И как же Маша устала от того, что они вечно пытались командовать и указывать, что она должна делать! Ее жизнью управлять стремились! — Маш, что случилось? — в коридоре ее попыталась перехватить настороженная и растерянная Настя. Явно слышала, как они там орали. Ухватила за руку. — Не сердись на Петю, Маш. Он так нервничал с этим назначением, несколько ночей не спал толком. И старался же не показывать, — принялась тут же оправдывать перед ней мужа. — Я не хочу сейчас говорить об этом, Настя! — отрезала. Невестка вздрогнула и стушевалась. Несмотря на то, что была старше самой Маши и носила фамилию мужа, характером до их семьи Настя не дотягивала. — Прости, — попытавшись смягчить, Маша все же отняла свою руку немного резко. Но ее уже просто довели. — Ужин был прекрасным, спасибо, Настя. Но я не могу тут оставаться. А то сама в подсудимых окажусь, — мрачно пошутила она, стараясь взять себя в руки. Не особо справилась. И, в каком-то расстройстве, ей-Богу, просто вылетела из квартиры брата, забыв обо всем, только и того, что обулась! Оставив все вещи! Дошло это до нее только на парковке перед домом, когда Мария поняла, что не сможет открыть машину без ключей. Но вернуться назад… Н-е-ет! Не сейчас, точно. Может, оно и к лучшему. Хорошо хоть телефон из рук не выпускала… Или плохо. Петя уже ей звонил. Маша сбросила вызов брата. Скандала хватит уже. Всем бы остыть. А ответь она на звонок или появись снова в квартире сейчас — и Петр, и Коля своего не упустят. Начнут давить, пытаясь сломить ее решимость. Еще и запрут, с них станется. И такое бывало… Да и к себе возвращаться — не вариант. Братья найдут сразу. А если Петя сказал, что ещё не закончил, то… Остановить старшего брата бывало сложно, особенно когда его темперамент брал верх. Их всех учили вести себя невозмутимо и сдержанно везде: в суде, на людях, даже дома наедине с собой. И везде младшее поколение Коваленко с этим справлялось… Кроме общения между собой. Вроде и любили друг друга, и беспокоились. Но так, как они сами, довести их никто другой не мог… Как ещё не поубивали друг друга? Для всех загадка… Видно, четкое понимание тяжести наказания потом — останавливало. Нет, нельзя возвращаться. А вот подумать об этом разговоре отстраненно — стоит. Как бы только успокоиться… Глава 2 И все-таки, через час Маше все это казалось уже плохой идеей. На улице начался дождь: противный, моросящий. Покрывающий ее волосы и платье мелкой взвесью холодных капелек. Влажность пробиралась сквозь ткань и плотные колготки, заставляя ежиться. Но Мария упрямо брела по аккуратным дорожкам центрального городского сквера, пытаясь унять бушующие эмоции и разобраться в тех намеках, которые братья друг другу бросали. И что она могла извлечь из их запретов? Намеки и требование по прекращению всех контактов с Горбатенко… Марию это сильно насторожило. Нет, она знала, что Петр на дух не переносит Олега. Правда, ей были мало известны причины такого отношения: братья не желали с ней подробности обсуждать, отделываясь отговорками и туманными пояснениями; сама Маша как-то пыталась разобраться, но пришла к выводу, что чем бы изначально конфликт ни был обусловлен — документального подтверждения он не имеет. А когда единственный раз рискнула спросить у самого Горбатенко… — Вас это никогда не касалось, Мария Ивановна. И не коснется, поверьте, волноваться не стоит. Я все для этого сделаю, — с мягкой улыбкой ответил Олег Игоревич. А он умел улыбаться так, что больше и спрашивать не о чем. И даже сомнения нет — о ее благополучии и спокойствии печется. Ну, и слово свое Горбатенко всегда держал. Правда, до недавнего времени она и не волновалась. Хотя и старалась все же исключить любую вероятность того, что братья узнают об их… Грустная улыбка скользнула по губам — а о чем, собственно? Мария остановилась, осматриваясь — начало одиннадцатого ночи. Плохо в такое время в одиночестве гулять и по хорошо освещенным аллеям центрального сквера. Зачем искать себе проблемы? Разумнее было бы зайти в какое-то кафе, согреться. Выпить кофе. Денег с собой нет, конечно… Зато смартфон в руке, а большинство терминалов в городе уже поддерживали бесконтактную оплату. Так что проблем не должно быть… И у нее эта функция была активирована в телефоне. Благодаря Олегу, кстати. Это он ей рассказал. Мария как-то приехала по его же просьбе, насчет документов, а Горбатенко сидит и с каким-то непривычным искренним интересом копается в собственном телефоне. Как пацан, ей-богу. Она тогда даже рассмеялась его увлеченности. И Олег непривычно свободно улыбнулся, открыто, словно на мгновение забылся, отодвинул в сторону вечную сдержанность и осторожность. Редкие мгновения. И тем бесценные. Показал, рассказал о поддержке новых функций, которые банки вводят. И ей все настроил сам. С тех пор, каждый раз расплачиваясь телефоном, что до сих пор многих удивляло, Мария какое-то странное чувство испытывала… Их общности. Ее и Олега. Какой-то интимной сопричастности и тайны. Но не чувственной, о которой даже вспоминать не решалась, а… совместной, что ли. То, что он и она делали нечто вместе. И Мария точно знала, что и Олег, пользуясь данной функцией, думал о ней. Потому что звонил и спрашивал время от времени, все ли у нее получается… Да, Мария знала, что это отдает малолетней студенческой очарованностью. А она — взрослая женщина, достигшая немалого, видевшая в своей жизни чересчур много всякого, что должно было бы выбить из ее головы и души любой романтизм. Но не выбило, очевидно. Стойким тот оказался. Так и не двинулась никуда в поисках кафе или бара. Стояла посреди сквера, продрогнув под дождем. И горло уже начало болеть. Петр звонил за это время больше десяти раз. И Коля тоже. Но у Маши не было никакого желания отвечать. Интересно, можно ли ей уже домой ехать? Вызвать «ubеr», снова же — через приложение в смартфоне, оплата поездки пройдет автоматически с карты… Надо бы в службу охраны позвонить. У них есть запасной комплект ключей от квартиры. Назовет код, опишет ситуацию, попросит патруль привезти ключи… Даже оплатит их вызов, в конце-то концов. И дома отогреется. Главное, чтоб братья и сейчас под домом не дежурили. Часа два прошло, должны были немного успокоиться. Не звонили уже минут двадцать… Или все ещё там? Но вместо того, чтобы делать хоть что-то из вышеперечисленного, Мария все так же брела по дорожке, наступая на влажные опавшие листья, и думала о разговоре с Петром. Что же у них на самом деле за счеты к Олегу? За что настолько не любят его, считают врагом? Почему Петя разозлился так, когда она отказалась отклонять пожертвования? Нет, понятно, что для Маши это всего лишь прикрытие для их встреч. И она вовсе по иным причинам не желала прекращать общаться с Олегом, нежели те, что братьям перечислила. Но ни Петр, ни Коля не могли знать истину… Недаром Горбатенко прилагал столько усилий. Да ведь, если честно, то и между собой они никогда ничего не озвучивали. Так что же за планы теперь у братьев, в связи с новым назначением Пети? И главное — почему они так жаждут уничтожить Олега? И что Маше теперь делать: подождать и разобраться в происходящем или предупредить Олега? Но о чем? Или же вспомнить то, что и брат сказал, — она часть семьи, и у нее есть свой долг перед братьями… Погруженная в эти размышления, Мария застыла у дорожки, как-то краем сознания лишь отмечая, что продолжает мерзнуть. И именно в этот момент, словно ощутив, что она думает о нем, позвонил Олег. Руки замерзли так, что едва смогла ответить, трижды проводила пальцем по экрану. — Мария Ивановна, добрый вечер… Она не была уверена, что поступила верно, ответив на вызов. Однако, казалось, и не ответить — не могла. Маша всегда отвечала, если звонил Горбатенко. Не то чтобы Олег на этом настаивал или требовал. Нет, никогда. Возможно, даже поддержал бы, прекрати она принимать звонки, озвучив просьбу прекратить общение. Но Мария никогда такого не просила. Наоборот. И всегда отвечала… А он был слишком умным и опытным, чтобы тут же предположить: если она вдруг не отвечает, да ещё и практически ночью — значит, что-то не так. И вопрос «что именно?» Горбатенко просто так не оставит. Не тот характер. А казалось — это наименьшее из того, что ей нужно сейчас. Она ещё не знала, как вернее… честнее поступить. И надо ли говорить ему о том, что сегодня узнала? Кому она должна и повинна больше? Но казалось необходимым его предупредить… — Добрый, Олег Игоревич, — стараясь отвлеченно смотреть по сторонам, чтобы голос звучал ровно, пытаясь игнорировать промозглую зябкость холодного осеннего дождя и ночной ветер, вторила Мария его тону. — Как Ваши дела? А он промолчал. Тишина в телефоне полная. Он что, и дышать перестал? Почему-то стало не по себе. А ей за сегодня, видит Бог, уже и так прилично нервы потрепали. И этот дождь — уж лучше бы ливень начался! А то туман, мрак, сырость! Волосы завились, и Маша без плаща, в одном только платье, пусть и кашемировом, которое не особо и согревает по такой погоде. И сумку забыла с ключами от машины и документами. Так торопилась… Разозлилась. Выбежала от брата, негодуя внутри… Олег все ещё молчал, но связь не разрывал. И не походило, чтобы он на что-то отвлекся. И также не дышал… Может, точно «вурдалак», как Горбатенко временами ее старший брат называл? От этой мысли Маша против воли улыбнулась, несмотря на все. — Олег Игоревич? — стараясь держать чуть ироничный тон голоса, позвала Мария. Только вот горло осипло. И, кажется, это уже было немного слышно. А чему удивляться? Замерзла дико, холодно очень. До костей продрогла. И горло уже болеть начинало, да. Но она упорно шла. Куда — не знала. Но все ещё не домой. Там ее братья достанут… Коля как-то пять часов караулил, ещё когда Маша в университете училась. Тоже упорный. На стороне связи продолжала сохраняться полнейшая тишина. И ее это уже даже нервировало… Споткнулась в темноте, не заметив бордюр. Раздраженно придушенно чертыхнулась, отодвинув от лица телефон. И опустилась на ближайшую парковую скамью, не хватало ещё ногу подвернуть в темноте! И только глубоко выдохнула, когда поняла, что скамья полностью мокрая. И ее платье теперь тоже… влажное. Закрыла глаза в каком-то усталом отчаянии. И в этот момент она услышала резкий напряженный вдох. Такой шумный, словно бы он действительно не дышал это время, внимательно вслушиваясь в происходящее с ней. — Маша, что происходит?! — резко спросил, требовательно, как страшный начальник, которым же и был. Но и с такой тревогой… И… и тут она не выдержала! Зря он так. Зря. Никогда ее Машей не звал, а ведь сколько было возможностей… Никогда. Сейчас зачем это на свет Божий вытянул?! Хотя какой свет?! Ночь же… Мария судорожно втянула в себя воздух, пытаясь подавить какой-то истеричный и вообще неуместный всхлип — подумаешь, имя! Однако… нет, для нее это бесконечно много значило… И оттого, видимо, никак не удавалось взять себя в руки и вернуть привычную отстраненность их общения. Не выходило рассмеяться в ответ и сказать «ничего, ерунда». Не получалось призвать саму себя к порядку. А ее же с раннего детства учили, как ведут и не ведут себя интеллигентные люди, сохраняя лицо в любой ситуации. Ничего не показывая. Тем более слабость… Олега это ещё больше насторожило, судя по всему. — Дима, сюда. Живо машину! — приказным тоном глухо крикнул он начальнику своей охраны словно бы в сторону от телефона. А потом вновь ей. — Машенька, душа моя… Что случилось? Где ты? — уже ей, напряженно и хрипло, ошарашив Марию. И опять с этими непривычными интонациями. — Олег… — как-то жалобно и потерянно вздохнула Мария и… чихнула самым нелепым, неподобающим и каким-то детским образом. Растерялась. И уже совсем потеряв остатки контроля, всхлипнула, пытаясь вдохнуть. Отчего-то показалось, что такое ее поведение что-то окончательно пошатнуло в молчании между ними, а может, и в самой расстановке. — Дима! — буквально гаркнул Олег на том конце связи. — Мне нужны координаты местонахождения Коваленко. Сейчас же! — рявкнул Горбатенко в сторону. Но даже она вздрогнула. — Машенька, ты мне можешь объяснить, где ты и что случилось? — уже совсем иначе, как-то осторожно и словно чего-то опасаясь. Она не поняла ничего. Почему он так отреагировал? И ответить ничего не успела. Потому что именно в этот момент Дима, начальник охраны Олега, что-то ответил Горбатенко, и тот взревел… Она действительно не ожидала, что Олег может так орать… — В парке?! Сейчас?! Она — в парке?! Где именно?! — у нее второй раз за вечер заложило ухо. А ведь это Олег не ей говорил. — Какого гре*анного лешего ты сейчас в парке делаешь, душа моя?! — уже к ней обратился Горбатенко. Честно говоря, ее сейчас больше заинтересовало, как именно они узнали, где она находится? Чисто академический интерес. И голова разболелась от этого крика. — Это сложно так сразу объяснить, Олег… — как можно откровенней призналась Маша, прижав вторую руку ко лбу. Почему-то прикосновение холодных пальцев ослабило боль. Хотя все остальное тело уже сковало от холода. — Думаю… — О чем? — хмыкнул Горбатенко. Но было очень заметно, что он заставляет себя поддерживать подобный тон, словно старается не испугать ее, что ли. — Ты на машине?! — рявкнул снова, так и не дав ей ответить. Но Машу не испугало. Вот как-то точно знала, что этот взрыв — из-за беспокойства о ней. Искреннего и сильного. — Ммм… Нет, — со вздохом признала она, хоть и думала слукавить. — Пешком. И без сумки, — зачем-то пожаловалась. Но ей снова дико хотелось чихнуть. И, сосредоточившись на подавлении этого желания, Маше уже было не до вранья.