоций. Я чувствую, что в ладони, которой я хотела ударить, бьется стихия. Вкладывая в нее все свои чувства, швыряю энергетический сгусток в щит. Застываю, потому что уверена была, что это огонь бился раненой птицей в руке. Воздушная воронка, которая расширяется к своду, на полном ходу врезается в ледяную стену, проходится по ней, разнося на мелкие осколки. Я успеваю пригнуться и укрыться под плащом, слышу такие ругательства Рэя, что хочется заткнуть уши. — …Третья стихия. Сколько еще в тебе сюрпризов, ведьма?.. Глава 55 — Готова? — спросил Линдс, когда я спустилась во двор. — Готова. Не скажешь, что на дворе конец октября, кругом все покрыто плотной шубкой снега. Два дня как перестало мести, но снег еще не начал таять. Как только залатают прорыв, вся эта красота расползется лужицами. В Академии, конечно, с помощью магии все уберут. Дорожки каждый день расчищали, поэтому идти было удобно, ноги не провались в сугробы. Моя обувь бы не пережила хождения по снегу. Пусть сапожки и из натуральной кожи, но им уже не один год. Да и без меховой подкладки моя обувь. Наверное, нужно купить теплое пальто и сапоги, но не хочется делать покупки на чужие деньги, мне их оставили для учебы. — Не замерзнешь? — сведя брови над переносицей, Линдс окинул критическим взглядом мой наряд. — Нет, — для убедительности еще и улыбнулась, не хотелось поднимать эту тему. — Ты вообще с расстегнутой рубашкой стоишь, — потянулась к его рубашке и стала застегивать пуговицы. — Так я ведь оборотень, мне не холодно. — Ходить с голой грудью неприлично, нас ни в одно кафе не пустят. — Плохо ты меня знаешь, лисичка, — ухмыльнулся высокомерно и поправил на моей голове шапку, которую чуть не сбил, когда пытался заправить выбившуюся прядь волос за ухо. — Хвастун, — беззлобно. — Это не я, — улыбка на лице оборотня стала шире. Сейчас он выглядел, как мальчишка, но я знаю, насколько опасным может быть Линдс. — Это выделывается зверюга, что сидит во мне, — подмигнув. Так я и поверила. Невозможно с ним серьезно говорить, против воли губы растягиваются в ответной улыбке. Застегнув рубашку, запахнула края пальто. — Нет, лисичка, это лишнее. Сварить меня решила? — накрыл мои руки своими. Они у него большие, сильные, может сжать и переломать все кости, но держит так нежно, что мне становится неуютно. Еще и смотрит так, будто в душу хочет заглянуть. Улыбка с лица пропадает. Замечаю, что на нас обращают внимание проходящие мимо студенты. А Линдс наклоняется к моему лицу. Паника начинает раненой птицей биться внутри меня. Я понимаю, что меня сейчас поцелуют, а я этого не желаю. Нельзя этого допустить. Линдс для меня только друг, я откуда-то точно знаю, что у нас ничего не получится. Целоваться с ним неправильно. Нужно отступить, не позволить ему совершить ошибку, потому что наше сближение может разрушить что-то более крепкое и важное – нашу дружбу. Но, прежде чем я отступаю, над ухом звучит холодный, пропитанный яростью голос: — Карета у ворот, — я вздрагиваю и не спешу оборачиваться. Я точно знаю, что глаза Рэя полыхают темным огнем, полностью скрывая серую радужку глаз. — Спасибо, — сквозь зубы отвечает Линдс. — Не знал, что ты привратником подрабатываешь. — Не ерничай, мы едем с вами. Я отмечаю это «мы» и оглядываюсь по сторонам, но никого рядом нет. — Куда это ты… с нами ехать собрался? — делает шаг навстречу другу. — Ты у нас вроде маг, тебе можно перемещаться порталами, так выйди за ворота и воспользуйся своими способностями. — Я еду с вами в качестве охраны Ларианы. — Ты хочешь сказать, что я свою девушку защитить не смогу? — Линдс рычит, хотя ни в одном слове не слышала букву «р». Страсти накаляются, в воздухе искрит. Если Рэй не отступит, они сцепятся. А Рэй не отступит. Он специально стоит и провоцирует друга. К Линдсу у меня тоже появилась пара вопросов: «Когда это я стала его девушкой?» и «Почему об этом знает Рэй, но не знаю я?». — Без меня она не выйдет за ворота, — они сейчас напоминают двух баранов, сцепившихся рогами. Настроение испорчено, не хочу уже никуда идти. Перепалка друзей привлекает внимание, пусть адепты близко и не подходят, но наблюдают издалека. — Может, мне тоже вступить в сражение за твое сердце? — рядом оказывается Иган и совсем невозмутимо наблюдает за друзьями. Я так удивлена его заявлением, что не нашлась, что ответить. — Я уже думал об этом, есть в тебе что-то интригующее. Не только этих двоих к тебе тянет, — продолжает он рассуждать с таким выражением лица, будто обсуждает погоду. — Но сначала мне нужно тебя поцеловать. Тогда этим двоим ничего не светит, — я не сразу замечаю, что Линдс и Рэй перестали рычать друг на друга и смотрят недобро на дракона. — Только попробуй, и я тебя испепелю, — Рэй прожигает злым взглядом Игана. — Глотку перегрызу, — рычит Линдс. Даже понимать не хочу, что здесь происходит. Разворачиваюсь и возвращаюсь в корпус. На глаза наворачиваются злые слезы. Идиоты! Испортили мне прогулку! Глава 56 — Лариана? — я чуть не налетаю на Руфуса, так я мысленно позволяю себе назвать ректора. — Ты плачешь? Что случилось? — сводит на переносице брови и не отводит внимательного взгляда. — Это все из-за снега… он слепит, — на ходу придумываю отговорку. — Рэй мне сказал, что у тебя проснулась еще одна стихия, — говорит он очень тихо. — Надо обсудить новый график занятий, — добавляет он, а я мысленно издаю стон. Новый график – это ведь точно дополнительные занятия с Тетстеном. — Да, — отнекиваться бессмысленно. Все-таки феерично я разнесла купол зазнайки. Как вспомню выражение его лица, так на душе настолько хорошо становится, будто любимой панаки объелась. Даже его «ведьма» не обижает, а я ведь тоже не смолчала, кинула ему «тролль» и гордо покинула пещеру. «Тролль», мне кажется, звучит пообиднее «ведьмы». — Подождем, когда проснется четвертая стихия, стабилизируем магию, а потом представим тебя во дворце, — удивляет своим заявлением ректор. «Во дворце? Меня?» — Откуда вы знаете, что проснется четвертая стихия? Вы верите, что я полный элементаль? — С каждым днем у меня все меньше сомнений. Я уже воспитал одного полного элементаля. Ваша магия отличается, я пытаюсь разобраться, в чем именно… — он не успел договорить, в здание вошли Линдс и Рэй. Я тут же напряглась. Это не прошло мимо внимания ректора. — Ты уже знаешь, что Рэй едет с вами? — сканирует взглядом. На моих щеках еще не высохли дорожки слез, несложно сопоставить имеющиеся факты и сделать выводы. — Я никуда не поеду, буду заниматься, — стараюсь говорить ровно и даже пытаюсь выдавить улыбку. — Ты же очень хотела поехать… — следит за выражением моего лица, а я начинаю перебирать пуговицы на пальто. Следом за друзьями входит Иган, и они втроем двигаются в нашу сторону.