Часть 1 Проклятие Дерева Ашанти Внешние Гебридские острова, Шотландское королевство, 1900 Ветер дул с отчаянием уличного зазывалы, из последних сил пытающегося заманить посетителей в час перед закрытием заведения. Свен мотнул головой, убирая с лица налипшие пряди — ветер был не только сильным, но и влажным, и волосы мгновенно намокали под порывами с отчетливым привкусом морской соли. — Где келпи, Магнус? — перекрикивая гул прибоя, спросил он. — Ты обещал мне келпи, дружище. Ответа не последовало, и Свен обернулся, придерживая коня у самой кромки моря, где на крупную гальку накатывались пенные волны. Дождавшись, пока второй всадник поравняется с ним и тоже остановится, Свен вопросительно посмотрел на него, улыбаясь. Магнус дышал с заметным трудом, но держал поводья почти так же крепко, как и его более сильный спутник. — Когда я говорил про келпи, — переводя дух, ответил Магнус, без сомнения, услышавший Свена даже через шум ветра, — я не знал, что обычная лошадь тебя не испугается. Это какая-то вампирская хитрость? Свен зубами стянул перчатку с одной руки и, наклонившись, потрепал своего коня по шее. — Никаких хитростей, дружище, — невнятно сказал он. — Ну, разве что, кроме возраста. — Не говори мне о возрасте, — со стоном пробурчал Магнус. — Каждая из моих костей и так напоминает мне о нем чуть ли не с первых минут прогулки. Свен выпрямился в седле, чуть покачнувшись, когда конь беспокойно переступил передними ногами, готовый в тот же миг снова пуститься галопом и явно недовольный тем, что всадник властно поворачивает его, не позволяя двинуться дальше. — Мое предложение все еще в силе, — серьезно сказал Свен, оказавшись лицом к лицу с Магнусом. — Пока твое тело не слишком одряхлело. Магнус махнул рукой. Его конь стоял смирно, только прядая ушами время от времени и неодобрительно косясь на коня Свена. На темной, почти черной гриве дрожали капли, еле различимые в пасмурном свете холодного утра. — Ты же знаешь, что я откажусь, — рассеянно ответил Магнус, отворачиваясь и обводя взглядом горизонт, где тяжелые тучи, постепенно снижаясь, укладывались на беспокойное море, словно пытаясь его утихомирить. Свен стукнул пяткой по боку коня, одновременно разворачивая и пришпоривая его. Когда они в следующий раз остановились — уже в затишке, под сенью нескольких чахлых деревьев, — Магнус спешился и встал рядом со своим конем, задумчиво оглядывая море, уже плохо видное отсюда. С высоты Свен почти не мог разглядеть выражение лица друга, но по тому, как Магнус был напряжен — словно еле удерживался от того, чтобы не вытянуть шею, — было понятно, что тот чем-то очень сильно обеспокоен. — Что-то случилось, дружище? — негромко спросил Свен. Магнус вздрогнул и повернулся к нему всем телом, так что конь Свена невольно отступил на шаг назад. — Маяк не горит, — говоря, Магнус хмурился все больше и больше. — Это не просто странно. Это опасно, ведь приближается шторм. Свен кивнул в знак понимания и предложил: — Вернемся в замок? Магнус хлопнул коня по холке, без нужды призывая его стоять смирно, и снова забрался в седло. Свен болезненно поморщился, видя, какого труда Магнусу это стоило. Несмотря на то, что о своем уже немалом возрасте друг говорил с присущим ему суховатым юмором, и несмотря на то, что держался он все еще бодро, нельзя было не заметить, что с каждым днем он все больше сдает. Сказались и многочисленные путешествия, от которых Магнус все еще не собирался отказываться, хотя и давал клятву после каждого возвращения домой, что вот это совершенно точно было последним и уж теперь-то он начнет вести тот образ жизни, который больше пристал его положению в обществе. — Мы гораздо ближе к самому маяку, — с трудом устраиваясь в седле, бросил Магнус, не глядя на Свена и не замечая, с каким беспокойством тот на него смотрит. — Долг обязывает меня самолично проверить, что произошло. До самого маяка они не добрались. Еще издали Свен заметил на узкой дороге, ведущей к мысу, на котором стоял маяк, скопление людей. Один из них отделился от толпы и приветственно замахал рукой, завидев двух всадников. — Свен, я тебя прошу… — успел сказать Магнус, прежде чем они поравнялись со встречающим. Им оказался довольно высокий человек с неприятной улыбкой. — Добрый день, сэр, — сказал он, приподнимая шляпу. Свен подивился про себя, как ее не унесло ветром. Шляпа сидела на голове мужчины так же прочно, как стоял он сам — упирался ногами в камни дороги с редкими пробивающимися между ними травинками. — Что произошло, Патрик? — спросил Магнус и, спохватившись, добавил, оборачиваясь к Свену: — Это Патрик МакСуини, наш оплот закона. Патрик, позволь представить тебе Свена Кристенсена, моего гостя и старого друга. «Оплот закона» МакСуини, казалось, ничуть не удивился тому, что внешность Свена мало соответствовала эпитету «старый». Похоже, даже в этом всеми богами забытом месте знали, что вампиры не стареют. — Мы еще точно не знаем, сэр, — все с той же улыбкой, совершенно не вяжущейся с темой разговора, да и вообще ни с чем, ответил МакСуини. Свен привстал в стременах, оглядывая суетящихся неподалеку людей и прислушиваясь к тому, что МакСуини говорил Магнусу, полностью игнорируя присутствие кого-либо еще. — Старина Дрейк заметил, что маяк потух, и поднял панику. Мы прибыли на место, сэр, и обнаружили, что смотрители исчезли. Все трое. Я жду, когда вернутся мои помощники, которых я отправил в город. В последние дни как-то многовато людей пропадает. Магнус сосредоточенно кивал, и только Свен, знавший его уже достаточно давно — больше половины жизни обычного человека, — мог почувствовать, что больше всего Магнусу хочется оказаться где-нибудь подальше от этого места. Где-нибудь в Азии или Южной Америке, но только не здесь, на небольшом острове в северной Шотландии. И точно так же Свен мог с легкостью прочесть по выражению лица Магнуса, что тот прямо сейчас пытается войти в роль хозяина острова, которым являлся уже почти пятнадцать лет. Этот остров Магнус купил в надежде обрести тихое пристанище, где сможет в покое упорядочивать знания, полученные во всех своих путешествиях, но сейчас он столкнулся с тем, что власть обрекает и на выполнение иной раз не слишком приятных обязанностей. И Свен был свидетелем того, как чувство долга заставляет Магнуса вникать в те дела, к которым тот не хотел бы иметь ни малейшего отношения. — Может быть, я смогу помочь, — прерывая рассуждения местного инспектора, сказал Свен. Не спросил, а именно сказал, не оставив возможностей для возражения. И по быстрому взгляду Магнуса понял, что поступил совершенно правильно, вмешиваясь и перехватывая ответственность. — Мистер Кристенсен — тоже инспектор, только в Эдинбурге, — с заметным облегчением подхватил Магнус. — Он действительно мог бы что-то подсказать, Патрик. — Уж мы наслышаны о мистере Кристенсене, — улыбка МакСуини стала еще более неприятной, и Свен поймал себя на мысли, что ему не хватает усов. Пространство между носом и верхней губой МакСуини казалось слишком большим и голым. Усы — почему-то Свену казалось, что они должны быть рыжеватыми и редкими, — там были бы как раз кстати. Свен спешился и постоял, придерживая коня, пока МакСуини не подозвал одного из своих людей, который и подхватил поводья, поглядывая на Свена и Магнуса с таким явным подобострастием, что Свена замутило. Дорога, на которой они разговаривали, превращалась в дорожку, а затем в тропинку, ведя Свена по все более сужающемуся перешейку. Пока Свен шел, море рычало и ревело под ним, безуспешно пытаясь достать до верха скалы, на которую он взбирался. Казалось, оно злится, неспособное получить жертву, и когда Свен подошел к маяку, его убежденность в том, что эта жертва могла бы быть далеко не первой, окончательно окрепла. Он постоял у распахнутой двери, за которой почти сразу же начиналась лестница, еле различимая в тусклом свете все еще пробивающегося через тучи солнца. Дыхание человека поблизости ощущалось так же ясно, как если бы он уткнулся носом Свену в затылок. — Проверьте дно, — коротко бросил Свен, не оборачиваясь. — Если трупы до сих пор не унесло течением. — Прочесываем, мистер Кристенсен, — в голосе МакСуини сквозила насмешка, граничащая с оскорблением. — Мы, конечно, не такие грамотные, как вы у себя в столице, но кое-что разумеем. Свен резко обернулся. Даже не обернулся — перетек из одного состояния в другое. Только что он стоял спиной к инспектору, и вот уже смотрит ему в глаза, находясь на расстоянии, недостаточном даже для вздоха. МакСуини глядел прямо на него, и не подумав отшатнуться, как сделал бы обычный человек — из тех, с кем Свен привык общаться. И они очень однозначно реагировали на те его способности, которые он, как правило, не торопился использовать, помня, что находится в окружении людей. МакСуини был человеком до самого первого своего предка, но Свен не чувствовал в нем ни испуга, ни чего-то еще в этом роде. Он просто стоял и уже не улыбался — скалился. Неприятность его улыбки превысила все допустимые нормы, и Свен сдался. Отступил на шаг, первым отводя взгляд. — Они нашли свой конец здесь, — глухо сказал Свен, глядя куда угодно, только не в глаза МакСуини. — Все. Он не уточнил, сколько именно, но чувствовал, что здесь произошла не одна смерть. Это ощущение перебило неприязнь к зарвавшемуся инспектору, и Свен на какое-то время выпал из реальности, глядя на жадный прибой далеко внизу, словно пытаясь высмотреть, что тот скрывает. Как выяснилось позже, прибой действительно скрывал тела. Всего их было шестнадцать. В замке Свен мягко усадил Магнуса в кресло, пресекая все его попытки продолжать роль гостеприимного хозяина. Тот особо не сопротивлялся, зябко обнял себя за плечи и оставался в таком положении, пока Свен готовил для них обоих выпивку. — Никогда не перестану удивляться тому, что ты употребляешь алкоголь, — вместо благодарности сказал Магнус, принимая свой бокал. Свен отошел к камину, подставил один бок почти не чувствуемому теплу от тлеющих углей. — Мы ощущаем не только вкус крови, — задумчиво ответил он, проглядывая бокал на свет. В полупрозрачной жидкости плавали красноватые отблески. — Столько смертей, — глухо и невпопад сказал Магнус. Свен поднял глаза. Его друг скорчился в кресле, баюкая в ладонях бокал, к которому до сих пор так и не притронулся. — Прими мои соболезнования, — мягко сказал Свен. Магнус покачал головой. — Патрик сделает все возможное и невозможное. А я все равно собирался принять приглашение в экспедицию. Свен ничего не ответил, хотя мог бы сказать многое. И о МакСуини, и о Магнусе, и об этих смертях, и о том, что Магнусу стоило поберечь себя. Хотя, вполне возможно, в экзотических странах Магнусу грозила куда меньшая опасность, чем у себя дома. То есть в том месте, которое Магнус определенно намеревался своим домом сделать. — Единственное, что меня беспокоит, — медленно сказал Магнус, и Свен поднял брови, показывая, что внимательно слушает, хотя Магнус на него и не смотрел, — это то, что мы остались без священника. Святым Аластора никто бы не назвал, но, боюсь, без него нам придется совсем худо. — Ты же не собираешься принять сан? — Я для этого слишком грешен, — Магнус рассмеялся и откинулся на спинку кресла. Свен с облегчением отметил, что пальцы Магнуса, до того сжимавшие бокал с такой силой, что тот угрожал вот-вот хрустнуть и рассыпаться на осколки прямо в руке, наконец расслабились.