О чем тут волноваться? Но его нервозность распространялась по децернату быстрее, чем злокачественный карбункул, ухудшая и без того беспокойную обстановку. Густаф понимал, до чего все это не вовремя, но изменить ничего не мог — да и не хотел. Вряд ли в его жизни еще случится торжественное мероприятие, на которое можно будет пригласить коллег. Элис была занята и очень попросила Густафа хотя бы пару часов пойти где-нибудь погулять. Его беспокойство сильно мешало ей сосредотачиваться на работе. — Иди выпей чаю с ромашкой, — предложила Элис. — Может, там Нора пришла с шоколадками. — Сомневаюсь я, что она теперь придет, — проворчал в ответ Густаф и поцеловал ее в макушку. — Я понял, я ухожу. Он ошибался: Элеонора пришла. Как только Джейк перестал приходить на ночь домой, а часть его любимых (то есть тех, которые ему не приходилось носить два года подряд) рубашек переехала в децернат, в их совместной жизни все сразу же наладилось. Элеонора снова начала приходить, озарять всех своим успокаивающим теплом, дарить сладости и умиротворение, и уходить. Они столкнулись в коридоре, по которому Густаф слонялся без дела. Выпускная церемония была назначена только на завтра, а у него уже тряслись руки. — Ну, ты чего? — ласково спросила Элеонора, подхватывая его под руку. Густаф рефлекторно согнул руку в локте, как настоящий джентльмен. — Волнуюсь, — неохотно признался он, хотя мог и промолчать. Элеонора понимающе улыбнулась. — А как… вы? — неожиданно спросил Густаф. Он вдруг понял, что ему — да, наверное, и не только ему — никогда не приходило в голову поинтересоваться, как Элеонора. Не спросить, как дела, чтобы получить безликое «все хорошо», а узнать, что она на самом деле чувствует. Эта волшебная женщина, для любого способная найти теплое слово и вкусный десерт, которая потеряла мужа, а затем снова обрела, а затем… Густаф, если честно, не понимал, что там у них случилось. Видел только, что несколько ночей Джейк провел вне децерната, а затем поселился в нем снова. Это никак не укладывалось у Густафа в голове — как, как это вообще было возможно? При такой жене, которая ждала все эти два года… Элеонора помолчала. Они почти дошли до столовой, минуя лабораторию Джейка и не доходя до волчьего логова. Остановились у дверей. Элеонора, может, и не собиралась говорить ни с кем на эту тему, но в этот раз что-то буквально подтолкнуло ее к тому, чтобы ответить — Густаф видел это по напряженной морщинке между бровей. — Понимаешь, Густаф, — осторожно, тщательно подбирая слова, начала Элеонора, — я потеряла мужа уже достаточно давно, чтобы с этим смириться. — Ну да, — смущенно пробормотал Густаф, — два года — это такой срок… — Да нет, — Элеонора грустно улыбнулась. — Не два. Может быть, я потеряла его еще до нашей свадьбы. И первой вошла в столовую, оставив Густафа озадаченно переваривать полученную информацию. В столовой стояла оцепенелая тишина, которую не разрушило даже появление Элеоноры. Она и не стремилась: молча вошла, пошла за чаем. В этот раз столовую оккупировали оборотни и несколько младших техников. Марк спал, сложив голову на руки, рядом с ним стремительно остывал огромный стаканчик с кофе. Оборотни почти не ели в столовой, зато хлебали кофе огромными дозами — единственное, что могло хоть как-то подействовать на их нервную систему. Марку, судя по всему, кофе не помогало. Агнешка, откинувшись на спинку стула, читала электронную книгу и иногда отпивала из стаканчика чай. Сержанты лениво ковырялись в ежевечерних кусках сыроватого мяса — видимо, чтобы не жрать дома. Чуть поодаль сидели херцландские гости и — о чудо! — мазали на хлеб густой мед, видимо, привезенный с собой. Во всяком случае Густаф был уверен, что в столовой не продается мед, которым пахнет на весь зал. Агнешка, поймав его заинтересованный взгляд, улыбнулась и тихо заметила: — Все бы хорошо, но я ненавижу запах меда. Густаф пожал плечами. — А я бы сейчас слопал крепы с медом. А почему вы еще здесь? Времени девять. — Мы теперь раньше одиннадцати рано уходим, если уходим вообще, — вклинился в их разговор Ларс. — Знал бы ты, сколько в децернате чудесных мест, чтобы переночевать. Он выразительно пошевелил рыжими бровями. — Я тебе потом расскажу, поведешь туда Элис. Ауч! Ларс качнулся вперед, едва не ткнувшись носом в тарелку. Бернар отвесил ему смачный подзатыльник. — Ладно-ладно, — рассмеялся Густаф, пытаясь пресечь дальнейшее рукоприкладство. — Я обращусь к тебе при случае. Ларс подмигнул ему, одновременно потирая затылок. — Офигел, да? — обратился он к Бернару, теряя к Густафу всякий интерес. — А можно мне… — осторожно поинтересовался Густаф у Агнешки, которая подняла на него взгляд от книги. — Можно мне побеспокоить Марка? — Побеспокой, чего бы его не побеспокоить, — Агнешка улыбнулась и быстрым движением потянула обера за ухо. Марк подскочил на месте, перевернув стаканчик с кофе. Стаканчик опрокинулся, кофе мгновенно залил почти весь стол. Агнешка виновато отряхнула забрызганные руки и ушла за салфетками. Марк запустил пальцы в растрепанные волосы и хрипло поинтересовался, какого непечатного хера происходит и зачем его отвлекли от анализа сложившейся ситуации. Густаф присел на освободившееся место. Марк ошалело моргал и машинально рисовал узоры на разлитом кофе. Густой кофе капал ему на колени, оставляя на черных джинсах глубокие темные следы. — Марк, — позвал его Густаф. — Ммм, — многозначительно протянул обер. — Два вопроса, после чего можешь лечь лицом в кофе и продолжить анализировать ситуацию. Марк кивнул. — Первый вопрос: ты не знаешь, Тео собирался прийти ко мне на выпускной? Марк мрачно на него покосился. — Нет. Он написал мне, что будет через неделю, — Густаф стремительно погрустнел, поэтому Марк зевнул, клацнув зубами, и поспешно добавил: — Наверняка он бы очень хотел присутствовать, но его нет в городе, да и ты понимаешь, в какой ситуации он оказался… — Марк, — максимально строго нахмурившись, перебил его Густаф, — мне ведь не десять лет, я все отлично понимаю. Не придет — и не придет, ничего страшного. Просто я на днях видел его в городе, вот и подумал, что он приехал пораньше специально, чтобы прийти на мой выпускной… Марк повернулся к нему всем телом, отмахнулся от Агнешки, пытающейся затереть салфетками кофейные следы у него на коленях и уточнил: — Кто? — Тео, — пояснил Густаф, решив, что Марк еще не до конца проснулся. — Я видел Тео в городе, вот и подумал, что он… — Ты уверен? — перебил его Марк. — Конечно! Что я, Тео не узнаю? Кажется, это было вчера… Марк нахмурился. Агнешка, стоящая над ним с ворохом салфеток, выглядела скорее недоумевающей. — Так, — Марк засобирался, схватил со спинки стула рюкзак и закинул на плечо — видимо, после посещения столовой он намеревался уйти домой. — А второй вопрос какой? — Второй вопрос, — Густаф тоже заспешил, понимая, что Марк сейчас сорвется с места и убежит — он уже хлопал по плечам сержантов, призывая следовать за собой. — Второй вопрос! Вы придете завтра ко мне на выпускной? — Господи, Густаф… — выдохнул Марк. — Ничего не обещаю. Вообще ничего. Видишь, какая херня происходит… Херцландские оборотни тоже поднялись со своих мест. Они еще не понимали, что происходит, но суетливость Марка не оставили без внимания. — Ну да, херня какая-то… — согласился Густаф, немного ошарашенно наблюдая за тем, как оборотни уходят прочь из столовой. Элеонора ткнула его краем подноса в плечо. — Пойдем, пересядем, этот стол нужно протереть. Густаф кивнул, поднимаясь со стула. Подошвы ботинок уже начинали прилипать к полу. Элис не испытывала никакой ностальгии при виде учебных заведений. Ей была непонятна тоска по прошлому в принципе, а уж по тому прошлому, когда она зависела не только от себя — тем более. Элис назвала свою фамилию на входе — Густаф не мог ее встретить, но пообещал внести имя в списки. Элис не обиделась: она видела, с какими глазами Густаф носился по квартире, собираясь. Он то надевал разные носки, то бросался по четвертому разу намывать и натирать ботинки, то экспериментировал с узлами галстука. Элис, сидящая с планшетом на разобранной кровати, его хоть и не понимала, но не винила и не вмешивалась. Она еще даже не покидала кровати: ей дали законный выходной. На часах было около восьми утра — в это время Элис или еще не ложилась спать, или уже была на работе. — Я уже опаздываю! — Густаф поцеловал Элис в лоб — точнее, попытался, а вышло, куда придется, — влез в ботинки и умчался. Так что ничего странного в том, что он ее не встретил, не было. Если Густафу нужно было так долго готовиться к этому ответственному мероприятию, то Элис считала его полностью в своем праве. В конце концов, зато ей не пришлось мчаться вместе с ним в университет к девяти утра, и можно было спокойно прийти к двум. Элис даже — она не была готова ни с кем делиться этой информацией — зашла в салон, где юркая девушка с легким налетом нечеловеческих черт быстро вымыла ей голову и уложила волосы в простую, но аккуратную прическу, подняв и закрепив на затылке невидимками. Девушка много разговаривала, особенно сильно заинтересовалась, когда увидела на шее под волосами татуировку. Элис ничего не ответила на расспросы, быстро расплатилась и ушла. День и так был полон стрессов, чтобы объяснять очевидно не очень умной девице, что это не «ой, какой узорчик», а микросхема. А в дни получше Элис шутила, что это — путь к золотому запасу Чикаго. Густаф заранее объяснил ей, как пройти в зал — в обычные дни там занималась театральная студия, а в праздничные — выступал глава факультета. Да и без инструкций Элис наверняка бы справилась: по университету сновали бледные и счастливые существа с фейерверками в глазах, облаченные в мешковатые мантии. Направления их движения были разными, но основная масса выпускников скапливалась в стайки и текла в одну сторону. Элис вошла в зал, стараясь ступать максимально тихо: ей не нравилось, что на каждого пришедшего оборачиваются все присутствующие. Ей вообще много что не нравилось: невидимки кололись, шелковый топ топорщился на груди, балетки немного натирали, выпускники и их родственники заинтересованно пялились на незнакомое лицо без сопровождения. Густафа нигде не было видно, поэтому Элис выбрала себе место и села у самого окна, которое было приоткрыто. В зале было душно и сквозь смесь духов чувствовался неприятный аромат, происхождение которого Элис никак не могла установить. Элис задумчиво вертела в руках телефон, не зная, стоит ли звонить Густафу и пытаться узнать, где он. От внутренних переживаний ее спасло сообщение от ван Телгена. Быстро втянувшись в рабочую переписку, Элис совсем потеряла счет времени, прислушиваясь одновременно к шуму летней улицы и к торжественной речи декана, выделяющегося своим бледным лицом на фоне густо-бордового занавеса сцены. Если бы кто-нибудь вдруг попросил ее повторить только что сказанное, она бы ответила дословно, не задумываясь. Но пересказать своими словами уже бы не смогла.