– Тот парень, который устроил Пуллеру головомойку, работает на федеральное правительство, а не на штат, – напомнила Пайн. – Но в любом случае речь идет о правительстве. Подумай о собаке, кусающей собственный хвост. – За этим может стоять нечто большее, Кэрол. – И совсем не похоже на обычные правительственные разборки, – заметила Блюм. – Больше напоминает преступный сговор. Зазвонил телефон. Это был Пуллер. – В деле появился новый поворот, – сказал он. – Что случилось? – спросила Пайн. – Сегодня утром Тедди Винченцо нашли мертвым в его камере, – сообщил Пуллер. – Что? Как? – Предварительная версия: самоубийство или передозировка наркотиков. Они обнаружили, что он мертв, во время переклички, – объяснил он. – Неужели ты в это веришь? – спросила Пайн. – Нет, конечно, – ответил Джон. – Я проверил информацию о нем и фотографии, сделанные при переводе в эту тюрьму. Ни следов иглы, ни проблем с зубами, ноздрями или деснами – никаких оснований считать, что он был наркоманом. И когда мы разговаривали с ним в тюрьме, то не заметили никаких признаков приема наркотиков. Во-вторых, что еще важнее, временны`е промежутки вызывают серьезные подозрения. – В тюрьме есть камеры наблюдения? – Да, есть. Я спросил. К несчастью, нужная камера не работала. Они задолжали за обслуживание. – Как все удачно и удобно для них, – проворчала Этли. – Если они обнаружили его тело во время переклички, скорее всего, он умер рано утром, но ты узнал об этом совсем недавно. – Я сомневаюсь, что они намерены держать меня в курсе событий, – ответил Пуллер. – Я узнал о его смерти только потому, что по другому каналу попытался добиться еще одной встречи с ним. Именно там мне сказали, что все бесполезно – и что он мертв. – Проклятье, – выругалась Пайн. – Это действительно весьма неприятный сюрприз. – Теперь они убрали отца. – Из чего следует, что сын тоже под прицелом, – продолжила его мысль Этли. – Нам необходимо быстро найти Тони Винченцо, до того как он тоже получит свое. – Докладываю: я только что обнаружила «хвост». И не знаю, когда он появился: у дома Блейков или у школы, куда мы отправились, чтобы выяснить, что могло случиться с Джеромом днем. Серебряный «Меркьюри-Маркиз» с правительственными номерами штата Нью-Джерси. – Ты записала номер? – спросил Пуллер. Пайн прочитала его с экрана телефона Блюм. – Проверю, – обещал Джон. – Люди, с которыми я поговорила, в том числе и мать Джерома, утверждают, что полиция считает: в деле замешана какая-то банда – что-то вроде преступной инициации… Но все, кто знали Джерома, совершенно уверены, что мальчик понятия не имел, как стрелять из пистолета, не говоря уже о том, чтобы сделать такой выстрел, как вчера вечером, – сказала Пайн. – Все это отвратительно пахнет, – проворчал Пуллер. – Местная полиция практически закрыла дело. Они прекратили расследование. – Ты ведь понимаешь, что целью мог быть кто-то из нас? – Да, мне в голову приходила такая мысль. – Его мать сказала, что он вернулся в школу, чтобы поработать над проектом с роботом, но это оказалось неправдой. И он солгал, объяснив свое нервное состояние ошибками в тесте, когда пришел домой из школы. Потом старый друг Джерома рассказал нам, что возле школы к тому подошел какой-то тип, после чего мальчик стал сильно нервничать. Сейчас я пытаюсь отследить эту ниточку. – А что, если кто-то подошел к нему и заставил зайти в переулок, а потом бежать, как только он услышит выстрелы? – предположил Пуллер. – Но как они могли его заставить? – Это нам еще предстоит выяснить. – Удалось хотя бы установить, был ли пистолет Джерома оружием убийства? – Никто ничего не говорит, – с отвращением ответил Пуллер. – Погоди, а кто делал вскрытие и все остальное? Наверняка военная полиция? – Я могу лишь сказать, что местные полицейские забрали пистолет и тело Джерома Блейка, оставив нам останки Макэлроя. – Но, Пуллер, как такое могло произойти? Убит сотрудник военной полиции, из чего следует, что это твое дело; в любом случае они должны держать тебя в курсе. – Вчера вечером и сегодня утром я привел такие же аргументы, но наткнулся на каменную стену. Какая-то чушь о работе с местной полицией, о формировании доверия и духа сотрудничества. – Бред, – проворчала Пайн. – Согласен. У моего начальства такое же мнение. Однако приказ пришел откуда-то сверху, мимо людей в форме, через страну костюмов. – Проклятье, что здесь происходит, Пуллер? – Эпическая операция прикрытия. А для этого должна существовать очень серьезная причина. По шкале от единицы до десяти… я бы сказал, что речь идет о двузначном числе. – Нам нужно это выяснить, – сказала Пайн. – Надеюсь, у меня будет такой шанс. Этли разинула рот. – Ты хочешь сказать… – Не удивлюсь, если меня отзовут, – объяснил Пуллер. – И что ты станешь делать в таком случае? – Не знаю. За всю мою карьеру подобное случилось лишь однажды. – И что ты тогда сделал? – спросила Этли. – То, чего делать не следовало. – И как поступишь, если история повторится? Пуллер не ответил. Глава 17 – Супермен только что получил дозу криптонита[10], – тихо сказала Пайн и положила трубку. – Он опасается, что его могут снять с дела. Блюм с тревогой восприняла эту информацию. – Что-нибудь еще? – Да, совершенно ошеломляющая новость. Тедди Винченцо мертв. Говорят, это самоубийство или передозировка наркотиков. Естественно, Пуллер не верит. Как и я. – Из обрывков вашего разговора я поняла, что он мертв, – сказала Кэрол. – Кроме того, местные полицейские забрали дело Джерома Блейка и пистолет. Джону оставили лишь тело Макэлроя. – И он с этим смирится? – На него давят с самого верха, возможно в обход военных. В нашей системе люди в костюмах главнее тех, кто носит форму. – Что ж, складывается впечатление, что началась грандиозная операция прикрытия, – сказала Блюм. – А я думаю, что операция началась уже давно. – И что нам остается делать, пока Пуллер пытается в этом разобраться, а мы ждем фотографии для нашего свидетеля? – У меня есть источник, к которому я могу обратиться.