— Я займусь, — кивнул Рюэн и поспешил к лифту, оставив нас с Фубуки вдвоем. — Химера не единственная, с кем тебе стоит поговорить. Рикка сама не своя с самого возвращения. Я знаю, что вы многое пережили вместе, тебя она точно послушает. У меня сердце устало болеть за дочерей. Я уже знаю, что произошло у Императора… и чем это закончилось. Её взгляд налился тяжестью, архонт негромко и угрожающе добавила. — Эйсин пожалеет об этом. — Что насчет тебя? Она приподняла бровь. — В смысле? — Ты знаешь, — я указал пальцем на ее грудь. — Твои силы архонта. — Я… — она запнулась. — Не знаю, что будет дальше. Император, котором я служила, предал меня. Так же, как мой друг, с которым я проливала кровь и делила пищу. Гигас, «орден архонтов» — это не просто отряд сильнейших эсперов, это братство. Мы клялись быть на одной стороне. — И как, понравилось тебе на той стороне? — усмехнулся я. — Скажу одно: я не знаю такой клятвы, что люди не нарушили бы ради своих личных целей. В этом и боги, и маги одинаковы. Жизни миллионов ничего не стоят, если положить их ради высшей цели. Она отвела взгляд, касаясь своей груди. — Нам удалось достать документы из лаборатории Шварцена. Там было всё, вплоть до имён и семей его жертв. Я даже знаю, у кого он вырезал моё ядро. Ты не представляешь, каково это — смотреть на фото ребёнка, часть которого сейчас в тебе. Я сжал её ладонь. — Вот и помни его всегда. Теперь это не только твоя жизнь и твоя магия. Пока в тебе это ядро, бейся до конца. Не за императора, а за Империю. За людей. — Я… — женщина куснула губу. — Да, ты прав. Рикка в конце коридора, палата десять. Она ждет тебя. Оставив её одну, я поспешил в палату к новоиспеченной нуэ. Фубуки, да и остальным, не следовало слушать наш разговор. Войдя в палату, я быстро повернул замок и подошел к постели. Ширасаги отрешенно лежала, закрыв глаза рукой, натянув одеяло чуть не до подбородка. Её тонкие, острые рога упирались в подушку. Рядом с постелью стоял нетронутый обед, исходя ароматным паром. — Знаешь, что я первым делом подумал, когда увидел тебя в той лаборатории? Она чуть повернула голову. Я привлек ее внимание. — Я подумал: черт возьми, как же мне хочется почаще видеть тебя голышом! И, между прочим, в местный душ легко входят двое. Рикка отвернулась обратно, но я заметил, как дернулся уголок ее губы. Тоже мне, королева драмы. Я сел на край ее постели и, подхватив с блюда спелую виноградину, отправил ее в рот. — Так чего ты расстраиваешься? Из-за рожек? На мой вкус, они придают тебе пикантности и… — Хватит, — бесцветным голосом ответила девушка. — Я снова стала его игрушкой. Позволила захватить себя, хотя клялась, что больше никогда не буду плясать под его дудку. Я едва не убила тебя, Рэйджи. Если бы я знала раньше, что он продолжает творить эту мерзость, я!.. — Что? Спасла бы всех раньше? — перебил я. — С ним даже я не справился бы. Она убрала руку, открывая покрасневшие льдисто-голубые глаза. Она села на постели и посмотрела на свои исцарапанные руки. — Я и не хотела… только спасти Томо. То живое желе в кубе, Шварцен тоже звал его Томо. Её подруга из детства. — Она всегда защищала меня. Мы держались друг за дружку, я должна была раньше прийти к ней на помощь! Я должна была спасти её, Рэйджи! По ее щекам побежали слёзы. Вцепившись в голову, она болезненно застонала. — Как я могла поддаться ему снова⁈ Позволить сотворить с собой такое⁈ Посмотри на меня! Я — чудовище, Рэйджи! Он изуродовал и изнасиловал мое тело, превратив в монстра, а я!.. Она стиснула свои рога и в отчаянии рванула их в стороны. Тонкие рожки обломились у основания, из открытых ран потекли струйки крови. Рикка с дрожью посмотрела на обломки в своих руках — и зарыдала во весь голос. Быстро сдернув полотенце из-под тарелки с обедом, я прижал его к окровавленной голове девушки и замотал. Но хлещущая кровь ее, похоже, не волновала — Рикка обхватила меня и уткнулась в грудь. — Я никого не могу спасти! Просто стояла и смотрела, я!.. — Тише, — прижав её к себе, я погладил девушку по голове. — Поплачь. Вот так, говори, расскажи мне всё. Она шептала раскаяния сквозь слезы, кляла себя, а я мягко гладил её окровавленные волосы. Она и не заметила, как её раны подсветились золотым свечением, зарастая на глазах. Как сома окутала её тело, успокаивая боль. Не прошло и пяти минут, как Рикка замолчала, высказав всё до конца, и теперь лишь шмыгала носом. Обломанные рожки лежали рядом, оставив на белоснежных простынях алые пятна. — Вот и всё — я обнял её голову и стер слезы большими пальцами. — А теперь послушай меня. Томо погибла, но у нас не было возможности её спасти. Её душа, заточенная в том теле, должна была освободиться. Не случись этого, нашелся бы другой ублюдок, который использовал бы ее в новых опытах. Она спасла тебя, а ты — спасла её. Прими это и живи дальше. Всё это теперь позади. Шварцена больше нет, этот кошмар закончился, и тебе пора проснуться, моя маленькая воительница. Сглотнув тугой комок, Рикка выдавила улыбку и кивнула. — Рэйджи… прости, что причинила тебе так много боли. Я прижал палец к ее губам и покачал головой. — Ты жива, это главное. А вот то, что обрезала себе волосы и лишила меня возможности ласкать твои рожки, я тебе никогда не прощу. Рикка стыдливо схватила обломки — так, словно хотела приставить их к голове и проверить, прирастут ли они обратно. На щеках выступил румянец. — У меня что-то ещё выросло кроме них, когда я стала Нуэ? Ну, хвост там, или… — Нет, но я могу раздеть тебя и проверить всё тело. Тщательно, сантиметр за сантиметром. Она натянула одеяло повыше и отвела взгляд. Смешная, будто я не вижу, как запылали её уши. Но дело было сделано, я вернул её в чувство и убедился, что её разум не поврежден после такой трансформации. Не уверен, что во второй раз мне удастся вернуть её невредимой. Раздался стук,из-за двери послышался голос медсестры. — Господин Ямада, господин Могами просил передать, что он нашел девушку. Вот оно. То, ради чего мы все прошли через ад. Пора закончить эти гонки со смертью и узнать истину. Рикка коснулась моей руки и посмотрела так, что сердце ёкнуло. — Тебе пора идти, да? Я мягко высвободил руку и поднялся с постели. — Ненадолго, только улажу одно дело и сразу вернусь. Первым делом, нам нужно спасти твою сестру. А потом ещё и восстановить клан Ширасаги. Я ведь обещал тебе. — Это было глупой прихотью. Даже если я верну себе поместье и клан, то все равно так и останусь последней Ширасаги, — она прижала руку к животу. — У меня же нет того, что нужно. — А это мы ещё посмотрим, — лукаво улыбнулся я, поворачивая вертушку замка. — Тоже мне, нашла проблему. Ты не забыла, что я бог? Рикка медленно подняла глаза, не веря своим ушам. Я почти физически ощутил, как меня окутал поток её нежной сомы, полной надежды. — Но… почему? Я улыбнулся ей напоследок. — Ты нужна мне, Рикка. Приходи в себя, я скоро вернусь. * * * Бронированный джип клана остановился на окраине Среднего Города, у парка с большим заброшенным кладбищем. Сюда никто не ходил, даже тропинки и мощеные камнем дорожки почти заросли травой. Идеальное место, если хочешь что-то спрятать. Мы с Химерой оставили машину у дороги и быстро скрылись в темноте. Тускло освещенная луной, дорожка среди травы вела вглубь зарослей к полуразрушенной церквушке, неизвестно как оказавшейся здесь. — Гигас, ты обещал, что вернешь всё до капли, помнишь? — Конечно, — кивнул я, глядя на худенькую спинку Химеры. Девчонка где-то раздобыла потасканную школьную форму, точно такую же, как и в первую нашу встречу. Она была молчалива и заметно нервничала, постоянно озираясь по сторонам. Мы прошли через заросли и вышли к неприметному холмику, оказавшемуся заросшим склепом. Я заметил, что кто-то специально маскировал его под обычный холм, и это вышло довольно искусно.