— Каком именно? — спросила Элис, не переставая стучать по клавишам. — Отдать триста дальдеров, которые ты занимал месяц назад на два дня? — Я отдам! — Марк пригнулся и тут же высунулся снова, уже сбоку монитора. — Но вообще я про убитых вампиров. Элис оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Марка. Тот осклабился и сказал, изображая Белого Кролика: — Пойдем со мной, девочка, нас ждет Герцогиня. Элис подняла брови. — Свен явился собственной персоной и горит желанием оказать содействие следствию, — принимая нормальное положение, сообщил Марк. Элис на секунду прищурилась, потом встала и, выхватив из стопки совершенно одинаковых папок одну, кивнула Марку, показывая, что полностью готова. Свен действительно горел желанием — если не помочь полицейским, то хотя бы научить их нормально работать. Судя по слегка бледному лицу Ружи, получалось у него это совсем не так хорошо, как у Джейка, и если бы не появление Марка и Элис, Маардам мог бы остаться без главы вампиров. — Так-так-так, — с одного взгляда оценив обстановку, пропел Марк. — Хеер Кристенсен, какая радость. Он продефилировал под носом у Свена и уселся на стол Ружи. Та немедленно притянула его к себе за воротник и прошипела на ухо: — Еще раз не сообщишь мне о новых обстоятельствах какого-нибудь дела — попрощаешься с хвостом. Марк зажмурился и втянул голову в плечи, принимая заслуженное взыскание. — Не сильно-то ваши подчиненные торопятся выполнять свои обязанности, мефрау Пыслару, — противным голосом сказал Свен. — Кто бы говорил, — проворчал Марк, открывая глаза и выпрямляясь. — Я тебе утром еще звонил. Где тебя носило? Свен царственным жестом отмахнулся от него. — В отличие от некоторых неотесанных оборотней, у меня есть дела поважнее, чем дрыхнуть на рабочем месте. В том числе и дела международной важности. — То есть наш всесильный глава вампиров только сейчас смог спихнуть с себя обязанности по развлечению гостей из Херцланда, — объяснил Марк Руже. Она посмотрела на него мрачным взглядом и ничего не ответила. — Ладно, к делу, — Свен уселся на стул, аккуратно поддернув брюки, и положил ногу на ногу. — Почему тебя заинтересовало, сколько из нас было упокоено? Марк помахал рукой в сторону Элис, которая пока так и стояла у двери в кабинет, сжимая в руках папку. Свен посмотрел на его руку, потом привстал и обернулся. — А это кто? — спросил он, меряя взглядом Элис. — Еще одна из ваших некомпетентных малообразованных техников? — Это не техник, — начал было Марк, но Элис не дала ему закончить. — Меня зовут Элис Бердников, — спокойно сказала она, отвечая Свену не менее холодным взглядом, каким тот привык смотреть на всех вокруг. — Я руководитель айти-отдела Третьего децерната. И у меня отличное образование. Свен фыркнул. — Могу себе представить, что за образование в вашей стране. — В моей стране, — Элис прошла вглубь кабинета, отодвинула стул рядом с Марком и села, глядя все так же холодно и спокойно, — таким, как вы, хеер Кристенсен, в университетах выделяют квоты на обучение. И все равно не помогает. Потому что для нормального функционирования мозга необходим постоянный приток кислорода, а не периодический — с чужой кровью. На несколько секунд воцарилось молчание, которое нарушил Марк, громко присвистнув. — А теперь, — весело сказал он, — после того как мы все обменялись любезностями, может, мы наконец начнем? Свен пожевал губами и кивнул. Элис невозмутимо открыла папку и начала выкладывать на стол листы, заполненные мелким текстом и схемами. Ружа устало подперла щеку кулаком и, кажется, больше всего в этот момент мечтала очутиться где-нибудь подальше. — На площади, — нехотя сказал Свен, — было упокоено четверо вампиров. Трое обычных и Агата. Не уверен, что ты помнишь, но Агата, как и я, из древних. С того момента прошло два месяца. Должно было произойти еще два таких… убийства. Людей и магов. Кто-то — то ли Ружа, то ли Элис — шумно сглотнул. — Что ты об этом знаешь? — почти шепотом спросила Ружа. — Я прав, — утверждающе сказал Свен и потер лоб. — Д-дерьмо. Он как-то резко растерял всю свою лощеность и надменность. — Это секта какая-то? — спросил Марк. — Маньяк? Что это за херотень вообще? Свен мотнул головой. — Это больше не дело полиции. Подготовьте все документы по всем трем убийствам, я доложу Инспекторам сам. — Э-эй, — возмущенно воскликнул Марк. — И ты не расскажешь нам, что это? Свен тяжело посмотрел на него. За окном неожиданно громко и близко прогрохотал гром. — У вас недостаточно полномочий, — Марку даже показалось, что в голосе Свена проскользнули нотки сочувствия. — А у меня недостаточно прав, чтобы раскрывать вам эту информацию. — Тоже мне секреты государственной важности, — Марк фыркнул и глянул за окно, где как-то слишком уж быстро для летнего вечера стемнело. — Даже не государственной, — сказал Свен и поднялся. — Скажите только одно, — подала голос Элис. — Убийства… Еще будут? Свен помедлил. — Да. Еще одно. И у нас, — он обвел их взглядом, словно подчеркивал, что они в это «нас» не входят, — есть всего месяц, чтобы постараться его предотвратить. Марк фыркнул еще раз и нахохлился, упорно не желая отводить взгляд от окна. Он совсем не такой развязки ждал от этого разговора, и сейчас ему было по-детски обидно — так бывало в детстве, когда на последнем, самом сложном и интересном уровне вылетала компьютерная игра, и никакими ухищрениями не получалось вернуться, чтобы дойти наконец до конца и узнать, что там. — Почему? — спросила Элис. — Я же сказал, — сухо ответил Свен. — У вас недостаточно… — Нет, — перебила его Элис. — Почему месяц? — Между убийствами всегда месяц, — пояснил Свен. — Вампиров упокоили два месяца назад, значит… — Убийство вампиров, — снова перебила его Элис, — было не первым. Наступившая тишина была такой звенящей, что Марк все же взглянул на Свена. Взглянул — и похолодел. Свен застыл почти на пороге кабинета, глядя на Элис остановившимся взглядом. Если бы не лампа, свет от которой во внезапных сумерках был ослепительно ярким, и если бы Свен не был вампиром, можно было бы поклясться, что он побледнел. И от этого невероятного зрелища по спине Марка побежали мурашки. Когда-то давно, в самом начале знакомства, Марку хотелось увидеть, как Свен злится. Или смеется. Или боится — испытывает хоть какую-нибудь эмоцию кроме своего обычного надменного презрения. Потом их пути окончательно разошлись в разные стороны, и Марк и забыл об этом своем желании. А сейчас вспомнил. И очень пожалел о том, что оно исполнилось. Потому что видеть страх на лице существа, которое считает себя если не всесильным, то явно выше всех остальных, — это… — Когда произошло первое убийство? — тихо спросил Свен, и Марку показалось, что его голос дрожит. — Три месяца назад, — ответила Элис. — Это значит?.. — Да, — Свен кивнул, отвечая на невысказанный вслух вопрос. — У нас есть в лучшем случае сутки. Но я думаю, — он взглянул за окно, где над крышами города все ниже опускали тучи, — меньше. Может быть, несколько часов. Так… Он вернулся обратно к стулу, сел, с силой потер лицо ладонями, как будто таким образом пытался вернуть свою обычную невозмутимость. Марку все это отчаянно не нравилось — и то, что Свен, оказывается, знал что-то, что им, простым полицейским, было не положено знать, и то, что, кажется, сейчас они должны будут это узнать. А это значило очень многое. — Это древний ритуал, — начал Свен, оторвав ладони от лица и обводя всех внимательным взглядом. — Для него нужна кровь людей, нелюдей и людей с магическими способностями, умерщвленных определенным образом. Кровь — и еще четыре смерти. Ритуал открывает врата… Он замолчал, явно подбирая слова, и Марк подыграл ему, спросив: — Врата для чего? — В прошлый раз, — тяжело сказал Свен, — после открытия врат началась Великая война. Марк почувствовал, как в горле поднимается ком, а по спине вместо мурашек ползут такие же противные струйки пота. Все это было совершенно нереально, невозможно, как в низкопробном фантастическом боевике, где случайным героям выпадает миссия спасти мир. — Ты говоришь о еще четырех смертях, — подала голос Ружа, сама вряд ли заметив, что обратилась к Свену на «ты» — да и он тоже. — Это будет еще один, ммм, ритуал? Как предыдущие три? Свен кивнул. — Проблема в том, — все так же негромко сказал он, — что у нас нет времени, чтобы определить, где этот ритуал будет проведен. Если бы у Штаба был месяц, мы бы вычистили город, но…