— То есть… создала? Как людей? — первой очнулась Рикка. — Ведь это боги создали людей, так? — Я слышала, боги пришли с небес, когда люди уже были, — ответила Фубуки. — Во имя магии, ты… — Класс, — мрачно заявил Рюэн. — Твоя мать — легендарная богиня всего. — У богов нет отцов и матерей, — вздохнул я. — Да и не об этом речь. Вседержитель ищет её, чтобы забрать артефакт. Кристалл, который откроет врата в мир астрала. — В мир магии? — встрепенулась Фубуки. — Разве это вообще возможно? — А если нет, то почему весь галактический совет встал на уши? — парировал я. — В Гелионе есть боги, которым не нравится идея Вседержителя воевать до последнего мага. Это идиотская война на истребление не нужна никому. — Знал бы ты, как сильно ошибаешься, — покачала головой Фубуки. — Я была в мирах моих братьев по оружию. Тайно, под прикрытием. Корпус тысячи архонтов не един в своей позиции насчет войны, но скажу одно — они собирают силы в преддверии чего-то грандиозного. Они знают о планах Вседержителя и Гелиона. У них есть что-то, о чем мне неизвестно — но оно, с их слов, способно переломить ход всей войны. — Юи, — холодно усмехнулся я. — Точнее, подарочек твоего дружка Эйсина, который в ней живет. Астральный Повелитель. Создание из астрального мира, заточенное в теле вашей дочери. Они с Рюэном переглянулись. — Я знал, что моя девочка — особенная, — выдавил хмурый глава семьи. — Но вот чтоб настолько… — Пока это в ней, весь Галактический Совет магов не даст ей покоя. Её выпотрошат, если будет нужно, но придумают, как использовать в войне против Гелиона. Мрачная тишина повисла в кабинете, каждый обдумывал мои слова. — И что нам делать? — очнулась первой Юмэми. — Всё просто. Мы должны найти Мелитану раньше. Боги, восставшие против Вседержителя, тормозят его как могут, но все остальное зависит от нас. Я знаю одно — путь к Мелитане лежит через всю Бездну, на самое дно. Фубуки, ты же понимаешь, что это за место. Твоя дочь получила там свою силу — и там же она её вернёт. — Я понимаю, — кивнула Фубуки. — И узнала всё, что удалось выяснить. Она быстро сплела узор — и над столом повисла голограмма огромного комплекса зданий с разветвленной подземной сетью ходов. Огромная крепость в лучших традициях магов. — Это — Цитадель Корпуса Архонтов — пояснила она. — Я знаю её наизусть, так что за точность ручаюсь головой. Если Гигас прав и Эйсин украл Юи из-за того, что в ней, то он точно приведет ее сюда. Она увеличила зону в основании крепости, ближе к подземным ярусам. — Вот здесь, — архонт обвела несколько длинных залов и шахт, уходящих глубже под землю. — Главные хранилища и энергоузлы Цитадели. Там же находятся лаборатории… —…и пыточные, — добавил я. Чуть замявшись, она коротко кивнула. — Последние несколько лет под лабораториями строился большой комплекс. Тюрьма для особых пленников. Совет поставил нам задачу любой ценой захватить астральное существо, чтобы мы могли изучить природу божественных сил и лучше бороться с богами. Выходит, вот для кого её строили… — И всё это время она была у них под носом, — фыркнул Рюэн. — Этот твой приятель всё знал заранее. — Не всё, — я покачал головой. — Ему надо было убедиться, что оно есть в Юи. Потому и медлил. — Так или иначе, они возвели там эту тюрьму. Но самое главное, она не под землёй — астральные создания не остановят ни скалы, ни стены. Тюрьма в другом измерении, в карманном мире архонта. Эйсин пожертвовал своим карманным миром для этого. — Но и это ещё не всё. Тюрьма в карманном мире — это не единственное препятствие, верно? Она коротко кивнула. — Я бы сказала, это меньшая из бед. Сама цитадель находится в отдаленном мире, путь туда знают только архонты Корпуса. Её охраняет целая армия магов и всевозможных созданий. Щиты, охранные системы, секреты и ловушки… не говоря уже о том, что там живет множество архонтов. По первому зову Эйсин может собрать весь Корпус. — Одни против тысячи архонтов. — Рюэн издал нервный смешок. — Ну, положим, одна из них — на нашей стороне, — я подмигнул Фубуки. — Ты ведь не оставишь нас одних против толпы разъяренных мужиков, а? Спорим, многие до сих пор не простили Рюэну то, что он увел у них такую красотку. — Оставь свои шуточки, — фыркнула она под ревнивый взгляд Юмэми. — Лучше напряги свои тысячелетние мозги и придумай хороший план. Ты же не собирался штурмовать самую опасную крепость в галактике в лоб? — Нет, конечно, — улыбнулся я. — У нас только один вариант — проникнуть тайно. И Эйсин понимает это. Как и то, что мы обязательно попытаемся вернуть Юи. — Он знает, что мы знаем, — вздохнула Юмэми. — Они наверняка подготовятся. Твой… кхм, Юджи всегда говорил — лучше всего, когда враг знает, что ты придешь. Так проще его обмануть. Я широко осклабился — Ага. Он ждет тайной операции. И раз так, не будем его разочаровывать. Дадим ему то, что он ждёт, а сами сделаем своё дело. Рюэн снова переглянулся с супругой. В его глазах азартно блеснули искорки. — Так в чём твой хитрый план, бог? — А план вот в чём, — я с широкой улыбкой накрыл комнату куполом энергосферы — и заговорил. * * * Обсуждение заняло почти час. К моменту, когда энергосфера, защищавшая нас от подслушивания всеми возможными способами, рассеялась, солнце уже село. Усталые, но довольные, мы молча сидели и смотрели друг на друга, обдумывая последние детали. — И всё-таки я одного не пойму, — произнесла Рикка. — Если моя сестра в лапах, то есть, карманном мире того подонка, как именно мы её спасём? — Мы? — фыркнул Рюэн. — Э нет, юная леди, ты остаешься дома. С меня хватит переживаний за то, убьют ли тебя на турнире, на острове со взбесившимся богом, или выпотрошат на столе безумного маньяка. У меня не так много дочерей, чтобы ими разбрасываться. — Ну папа! — вспылила она, совсем как Юи. — Не папкай! — рявкнул он. — Ты остаёшься дома, это моё последнее слово! — Вообще-то, дорогой, — негромко начала Фубуки, заставив его побледнеть и обернуться. — Фубу, ты серьёзно пустишь её с нами? — А без неё и не выйдет, — кивнул я. — Строго говоря, тот ключевой человек — и есть Рикка. — Одуреть, — нервно усмехнулся он. — А я думал, пробиться через… — Кхм, — кашлянула Фубуки. — Дорогой, мы договорились молчать. Время уже позднее, давайте расходиться. Гигас, госпожа Юмэми, я распорядилась приготовить для вас лучшую гостевую комнату в нашем доме. Всё уже приготовлено и ждёт вас. — Хорошо, — я покосился на сонно зевнувшую Юмэми и поднялся с места. — Завтра в полдень я открою портал — и мы начнем. Выспитесь как следует. Я заметил, как Рикка хотела что-то добавить, но посмотрев на мою сонную жрицу, она предпочла промолчать. Что бы это ни было, оно может подождать до завтра. А вот что до завтра не ждало, так это ещё один пункт моего плана, о котором я никому не говорил. Ключевой пункт, от которого зависело буквально всё. Легонько коснувшись разума моей спутницы, я заставил её почувствовать сонливость и слабость. Юмэми зашаталась и, едва не засыпая на ходу, уткнулась в меня плечом. — Больше не могу держаться… — Ну что же ты, родная, совсем расклеилась, — я подхватил сонную жрицу на руки и вошел в выделенную нам комнату. Прислуга закрыла за нами двери и, оставив у входа столик с ночным перекусом и водой, удалилась. Я опустил Юмэми на пухлый футон и, стащив с неё лишнюю одежду, укрыл одеялом. — Гигас, давай поспим вместе, — сонно пробормотала Юмэми, пытаясь утянуть меня за собой. — О, я бы с радостью провел эту ночь с тобой. Но сперва перекинусь парой слов с одним упрямым стариком, — я поднялся и, беззвучно открыв дверь, вышел наружу. Вспышка портала почти не привлекла внимания — навыки прошлой жизни восстанавливались с пугающей быстротой. Тем лучше — в задуманном деле мне понадобится вся мощь божественных сфирот. Шаг — и дом Могами растворился в мерцании летящих звезд. * * * Император не спал. То бесцельно ворочался и пялился в роскошно украшенный потолок опочивальни, то проваливался в зыбкий, вязкий сон, убаюканный журчанием воды в саду и пением ночных птиц. Но всякий раз снова открывал глаза — и видел перед собой одну и ту же картину. Сверкающий клинок в руке девчонки Могами. Голова правнука, летящая на землю. Короткий свист меча — и стук головы о доски пола, рухнувшее рядом тело. И лицо бога — торжествующее, полное ликования.